Видно было, что оба соперника стремятся захватить инициативу.
Цель пропала из поля зрения, и Е Дунлин замер на месте. Он уже видел, как противник применяет это заклинание скрытности, поэтому у него был примерно готовый план противодействия. Он сосредоточенно прислушивался к движению духовной силы и в то же время прислушивался к звукам вокруг.
Он думал верно: состояние невидимости Лосыланя было лишь визуальным эффектом, сам же человек никуда не исчезал, и при перемещении его всё равно выдавал шум ветра.
В следующую секунду он услышал, как свист ветра слева стал более резким, а чуть выше и левее возникли явные колебания духовной силы. Он мгновенно сориентировался: противник атакует слева.
Обладая богатым боевым опытом, он тут же поднял меч для защиты. И действительно, тут же прилетел водяной шар противника. Лезвие меча запылало раскаленной духовной силой и точно заблокировало вражескую атаку.
На мгновение силуэт Лосыланя смутно проявился, словно зависший экран компьютера. Е Дунлин успел заметить явное удивление в его глазах, после чего тот снова растворился в воздухе.
Е Дунлин уже раскусил этот трюк, и его атаки стали стремительными. Невидимые волны ци меча словно одна за другой разили пустоту: хотя каждый удар приходился в никуда, он неизменно ломал движения противника.
Лосылань то и дело уворачивался. Он понял, что соперник неизменно точно определяет его местоположение и магия скрытности практически потеряла всякий смысл. Тогда он попросту отказался от невидимости, полностью проявив свой облик. Стоя на земле, он устремил на Е Дунлина мрачный и ледяной взгляд.
Раз уж противник раскрылся, Е Дунлин машинально потянулся за талисманом, но тут же сообразил...
Никаких талисманов не было!
Хотя он и следовал Пути Меча, кто же откажется от столь удобной вещицы, как талисманы? Его уровень владения талисманами был вполне высок, и в боях он привык на них полагаться, но после переселения у него в руке не осталось ни единого пригодного талисмана!
К счастью, талисманы в основном служили для ускорения сотворения чар и экономии духовной силы. При его нынешнем уровне в них уже не было нужды, и читать заклинания в чистом виде не составляло труда.
Что ж, придется действовать по обстоятельствам. Сложив два пальца вместе и поднеся их к губам, он произнес заклинание взрыва. Окружающая духовная сила собралась воедино и устремилась к Лосыланю ослепительным лучом.
Лосылань поднял руку для защиты.
Лучший способ справиться с огнем, разумеется, — вода. Элементы воды молниеносно собрались в единое целое и застыли щитом перед Лосыланем.
Е Дунлину доводилось видеть множество случаев, когда стихию огня отражали с помощью воды, но он сам обладал первоклассным духовным корнем огня, да к тому же прошел закалку бесчисленными сокровищами небес и земли. Его пламя отличалось исключительной чистотой и свирепостью, и обычная вода не могла его сдержать.
Духовная сила взорвалась перед Лосыланем, породив ослепительную вспышку и окутав его целиком в кокон пламени.
— Взрыв? Разве это не магия огня высшего порядка?
— Я умею использовать только огненный шар...
Дилетанты смотрят на зрелище, а знатоки — на суть. Присутствующие маги стихии огня были немало удивлены: в таком возрасте собрать элементы огня в стрелу — уже неплохое достижение, а этот парень смог высвободить столь мощную разрушительную силу?
Изадель откинулась на спинку кресла, всецело погрузившись в просмотр поединка. Улыбка на ее лице стала еще шире — эти экзаменуемые ее по-настоящему заинтересовали.
Е Дунлин вовсе не думал, что один лишь этот взрыв способен повергнуть противника, и ни на секунду не ослаблял бдительность, обрушивая удар мечом на Лосыланя, скрытого в пламени.
Он чувствовал, что в момент столкновения с водяным щитом вся сила будто рассеялась, словно он ударил кулаком по подушке.
И верно: взрыв отбросил Лосыланя на несколько шагов назад, но тот остался совершенно невредим. Когда пламя рассеялось, вокруг него клубились тончайшие нити водной стихии, в которых, присмотревшись, можно было разглядеть паутинки черного цвета — элементы тьмы.
Главная сила стихии тьмы заключалась в эффекте поглощения, а в сочетании с тем, что вода сдерживает огонь, это позволило нейтрализовать его сокрушительную атаку. Нечто похожее на традиционное восточное боевое искусство победы над жесткостью с помощью мягкости.
Действительно, этот главный герой оказался непрост.
Магию можно отразить с помощью магии, но меч Е Дунлина нес в себе и физический урон. Его лезвие было острым, и защититься одной лишь водой тут трудно. Лосылань, судя по всему, тоже понял всю мощь этой атаки и замер на месте в защитной стойке.
Он прямо поднял свой магический жезл.
Е Дунлин на мгновение засомневался, но останавливаться не стал.
Клинок обрушился на магический жезл, и духовная сила обоих противников сосредоточилась в точке удара, породив колоссальный всплеск энергии.
Меч Е Дунлина был куском ржавого железа, но и магический жезл Лосыланя от него не отставал. В момент столкновения оружия казалось, что этот жезл, в отличие от посоха Клайва, производит впечатление чего-то шаткого и хрупкого.
Прямо как... словно это какая-то трухлявая деревяшка.
Глядя на оказавшегося вплотную к нему Лосыланя, Е Дунлин невольно подумал: неужели тот, как и он сам, круглый нищеброд?
Кусок железа против трухлявой деревяшки — оружие обоих никуда не годилось, и этот удар больше походил на прямое столкновение их духовных сил.
И все же железо имело перед деревом хоть какое-то преимущество, так что в итоге магический жезл Лосыланя переломился пополам с громким хрустом.
Е Дунлин отступил назад. Этот удар стоил ему немалой доли духовной силы, и он чувствовал, что его собственный меч приблизился к окончательному разрушению еще на шаг.
При первой же возможности надо будет раздобыть новое оружие.
Но результат того стоил: противник лишился магического жезла. Для мага жезл должен быть примерно тем же, что меч для адепта Пути Меча.
Внизу на арене Джес тихо произнес:
— Госпожа, пожалуй, пора закругляться, может, прекратим бой?
Изадель помахивала веером, моргая глазами, и с улыбкой ответила:
— Не спеши, давай еще посмотрим.
Она давно не встречала столь занятной молодежи и очень хотела узнать, какие еще фокусы способны показать эти двое сорванцов.
— Сдавайся, твое оружие уничтожено, — произнес Е Дунлин.
Лосылань держал в руках обломки жезла и тяжело вздохнул. Хотя это была самая обычная деревяшка, вид у него был чрезвычайно расстроенный.
В конце концов, из нее сделали магический жезл, а обошелся он недешево.
Тем не менее он заявил:
— Я не проиграл.
— М? — Е Дунлин опешил.
Соперник разомкнул ладони, и магический жезл заскользил в воздухе, зависнув перед ним — прямо как в техниках управления предметами на расстоянии в Мире совершенствующихся.
— Теперь у меня два жезла.
Е Дунлин: — Чего?
Глава 6: Родство со стихиями. Да я просто богат.
Е Дунлин нашел эти слова полнейшим бредом. Хотя он ничего не смыслил в магии, но прекрасно понимал: из первой попавшейся палки нельзя сделать магический жезл, а после поломки он уж точно не останется прежним.
Си тем временем продолжала трещать без умолку. От ее болтовни у него разболелась голова, и он просто прочитал заклинание очищения сердца. Обнаружив, что ее голос теперь пролетает мимо ушей хозяина, Система заистерила еще сильнее.
Впрочем, это лишь доказывало всю никчемность Системы: будь у нее хоть какие-то реальные способности, она бы давно их применила, а не бесновалась здесь от бессилия.
Не тратя больше времени на раздумья, он вновь применил заклинание взрыва. На этот раз это был не единый гигантский взрыв скопленной духовной силы, а множество мелких взрывов, со всех сторон атаковавших Лосыланя.
