Готовый перевод Cholera Jianghu / Холера в Поднебесной: Танец на лезвии любви: Глава 12

Поторопитесь, поживее шевелите руками и ногами! — крикнул старший из учеников.

От этого смрада просто тошнит, всё липкое... — перешептывались ученики, помогая затаскивать тела на телеги. Дождь лил весь день, и теперь небо никак не могло решиться: то ли прекратиться совсем, то ли продолжить, и кто-то сплюнул: Даже руки толком не сполоснуть, задохнуться можно!

Небо стояло свинцово-черное, птицы и звери разлетелись и разбежались кто куда, пока ученики Дворца Буфань зачищали окрестности от трупов. Кто-то на помосте замахал рукой, явно задумав что-то хитрое, и остальные толпой бросились к нему, сбегаясь вокруг того самого глубокого оврага. Кровь размыло, и теперь в расщелине плескалась мутная дождевая вода.

Стоит лишь применить смертельный прием меча Разрывающих Облака, как от целого тела ничего не останется, — заметил кто-то.

Пошептавшись еще немного, все разошлись по сторонам продолжать погрузку тел. Телега за телегой, они заполняли ямы в глубине Задней горы, превращая это место в братскую могилу. Все они пропахли смертельным смрадом, и когда на обратном пути во Дворец Буфань они теснились толпой, горная кошка, прятавшаяся от дождя в углу стены, истошно завопила и бросилась наутек.

Эта мелкая тварь и то брезгует нашим запахом, — со смешком выругался ученик. — Вот в один прекрасный день утащу птицу из Безымянной Обители, посмотрю я тогда, как она будет разгуливать на свободе.

Вся гора Лэнсан целиком была территорией этой дикой кошки, не говоря уже о Дворце Буфань, но она неизменно обходила стороной лишь Безымянную Обитель. Однажды среди молочно-белых обломков камня ворковали белые голуби, и она бросилась на них, оскалив клыки. Жун Лоюнь, выглядывая из окна, как раз лакомился цукатами; выплюнув косточку, он щелкнул ею с кончика пальца.

Кошка угодила в ловушку: не успев долететь до голубей, она кубарем покатилась по земле и провизжала добрую половину палочки благовоний. Когда почтовые голуби вернулись в клетки, Жун Лоюнь не спеша вышел наружу, наклонился, провел рукой по загривку кошки и, вложив в движение скрытое усилие, плавно погладил ее — после чего перепуганная кошка тут же бросилась наутек.

Почтовые голуби славились своим умением доставлять вести, и с тех пор крылатые создания то и дело залетали в Безымянную Обитель в поисках спасения.

Сейчас в Безымянной Обители было темно, и стоило Жун Лоюню переступить порог, как сороки на балке принялись наперебой горланить. Он негромко пробормотал: Шумоглавые создания, — однако в ответ посвистел им и, подойдя к галерее, задрал голову, подзадоривая птиц.

Сбросив промокшую насквозь обувь и носки, он ступил на дощатый пол. Шагая босиком и оставляя за собой капли дождевой воды, он медленно дошел до внутренних покоев. Там горел лишь один маленький светильник, скрытый ширмой, отчего вокруг царил полумрак. Жун Лоюнь разделся и вымылся; смыл кровь с лица и шеи, а заодно смыл и всю окружавшую его со всех сторон кровожадность.

Сколько же в этот день было блеска клинков и мелькания мечей, как утомительно порой казаться суровым во внешнем мире, но как же на самом деле он устал...

В комнате царила пугающая до щемящего чувства тишина. Прислонившись спиной к краю бочки, он провел рукой по воде, едва слышно плеснув ею. Не дожидаясь, пока вода остынет, он выбрался наружу, натянул исподнее, прижал к груди стеганое оделко вместе с шелковой подушкой и отправился спать на кушетку у окна.

Кушетка была короткой и узкой, но ему как раз хватило места свернуться калачиком.

Едва он погрузился в полудрему, как снаружи раздался скрип — кто-то наступил на пропитанные дождем обломки камня, а следом посчастливилось услышать чуть детским голосом произнесенное: Второй брат. Ди Юлянь сложил зонт, вбежал внутрь и, скинув обувь, забрался прямо на кушетку.

Бултых! Жун Лоюнь отпихнул полуподростка подальше, плотнее закутался в одеяло и приподнялся. Ди Юлянь, кубарем перекатившись, снова бросился к нему: Второй брат, дай погреться! Втиснувшись на кушетку, они уселись рядом, и мальчик развернул ладони, демонстрируя свою добычу: Смотри, Книга богатства.

Это была тонкая тетрадь без названия на обложке, внутри которой значились имена всех учеников дворца, а также были записаны суммы серебра. Жун Лоюнь отобрал ее и вгляделся: оказалось, это был подпольный тотализатор, в котором ставили на победителя турнира боевых искусств.

Ди Юлянь перелистнул страницы: Старший брат тоже сделал ставку. Триста лян на Цзоу Линя.

Жун Лоюнь слегка удивился, никак не ожидав, что Дуань Хуайкэ тоже ввяжется в подобные глупости. Ди Юлянь продолжал: Третий брат сначала потерял четыре тысячи лян, потом выставил тысячу лян на награду, да еще прибавил расходы на праздничные столы, так что теперь он зубами вцепился в желание отыграться.

Жун Лоюнь отыскал Лу Джуня: тот поставил на Жуань Ни три тысячи лян. Неудивительно, что в этом участвовали все ученики дворца: если Лу Джунь проиграет, троим счастливчикам будет чем поживиться. Второй брат, — раскачивая его, заныл Ди Юлянь, — я так долго не мог определиться, помоги мне сделать ставку?

Завтра предстояло определить трех победителей, которые войдут во Дворец Буфань, а после прохождения четырех внутренних испытаний дворца тот, кто займет первое место, станет главным старшим учеником. Жун Лоюнь про себя повторил слова первое место, и перед его глазами возник тот человек, смутно вырисовываясь сквозь пелену тумана и дождя.

Незнакомое лицо, уровень боевых искусств пока неизвестен, помнится лишь сплошное высокомерие. Он склонил голову и принюхался: слабый аромат листьев помело все еще витал в воздухе. Все из-за платка, подумал Жун Лоюнь, все из-за того, что тот поднял его платок.

Лао-сы, ставь на... — Жун Лоюнь запнулся. — Я ведь даже не знаю его имени, завтра спрошу.

Ди Юлянь не оставляли сомнения: какой-то безродный выскочка? Но открыто возражать он не посмел: Второй брат, у меня всего тридцать лян, помоги мне выбрать понадежнее.

Жун Лоюнь произнес: Выигрыш твой, а если проиграешь — с меня спрос. Он встал с кушетки, достал из низкого шкафчика сто семьдесят лян и добавил их к деньгам Ди Юляня, округлив сумму. Ди Юлянь схватил серебро, больше не имея возражений, и радостно умчался.

Дождь прекратился к часу тигра, а ветер дул всю ночь напролет.

На следующий день кровавые следы у подножия горы Лэнсан заметно поблекли.

Допущенных к следующему этапу осталось тридцать человек, и в этом бою должно было определиться трое лучших, однако зрителей собралось столько, что они чернели сплошной стеной. Хо Линьфэн прибыл поздно: в темно-синей повседневной одежде с узкими рукавами, украшенными узором в виде волн, с мечом Цзюэмин на поясе, он выглядел статным и утонченным.

Не успел он спешиться, как на помост поднялся кто-то другой. Полный сил противник — здоровяк ростом в восемь чи, с висками, словно срубленными клинком, в просторных черных одеждах, раздуваемых ветром, — сжимал в руке жесткий хлыст. На тыльной стороне его руки с четко прорисованными суставами красовалась татуировка в виде змеи.

Хо Линьфэн привязал коня за поводья к дереву, как вдруг какая-то фигура, точно дикая мартышка, вскочила прямо на конскую спину. Он порядком изумился, а разглядев Ди Юляня, удивился еще сильнее. Ди Юлянь погладил коня по гриве: Как тебя зовут?

Каково его имя и фамилия? У Хо Линьфэна была лишь одна фамилия и имя с добавлением иероглифа Чжун — Хо Чжун, — поэтому он брякнул первое попавшееся: Должно быть, я Ду Чжун. Видя, как собеседник разглядывает его во все глаза, он не удержался от любопытства: Господин дворца, в чем дело?

Ди Юлянь спросил: Каковы твои боевые искусства в сравнении с мастерством Цзоу Линя?

Хо Линьфэн в ответ переспросил: ...Кто такой Цзоу Линь?

На помосте же! — Ди Юлянь почувствовал легкую тревогу: ладно бы какой-нибудь безродный выскочка, но как можно быть настолько невежественным? Он придвинулся чуть ближе и указал пальцем на боевую арену: На востоке Жуань Ни, на западе Цзоу Линь. Видишь змею у него на руке? Его владение хлыстом проворнее ядовитой змеи.

Хо Линьфэн пребывал в легком недоумении, не понимая, к чему клонит собеседник, но ему стало любопытно: Осмелюсь спросить господина дворца, а что насчет юга и севера?

Ди Юлянь бросил косой взгляд на помост с барабаном: Вот оно что, на юге мастеров двое: один как раз выпивает, а другой собирает нефритовые кольца. На помосте для барабанов Дуань Хуайкэ не спеша потягивал вино из нефритового кувшина, а Жун Лоюнь был целиком поглощен тем, что пытался сложить воедино горстку разбитых нефритовых обломков. И добавил: Что же до севера, то пока там находится Маркиз Динбэй Хо Чжао, кто осмелится назвать себя сильнейшим?

Хо Линьфэн поджал губы и кивнул. Он-то полагал, что имперский двор и цзянху разделяет непреодолимая пропасть, но оказалось, что и для его рода Хо здесь нашлось место. После долгой беседы Ди Юлянь, мал да удал, на прощанье многозначительно хлопнул его по плечу.

Подняв глаза вновь, он увидел, что бой на помосте как раз подошел к концу: Цзоу Линь одержал победу над восемью противниками, свернул хлыст и стал ждать дальнейших распоряжений.

Следом за ним на помост поднялся молодой господин в белоснежных одеждах, с красивым и утонченным лицом, державший в обеих руках пару серебряных крюков. Едва ступив на помост, он вызвал бурю восторженных криков. Лу Джунь поднялся со своего места и, глядя на него так, будто перед ним была его драгоценная плоть и кровь, умиленно и требовательно окликнул: Жуань Ни!

Жун Лоюнь, до этого опустивший голову, услышав окрик, поднял взгляд и улыбнулся. Подумать только, три тысячи лян поставлены на Жуань Ни — разве это не важнее любой драгоценной плоти и крови? В этот момент выскочил Ди Юлянь и протянул тетрадь: Второй брат, того парня зовут Ду Чжун.

Жун Лоюнь про себя повторил: Ду Чжун... На вкус сладкий, по природе теплый, интересно, соответствует ли он своему имени.

Взяв фиолетовую кисть из волчьей шерсти с наконечником из заячьей спины, он помог Ди Юляню выписать иероглифы имени Ду Чжун, отложил кисть и заметил, как тот самый Ду Чжун устроился в тени дерева. А на помосте Жуань Ни тем временем одержал победу уже над четырьмя противниками, взмывая в воздух и приземляясь с серебряными крюками наперевес, способный в мгновение ока пронзить горло или распороть живот.

Лу Джунь не сводил с него глаз, словно любуясь горой золота, ведущей бой, то и дело принимаясь хлопать в ладоши и громко выкрикивать: Юный господин Жуань! Когда Жуань Ни применил свой смертельный прием Серебряные крюки несут смерть, он бросился к барабану и лично застучал в него, подбадривая бойца.

В конце концов Жуань Ни победил семерых подряд и, сложив руки в приветствии, издали поблагодарил Лу Джуня. Лу Джунь с восхищением произнес: Все говорят, что серебряные крюки юного господина Жуаня безжалостны, и это сущая правда. Смотри, если однажды нам доведет сойтись в поединке, пожалуйста, не проткни мне внутренности.

Жуань Ни ответил: Третий господин излишне скромничает, в таком случае прошу Третьего господина проявить милосердие.

Обменявшись еще несколькими любезностями, Лу Джунь бросил барабанные палочки и вернулся на свое место наблюдать за боем. Среди участников осталось еще тринадцать человек, когда с небес стремительно опустилась темно-синяя фигура. Сделав в полете резкий разворот, приземлился тот самый новичок, что привлек к себе всеобщее внимание еще вчера.

Остальные по-прежнему не знали его имени, и Хо Линьфэн сам представился: Я Ду Чжун, прошу наставлений.

Соперник бросил ему вызов, и он обнажил меч, пустив в ход особую технику владения клинком. Всего десяток ударов — и победа была за ним. Все вспомнили вчерашний дебют: похоже, каждый бой завершался ровно за десять ударов. Выходил новый противник, и снова все решалось за десять ударов, а если одолеть соперника за это время не удавалось, он все равно методично повторял те же десять ударов, пока тот не терпел поражение.

Нефритовое кольцо было собрано уже на восемьдесят процентов. Жун Лоюнь сосредоточил в руках всю свою волю, но слух его оставался чутким, улавливая малейшие звуки. Свист рассекающего воздух меча и всеобщий шум толпы — все было ему подвластно, как вдруг Дуань Хуайкэ неожиданно произнес: Этот Ду Чжун использует ровно десять ударов — он бережет силы, опасаясь, что его приемы раскусят, или просто считает ниже своего достоинства показывать больше?

Жун Лоюнь наконец поднял глаза. Понаблюдав за происходящим какое-то время, он оказался накрепко прикован к технике владения мечом своего противника. Всего десять приемов, используемых вновь и вновь, но никто не в силах отразить их — поистине непревзойденное мастерство. Его взгляд скользнул по тонкому лезвию клинка, перекинулся на широкие плечи, крепкую талию и, взметнувшись к лицу, вплотную столкнулся с выражением глаз противника.

Позы, силу, внутреннюю энергию — все это можно подделать или скрыть, но выражение лица обмануть не способно. Брови Хо Линьфэна были расслаблены, от него исходило такое ощущение полной свободы и легкости, что Жун Лоюнь сразу понял: этот человек ни за что не проиграет.

И всё же видеть столь изящную технику меча ограниченной всего десятью ударами было невыносимо томительно, словно сердце скребли кошки. Жун Лоюнь позвал: Лао-сы, — и бросил многозначительный взгляд, а Ди Юлянь, сразу всё поняв, завопил: Ду Чжун, неужели ты знаешь всего десять приемов?

Кодекс меча семьи Хо насчитывал сорок девять приемов, и чем дальше, тем сложнее они становились. Хо Линьфэн чуть придержал удар мечом и ответил на окрик Ди Юляня, но взгляд его при этом порхал исключительно над Жун Лоюнем. Молодой господин Жуань удостоился барабанного боя от господина дворца, чему я безмерно завидую, — произнес он. — Если бы Второй господин дворца забил в барабан для меня, я бы показал куда больше приемов.

В другое время Ди Юлянь непременно разразился бранью за такую дерзость, но сейчас, когда на кону стояло столько чистого серебра, ему оставалось лишь повернуться к Жун Лоюню с мольбой во взоре. Все затаили дыхание, гадая, как же отреагирует Жун Лоюнь, но неожиданно тот тихонько отложил нефритовое кольцо, взмыл к барабану, схватил колотушки и тут же выбил звонкую дробь.

Он слегка наклонил голову и бросил короткий взгляд: Оплошаешь — мои колотушки пощады не просят!

Они стояли друг напротив друга: один наверху, другой внизу, отвечая взглядами на каждый жест. Меч рассекал воздух, колотушки выбивали ритм, словно попадая в самые ноты; барабанная дробь нарастала волна за волной, широкие рукава спадали, обнажая белые руки, а Жун Лоюнь, грациозно качнув талией, задавал бою небывалый размах.

Услышав это, Хо Линьфэн пришел в полный восторг, и смена его приемов стала такой стремительной, что за ними невозможно было уследить. Бой становился всё ожесточеннее, звуки — всё громче, и оба они двигались в таком безупречном единении, что зрители только ахали от восхищения.

Внезапно барабанная дробь зазвучала оглушительно и в то же время призрачно: Жун Лоюнь вложил в удары истинную ци, и звук этот разнесся на несколько ли вокруг. Хо Линьфэн тут же победоносно бросил: Нападайте все сразу! С этими словами он встретил бросившихся на него несогласных градом искр и золотого света, а меч Цзюэмин заискрился холодным блеском, разметав противников по сторонам.

На самом пике схватки Жун Лоюнь нахмурился и крикнул: Мало!

Хо Линьфэн бросил взгляд краем глаза и обрушил свой скрытый козырный прием. Золотые искры и вспышки пламени взметнулись до небес, четыре столба рухнули, а каменные головы тигров разлетелись на куски, отбросив зрителей далеко назад взрывной волной.

Жун Лоюнь в изумлении замер. Когда рассеялся дым, на усеянном трещинами помосте остался стоять один лишь Хо Линьфэн — с мечом в руке, глядя на него, с весело раскачивающимся конским хвостом. Глубокая трещина рассекала помост, пересекаясь крест-накрест с той, что он оставил накануне, словно пара цветов, выросших из одного корня.

Ди Юлянь пришел в дикий восторг: — Ду Чжун победил! Ду Чжун одержал великую победу!

Всего за два дня число убитых и раненых перешло все мыслимые границы, и наконец тройка победителей определилась. Дуань Хуайкэ объявил: Завтра в час кролика Ду Чжун, Цзоу Линь и Жуань Ни, прошу трех юных господ явиться ко входу во Дворец Буфань, все ученики дворца встретят вас лично.

Пыль улеглась, толпа мало-помадя стала расходиться, шумя и переговариваясь. Хо Линьфэн убрал меч, неторопливо дошел до самого края помоста совсем рядом с барабанной установкой и замер вровень с подолом одежд Жун Лоюня, поднимая лицо: Благодарю господина дворца за то, что бил в барабан для меня.

Жун Лоюнь опустил на него взгляд и бесстрастно произнес: Пустяки.

После этого они больше не обмолвились ни словом: один сошел с помоста обратно на постоялый двор, другой — с барабанного помоста во дворец. Оседлав коней, они разъехались — один на север, другой на юг, медленно разминаясь на расстоянии вытянутой руки.

Жун Лоюнь удалялся спиной к яркому полуденному солнцу, и выражение его лица было таким, словно они расставались как случайные попутчики.

Хо Линьфэн тоже не стал задерживаться взглядом, лишь молча про себя подумав — наша история еще далеко не закончена.

http://bllate.org/book/29138/3541431