Готовый перевод The General's Ordeal / Генерал и его нежданный супруг: Глава 4

Генералкуда делся?

Только что получивший повышение и ставший теперь чжунланцзяем императорской гвардии Юйлинь Ши Чжун собирался в одиночестве пропустить дома пару рюмок, но тут прибежал слуга и доложил, что прибыл генерал тяжелой каверилии.

Ши Чжун опешил. Неужели, едва вернувшись в столицу, генерал уже настолько заскучал?

— Чжунда! — у входа генерал настроил нужный лад и уже собирался излить перед давним закадычным другом душу, высказав всё, что накопилось за годы разлуки, но появившийся перед ним человек заставил его испуганно отшатнуться.

— Ты! Ты — Чжунда?!

Генерал закрыл рот рукой и во все глаза уставился на молодого человека. Прежде волевое и мужественное лицо юноши теперь портил страшный шрам, тянувшийся от самого лба до уха по левой половине лица, виднелись даже следы ожогов. Если бы не неизменно невозмутимый, твердый как камень вид Ши Чжуна, генерал сейчас же завопил бы во весь голос.

Ши Чжун, судя по всему, уже привык к реакции окружающих на его внешность. Он не выказал удивления шоку генерала, кивнул и произнес:

— Не виделись четыре года, и ты меня уже не узнаешь?

— Чжунда, это ты... — генерал проследовал за ним в комнату, уселся, поднял чашку с вином и с болью в сердце стал касаться его лица. У Ши Чжуна ведь была на зависть всем мужественная внешность, как же... как же она могла вот так исчезнуть?

Сам же Ши Чжун сохранял прежнее спокойствие и равнодушно произнес:

— Три года назад получил ранение в городе Ючэн, ничего страшного.

Генерал тяжело вздохнул:

— Город Ючэн... Эх.

То грандиозное сражение с сюнну три года назад выдалось поистине тяжелым. Генерал лишь знал, что тогда Ши Чжун в составе гвардии Юйлинь сопровождал Цинчжоуского вана в город Ючэн для надзора за ходом боевых действий, но ему ничего не было слышно о ранении товарища.

Ши Чжун обронил:

— Пустяковая рана, разве стоит из-за такого вас тревожить.

Слова эти звучали вполне разумно: на поле боя все занимаются смертельно опасным делом, лишиться руки или ноги — обычное дело. Рана Ши Чжуна выглядела пугающе, но для поля боя это действительно не считалось чем-то серьезным.

Генерал умолк, однако на душе у него скребли кошки — ему было безумно жаль, что столь прекрасная внешность близкого друга оказалась испорчена.

Ши Чжун налил вина и вдруг спросил:

— Я слышал, княжна сосватала... то есть женила тебя, как всё прошло?

Генерал сделал глоток:

— ...

Ши Чжун продолжил:

— Когда та история с тобой всплыла, я тоже сильно удивился. Раньше в военных лагерях я и заметить не мог, что ты... Впрочем, это действительно вызывает восхищение: в таком месте, как армия, сумел сохранить столь железную выдержку и всё скрыть.

Генерал сделал еще глоток:

— ...

Ши Чжун не унимался:

— Мне довелось издалека повидать твою... супругу. И впрямь совсем не похожа на тех мужиков из лагеря. Хотя... болтовня вроде всякого вздора ходит, ты слишком близко к сердцу не принимай.

Генерал нахмурился:

— Вроде всякого вздора? О чем это судачат в народе?

— Говорят, что твоя... супруга — это человек, которого княжна подобрала у входа в Наньгэгуань, заплатив всего один лян серебра.

Генерал почувствовал, как к горлу подкатывает горячая волна крови — казалось, он снова готов изрыгнуть ее, но обладал поистине железной волей и сумел-таки подавить этот приступ. Сдавленным голосом он выдавил:

— Оди... один лян?!

Ши Чжун кивнул:

— Всё это пустые слухи. Княжна обладает благородными и величественными манерами, изящна и утонченна, с чего бы ей вести себя так опрометчиво, как болтают языки? Сам знаешь, все эти годы весь Да Цин только и делает, что следит за вашим домом, сплетен на любой вкус в избытке. Позавчера я даже услышал, как один из моих подчиненных ляпнул, будто ты вообще мужчин не любишь! Представляешь, что за бредни? Это же просто ставит тебя в положение человека, предавшего долг и верность. Но ничего, я тут же отправил этого пустозвона таскать кирпичи у Западных ворот...

Генерал чувствовал лишь, как в ушах стоит гул, и больше не в силах был слушать речи Ши Чжуна. Опрокинув подряд несколько крупных чаш, он попросту закрыл глаза, рухнув лицом на стол, и отключился.

На следующий день около полудня генерал, массируя раскалывающуюся от боли голову, неторопливо вернулся домой.

Едва переступив порог главного зала и заметив чинно сидевшего там юношу, он почувствовал, как голова заболела еще сильнее. Если бы юноша тут же не заметил его и не вытянулся по струнке, он бы непременно развернулся и ушел прочь.

— Ге... генерал!

Парень покраснел и во весь опор закричал своим самым зычным голосом.

— Угу.

Генерал отделался невнятным мычанием, прошел к креслу и сел. Юноша тут же налил чаю и преподнес его обеими руками.

Генерал молча принял чашу и сделал глоток.

— Ге... генерал, вы... где были прошлой ночью?.. — юноша опустил голову, исподлобья поглядывая на него, и, набравшись смелости, тихо спросил.

— ...Был у друга, выпил немного вина, — строго ответил генерал.

— Ох... понял, — юноша боязливо кивнул.

Генерал бросил на него взгляд:

— Что такое? Что-то случилось?

— Н-нет, ничего! — юноша поспешно замахал руками, и тут генерал разглядел черные круги под его глазами — похоже, тот совсем не спал.

У генерала дрогнуло сердце, и он подозрительно спросил:

— Что у тебя с глазами? Спать ночью не ложился?

Юноша от неожиданности смутился, затеребил в руках подол одежды и отвел взгляд, однако скрыть виноватое выражение лица так и не смог:

— Н-нет... не ложился.

Генерал нахмурился:

— Не ложился? Совсем не спал?

У юноши пальцы рук едва ли не в узел завязывались. Глубоко опустив голову, он тихонько выдавил:

— Угу.

Генералу тут же вспомнилось, как вчера он запросто бросил в комнате впервые увиденную супругу и сбежал. С нравом этого крольчонка — неужели тот просидел без сна всю ночь только ради того, чтобы дождаться его возвращения?

Глядя на смущенный и неуверенный вид парня, генерал испытывал одновременно и раздражение, и укол совести.

С малых лет вращаясь в армейских кругах, он привык иметь дело исключительно с прямолинейными, закаленными в боях грубыми вояками, и ему было поистине тяжело смотреть на столь хрупкого мужчину, который уступал даже некоторым женщинам — вроде Великой принцессы Чжаодэ. Раньше он полагал, что его это не касается, и не придавал особого значения подобным вещам, но теперь такой человек буквально ни с того ни с сего завелся у него дома, и они то и дело сталкиваются нос к носу — разве это не мука для души?

Однако, поразмыслив как следует, он вспомнил, кто сам настоял на том, чтобы солгать, и кто привел этого человека в дом по воле матери. Будучи истинным мужем и героем, он не мог позволить себе просто так обижать ни в чем не повинного юношу, а потому у него не оставалось возможности вести себя с ним чересчур холодно или грубо.

Более того — мало того что нельзя проявлять холодность и жестокость, пожалуй, придется держать себя уважительно. Ведь вокруг столько глаз следят за каждым шагом: стоит ему сказать юноше хоть одно резкое слово здесь сегодня, как уже завтра утром об этом зашушукаются на каждом углу.

Просто... просто живого Будду притащил в дом на поклонение!

Мысленно простонал генерал.

Впрочем, раз уж зашла речь о том, что мать купила этого человека...

Генерал огляделся по сторонам — слуг поблизости не было, а значит, их разговор вряд ли кто-то подслушает. Он подался вперед и тихо спросил юношу:

— Матушка... сколько серебра отдала за тебя в тот день?

Юноша тотчас вытаращил глаза, словно вспомнив нечто ужасное, с глухим стуком опустился на колени у ног генерала и, глядя на него затуманенными от слёз глазами, взмолился:

— Ге... генерал! Княжна в тот день заключила со мной пожизненный контракт на рабство до конца дней, мы... мы не можем выкупить себя! Я знаю, я... я человек ничтожного происхождения, недостоин взглядов генерала, я лишь прошу — не прогоняйте меня! Я... я здоров и руками, и ногами, любую работу могу выполнять!

— Эй-эй-эй, — испугался генерал и, убедившись, что поблизости никто не смотрит, поспешно поднял его на ноги. — Ты чего удумал? Я же просто поинтересовался твоей стоимостью, чего реветь-то?

— Вы... вы разве не собираетесь отправить меня назад? — всхлипывая, закрыл рот руками юноша.

Генерал приподнял брови. В законах он не разбирался и в этих тонкостях совершенно не смыслил — неужели его действительно можно вернуть? Хотя... этот парень только что вроде бы говорил, что выкупить его нельзя.

Эх... Генерал сильно разочаровался.

— К... конечно нет, я просто... так, сболтнул сдуру, — уныло произнес он.

Юноша утер слёзы и пробормотал:

— Один... один лян серебра.

— Эх...

Генерал наконец издал тяжелый вздох. Он, великий генерал тяжелой кавалерии Да Цин, мало того что обзавелся законной супругой в виде купленного мужчины, так тот еще и стоил всего один лян серебра!

Вспомнив, как при женитьбе двоюродного брата на невесте были выплачены свадебные дары стоимостью в восемьдесят тысяч лянов, он невольно усомнился — а не потому ли мать привела парня в дом, что тот обошелся донельзя дешево?

Поплакав еще немного, юноша понемногу унял рыдания. Сидя так рядышком с генералом в тишине главного зала в относительно мирной атмосфере, он не удержался и захотел излить ему душу.

— Кн... княжна выкупила меня, и я безмерно... безмерно благодарен ей, — потупившись, тихо проговорил он. — У... у меня в семье очень нуждались в деньгах.

Генерал молча смотрел на него.

Голос юноши стал еще тише:

— Ес... если бы не помощь княжны, м... меня бы продали в Наньгэгуань. Я... я знаю, что не ровня вам, генерал, но... но...

У него в сердце толпились тысячи слов, но при виде генерала они застряли в горле.

Подобно бесчисленным простым юношам Да Цин, он смиренно питал в глубине души тайную любовь к высокому и сияющему генералу, лелея мечту когда-нибудь заслужить его благосклонность. И всё же для него эта несбыточная мечта вдруг воплотилась в реальность именно тогда, когда он оказался в самом безвыходном и жалком положении! Все эти три месяца он жил в безумном восторге и одновременно на тончайшем льду, не смея сделать и шагу не по правилам — из страха, что всё это окажется лишь пустым сном. Стоит оступиться хоть в малом, как сон мгновенно рассеется, а ведь он... он даже не успел толком повидать генерала.

Глядя на опустившего голову и потерявшего дар речи юношу, генерал мысленно снова тяжело вздохнул — одних небесам ведомо, сколько вздохов он испустил с момента их встречи!

— Хватит... хватит забивать себе голову ерундой. Раз уж ты... — генерал сжал зубы, — раз уж ступил на порог моего клана Мэн, я, разумеется, не стану тебя обижать. С этого момента... будем жить как положено!

— Генерал!

Переполнившись чувством глубокой благодарности, юноша издал нежный стон и бросился генералу на грудь.

Генерала едва не хватил удар. Всем телом напрягшись до предела, он с трудом вытерпел соприкосновение с мягким телом юноши, а на его лице застыло крайне скверное выражение.

http://bllate.org/book/29154/3543621