Готовый перевод Cholera Jianghu / Холера в Поднебесной: Танец на лезвии любви: Глава 5

В городе Чанъань повсеместно запирали двери, и лишь ночной сторож бродил по опустевшим переулкам, то и дело постукивая в бамбуковую трещотку.

Экипаж из простой шёлковой ткани медленно катился вперед и плавно остановился у Резиденции Шэнь. Управляющий, следивший за воротами, притащил на плече скамеечку, а кучер, подняв фонарь и откинув полог, бережно помог Шэнь Вэньдао выйти.

Опустившись по скамеечке на землю, Шэнь Вэньдао снял головной убор и устало помассировал переносицу. Войдя в резиденцию, он неторопливо зашагал вдоль длинной галереи. Единственный сын, Шэнь Чжоу, поджидал его в гостиной, приготовив вдобавок пиалу согревающего супа с лапшой.

— Отец, вы устали, — Шэнь Чжоу поднялся на ноги. Он стал еще выше ростом, но лицом был весьма похож на Шэнь Вэньдао.

Шэнь Вэньдао взял пиалу, отпил глоток бульона, и когда в желудке разлилось обжигающее тепло, тяжело вздохнул. Он произнес:

— Императорский указ уже подписан, Хо Линьфэн направлен на Сицяньлин, полагаю, он тронется в путь совсем скоро.

В глазах Шэнь Чжоу залегла глубокая тень: вставлять свои замечания было бесполезно, поэтому он предпочел промолчать. Шэнь Вэньдао добавил:

— Я замолвил за него пару словечек, чем испортил настроение Чэнь Жоиню.

Подразумевалось, что раз Чэнь Жоинь представляет самого императора, то и сам император, судя по всему, остался недоволен.

Шэнь Чжоу изумленно вскинул брови:

— Отец, почему?

Шэнь Вэньдао ответил:

— Человек, который защищал страну ценой собственной жизни, не должен так бесславно сгинуть. К тому же, возможно, твой отец просто ценит талант и не стерпел бы, глядя, как этот юноша ломает свою судьбу.

Шэнь Чжоу по-прежнему не скрывал удивления. Он шагнул к Шэнь Вэньдао, низко пригнулся и присел на корточки:

— Отец, но ведь Маркиз Динбэй…

То было дело минувших дней.

Семнадцать лет назад при дворе еще состоял Тайфу по имени Тан Чжэнь. Ликом он был прекрасен, а талантом обладал выдающимся — поистине редким на века. К тому же он досконально разбирался в тайных искусствах и даже написал книгу под названием «Зеркало Грехов».

Тан Чжэнь лютой завистью навлекал на себя неприязнь Чэнь Жоиня, однако вел себя осторожно, свято блюл государственные устои и изо всех сил помогал Третьему принцу. В ту пору Третьему принцу исполнилось восемь лет, и под наставничеством Тан Чжэня он выгодно выделялся среди прочих принцев — его острый ум уже невозможно было скрыть.

В том же году грянул внезапный переворот: Чэнь Жоинь обнародовал улики против Тан Чжэня в измене государству. Одна за другой всплывали тяжкие вины, взбудоражившие весь двор. Шэнь Вэньдао замер; вспоминая об этом сейчас, он всё еще ощущал леденящий страх и дрожащей рукой оперся о плечо Шэнь Чжоу.

Словно по мановению ночи, Тайфу перестал быть Тайфу, верные подданные — верными подданными. Стоило пасть императорскому приказу, как весь его род был вырезан. С тех пор потерявший Тан Чжэня Третий принц зачах и словно подменился; остальные принцы затрепетали от страха, и больше никто не смел соперничать за власть.

Цель Чэн-ди оказалась достигнута — он обеспечил наследнику беспрепятственное восшествие на престол.

Что же до связи с Маркизом Динбэй... Тан Чжэнь владел как литературой, так и боевыми искусствами. Той же ночью он с супругой бежал на Сайбэй, но едва пересёк заставу, как столкнулся с Хо Чжао. Не вдаваясь в подробности, Хо Чжао лишь исполнил приказ о казни и покончил с четой Тан в Великой Пустыне.

Ходили слухи, что в тот год Хо Линьфэну исполнилось шесть лет и он своими глазами видел ту страшную сцену. А из всех вещей, оставленных Тан Чжэнем, не уцелело ничего, кроме того самого «Зеркала Грехов».

Эту книгу забрал себе Хо Чжао. Внутри обнаружилась маленькая записка из нежной бумаги утонченной выделки, исписанная мелким почерком кайшу — в ней крылось четверостишие:

Желаешь соткать парчовые одежды из Шу, да достается лишь конопляная ткань; не спеши суетиться, а лучше сноси тяготы и копи силы.

А в конце стояла подпись: «В дождливую ночь, в дар малому сыну».

У Тан Чжэня было трое детей, и младшему в ту пору едва исполнилось три года.

Пиала с лапшой остыла и потеряла былую привлекательность. Поддерживаемый Шэнь Чжоу, Шэнь Вэньдао через боковую дверь направился во внутренние покои. Изначально он вовсе не собирался оказывать услугу Хо Чжао: если отбросить причину, связанную с Тан Чжэнем, одно лишь пренебрежение императорской волей было смертельно опасно. И всё же благородный стержень не угас — прогнувшись и поджав хвост добрый десяток лет, он, оказывается, всё еще сохранил крупицу благородства истинного мужа.

Что же ждет Хо Линьфэна после прибытия на Сицяньлин — зависело исключительно от его собственной судьбы.

В почтовой станции гвардейцы несли службу сменами, стоя непоколебимо, словно железная стена. Внутри же комнаты горел мягкий огонь светильников: отец и сын еще не ложились спать — старый гладил меч, пристроив его у кровати, а молодой прислонился к окну, заигрывая с присевшей на подоконник горлицей.

— Отец, ложитесь отдохнуть пораньше, я задушу свечу, — произнес Хо Линьфэн и тут же осекся: — Вы возвращаетесь на Сайбэй, а я отправляюсь в Цзяннань, и неизвестно, когда еще нам доведется увидеться с вами, отец.

Хо Чжао наставительно произнес:

— В чужих краях не так просто, как дома, излишнее баловство ни к чему, помни — во всем нужна осторожность.

Он отложил меч, с грустью глядя на резвую горлицу, и вздохнул:

— Не забудь написать матери. После твоего отъезда она изведет себя тоской.

Услышав это, Хо Линьфэн вспомнил о госпоже Бай, и на сердце у него тяжело заскребло. А еще — колокольчики на резных столбах: впредь изо дня в день они, пожалуй, замолчат. Старший брат, слуга, слезящаяся старуха-кормилица, простые горожане, верные братья по оружию в лагере — если вдуматься сейчас, в его беззаботной жизни оказалось столько всего, о чем душа болела.

Должно быть, он сболтнул лишнего перед алтарем Будды, вот его и покарали.

Хо Линьфэн покачал головой, спугнул птицу с пальца, задул свечу и вернулся в свою комнату. Ду Чжэн уже прибрал вещи, застелил постель, опустил полог и теперь, свернувшись калачиком в изголовье, дежурил. Хо Линьфэн тихонько лег на бок и исподтишка дернул Ду Чжэна за волосы на затылке.

— Ой... — невнятно промычал Ду Чжэн, еще не до конца проснувшись.

Хо Линьфэн спросил:

— Балбес, неужто ты по доброй воле хочешь тащиться со мной в Цзяннань?

Если тот не желал, завтра с утра он не станет брать Ду Чжэна с собой — в конце концов, после стольких лет верной службы лучше было бы вернуться на Сайбэй и жить в тишине и покое.

Ду Чжэн пробормотал:

— Поеду... Коли некому будет за тобой ходить, как же молодой господин станет жить...

Хо Линьфэн с усмешкой разжал пальцы, завалился вглубь постели и больше не произнес ни звука, смыкая очи навстречу Владыке снов. Чэнь Жоинь был прав в одном: придя на новое место, живи по местным обычаям; но еще лучше выразился Шэнь Вэньдао: обладай талантом полководца, и имея в руках войско, сможешь перевернуть небо и землю. Обдумывая эти слова, он спустя время полупалочки благовоний выровнял дыхание.

Гвардейцы сменились дважды. На исходе ночи, перед рассветом, у почтовой станции собрался отряд из двадцати отборных всадников — их выделил Хо Линьфэну двор для сопровождения. Огарок свечи угас, крик петуха вспугнул горлицу, а слуги из числа дворцовой прислуги, неся наготове воду и одежды, выстроились в ряд у дверей в ожидании.

Хо Линьфэн еще не открыл глаз, но уши уже уловили шорох. Он тихо выругался:

— Ду Чжэн, хочешь меня до смерти заморозить?

Ду Чжэн, протирая глаза, поднялся и распахнул окно; от хлынувшего морозного воздуха он вмиг протрезвел. Бросив лишь один взгляд наружу, он вернулся к постели и зашептал сквозь легкую марлю полога:

— Молодой господин, прибыл отряд воинов: на головах средние гуань, одежда глубокого бобово-зеленого цвета, белые исподние рубахи, верхом на лошадях и при саблях.

Хо Линьфэн сразу всё понял: Армия Сяовэй. Похоже, его действительно «охраняют» по дороге в Цзяннань. Он разом сел на постели, сурово прищурившись, и с крайним высокомерием качнул подбородком. Ду Чжэн понял знак без слов, распахнул дверь и, прикрываясь чужим авторитетом, гарнул:

— Чего стоите разинув рты? Генерал проснулся, живо подавайте всё готовое!

Одеться, натянуть носки, затянуть кушак и впрыгнуть в сапоги — Хо Линьфэн позволил слугам обслужить себя по полной программе, водрузил на голову гуань, протянул руку, и Ду Чжэн тут же подал ему меч Цзюэмин. Широким шагом он вышел на крыльцо. Во дворе яблоку было негде упасть: гвардейцы, воины Сяовэй и чиновники, пришедшие проводить его в путь, теснили кавалерию семьи Хо так, что тем не оставалось места даже стоять.

— Дорогу, — бросил он. — Сперва проводим Маркиза Динбэй в обратный путь.

Стоило прозвучать приказу, как забившиеся в угол конники семьи Хо пришли в движение: они натянули поводья и грянули клич, являя миру удаль тех, кто привык лизать лезвие клинка. Остальные солдаты испугались, а те, кто послабее духом, и вовсе переменились в лице.

— Чего же? — Хо Линьфэн рассмеялся с лукавой, добившейся своего хитростью. — Мои скромные воины всего-навсего выстроились в ряд, а вы уже испугались?

Окружающие смущенно замялись. Улыбка исчезла с его лица, и он выпрямился во весь рост:

— Кавалерия семьи Хо, слушать приказ! Проводить Маркиза Динбэй до рубежей Сайбэя, обозревать все восемь сторон света и обеспечить Маркизу безопасный и безмятежный путь. Если кто посмеет чинить препятствия — сносить головы, казнить без помилования!

Отряд всадников в унисон грянул в ответ, и этот рев сотряс землю и небеса, являя невиданную мощь.

Когда всё было готово, Хо Чжао вышел из почтовой станции. Хо Линьфэн с поклоном встретил его, помог взобраться в седло и вместе с процессией вышел за ворота. Улицы по-прежнему были пусты и выметены, в окнах по-прежнему едва заметно теплились щели затворов, но было одно отличие: если отец и сын прибыли сюда вместе, то теперь их пути расходились в противоположные стороны.

Хо Линьфэн откинул полу одежды и опустился на колени посреди улицы:

— Провожаю Маркиза Динбэй в обратный путь на Сайбэй!

В седле широкая фигура Хо Чжао слегка подалась назад, и он бросил на сына торопливый, полный тревоги и неотпущенной боли взгляд из-под опущенных ресниц.

Ду Чжэн зажимал рот узелком с пожитками и горько плакал. В щели окна горожане тихо вздыхали, а горлица с ветки вспорхнула, пролетела за отрядом какое-то расстояние и вернулась обратно, повторяя свой путь снова и снова, словно безмолвно вопрошая: почему же ты не уходишь...

Отряд Маркиза Динбэй удалился. Хо Линьфэн смотрел ему вслед, чувствуя себя опустошенным, словно между ними пролегли тысячи гор и рек.

Собравшись с духом, он поднялся на ноги, грубо дернул шмыгающего носом Ду Чжэна, вскочил в седло и встретился взглядом с отрядом Сяовэй, чьих истинных намерений никто не знал:

— Прекрасно, благодарю императора за милость, — холодно бросил он, глядя на юг. — Выдвигаемся на Сицяньлин!

Тракт был ровным, а их отряд в официальных мундирах и с саблями на поясе заставлял прохожих сторониться. До Сицяньлина от Чанъани было больше тысячи ли пути, и в дороге пришлось трижды менять лошадей, из-за чего они изрядно задержались.

Спустя почти полмесяца они наконец приблизились к Сицяньлиню на расстояние менее ста ли. Когда в сумерках они остановились на ночлег на постоялом дворе, Хо Линьфэн невольно замер, глядя на далекие горы. Бескрайние горные цепи утопали в дымке, словно в тумане, половина закатного солнца висела над горизонтом, сталкивая багровые лучи с буйной зеленью. Эта извечная, повторяющаяся изо дня в день картина была до того прекрасна, что у него сжалось сердце.

Он усмехнулся над собственной простотой, закатал рукава, зачеркнул охапку конской травы, искромсал ее и лично покормил своего верного скана. Вдруг позади послышался шорох: обернувшись, он увидел едва покачивающийся экипаж, под которым кто-то копошился.

Из-под повозки вылез Ду Чжэн и, закончив возню, принялся выпрашивать похвалу:

— Молодой господин, в Сицяньлине неспокойно, я спрятал твою официальную печать и документы в двойное дно под повозкой. Теперь нам не страшны разбойники с большими дорог, мы застрахованы на случай любых неожиданностей.

— Вот как? — переспросил Хо Линьфэн. — И на сколько, по-твоему, мы защищены от грабежа?

Ду Чжэн опешил, с глуповатым выражением лица сообразив, что снова сплоховал. Вздрогнув от испуга, он тут же повернулся и дал деру:

— Молодой господин, пойду-ка я проверю, сварился ли ужин! Без мяса нынче никак нельзя!

Печать и бумаги так и остались лежать на прежнем месте. Хо Линьфэн докормил коня и больше не стал обращать на это внимания.

Переночевав, они тронулись в путь едва забрезжил густой утренний туман, рассчитывая добраться до Сицяньлина в тот же день. Леса на юге стояли густые, деревьев было множество, воды в избытке, так что передвигаться оказалось крайне тяжело; к полудню бурдюки с водой опустели, и все изрядно вымотались.

Сделав привал для отдыха, Ду Чжэн отправился к озеру пополнить запасы воды, а Хо Линьфэн приметил старое дерево, вскочил на ветку и прикрыл глаза в надежде вздремнуть. Не прошло и мгновения, как зашумели листья, он резко распахнул глаза и раздвинул густые ветви, вглядываясь в юго-восточное направление.

Внезапно поднялся бурный ветер, обрывая траву и листву, и оттуда вихрем вылетела бирюзово-голубая тень!

Двадцать воинов Сяовэй тут же выхватили сабли, вступая в схватку с противником. В бирюзово-голубом силуэте послышался смех — чистый и звонкий. Фигура покачивалась, руки взмахивали с такой невероятной быстротой, что разглядеть оружие в них не представлялось возможным.

Раздался влажный звук: один из воинов Сяовэй выронил саблю и рухнул на землю. Брызнувшая кровь окрасила зеленую траву в багровый цвет, который под лучами полуденного солнца показался золотым. Бирюзово-голубая фигура замерла, стоя спиной к остальным, слегка повернув голову и самодовольно задрав уголки губ. Лишь теперь стало видно, что за спиной нападавший держал пару холодных стальных полумесяцев-кинжалов.

Воин Сяовэй окликнул:

— Кто идет?!

Бирюзово-голубой силуэт ответил:

— Это я...

Окончание фразы протянулось долго, словно капризный баловство ребенка. Фигура легко развернулась, источая избыток юношеской дерзости. Белое лицо, взметнувшиеся брови, бегающие глаза — в этой изнеженности сквозила пронзительная хитрость и озорство, точь-в-точь избалованный и легкомысленный молодой господин.

Хо Линьфэн всё отчетливо видел, но не спешил вмешиваться, ожидая, пока противник назовет себя.

Тот заговорил с вызывающим задором:

— Слушайте и запоминайте! Я — Мастер парных клинков с нефритовым лицом, Маленький Бог Богатства Лу Чжунь!

http://bllate.org/book/29138/3541424