Готовый перевод The Promised Land: Lady Lotus Crane / Земля обетованная: Тернистый путь к сердцу Леди Лотос: Глава 5

Джерард помолчал немного и заговорил: Знаешь ли ты? Это мой первый приезд на этот остров.

Он не бил себя по лицу до кровоточащих уголков рта и расшатанных зубов, не орал на слуг, приказывая вытащить себя за порог, словно дохлую собаку. Стиснутые зубы Агапе невольно разжались, и он чуть-чуть приоткрыл веки.

Я признаю, это место — процветающий перевалочный пункт, но в глубине души я не могу смириться с нынешним положением дел на острове. Однако, в конце концов, кто я такой? Я не спаситель, я не могу спасти всех, я спасаю лишь тех, кого считаю этого достойным.

Джерард говорил спокойно, но в его тоне отчетливо сквозила горечь: Мое происхождение, возможно, благополучнее, чем у большинства людей на свете, но, по правде говоря, моя семья очень порядочна. С самого начала морских путешествий убеждения, которых я придерживаюсь, всегда были направлены на поиски справедливости и свободы. Но попав на этот остров, те работорговцы представили меня могущественным, баснословно богатым человеком — словно я могу позволить их рабам жертвовать своими жизнями ради моего угождения, лишь бы урвать крохи из моих рук. Я думаю...

Он тяжело вздохнул: Ты не похож на этих людей, Агапе. Твой взгляд спокоен, полон меланхолии, в нем нет ни жадности, ни раболепия, он подобен бескрайней морской глади — ты заставляешь меня вспомнить море и мою родину у побережья.

Даже несмотря на то, что в сердце еще жила настороженность, Агапе против воли захлопал ресницами.

Джерард мягко произнес: Когда я стоял на террасе, ты даже не взглянул на меня лишний раз. Ты держишься особняком от всех них, твои глаза подобны морю, но при этом ты похож на одинокий остров посреди океана. Разве ты уступаешь им красотой? Возможно, но среди них ты выделяешься так ярко, будто звезды окружают луну, и мне уже трудно забыть тебя.

А те слова, что ты сказал... Я и не думал, что они произведут на меня такое свежее впечатление. Ты не умеешь читать, никогда не учился — и что с того? Глубина твоих мыслей порой заставляет даже некоторых пасторов чувствовать себя неловко. Джерард сдержанно коснулся его прохладной кожи и заглянул ему в глаза: Такое ощущение, будто... Я скитался по морю много лет и наконец нашел свой собственный остров.

Пойдем со мной, — серьезно пообещал он. — Позволь мне вернуть тебя в мир свободы.

В этот момент Агапе задрожал всем телом, ощущая какое-то растерянное счастье.

Под бесчисленными звездами его сердце отчаянно колотилось о грудную клетку. Свобода, свобода... Какое драгоценное слово! Это значило, что он сможет бегать сколько душе угодно, от души смеяться, не задыхаясь больше в тисках унижений и чужой воли, что его перестанут бить и продавать — перед ним откроются безграничные возможности и широкое будущее!

Его тело от рождения было несовершенно, в нем таилась низкая тайна, из-за которой его забросили на этот остров, лишив всякой надежды на побег. И все же обещание Джерарда походило на острый напильник, прорезавший трещину в стене тюрьмы и пропустившую ослепительно яркий свет.

Человек, рискующий умереть от жажды, станет пить и грязь, и яд. Каким бы настороженным он ни был до этого, сейчас Агапе поддался искренней надежде и погрузился в полузабытье: ...Правда? Я не знаю, я...

Правда. Джерард с нежностью вытер уголок его глаза. — Поверь мне, ты заслуживаешь самого лучшего.

Их взгляды встретились, и Джерард помимо воли подался вперед, так что казалось, будто он сейчас поцелует губы Агапе, но в самый последний момент остановился в каком-то дюйме от них.

Их дыхание смешалось, став настолько близким, что даже сдержанные вздохи сплелись воедино. Кадык Джерарда дернулся вверх-вниз, и лишь спустя долгое время он медленно выпрямился, усмехнувшись про себя: Прости, если я поцелую твои губы прямо сейчас, это будет проявлением неуважения к тебе, верно?

С этими словами он широко раскинул руки и с улыбкой произнес: Ну что, обнимемся?

Они обнялись под отражением звездной реки, и Агапе молча плакал, не издавая ни звука.

В темной ночи изнуренный нищий обнаружил яркое золотое сияние — но чем оно было на самом деле, бесценным драгоценным камнем или обжигающим до боли пламенем?

Он не мог знать.

На следующий день Агапе проснулся в одиночестве на застеленной шелками кровати, а рядом была аккуратно разложена чистая одежда. Стоило ему надеть рубашку и только натянуть штаны, как в комнату вошел молодой слуга и подал завтрак.

Агапе через силу справился с неловкостью и потупил взор на роскошный поднос с едой, но к счастью, слуги быстро удалились, оставив его одного.

Мой друг! — словно по часам, ровно в тот момент, когда он полоскал рот, Джерард толкнул дверь и вошел с сияющей на лице улыбкой, не давая ему ни минуты на праздные раздумья. — Посмотри, какая снаружи чудесная весна, какой прекрасный день! Вставай скорее, у нас есть важные дела!

Ничего не понимающий Агапе позволил вытащить себя наружу и поставить перед зеркалом, покорно позволяя облачить себя в замшевую куртку с узором, повязать безупречно белый нашейный платок, заколоть под подбородком золотую булавку и, наконец, обуть мягкие сапоги из овечьей кожи, чья черная, как зеркало, подошва не несла на себе ни единой пылинки.

Озадаченный Агапе спросил: Господин Джерард, что это значит?

Джерард сильно нахмурился, но всё же оставил попытки исправить обращение, после чего воодушевленно произвел: Сегодня я отвезу тебя на другой конец острова, мой дорогой друг. Ты когда-нибудь видел сундуки и тюки с золотыми и серебряными украшениями, а еще этих редких фиолетовых попугаев и белых тигров?

Нет, — честно ответил Агапе. — Но зачем наряжаться так?

Стоявший позади него Джерард поправил шейный платок и разгладил складки, даже не поднимая головы:

Потому что люди всегда легкомысленны и глупы, мой самый дорогой друг. — рассеянно обронил он. — Пусть человек рождается на свет нагим, но в конце концов дорогая одежда и великолепные драгоценности заменяют истинную суть человека, становясь символом нашего внешнего облика. Если король одет в отрепья нищего, кто догадается, что он король? Даже самый бедный человек благодаря приличному наряду может добиться особого отношения к себе со стороны большинства. Запомни это, Агапе: позволь одежде носить тебя, и никто не станет возражать.

Значит, — нерешительно промолвил Агапе, — то, как я выглядел раньше, было воплощением истинного раба?

Джерард поднял густые ресницы и посмотрел на Агапе в зеркало, улыбаясь уголками рта.

http://bllate.org/book/29157/3543844