Простой и грубый стиль нападения был его любимым и приносил отличные результаты, но для него нынешнего это было слишком расточительно по части духовной силы. Его текущая база культивации не выдержала бы подобных трат, поэтому он выбрал более экономный путь. Хотя это требовало куда более тонкого контроля духовной силы, для него это не составляло труда.
Лосылань, не торопясь, продолжал держать глухую оборону. Он отступил на пару шагов, и вокруг него возникло множество подобных дротикам листьев, которые с абсолютной точностью перекрыли траекторию падения огненных шаров Е Дунлина. Листья оказались на редкость прочными: большую часть духовной энергии удалось подорвать заранее, а те пару ударов, что прорвали защиту, разорвались у него на теле, не причинив, казалось, ни малейшего вреда.
Е Дунлин нахмурился. Взрыв нес в себе не только магический, но и мощнейший кинетический урон, за что его и относили к магии высшего порядка. Вряд ли противник обладал такой же абсолютной невосприимчивостью, скорее всего, на нем были надеты защитные артефакты.
— Магия дерева? Он владеет еще и древесной стихией?
— Три стихии? Тут уже дело не в одном лишь таланте... Насколько же нужно быть богатым?!
Из зрительских рядов донеслись изумленные возгласы.
Е Дунлин перешел на энергосберегающий стиль боя, и Лосылань поступил точно так же. Подобная оборонительная тактика отнимала не меньше сил, чем водяной щит.
Волны ци меча следовали одна за другой, но Лосылань явно не был хилым магом. Его жезл сломался надвое, но он попросту превратил обломки в расходный материал: напитанные магиею куски дерева стали тверже стали и, подобно паре кинжалов, сдерживали натиск Е Дунлина, оставляя на клинке лишь череду зарубок.
Большинство экзаменуемых уже онемели от удивления. Неужели это вступительный экзамен в академию магии низшей ступени?! С каких пор тут начинается ближний бой на холодном оружии?
В ближнем фехтовании Е Дунлин явно держал верх, но превосходство Лосыланя в базе культивации и возможном наличии защитных доспехов сводило на нет половину его атак, а вторая половина просто не могла пробить оборону противника.
Сам того не замечая, он стал атаковать все слабее.
Изадель внизу тоже заметила это и тихо пробормотала себе под нос:
— Мана на исходе?..
Мало того, что противник превосходил уровнем, так еще и защитное снаряжение оказалось на высоте — продержаться до такого состояния уже было неплохим достижением.
То, что было очевидно зрителям снизу, разумеется, первым понял сам Лосылань на арене. Он не стал опрометчиво переходить в наступление: в атаках Е Дунлина не было брешей. Зная свое преимущество в уровне, он понимал, что сначала должен измотать соперника, а затем найти другой путь к победе.
Когда спад в магических атаках Е Дунлина стал заметен абсолютно всем, Лосылань тоже перешел к действиям.
На этот раз он обошелся без обломков жезла: просто вскинул руку навстречу удару. Лезвие меча опустилось на его предплечье, но кожа осталась цела и невредима, зато самого Е Дунлина отбросило назад мощной отдачей, словно его поразило невидимым ударом.
Е Дунлин мгновенно сообразил: его защитные доспехи обладают эффектом отражения урона!
При столь неказистом виде жезла — такая мощная защита! Как с ним вообще бороться?!
Отражающая способность доспехов противника была колоссальна, и его на секунду буквально парализовало. Воспользовавшись этой микропаузой, Лосылань метнул в него древесные листья, а обломком жезла подцепил меч и с легкостью выбил его из рук противника.
Ухватившись за этот момент, Лосылань перехватил инициативу, обрушив на соперника град заклинаний. Е Дунлин был вынужден пятиться, задействуя всю оставшуюся духовную силу для защиты.
Ситуация казалась переломной, но пока все глаза были прикованы к Е Дунлину, никто не заметил, как выбитый меч совершил в воздухе странный маневр и бесшумно полетел обратно на арену.
http://bllate.org/book/29108/3538737
Готово:
