Алые и белые фигуры переплетались и преследовали друг друга, двигаясь так быстро, что от них оставались лишь две размытые тени; хотя на вид это были обычные персиковые ветви ранней весны, при столкновении чудился звенящий лязг золота и железа.
Все беседки, павильоны и ранневесенние пейзажи постепенно блекли по мере того, как сходились острия мечей — это было предзнаменованием разрушения иллюзорного царства.
Персиковая ветвь в конце концов не могла заменить меч и не выдерживала слишком резкого намерения меча; в очередной схватке она вместе с иллюзией разлетелась на мириады осколков.
Утреннюю зарю на горизонте поглотил реальный мрак.
Раздался встревоженный голос Се Линьфэна:
— Шэнь Цзайсинь!
Это возвещало о том, что иллюзорное царство окончательно исчезло.
Нин Учэнь оглянулся на голос и увидел уверенно шагающего к нему красивого молодого человека; заметив у того на поясе темно-красный длинный меч, он внезапно помрачнел.
Он ни за что не мог ошибиться — это был Чжаоянь.
— Чжаоянь, это ты ему подарил?
Хотя ответ был очевиден, он всё же задал вопрос, не желая мириться с происходящим.
— Что, неужто моим собственным добром распоряжаться кому-то дарю, так ещё и спрашивать у тебя разрешения надобно?
Конечно же, разрешения не требовалось, но сердце Нин Учэня, скованное льдом на протяжении сотен лет, беспричинно сжалось от тяжести, а незнакомый ему юноша казался в его глазах невероятно раздражающим.
Он уже приподнял ногу, собираясь сделать шаг вперед и высказать еще что-то, но тут же резко замер.
Се Линьфэн молча заслонил собой того человека, с некоторым подозрением глядя на стоявшего перед ним мужчину в даосских одеждах с непостижимым уровнем культивации.
— Ты кто такой?
Нин Учэнь холодно посмотрел на него. Их взгляды столкнулись: один — ледяной и равнодушный, другой — строптивый и упрямый. Безмолвно, словно проведя бесчисленное множество раундов схватки.
С самого начала Шэнь Цзайсинь не обращал никакого внимания на двух грызущихся псов, которые были готовы вот-вот оскалить зубы и вцепиться друг в друга. Опустив взгляд, он вертел в руках Колокольчик Хуасюй, выуженный из пространственного мешочка на поясе Сяньцзюня, и в его глазах плескались нечитаемые эмоции.
Столько лет прошло, а духовный след, оставленный им на тех вещах, до сих пор не стерся.
В то же время значение шкалы почернения главного героя на экране данных 152 действительно изменилось в тот самый миг, когда Се Линьфэн заслонил собой Нин Учэня.
Чьё же это, в конце концов, значение шкалы почернения?
— 152.
Система 152:
— Что такое?
— Скажи, почему у Се Линьфэна с самого начала ко мне была такая сильная ненависть?
152 небрежно ответил(-а):
— Потому что ты злодей, вот почему.
Шэнь Цзайсинь тихонько усмехнулся, и в его глазах промелькнул неопределенный смысл:
— Вот как?
Похоже, придется дождаться, пока Нин Учэнь падёт во влагалище демонов, чтобы всё стало предельно ясно.
Словно поняв, что тот человек больше ничего не скажет, Нин Учэнь долго молчал и в конце концов с грустью повернулся и ушел.
— Шэнь Цзайсинь.
Прождав добрую половину дня, Шэнь Цзайсинь наконец удостоил Се Линьфэна раздражительного взгляда.
В глубине глаз молодого человека сиял необычайно твердый свет, и он произнес:
— Если я буду усердно культивировать, смогу ли я однажды победить его?
О ком именно шла речь под словом «он», было излишне пояснять.
— С твоими природными данными ты, разумеется, сможешь сразиться с ним на равных.
Стоило этому человеку произнести хоть слово, как Се Линьфэн почему-то сразу решил ему поверить. Он склонил голову, безмолвно всматриваясь в то до крайности прекрасное профильное лицо, и его зрачки постепенно темнели.
Только продолжая становиться сильнее, можно было уберечь сокровище, желанное для всех и каждого.
Он уже давно не довольствовался ролью Котла.
*
Лотос Перерождения Снов рос в Секретном царстве Хуасюй, однако никто не знал, где именно он находится; подобно своему названию, он был то призрачным, то реальным, принимая материальный облик ради тех, кому суждено с ним встретиться.
Шэнь Цзайсинь бесцельно прогуливался по секретному царству вместе с тем, кому суждено, как вдруг впереди раздался шум и галдеж.
Он и сам по себе не отличался особой терпимостью, а сейчас и вовсе почувствовал раздражение. Его прищуренные фениксовы глаза опасно блеснули, и он устремил взгляд к источнику звука.
— Се Хэн! Как ты можешь нарушать слово!
— Лотос Перерождения Снов всего один за столетие, так что остальным придется уступить его нам, прошу прощения за доставленные неудобства.
Стоявший к ним спиной юноша выглядел благородным и изящным словно нефритовое дерево на ветру; в правой руке он на весу держал пожелтевший кусок пергамента, его тон звучал извиняющеся, но поза была весьма высокомерной.
— К тому же, если бы не наш клан Се, которому известен точный путь в подземный дворец, вы со своей убогой картой, боюсь, до самого закрытия секретного царства не нашли бы вход? Так что мы сослужили добрую службу, к чему же гневаться?
С этими словами он бросил взгляд на стоявшего рядом преданного стража клана Се. Тот сразу понял задумку, и его аура, силой сжатая до Пика Золотого Ядра, хлынула во все стороны, мгновенно превратив тех нескольких разъяренных и обиженных культиваторов в горстку пыли на месте.
— Хэ.
Протяжный и призрачный легкий смешок словно прилетел с дуновением ветра. Се Хэн вовсе не думал, что это ему послышалось, и тут же бдительно огляделся по сторонам:
— Кто здесь?
— Какая жалость, их жизни стоят дешевле клочка бумаги.
Медленно выходя из глубь чащи, молодой человек в алых одеждах с улыбкой на губах обладал несравненной красотой, но еще больше Се Хэна поразило то, что за этим человеком следовал Се Линьфэн, который давно должен был быть мертв!
Не успел он ничего произнести, как услышал, как тот человек продолжил:
— Интересно, а жизнь молодого господина Се стоит ли лотоса Перерождения Снов, что распускается раз в сто лет?
Едва прозвучали эти слова, как Се Хэн почувствовал, что перед глазами промелькнула алая тень, и в тот же миг этот человек уже оказался рядом с ним. Его холодная, как нефрит, рука крепко вцепилась в уязвимую точку на его шее.
Кончик носа неуловимо уловил манящий темный аромат, а обхватившая шею рука была мягкой и гладкой, словно теплый нефрит. Се Хэн позабыл об опасности исходившей от человека перед ним, с безумным замиранием вглядываясь в чарующие улыбающиеся глаза и чувствуя, как его душу буквально затягивает внутрь.
— Отпустите молодого господина!
— Что ты делаешь?!
Шэнь Цзайсинь посмотрел на перепуганных и разгневанных членов клана Се и с улыбкой вздохнул:
— К чему столько гнева? По слухам, Лотос Перерождения Снов охраняет Зверь Кошмаров; если вы, кучка никчемных отбросов, сунетесь туда, то лишь отправитесь на верную смерть. Уж лучше заключить сделку с этим достопочтенным — для вас это лучший выбор.
С этими словами рука, сжимавшая шею Се Хэна, чуть сильнее сжалась:
— И... единственный.
http://bllate.org/book/29111/3538977
Готово:
