Сияли переплетенные лучи, небо было чистым и светлым, а луна — яркой.
В Секте Меча Чунсян царил полный мир и покой. Фу Линъи чинно сидела перед своей наставницей, заваривая чай и внимательно слушая ее расспросы об успехах в учебе.
— Лин И, как далеко ты продвинулась в освоении Искусства Очищения Сердца? — Достопочтенная И Цин выглядела холодной и бесстрастной; она бросила в чайную чашу пилюлю, которая тут же растворилась в воде.
Та выпрямилась и ответила:
— Отвечаю наставнице: на седьмой ступени. Она очищает саму суть и ведет прямо к обретению истинной природы.
— Хорошо, ты и впрямь учишься быстро, но не стоит слишком спешить. Наставница должна предостеречь тебя: первая фраза об очищении сути и истока подразумевает чистоту сердца, отказ от суетных мыслей и личных желаний…
— Беда, старшая соученица, беда, беда!
Младшая ученица Юнь Линъюэ с растерянным видом вихрем ворвалась в дверь, сбила несколько ваз и бросилась прямо между Достопочтенной И Цин и Фу Линъи, попутно дважды споткнувшись.
— Что за неподобающее поведение, — вздохнула Достопочтенная И Цин.
Фу Линъи мягко помогла ей подняться и произнесла:
— Не спеши, Лин Юэ, сначала сделай глоток чая. Что стряслось?
Юнь Линъюэ схватила чашку, сделала несколько жадных глотков, тяжело задышала и выпалила:
— Прошу наставницу о прощении, старшая соученица, беда! Эта… эта демоническая тварь снова явилась и требует тебя по имени!
Услышав это, Достопочтенная И Цин опустила чайную чашу, взмахнула рукавом и вышла за дверь.
— Если ты не умеешь справляться с личными делами, боюсь, в постижении техник тебе не продвинуться дальше, Лин И.
Больше всего на свете она ненавидела суету мирских дел, поэтому прервала проверку успехов Фу Линъи и вернулась в свою бамбуковую хижину.
На сей раз она наверняка запрётся для уединенной медитации на добрых полмесяца или даже месяц.
Фу Линъи опустила голову и на мгновение замолчала, внутренне сожалея об упущенной редкой возможности. Однако ее улыбка не померкла: она успокоила Юнь Линъюэ, выпроводила ее за дверь и пообещала во всем немедленно разобраться.
Как только в комнате никого не осталось, она со злости пнула чайный столик, даже не обратив внимания на брызги чая, упавшие на одежду, и лишь до крови закусила нижнюю губу.
Младшая ученица, Данный мастер тебя не ищет, пусть ваша старшая соученица выходит!
Фу Линъи сменила наряд, сняв испачканную чаем грязную одежду, и едва добралась до ворот секты, как услышала высокий и звонкий голос Повелителя Магов, сопровождаемый самодовольным смехом.
Повелитель Магов Юэ Цзинь облачилась в ярко-красное платья, похожее на пылающий огонь, причем кожа ниже бедер проступала сквозь ткань наотмашь. На фоне консервативно одетых учеников секты Меча Чунсян ее вид казался до неприличия откровенным. Она ослепительно улыбалась, сверкая белыми зубами, и была потрясающе красива. Многие испуганно закрыли глаза, вслух заявляя, что это оскорбляет общественную мораль.
Фу Линъи же была облачена лишь в простое синее платье, а волосы скрепляла скромная шпилька, бледная, как чистая вода.
Контраст вышел разительным.
Завидев ту, кого искала, Юэ Цзинь слегка склонила голову набок и протянула:
— Ого, а вот и вышла.
Фу Линъи не стала тратить время на пустые разговоры и сразу выхватила меч.
Острие клинка закружило вихрь из опавших листьев, внутренняя энергия заструилась вдоль ледяной стали, порождая мириады призрачных теней меча, которые стремительно помчались на стоявшую напротив женщину.
Юэ Цзинь отступила всего на полшага, заложив руки за спину и даже не доставая оружия. Она выглядела так, словно играючи расправлялась с противником: тени мечей пронеслись мимо ее тела и вонзились в горный склон, а единственный настоящий клинок она остановила одним пальцем, полностью лишив его возможности двигаться.
Фу Линъи в спешке отпрыгнула назад, ее черные волосы растрепались, оставив в воздухе терпкий, проникающий в душу аромат.
Юэ Цзинь изогнула губы в усмешке, сделала ей жест рукой и бросила:
— Продолжай.
Гнев в груди Фу Линъи вспыхнул с новой силой.
Спустя несколько десятков обменов ударами она не выдержала натиска соперницы и рухнула на землю, опираясь на меч.
Юэ Цзинь не пострадала ни единым волоском. Заливисто рассмеявшись, она с невероятной дерзостью объявила:
— Так называемая наследница будущей главы секты Меча Чунсян — всего лишь поверженная мной соперница! Хм, праведные секты не стоят и ломаного гроша, я ухожу!
— Не смей уходить! — Юнь Линъюэ выступила вперед, с трудом удерживая в дрожащих руках меч. — Не смей оскорблять старшую соученицу и Секту Меча Чунсян! Если хватит духу, если хватит смелости, сразись со мной!
— Лин Юэ, назад! — Фу Линъи поднялась, опираясь на меч, и суровым тоном приказала ей.
Юэ Цзинь шагнула вперед и резко ухватила Юнь Линъюэ за подбородок:
— Оскорблять? Вовсе нет, вы сами проиграли. Разве адепты праведного пути вечно не твердят, что жалкий Демонический культ не заслуживает страха? Тогда почему же вы проиграли человеку из этого культа?
Юнь Линъюэ не могла шелохнуться, ее меч со звоном упал на землю, и она испуганно повернула голову, ища помощи у Фу Линъи.
Вспыхнул холодный свет, Юэ Цзинь разжала пальцы, а Фу Линъи уже заслонила собой младшую ученицу, направив клинок прямо на горло Повелителя Магов.
— Прочь.
Этот взгляд был пропитан нескрываемым убийственным намерением.
Лицо Юэ Цзинь омрачилось, но улыбка не исчезла с ее губ. Она подалась навстречу клинку, заглянула ей прямо в глаза и прошептала настолько тихо, что расслышать могли только они двое:
— Я еще вернусь. Я сделаю так, что ты никогда от меня не избавишься.
С этими словами алый силуэт растаял в лесной чаще.
Фу Линъи прикусила губу до крови.
Глава секты Меча Чунсян жаждала великого пути бессмертия и почитала чистейшие техники, поэтому почти непрерывно находилась в состоянии уединенной медитации. Старейшины тоже не особо вмешивались в дела обители, так что реальным управлением сектой Меча Чунсян занималась исключительно старшая соученица Фу Линъи.
Ей восхищались ученики самых разных сект, а Вестник Совершенствования даже назвал ее женщиной номер один, стать которой мечтает каждый.
Фу Линъи отличалась мягким и благожелательным нравом: она не только безупречно справлялась со всеми обязанностями, но и была неизменно вежлива с окружающими. Стоило кому-то пройти мимо нее, как человека тотчас окутывало теплом мартовского ветерка.
Многие охотно вступали в Секту Меча Чунсян простыми учениками внешней секты и брались за самую грязную работу вроде подметания дворов лишь ради того, чтобы хоть раз мельком взглянуть на нее.
В то же время верховный лидер Демонического культа являла собой полную противоположность.
Говорили, будто она сказочно красива, а другие утверждали, что она — порождение злого духа с синим лицом, принявшее человеческий облик и искусное в похищении человеческих сердец, причем жертв своих она пожирала заживо, когда те теряли бдительность.
При одном лишь упоминании Повелителя Магов все вокруг охватывал ужас.
Кто бы мог подумать, что эти две абсолютно несовместимые стороны сойдутся в непримиримом столкновении.
Уж неизвестно, до каких слухов дошла эта весть или кто-то из лишенных страха глупцов передал свежий выпуск Вестника Совершенствования прямо в руки демонам, но с определенного дня Демонический культ начал открыто распространять слухи о том, что намерен вести войну на уничтожение с главой праведных сект — Сектой Меча Чунсян.
Хотя на практике непримиримую войну с ними вела лишь одна старшая соученица Фу Линъи.
Обитель секты Меча Чунсян жила в отречении от мирских страстей и преклонялась перед Путем Бессердечности; особенно далеко в этом преуспела наставница Фу Линъи — Достопочтенная И Цин.
Она совершенно не интересовалась мирскими делами и, подобно главе секты, обожала лишь совершенствоваться, свалив все хлопоты по управлению сектой на плечи одной Фу Линъи.
Разумеется, на громкие заявления Повелителя Магов та отвечать не собиралась.
После сегодняшнего поединка Фу Линъи, покрытая ранами, вернулась в обитель, опустилась на колени перед дверью наставницы и, припав лбом к земле, произнесла:
— Ученица проиграла.
И Цин никак не отреагировала и не издала ни звука.
Бамбуковая дверь оставалась плотно закрытой, скрывая от посторонних глаз любые признаки правоты или вины.
Так Фу Линъи простояла на коленях до самой полуночи. Ее ноги отекли и онемели от боли, потеряв всякую способность держаться на весу, пока подоспевшая Юнь Линъюэ не оттащила её в комнату, чтобы залечить раны.
— Старшая соученица, наставница ведь поступила так бессердечно! Эта демоническая тварь творит такое безобразие, а глава секты и наставница даже пальцем не ошевелили, чтобы помочь, да еще и… — всхлипывала Юнь Линъюэ, помогая ей проглотить целебную пилюлю.
— Хватит, Лин Юэ, — Фу Линъи слабо улыбнулась, останавливая ее взглядом. — Не стоит судачить за спиной у людей, а тем более упоминать наставницу и главу секты. Я проиграла, и винить в этом могу лишь собственное недостаточное усердие.
http://bllate.org/book/29128/3540495
Готово:
