Пока запекалась куриная ножка, онттирал крупную соль, стараясь сделать её мельче.
Когда ножка приготовилась, он собирался есть её, обмакивая в соль.
Вскоре аппетитный аромат жареной куриной ножки поплыл от обугленных древесных листьев. Он сразу затушил огонь, угли разложил поверх листьев, в которые была завернута курица, и стал ждать дальше.
Пока ножка доходила, малыш К. просвещал его насчёт того, какому именно дикому зверю принадлежали те кости, что излучали духовную энергию и которые он видел ранее в палатке Гу. Он аккуратно всё запоминал, а малыш К. похвалил его за то, что он стал распознавать духовную энергию в костях быстрее прежнего.
Ло Хань слушал с радостью, а оттого, что куриная ножка почти поспела, веселье стало еще сильнее.
Когда угли полностью погасли, он вытащил завернутую в листья ножку из золы. Подстелив листья для защиты рук, он медленно развернул их, и в нос сразу ударил манящий аромат жареного мяса.
Как раз в этот момент подошел Синь. Уловив запах, он тут же приблизился:
— Хань, что ты такое приготовил, отчего так вкусно пахнет? Раньше никогда не доводилось чувствовать ничего подобного.
Заметив подошедшего Синя, Ло Хань пригласил его:
— Я только что приготовил жареную куриную ножку, не хочешь разделить со мной трапезу?
Синь немного смутился. Приблизившись, он увидел завернутую в листья курицу: её кожица совсем не походила на ту, что они обычно запекали или варили. Вид у неё был настолько аппетитный, что у Синя невольно потекли слюнки.
Поняв, что Синь стесняется, Ло Хань взял острый каменный нож и отрезал кусок мяса специально для него:
— Синь, можешь обмакивать его в соль, так будет вкуснее.
Синь смущенно принял мясо. Ло Хань отрезал кусок и себе, обсыпал немного солью и отправил в рот: вкус и правда оказался намного лучше, чем у вареного мяса, которое они ели вчера.
Видя, с каким наслаждением ест Ло Хань, Синь не удержался и, последовав его примеру, обмакнул мясо в мелкую соль и сунул в рот. Обжигающе горячая курица в сочетании с солью и упругой текстурой мгновенно покорила его. Этот вкус разительно отличался от мяса, зажаренного прямо на огне — потрясающе вкусно, и никакого привкуса гари. Съев один кусок, он почувствовал, что ему мало.
Заметив это, Ло Хань отрезал Синю еще несколько ломтиков. Трапезничая с аппетитом, Синь, однако, больше не смел просить добавки, и когда Ло Хань предлагал ему еще мясо, неизменно отказывался.
Видя отказ, Ло Хань был вынужден сам нарезать мясо и есть его с солью. Если бы у него был перец, более тонкая соль и хотя бы немного уксуса или других приправ, вкус, он был уверен, стал бы еще лучше. Впрочем, даже у простой жареной куриной ножки он получился на редкость отменным.
Наевшись, Ло Хань принялся убирать дрова и посуду, одновременно беседуя с Синем.
Синь без умолку рассказывал о делах в племени, а Ло Хань внимательно его слушал.
Среди прочего Синь упомянул, что палатка, в которой тот сейчас живет, принадлежит соплеменнику по имени Пу. По его словам, Пу ушел на обмен солью и должен вернуться через несколько дней, так что как раз успеет застать новую церемонию жертвоприношения Ло Ханя.
Синь также рассказал, что Пу — воин еще более могущественный, чем сам Вождь, и непревзойденный охотник.
Услышав это, Ло Хань мысленно удивился: раз Пу — сильнейший воин в племени, почему тогда Вождем является Тэн?
Синь, словно угадав его сомнения, смущенно пояснил:
— Хань же знает, что наше племя — это Племя Змей? Издавна у потомков Племени Змей бывает по два...
Синь выразился туманно, но Ло Хань мгновенно всё понял и невольно бросил взгляд на звериную юбку Синя. Тот поспешно прикрыл руками переднюю часть тела и рассмеялся:
— Хань, не смотри так. У всех мужчин в племени их по два, и только у Пу почему-то не так.
Услышав это, Ло Хань закономерно догадался, что Пу, будучи сильнейшим, по идее должен был стать Вождем, но не смог из-за особенностей своего тела.
— Значит, если я сейчас живу в его палатке, проблем не возникнет? — забеспокоился Ло Хань.
— Ни за что. Пу хоть и суров нровом, но попусту не бушует. Если не считать вспыльчивости при общении с Вождем, к остальным соплеменникам он относится очень хорошо.
Успокоения от слов Синя Ло Хань не почувствовал, но поскольку Пу еще не вернулся, он решил пока не забивать себе голову лишними мыслями.
Ближе к закату Тэн вместе с другими соплеменниками один за другим принесли собранные сегодня и в прежние дни кости животных, тщательно отмыли их и разложили перед его палаткой.
Глядя на целую гору костей перед входом, Ло Хань чувствовал не досаду, а воодушевление. Если бы ему пришлось искать их самому, ушло бы невероятно много времени, а теперь такого количества вполне хватит, чтобы надолго погрузиться в учебу и оттачивание Навыка распознавания костей.
Убедившись, что кости сложены аккуратно, Тэн сказал Ло Ханю:
— Это лишь часть прежних запасов. Как только разберешься с этими, я велю принести еще.
— Хорошо, — отозвался Ло Хань. Проводив взглядом Тэня, Синя и остальных, он с воодушевлением принялся перетаскивать часть костей внутрь палатки.
Глава 7
Занеся кости в палатку, Ло Хань сначала зачитал Слова утешения духа, и лишь после этого обратился к малышу К.:
— Малыш К., как думаешь, во скольких из принесенных Вождем костей содержится духовная энергия?
Малыш К. возмущенно завопил в его голове:
— Носитель, на этот вопрос предстоит ответить вам самим! Если ответ окажется неверным, ваш Навык распознавания костей не повысится.
Ло Хань ничуть не удивился — он спросил просто так, для порядка.
Зачитав Слова утешения духа над всеми доставленными костями, он аккуратно разложил их по порядку.
По правде говоря, будучи человеком современности, он поначалу испытывал определенный трепет перед подобными вещами, вроде костей.
Но после того как он овладел Навыком распознавания костей, ему стало казаться, будто души, некогда соприкасавшиеся с этими останками, обретают утешение — особенно после того, как он произносил Слова утешения духа.
Костей было очень много, и он, руководствуясь полученными ранее от малыша К. знаниями, занялся их сортировкой.
Затем он приступил к сканированию. Поначалу дело шло медленно, и в таком массиве костей было легко ошибиться при поисках тех, что хранили духовную энергию.
Однако после многократных попыток и подсказок малыша К. он постепенно стал гораздо лучше разбираться в оценке костей.
Прежде всего, в оценке костей требовалось определить, какому именно зверю и какой части скелета они принадлежат. Обычно ребра, фаланги пальцев и зубы накапливали духовную энергию легче остального. В прочих частях её содержалось меньше, но тоже случалось.
У Ло Ханя ушла почти половина ночи только на то, чтобы исследовать половину всех костей. Из этого объема он отобрал всего две кости с признаками духовной энергии, причем сама она была весьма слабой.
В процессе оценки он куда лучше узнал диких зверей этого мира и примерно понял, как выглядят кости после их смерти.
Провозившись до глубокой ночи, он невольно подумал о том, что оценщик древностей и ценностей в его лице никогда бы не помыслил посвятить всю ночь напролет исследованию костей.
По правде говоря, оценивать кости оказалось куда утомительнее, чем сокровища. Впрочем, возможно, дело было в его неопытности, а со временем эта работа перестанет утомлять.
Улегшись спать глубокой ночью, он проспал вполне спокойно.
С самым рассветом пришел Синь — звать его на общий сбор пищи.
Повозившись с утренним умыванием и подавляя зевки, Ло Хань присоединился к Синю и остальным соплеменникам.
Этот выход отличался от предыдущего: в прошлый раз он просто наблюдал, что именно собирают остальные, а теперь целенаправленно расспрашивал малыша К. о попадавшихся по дороге травах и растениях — съедобны ли они.
Проведя на ногах добрую половину дня, он не только собирал уже известные племени съедобные листья и зелень, но и наткнулся на целые заросли дикого чеснока, который здесь не употребляли в пищу, и выкопал изрядное его количество.
Синь, заметив его занятие, с любопытством поинтересовался:
— Хань, разве эту штуку можно есть? Она вкусная?
— Думаю, да, — не стал вдаваться в долгие объяснения Ло Хань, продолжая исправно выкапывать луковицы.
Обычно съедобную зелень, собранную во время таких вылазок, люди оставляли себе или делились с другими, а вот фрукты подлежали обязательной сдаче Вождю для последующего распределения.
Поэтому к его копанию дикого чеснока никто не отнесся с упреком.
После вчерашнего многие в племени уже знали об особом чутье Ло Ханя к костям и о том, что он вскоре станет новым Жрецом.
Многие проявляли любопытство и стремились сблизиться с ним, чего он вовсе не избегал, неизменно отвечая на их внимание с искренним теплом.
Благодаря сегодняшней вылазке за пропитанием и сбором костей его связи с соплеменниками стали еще крепче.
Некоторые, наткнувшись на кость, сразу несли её ему. Стоило ему зачитать Слова утешения духа и подтвердить отсутствие духовной энергии, как человек с легким сердцем выбрасывал находку, делая пометку, чтобы не подбирать её в будущем.
Именно из-за его участия сегодня никто не тащил в лагерь лишние кости — всё подобранное он уже проверил, и ничего ценного среди них не оказалось.
Вернувшись, он прихватил отобранные вчера кости с духовной энергией и вместе с Синем отправился к палатке Гу.
Войдя внутрь, он сразу передал находки хозяину:
— Господин Жрец, эти две кости я отобрал вчера из принесенных Вождем, они особенные. Взгляните.
Гу принял их с приятным удивлением и одобрением.
Ло Хань сумел отыскать две примечательные кости всего за одну ночь! Сам Гу бывал рад, если находил пару необычных костей за целый месяц.
С этими мыслями он стал расспрашивать Ло Ханя подробнее; тот честно отвечал на то, что знал, а в остальных случаях прямо говорил о своем незнании.
Затем Гу приступил к обучению основам ремесла Жреца, и Ло Хань слушал его с предельной сосредоточенностью.
Старейшина обстоятельно объяснял, как распознавать растения, различные звериные кости и ингредиенты, пригодные для лекарств.
Ло Хань впитывал знания со всем усердием. Прошло около двух часов, уже вечерело, и как раз в этот момент с охоты вернулся Тэн со своим отрядом.
Едва Тэн ступил на территорию племени, как соплеменники разразились куда более громкими криками восторга, чем обычно. Ло Хань сразу понял: сегодня им удалось добыть богатую дичь.
Вместе с Синем они тоже побежали посмотреть.
Когда перед их взором предстал Тэн и остальные охотники, окружившие тушу колоссального дикого медведя, Ло Хань онемел от изумления.
У этого зверя была смоляно-черная шерсть, а исполинское тело даже в лежачем положении возвышалось много выше Тэна, чей рост превышал метр девяносто.
Габариты чудовища во много раз превосходили медведей из двадцать первого века, а густая, плотная шерсть выглядела совсем иначе.
Под звуки восторженных возгласов соплеменников Ло Хань приблизился к Тэню.
Заметив его и Синя, Тэн знаком пригласил их подойти еще ближе к этой громадине.
Вблизи дикий медведь поразил Ло Ханя еще сильнее.
http://bllate.org/book/29114/3539154
Готово:
