Обширный сад, где нашлось место и для водной глади, и для скалистых гор, отражал живописное зарево на краю небес, вполне оправдывая звание обители бессмертных.
Раз уж это сад, здесь неизменно должен быть тот, кто за ним присматривает.
Заметив, что Хэн Е углубляется всё дальше, скрывавшийся до поры до времени страж больше не смог сдерживаться и вышел из тени на свет, расплывшись в доброжелательной улыбке: — Какими судьбами вас сюда занесло, Высший Бессмертный?
Хэн Е хватило одного беглого взгляда, чтобы насквозь видеть уровень культивации подошедшего, да и память прежнего владельца тела подсказала ему, кто перед ним.
— Управляющий Хун, — слегка кивнул Хэн Е, выдерживая мягкий тон и учтивые манеры.
Узри подобное поведение компания Юй Хань, они бы наверняка презрительно усмехнулись и потребовали, чтобы Хэн Е прекратил ломать комедию и занялся наконец срочными государственными делами.
Разве мог Хэн Е, способный тысячелетиями выживать в тени и сокрушить восьмерых великих божеств ради восстановления порядка в Небесном Мире, оказаться мягким и добросердечным благородным мужем.
Вот только Хэн Е прекрасно знал, что прежний владелец этого тела обладал на редкость кротким нравом.
Если бы не предсмертная воля матери, он, пожалуй, предпочёл бы тихой жизни небожителя в Небесном Мире уединение на Горе Хэнъян.
Но раз уж выпало носить эту личину, Хэн Е, разумеется, должен был вести себя соответственно характеру прежнего хозяина, дабы не вызвать ни у кого подозрений.
В конце концов, нынешний мир ещё не был полностью независимым малым миром, а за небесами простирались другие небеса, так что спугивать змею раньше времени не стоило.
Оставалось лишь гадать, догадались ли они о том, что время в этом мире повернулось вспять.
Хотя в мыслях Хэн Е пронеслось бесчисленное множество планов, для стороннего наблюдателя прошла лишь доля секунды.
Услышав ответ, человек, звавшийся управляющим Хуном, улыбнулся ещё искреннее: — Небожителю Хэнъяну понадобились журавли?
— Нет, я просто проходил мимо...
Хэн Е не успел договорить, как впереди мелькнула зелёная фигура.
Не дожидаясь вопросов, управляющий Хун поспешил пояснить: — Это фея Цинлин. Говорит, ей нужно одолжить журавля.
Управляющий Хун украдкой бросил взгляд на выражение лица Хэн Е: — И Его Высочество Наследный принц тоже здесь.
— Мм.
Один из журавлей приблизился к Хэн Е и мягко поткнулся головой о его рукав.
Ощутив мягкое прикосновение, Хэн Е с любопытством протянул руку.
Птица, казалось, обладала зачатками разума и сама прижалась лбом к его ладони.
Да во всём Небесном Мире не было никого, кто не знал бы о страстной влюбленности Небожителя Хэнъяна в фею Цинлин.
В былые времена управляющий Хун с радостью бы подступился поближе, чтобы поглазеть на зрелище.
Но стоило ему столкнуться с Хэн Е лицом к лицу, как желание зевать на чужие забавы улетучилось, сменившись настойчивым внутренним порывом предостеречь Хэн Е держаться от феи Цинлин как можно дальше.
Пусть Наследный принц и обладал добрым нравом, но вот Небесный Владыка шутить не любил.
Управляющий Хун уже собирался добавить еще пару слов, как к ним подбежал юный небожитель: — Господин, вас зовет Его Высочество Наследный принц.
Собираясь уйти, управляющий Хун машинально глянул на Хэн Е.
— Иди, не беспокойся обо мне.
Смягчившаяся интонация заставила управляющего Хуна почувствовать себя польщенным.
Стоило Хэн Е заговорить, как он замер на мгновение, и журавль тут же ласково поткнулся ему в ладонь.
Ощущая под пальцами мягкое плотное перо, Хэн Е невольно улыбнулся, и Божественная сила плавным потоком влилась в тело птицы вслед за его поглаживанием.
— Награда за службу.
Тискать журавля оказалось весьма приятно.
Птица, наделенная немалым умом, склонила голову набок, будто бы всё поняв.
Проводив взглядом удаляющегося управляющего Хуна, Хэн Е развернулся и зашагал прочь.
Время для встречи с главными героями еще не пришло, ему необходимо сперва разобраться, почему в прошлый раз всё пошло наперекосяк.
А журавль, которого только что ласкал Хэн Е, лукаво блеснул глазьями и неожиданно широко распустил крылья.
— Как тебя зовут!
Осиянный сиянием бесчисленных артефактов Наследный принц высокомерно задрал подбородок.
— Ваше Высочество Наследный принц, этот младший небожитель — Хун Лянцзи, управляющий птичьим двором.
В голосе Хуна Лянцзи звучало почтение, а поза выражала крайнюю степень смирения.
— Мяо Мяо хочет отправить послание в Нижний Мир, одолжив здешнего журавля. Есть ли у тебя птица, способная долететь донизу?
Сидевшая на краю пруда и наблюдавшая за расправляющим крылья журавлем девушка по имени Мяо Мяо бессознательно нахмурилась.
Сколько раз она уже повторяла этому Си Юю: Мир Людей — вовсе не придаток Небесного Мира и не какая-то там низшая обитель, уступающая небожителям.
Её о... отец и все родные невероятно сильны.
Даже небесное войско не сможет взять верх в схватке с ними.
При этой мыśli Мяо Мяо уныло опустила плечи: почему же она сама ничему не может научиться? Иначе ей бы не пришлось чувствовать себя беспомощной даже тогда, когда нужно просто передать весточку.
Глядя на надменного принца и девушку в зеленых одеждах у водоема, Хун Лянцзи замялся: — Ваше Высочество Наследный принц, отправка всего живого или неодушевленного из Небесного Мира в Нижний Мир подлежит обязательной регистрации.
— Назови моё имя, и никто не осмелится чинить препятствия.
Хун Лянцзи по-прежнему не решался дать ответ, а зеленоглазая фея круто развернулась и бросилась прочь: — Плевать, я сама спущусь.
— Ой, Мяо Мяо, подожди меня, я с тобой в Нижний Мир!
Видя, как Наследный принц помчался вслед за феей Цинлин, управляющий Хун с облегчением выдохнул и рукавом смахнул несуществующий пот со лба.
Хотя с Наследным принцем было относительно легко иметь дело, он панически боялся совершить какую-нибудь оплошность, за которую Небесный Владыка мог бы найти повод покарать его.
Скользнув взглядом по стае журавлей, Хун Лянцзи заметил среди них знакомую птицу — ту самую, что только что ластилась к Небожителю Хэнъяну.
Странновато, конечно, но раздумывать над этим Хун Лянцзи не стал, вместо этого мысленно вернувшись к недавней встрече с Небожителем Хэнъяном.
Ходили слухи, будто Небожитель Хэнъян годами пропадал в военных лагерях на границе с царством демонов, отличался суровым нравом и жесткостью в бою.
В сплетнях Небесного Мира поговаривали, будто этот Небожитель Хэнъян — всего-навсего поднявшийся смертный демон из Нижнего Мира, ни лицом не вышел, ни характером не прельщает.
Однако судя по их мимолетному общению, этот небожитель с титулом Хэнъян разительно отличался от бабских россказней.
Взять хотя бы его внешность — она с легкостью могла вскружить головы половине небесных дев.
Только вот почему его черты лица показались ему столь смутно знакомыми?
Эта мысль мелькнула лишь на миг, прежде чем Хун Лянцзи тут же выбросил её из головы.
Стоило покинуть птичий сад, как патрульные отряды стали попадаться на каждом шагу.
В основном они исполняли свой долг молча и чинно шествовали мимо.
Но случались и исключения.
Командир шедшего впереди отряда явно узнал его и добровольно остановился: — Приветствую вас, Высший Бессмертный.
http://bllate.org/book/29130/3540649
Готово:
