Шэнь Ичэнь уткнулась лицом в согнутую руку и тяжело вздохнула.
Хотя у неё никогда не было безупречной репутации, в прошлые времена она всё же хаживала и по бурям, и по штормам. Ради выживания ей приходилось проходить сквозь огонь и воду — каких только трудностей она не повидала! Кто бы мог подумать, что она, будучи самой настоящей полубессмертной, в конце концов падет жертвой обычного автобуса.
До чего же тяжело, как же это невыносимо тяжело!
Желудок мутило, тело ныло, а на душе скребли кошки. Шэнь Ичэнь невольно искренне и горько вздохнула про себя.
— Пакет. Если хочешь вырвать — тошни в него.
Е Угуй протянула Шэнь Ичэнь пластиковый пакет и, положив левую руку ей на спину, легко погладила её.
Толку от этого было мало, но даже такое крошечное проявление тепла позволило Шэнь Ичэнь почувствовать себя чуть лучше... совсем капельку.
Наконец они добрались до автобусной остановки возле Рая. Вся поездка заняла от силы минут десять, но Шэнь Ичэнь казалось, будто прошла целая вечность.
— Получше?
Е Угуй спросила об этом, лишь когда они дошли до служебного прохода и Шэнь Ичэнь принялась за еду.
— Гораздо лучше, спасибо за заботу, сестрица, — с улыбкой ответила Шэнь Ичэнь, поднимая голову.
Конечно же, ничуть не лучше.
Шэнь Ичэнь уже подумывала о том, чтобы впредь ходить сюда пешком в одиночку, но для этого пришлось бы вставать ещё раньше. Вот чёрт! Раньше она могла спокойно уснуть на любом пустыре, и не нужно было устраивать всю эту волокиту. Конечно, спать на голой земле не так уж удобно, но лежать на той жесткой доске в её случае было практически тем же самым.
К тому же из-за всей этой истории её взяла на мушку У Ин, да еще и нагрузила хлопотной работой... Тьфу! Может, просто не возвращаться сегодня домой? Заодно и предлог появится отказаться от требований У Ин.
Но если отказаться селиться там из-за укачивания, то не получится и дальше наблюдать за Е Угуй, чтобы подтвердить её личность. Разве кто-нибудь поверит в подобную отговорку?
— Я пойду переоденусь.
Заметив, что Шэнь Ичэнь снова ушла в себя, Е Угуй вздохнула и помахала перед её лицом рукой, возвращая к реальности.
С этими словами Е Угуй удалилась. Шэнь Ичэнь проводила её взглядом, а затем направилась в другую комнату за своей рабочей формой.
Проходя мимо, не проходите мимо! Моё искусство предсказания, я — Полубессмертная Шэнь, а Полубессмертная Шэнь известна в этом парке каждому!
Встреча — это предначертано судьбой. Задержись, о странник, давай я раскину для тебя карты...
Шэнь Ичэнь снова разложила свой лавочкин скарб и, бормоча себе под нос всякую чушь, приступила к своему мошенническому ремеслу.
Как и всегда, кроме редких зевак, ищущих развлечений, вокруг почти никого не было. То ли дело другие зоны парка — они куда притягательнее! Взять хотя бы того невероятно популярного NPC: перед ним выстроилась длинная очередь из желающих сделать совместное фото. Или взять Е Угуй — пусть и не на таком уровне, но вокруг неё тоже толпилась пара человек, щелкающих затворами камер.
Е Угуй...
Перед прилавком никого не было, и Шэнь Ичэнь снова откинулась на спинку стула, приняв самый ленивый вид.
Сегодня ее лавка стояла напротив сцены, отделенная от нее узким ручейком. Если бросить взгляд туда, как раз можно было разглядеть фигуры, окруженные толпой.
Е Угуй стояла в небольшом огороженном загончиком пространстве у края сцены. Она была второстепенным NPC с парой дежурных фраз, которые произносила только тогда, когда к ней кто-то обращался.
На лице её по-прежнему застыло строгое выражение. Черты у неё, конечно, были правильные, но за исключением горстки любителей подобного типажа, большинство посетителей всё же предпочитало тех, кто умел по-настоящему зажигать публику.
Шэнь Ичэнь посмотрела в ту сторону. Расстояние было слишком большим, и всё расплывалось, но она прекрасно могла представить себе это холодное выражение лица Е Угуй.
Какая безынициативная, — с усмешкой подумала Шэнь Ичэнь, но тут же вспомнила собственную ленивую позу и решила, что у неё, пожалуй, нет права осуждать других.
Как же скучно, — думала Шэнь Ичэнь, глядя на снующих туда-сюда туристов.
Е Угуй целыми днями стоит там столбом или ходит кругами по маршруту — неужели ей тоже не скучно? К тому же её должность хуже нашей: по крайней мере, мне положено сидеть.
...
Не слишком ли часто я о ней думаю? Но ведь Е Угуй теперь объект моего наблюдения... Впрочем, кажется, сегодня я вовсе не пыталась выискивать у неё какие-то странности... Впрочем, это легко списать на недомогание из-за укачивания! Когда тебе плохо, какая уж тут усердная работа, тем более наблюдение за людьми — дело, требующее умственных затрат...
В общем, всё в полном порядке, ничего подозрительного.
Рассуждая так про себя, Шэнь Ичэнь поправила дешевые солнцезащитные очки, улыбнулась и продолжила повторять туристу только что заученные слова.
Глава 9. И не думай сбежать
Солнце палило всё нещаднее, раскаляя воздух добела, словно пытаясь изжарить всё живое.
Шэнь Ичэнь прикрыла глаза рукой и, сощурившись, взглянула на солнце. Свет резал глаза, и она снова опустила голову.
Даже если человека прошибет пот до нитки, солнце всё же не способно зажарить кого-то заживо.
И тем не менее Шэнь Ичэнь смутно уловила запах гари. Закрыв глаза, она попыталась мысленно отогнать воспоминания, но темнота, напротив, вытянула наружу прошлое.
То ли потому, что мертвецы провели в воде слишком много времени, то ли из-за долгого разложения, но от того зажаренного на костре тела исходил тошнотворный, зловонный смрад. Шэнь Ичэнь затошнило, и она отбежала подальше, наблюдая, как обезумевшие от голода люди делят жалкие крохи мяса.
Расколотый череп покатился по склону прямо к её ногам. Покрытое следами тления лицо оказалось обращено как раз к ней, а остекленевшие глаза смотрели в упор. В этом уродливом останке она узнала девочку, которую сама же вытащила из воды несколько дней назад.
Тогда ей посчастливилось выловить живого человека, а не труп, и она даже радовалась какое-то время. Но девочка наглоталась воды, заработала сильный кашель, слегла с простудой и в конце концов так и не выкарабкалась.
Люди вокруг были до безумия голодны, стоял жуткий зимний холод, а за душой не было ни гроша. Зажаренные на огне мертвецы превратились для них в последнюю надежду на выживание.
Шэнь Ичэнь всё сильнее избегала приближаться к огню — эти жадные языки пламени вечно норовили протянуться к живому человеку и сжрать его дотла.
Слишком жарко. Вечно здесь так жарко, что кажется, будто пламя способно пропечь сами кости.
Шэнь Ичэнь тяжело вздохнула. Даже сквозь закрытые веки свет казался слепящим, но в то же время оставаться в полной темноте тоже не хотелось. Распахнув глаза, она подхватила свой нехитрый скарб и перенесла лавочку под спасительную тень раскидистого дерева.
Всё равно жарко, от духоты кружилась голова. Шэнь Ичэнь бессильно растеклась на спинке стула, не желая произносить ни слова.
Она редко предавалась воспоминаниям, а если и случалось — обращала прошлые страдания в шутку, посмеиваясь над собственной судьбой. С чего бы ей сегодня вдруг вспомнить об этом... Ну конечно, виновата скверная погода.
Прислонившись к спинке стула, Шэнь Ичэнь в полудреме прислушивалась к болтовне прохожих. Бесконечный поток людей всегда приносил с собой гам и шум, но Шэнь Ичэнь это ничуть не раздражало: она любила оживление, в толпе всегда чувствуешь себя лучше.
В соседнем магазинчике наверняка яблоку негде упасть. Пусть даже ничего не покупаешь, зайти туда и насладиться прохладой кондиционера — уже великое благо. Жаль только, в рабочее время ей нельзя покидать пост.
И всё-таки я слишком ответственный работник, — сздохнула про себя Шэнь Ичэнь, хотя вид у неё был самый что ни на есть несерьезный, вовсе не похожий на человека при исполнении.
Это мирное уединение могло бы продолжаться и дальше — Шэнь Ичэнь уже почти задремала (в конце концов, в солнцезащитных очках никто не заметит, что её глаза закрыты).
Но удача явно была не на стороне Шэнь Ичэнь: жизнь никогда не позволяла ей долго почивать в таком безмятежном спокойствии.
— Полубессмертная Шэнь?
Когда Шэнь Ичэнь уже клевала носом с закрытыми глазами, перед её прилавком кто-то окликнул её. Пришлось через силу натягивать дежурную улыбку и поворачиваться к посетителю.
— Дорогой гость... — начала она машинально, даже не разглядев собеседника, и осеклась на полуслове.
Улыбка застыла на губах Шэнь Ичэнь. Наконец-то она разглядела того, кто стоял перед ней. Это была У Ин.
— ...Гость? А ты вжилась в роль, неплохо играешь, — произнесла У Ин с легкой насмешкой в голосе, стоя перед прилавком и разглядывая наряд Шэнь Ичэнь. Однако поступки её странным образом противоречили словам: она протянула девушке коробочку с ледяным лимонным чаем.
— Большое спасибо... госпожа начальник.
Шэнь Ичэнь сняла очки, проигнорировав шпильку, лишь моргнула и сладко улыбнулась, принимая напиток. Голос ее прозвучал приторно-ласково, а кончики пальцев нарочно скользнули по ладони У Ин. Та лишь усмехнулась, лицо её ни капли не изменилось.
Эх, сплошная морока. И впрямь человек, с которым трудно иметь дело.
— ...Зачем вы сегодня пожаловали, госпожа? Входные билеты нынче дороги, а связаться можно и через WeChat, к чему эти лишние сложности?..
У Ин молчала, и Шэнь Ичэнь продолжила:
— Разве мне нужно платить за вход? — У Ин усмехнулась на её слова, прислонилась спиной к дереву и, глядя на неё сверху вниз, произнесла:
— Перемахнула через стену в слепой зоне камер наблюдения.
— ...Какая вы ловкая, госпожа! Сразу видно сотрудницу Управления по борьбе с нечистью — мало того что писаная красавица, так еще и деловые навыки на высоте. Полагаю, вы — первая гордость Управления...
Улучив момент, Шэнь Ичэнь расплылась в лучезарной улыбке и принялась напропалую расточать похвалы. Уж насколько искренне это звучало — другой вопрос, но по одному её виду было ясно: эта женщина говорит от всего чистого сердца!
— Хватит.
У Ин оборвала чересчур преувеличенные, граничащие с сарказмом комплименты. Однако собеседница смотрела на неё такими сияющими, переполненными искренностью глазами, что придраться было не к чему.
— Слушаюсь, — покладисто отозвалась Шэнь Ичэнь, но взгляд с неё сводить не стала.
— Прошли сутки. Ты хоть что-нибудь заметила во время наблюдения?
— Ничего. По-моему, она ведет себя совершенно нормально.
Шэнь Ичэнь вскрыла упаковку с трубочкой и воткнула её в отверстие стакана.
— Совершенно ничего подозрительного? Например, чтобы она тайком пользовалась духовной энергией?
— Если бы она использовала духовную энергию, её бы тут же схватили, разве нет?
— Нет. Если всплеск был совсем слабым, дежурные наблюдатели могли его и пропустить.
— Но я-то сидела рядом и тоже ничего не почувствовала.
— ...Ты уверена?
— ...
Казалось, уверенности у неё не было. В конце концов, ночью Шэнь Ичэнь спала, так что понятия не имела, вытворяла ли та что-нибудь, пока она видела десятый сон.
— Госпожа... раз уж у вас нет улик, чтобы допросить её по всей форме, вы могли бы подобраться к ней исподтишка. Как насчет того, чтобы сойтись с ней и пожить под одной крышей?
Шэнь Ичэнь заглянула в глаза собеседницы и выдала искреннее предложение.
—?
— Так вы точно сможете убедиться, верны ли ваши подозрения, — добавила Шэнь Ичэнь.
Если та согласится, ей больше не придется ездить на автобусе и продолжать эту повинность с наблюдением. Как же здорово! Она сможет вернуться к прежней жизни: не нужно вставать спозаранку, достаточно прийти в парк за десять минут до восьми утра — и можно спокойно приступать к работе.
http://bllate.org/book/29134/3540913
Готово:
