Готовый перевод Cholera Jianghu / Холера в Поднебесной: Танец на лезвии любви: Глава 7

Рассвет на Сицяньлине сильно отличался от рассвета в Сайбэе.

Туман всё ещё клубился в вышине, а на длинной улице раздавались мерные удары — это трудились ремесленники, вставшие раньше всех. Они ковали железо рядом с глиняными печами, и пока час был ранним, вокруг сохранялась хоть какая-то прохлада.

Вскоре вдоль улицы зашумело: на бамбуковых шестах раскинули матерчатые навесы, одни варили похлёбку, другие лепили лепёшки, а мелкие торговцы выходили на свою утреннюю выручку. Стоило лишь бросить бобы в котел, как появлялся первый гость, который, подвернув рукава, усердно протирал занузданные за столом табуреты с поистине услужливым видом.

Если проследить за взглядом, неподалёку неспешно прогуливался некий молодой господин. Высокий и статный, он нёс в своей благородной осанке лёгкую печать утренней дремоты.

Хо Линьфэн появился с опозданием: откинув полу халата, он опустился на сиденье, а Ду Чжэн как раз вовремя наполнил грубой глиняной пиалой чашку чая. Запрокинув голову, он осушил её залпом в ожидании сытного утреннего завтрака. Вскоре на стол поставили две мишени сусяньской каши, блюдечко с варёными каштанами и тарелочку маринованных зелёных побегов — горячие, источающие аппетитный аромат, они так и разжигали аппетит.

Ду Чжэн чистил каштаны, которые обжигали пальцы:

— Ох ты ж, а цзяньнаньская стряпня — такая хлопотная вещь.

Очистив один каштан, он тут же отправил его в рот. Хо Линьфэн в роли молодого господина чувствовал себя весьма вольготно; скользнув праздным взглядом по сторонам, он заметил у самой речки шестигранную башню, у подножия которой пестрели бело-алые цветы и травы Цзяньнаня.

Пока он смотрел, в этой шестигранной башенные отворилась дверь, и оттуда один за другим стали выходить мужчины. Все они были одеты изысканно и богато: судя по всему, это было то еще местечко для услады чувств, и если у кого-то в кошельке не хватало монет, у того не было ни единого шанса остаться здесь на ночь.

Мужчины то и дело оглядывались на ходу, оборачиваясь по три раза. В башенные распахнулись резные окошки, и девицы в нарядных платьях провожали гостей, взмахивая веерами, а их лукавые взгляды и зазывные улыбки добавляли этой рябившейся на реке воде особое очарование преданной страсти.

Ду Чжэн смотрел на них во все глаза, словно зачарованный:

— Молодой господин, а цзяньнаньские девицы поистине несравненные прелестницы...

Хо Линьфэн поддразнил его:

— Что, захотелось развлечься?

Ду Чжэн яростно затряс головой — казалось, от этого даже лента, стягивающая его пучок, вот-вот развяжется. В этот момент в разговор вмешался хозяин заведения:

— Вы двое ведь приезжие, верно? Этот завтрак стоит всего две медные монеты, а в той Башне Утра и Вечера даже чашка пресной воды обойдется в семь лямов серебра.

Ду Чжэн так и подался вперед от удивления:

— Молодой господин, наш Са—

Хозяин помрачнел лицом, и Ду Чжэн тут же умолк, мысленно подумав: наш Помост Сяочунь в Сайбэе тоже донельзя прекрасен, но там никогда не гнули баснословные цены.

Повернувшись обратно, он виновато улыбнулся:

— Хозяин, у вас в Цзяньнане и впрямь невероятно богато.

Хозяин отмахнулся:

— Лишь бы были сыты да одеты, куда уж нам соваться в Башню Утра и Вечера. Туда ходят только высокопоставленные чиновники да знатные молодые господа.

Взглянув на Хо Линьфэна, он словно бы узнал его:

— Впрочем, раз в месяц в Башне Утра и Вечера устраивают представление, и тогда прийти туда поглазеть может любой желающий, лишь бы хватило сил протиснуться внутрь.

Хо Линьфэн молча ел. Ни броские дома удовольствий, ни злачные притоны в темных переулках не вызывали у него ни малейшего интереса. Зато одно место привлекло его любопытство с самого же прибытия, и он уже собирался расспросить обо всем, но тут подоспели пятеро или шестеро крестьян, и хозяин поспешил к ним.

Покинув трактир, господин и слуга пошли вдоль улицы, с любопытством разглядывая диковинные товары. Проходя мимо оживленного небольшого ресторанчика с вывеской «Чайный дворик Суждений», они услышали одобрительные хлопки в ладоши, привлекшие их внимание. Окна и двери были распахнуты настежь, а мальчишка-слуга сновал туда-сюда с огромным чайником в руках. На возвышении перед публикой выступал сказитель.

Прислушавшись повнимательнее, они поняли, что рассказ идет о неразлучных цветах из Башни Утра и Вечера — паре сестер-близнецов.

Хо Линьфэн про себя усмехнулся: неужели у жителей Сицяньлиня никогда не кончатся эти истории? Войдя внутрь, они нашли свободный столик и сели послушать сказителя, брызжущего слюной во все стороны. Когда часть истории подошла к концу, рассказчик поднес к ним маленькую пиалу, ожидая награды, и Хо Линьфэн щедро, по-барски бросил туда слиток серебра.

Ду Чжэн встревожился:

— Молодой господин, тратьте деньги бережнее!

Они продали коня, а за ночлег в постоялом дворе еще даже не заплатили — от одной этой мысли можно было сойти с ума!

Сказитель отвесил благодарный поклон:

— Благодарю вас, господин. Извольте назвать то, что желаете услышать, я исполню любое ваше желание.

Хо Линьфэн ждал именно этого:

— Я хочу услышать о Дворце Буфань.

Сказитель опешил, а сидевшие вокруг гости дружно рассмеялись. И немудрено — они смеялись над тем, как Хо Линьфэн потратил деньги впустую. О Дворце Буфань знал каждый встречный; найди в любом заброшенном углу бродягу и дай ему пару медных монет, так он тебе до самого полудня с полными страсти интонациями будет расписывать все в красках, да в придачу еще и песню «Опавшие лотосы у речной топи» споет.

Вернувшись на возвышение, сказитель легко ударил деревянным бруском по столу и понизил голос:

— Я тут просто зарабатываю на кусок хлеба, и если серед бела дня стану рассказывать о Дворце Буфань, а кто-то из их учеников услышит это, схватит меня и казнит, то прошу вас, добрые люди, заверните меня в циновку и закопайте в маленькой могилке — буду премного благодарен.

Толпа дружно заржала и в знак поддержки принялась свистеть, так что в чайной мгновенно воцарилась тишина.

И тогда сказитель поведал: Дворец Буфань располагается к юго-востоку от города. Учеников в нем бесчисленно множество, и все они искусно владели клинками, луками и конной стрельбой. Сицяньлинь лишь с виду кажется процветающим, но на улицах не встретишь патрулирующих солдат, а в городе нет гарнизонов стражи. И вершат здесь дела вовсе не чиновники или воины, а четыре господина дворца.

Первый господин дворца, Дуань Хуайкэ, страстно любит вино, однако он вовсе не пьяница, от которого разит за версту, а обладает внешностью изысканного молодого господина. Он владеет глубокой внутренней энергией и на расстоянии семи шагов способен сокрушить человеку сердце и легкие без единого удара. Сказитель на мгновение умолк: Подобным мастерством может похвастаться лишь сын Маркиза Динбэя, для которого добывать вражеские головы — всё равно что шарить в собственном кармане.

Тут же кто-то в толпе подхватил:

— Торговец пушниной по фамилии Ху сказывал, в Чанъани об этом только и говорят! Сын Маркиза Динбэя срубил голову тюркскому генералу и теперь засыпает, положив ее на подушку!

Хо Линьфэн опешил: «...» Да какой же он оборотень или демон, чтобы спать с головой Могэлу на подушке? Зачем, чтобы шептаться по ночам с мертвецом о сокровенном?

Сказитель продолжил:

— Третий господин дворца, Лу Чжунь, проворный и пригожий собой, владеет несметными сокровищами и зовется Маленьким Богом Богатства, вот только все его богатства добыты грабежом на дорогах.

Хо Линьфэн подумал про себя, что это удивительное совпадение: оказывается, тот юноша был весьма непрост. Он грабил обозы Армии Сяовэй и отбирал имущество у царственных особ — дворец Буфань и впрямь вел себя донельзя дерзко и безнаказанно. Ду Чжэн подсел ближе:

— Молодой господин, почему он ничего не сказал про Второго господина дворца?

Хо Линьфэн молвил:

— В цзяньхуаре реки и озер полны смертельных опасностей, возможно, тот уже отправился на желтые источники.

Сказитель усмехнулся:

— Не спешите, давайте сперва о Четвертом господине дворца, Ди Юляне. Его имя совсем не соответствует его сути: в нем нет ни мягкого блеска драгоценного нефрита, ни добросердечия с милосердием. Будучи совсем юным, он подобен бочонку с порохом — вспыхивает от малейшей искры.

Выдержав паузу, он заговорил еще тише:

— На каждом из этих людей висят смертные грехи, они невероятно жестоки и лишили жизни бесчисленное множество людей.

Что же касается Второго господина дворца, то, как выразился сказитель, эти четверо страстно любят вино, женскую красоту, богатство и удаль — иными словами, Второму господину дворца досталась именно страсть к женской красоте.

Звали этого человека Жун Лоюнь, и вел он затворнический образ жизни, оставаясь весьма загадочной личностью. Его родная старшая сестра, Жун Дуаньюй, была первой красавицей и главной куртизанкой Башни Утра и Вечера. Сестра — падшая женщина, брат — разбойник, какая же бесстыдная парочка!

Два года назад поздней осенью Жун Лоюнь, охваченный звериной страстью, совершил пятнадцать убийств подряд в Городе Сяоян: надругавшись над своими жертвами, он вырезал их имена прямо на изголовьях кроватей. И не только в Городе Сяоян, но и во всем Южном крае на счету этого Жун Лоюня числилось бесчисленное множество подобных гнусных преступлений.

Когда сказитель умолк, никто не возразил ему, из чего стало ясно, что об этом знают абсолютно все. Теперь Хо Линьфэну стало до конца понятно, что имел в виду Шэнь Вэньдао, говоря на ночном пиру в павильоне Цюйлуань о захвативших власть разбойниках.

Небо над головой чисто и светло, а бандиты тем не менее ухитряются громить войска! Пользуясь тем, что горы высоки, а император далеко, неужели они вознамерились превратить этот Сицяньлинь в Маленький Чанъань?

Покинув «Чайный дворик Суждений», Хо Линьфэн потерял всякое желание праздно шататься по улицам. Он вернулся на постоялый двор и заперся в комнате. Ду Чжэн, заметив это, присел у края кровати и спросил:

— Молодой господин, что вы теперь задумали?

Хо Линьфэн отозвался из глубины постели:

— Разве тебе позволено задавать такие вопросы?

Ду Чжэн пробормотал:

— А я-то думал, в Сицяньлине мир и покой, а оказалось, тут затаилась такая беда, я ведь переживаю.

Он поправил небольшое одеяло поверх Хо Линьфэна:

— В одиночку и без поддержки соваться туда чертовски опасно, лучше бы нам поскорее отправиться к месту назначения и принять командование войсками, так будет куда надежнее.

Хо Линьфэн пригрозил вполголоса:

— Будешь и дальше болтать — зашью тебе рот!

Ду Чжэн зажал рот ладонью и умолк. В конце концов, этот господин даже старшего молодого господина не слушал, у него всегда было свое мнение на всё. Зажжение успокаивающей благовонной палочки — и вот он уже свернулся калачиком у тахты, принимаясь нести ночную стражу прямо среди бела дня.

Хо Линьфэн ворочался на мягких подушках высокой кровати до самой глубокой ночи, а стоило ночному сторожу ударить в деревянный гонг, как он тут же вскочил. Во тьме умывшись и сменив одежду, он перекусил тремя сухими рисовыми печеньями. Ду Чжэн в спешке зажег светильник и, разглядев его, изумился:

— Молодой господин, зачем вы облачились в ночные одежды?

Хо Линьфэн бросил:

— Ночью выходят в свет, не в ночных же одеждах разгуливать средь бела дня.

Обычные ночные вылазки не требовали подобного наряда — в них облачались лишь те, кто собирался бегать по крышам и перемахивать через стены. Ду Чжэн пришел в ужас:

— Молодой господин, вы же здесь никого и ничего не знаете, куда это вы собрались!

Хо Линьфэн передразнил его:

— Сейчас сбегаю и вернусь, разведаю обстановку во Дворце Буфань.

Стоило моргнуть, как убранство комнаты осталось прежним, окно было приоткрыто, а от самого человека не осталось даже легкой тени.

На свете существовало немало разновидностей легкой поступи, но Хо Линьфэн владел уникальным секретным искусством Бесформенный божественный дракон. Появляясь и исчезая подобно ветру, он был способен прорвать любые облака, и вскоре уже достиг подножия горы Лэнсан.

Ночь выдалась непроглядной, словно пролитая тушь, которую никак не удавалось развести. Дворец Буфань был закрыт на засов, а остальные три его стороны тонули в густых зарослях деревьев. Хо Линьфэн бесшумно приблизился к воротам, затаил дыхание и взмыл на каменную стену. Словно согнувшаяся в сторону ветвь дерева, он опустился как раз на верхний край боковой стены.

Каждые двадцать шагов здесь несли дозор часовые, а за внешними воротами скрывались еще трое внутренних ворот. По обеим сторонам дорог горели светильники, от которых исходил зловещий дух нечисти и демонов. Перемахнув через трое ворот и миновав короткий отрезок пути, он пересек просторную открытую площадку, позади которой темнел без единого огонька просторный зал — в этот час там никого не было.

Вдоль дороги тянулся ряд густого бамбука, чьи листья шуршали на ветру, заглушая любые посторонние звуки. Проникнув во внутренний сад, он прошел по галереям и забрался на балки крыши. Его дерзкая развязность превосходила даже бесчинства Лу Чжуня, грабившего на дорогах. Вдруг до него донеслись волны мощной внутренней энергии, а чуть ближе повеяло густым ароматом крепкого вина. Приблизившись к дверям, он заглянул внутрь и увидел Первого господина дворца, Дуань Хуайкэ.

Истинная ци в его дыхании распространялась дальше, чем запах вина, и боевые искусства этого человека были поистине непостижимы.

К счастью, техника Бесформенный божественный дракон позволяла двигаться абсолютно беззвучно, иначе неизбежно разгорелась бы жестокая схватка. Едва Хо Линьфэн отступил назад, как мимо вихрем пронеслись три-четыре всадника. Столкнувшись с ними лицом к лицу, он мгновенно растворился в бамбуковых зарослях и столкнулся с пушистым комочком, чьи глаза светились зеленью, а из пасти торчали клыки — это оказался невероятно раскормленный горный кот.

Хо Линьфэн одним движением зажал коту пасть рукой, словно удилами коня, не дав тому издасть ни звука. Свирепый горный кот отчаянно сопротивлялся, но свирепый воин намертво зажал его пасть, так что несчастное животное едва не испустило дух, отправившись прямиком на перерождение в мире тварей.

Тот отряд всадников ускакал на запад, а Хо Линьфэн направился на восток в поисках следующей усадьбы.

На вывеске значилось Павильон Сокровищ. Внутри горели толстые свечи в шефовых абажурах, а вдоль всей галереи тянулись позолоченные светильники, чья роскошь ни в чем не уступала Резиденции маркиза Динбэя.

Створки резного окна были приоткрыты, а шторы легко колыхались. Лу Чжунь спал раскинув руки и ноги, в точности напоминая досыта наевшегося дворового пса. Хо Линьфэн прыгнул в комнату и ответил тем же на то же: выдернув парчовую ткань, он сгреб золото и серебро, набив ими мешки до самого верха.

Выйдя из Павильона Сокровищ, он миновал травяной сад и беседки у воды, где во всем своем великолепии раскинулись пейзажи Цзяньнаня. Проскользнув под искусственной горкой и избегая патрулировавших округу учеников, он бесцельно продвигался все дальше вглубь дворца Буфань.

У подножия смутно видневшейся впереди горы густые кроны деревьев смыкались шатром, и там притаилась усадьба. Две-три тусклые марлевые лампады отбрасывали слабый свет, а стая сорок шумно перекликалась в ветвях — эта первозданная тишина заставила его невольно притормозить шаг. Хо Линьфэн и впрямь замедлил ход, продолжая идти и размышляя о том, какой же отшельник нашел здесь свое пристанище.

Внезапно, словно сорванные налетевшим ветром лепестки цветов, из двора выпорхнула белая тень.

Он вздрогнуть и мгновенно применил Технику Скрытого Дыхания, затаившись среди ветвей дерева и застыв неподвижно.

Приглядевшись во ьме, он с удивлением понял, что это человек. Окутанный сиянием ясной луны, тот был облачен в одежды из белого шелка, сквозь многослойные складки которых проступали очертания туго стянутой тонкой талии. В руках не было никакого оружия, а завязанные на затылке темные волосы удерживал серебряный венец, в то время как остальные пряди струились черным облаком, сливаясь с густой ночной тьмой. Всё его тело было легким, словно белое перо, напоминая кружащуюся в полете ласточку.

Вдруг этот человек развернулся в воздухе и качнулся назад, являя взору свое лицо.

Коричневые брови, белая кожа, холодная, словно чистая луна, и чуть покрасневший из-за прохладного ветра точеный кончик носа. Губы его были слегка приоткрыты, заставляя невольно гадать, какое же божественное звучание способны издать эти тонкие губы. Покачнувшись, он изящно опустил подбородок и в тот же миг стремительно крутанулся на месте.

В это мгновение Хо Линьфэн успел бросить взгляд на глаза незнакомца — они сияли так ярко, что он остолбенел.

Внезапно ему показалось, что блеск бесчисленных сокровищ Млечного Пути... не идет ни в какое сравнение с той единственной искоркой в этих глазах.

http://bllate.org/book/29138/3541426