Готовый перевод The Promised Land: Lady Lotus Crane / Земля обетованная: Тернистый путь к сердцу Леди Лотос: Глава 14

Принесите похлёбку с мясом, тупицы вы эдакие! — захлопнув дверь, старый капитан затянул зычным голосом. — Чего стоите столбами, ждёте, пока я вас отхожу?!

Корабль продолжал дрейфовать в открытом море уже четвёртый день, а капитан время от времени навещал своего пациента. По правде говоря, среди всех, кто пытался покончить с собой, бросившись в море, Агапе можно было назвать невероятно везучим. Если не считать труднопроизносимых рваных ран, он не утонул и не был сожжён акулами: вскоре после потери сознания его случайно прижало поперёк туловища сломанной корабельной мачтой. Так что платой за падение в океан стали лишь сломанная ключица да огромные, казавшиеся серьёзными сине-чёрные синяки на груди.

Капитан нёс миску похлёбки, в которой куски трески, словно застывший жир, покачивались в маслянистой жиже.

— Малыш, поешь чего-нибудь, — грубовато произнёс он. — Я спас тебя вовсе не для того, чтобы ты умер от голода на моём судне.

Лицо Агапе было бледным и болезненным, глаза — тусклыми и безжизненными, а взгляд — устремлён куда-то вперёд.

Капитан невольно вздохнул. Смягчив голос и проявив терпение, с каким обычно обращался к собственной дочери, он мягко сказал:

— Брось, дитя, оставь это! Я знаю, как жестока к тебе судьба, но ведь она никогда ни к кому не была милосердна! По правде говоря, мне доводилось встречать немало несчастных: у одних погибли все близкие, другие погрязли в нищете и лишениях, третьи разорились и скатились до нищенства, а кто-то долгие годы мучился неизлечимой болезнью, когда жизнь хуже смерти, но в конце концов всё равно проигрывал зову смерти. Быть может, кому-то на роду написано страдать, но что поделать? Живи! Живи изо всех сил, даже если нет ни завтрашнего дня, ни будущего... До самого последнего мгновения кто сможет сказать, что в жизни не осталось ни капли надежды на поворот к лучшему? Дитя, ответь на мой вопрос, скажи, где твоя семья?

Его слова шли прямо из глубины души. После долгого молчания пациент наконец подал хоть какой-то знак — слабо покачал головой.

— Они погибли? Пропали без вести? Ты сирота?

Агапе лишь покачал головой.

— Они... бросили тебя?

Юноша снова замер и перестал шевелиться.

— О, — тихо промолвил Эйден. — Небесный Отец.

После услышанного ему больше нечего было сказать. Как раз когда он с досадой опустил миску, собираясь повернуться и уйти, Агапе вдруг издал слабый звук, похожий на выдох.

— Подожди...

Капитан подумал, будто ему послышалось, и торопливо обернулся. Он увидел, как юноша с трудом разжимает ладонь. Морская вода давно размочила его кожу, из-за чего ладони стали белыми и одутловатыми, как у мертвеца, но в них было вплавлено самое ослепительное и великолепное сокровище из всех, что капитан видел за свою жизнь. Кожа вокруг ободка кольца почти омертвела и вздулась тёмно-фиолетовыми волдырями.

Его пальцы были так мёртво сжаты даже в бессознательном состоянии, что их не удавалось разжать даже силой. Старый Эйден изумленно ахнул:

— Ты рехнулся, малыш? Больше не хочешь свои руки?!

Агапе с трудом пошевелил пальцами, но сдвинуть прочно застрявшее кольцо не получалось. Капитану пришлось спешно вытащить нож, аккуратно подрезать кожу по кругу, прежде чем он смог осторожно поддеть и снять украшение с его руки.

— Те... бе, — хрипло произмолвил Агапе.

Старый Эйден нахмурился. Он пристально разглядывал драгоценное кольцо, наспех смахнув с него грязь и песок, и, не обращая внимания ни на что другое, попробовал его на зуб, а затем придирчиво осмотрел на свету у окна.

— И то и другое настоящее. Платина, сапфир, тончайшая работа... Это не простое кольцо. — Выражение его лица стало предельно серьёзным. — Раньше на Островах Казе мне доводилось видеть, как изгнанные аристократы продают своё имущество на аукционах. За сапфир чуть меньше этого и худшего качества покупатель выложил ровно семьдесят унций золота, и ни единой унции меньше. Ты... ты украл его?

— Нет. — Агапе устало закрыл глаза. — Он... отдал мне его. А я — тебе.

Старый Эйден долго молчал — так долго, что Агапе уже решил, будто тот откажется. Наконец он принял решение, крепко сжал кольцо в ладони и торжественно произвил:

— Я устрою тебя в тихом, живописном месте, где лучше всего заживают раны, дам дарственную на дом и все наличные, какими сейчас располагаю! Ты в доле, малыш.

Агапе открыл глаза и затуманенным взглядом посмотрел на капитана.

— Хватит вешать нос, давай начнем новую жизнь, партнёр! — Старый Эйден громко рассмеялся. — Ведь я тоже начинаю новую жизнь!

Глава 8

На открытой площади холодный и слепящий свет солнца заливал толпу, кипевшую и шумевшую вокруг.

Он раскинул руки, обнажив грудь, не прикрытый ни единой нитью, такой же беззащитный, как в день своего рождения, выставленный напоказ под осуждающими, насмешливыми, полными удивления и праздного любопытства взглядами. Они связали ему запястья и лодыжки, заставляя поднять голову и смотреть в лицо всему, что происходило перед ним.

Агапе закрыл глаза и зашёлся в дрожащих рыданиях.

— Презренная шлюха...

До него доносились бесчисленные шёпотки.

— ...поделом ему!

— Какая занятная, славная забава.

— С теми, кто слишком много мечтает, всегда так и случается!

Он был не в силах сопротивляться, потому что его тело и душа рухнули окончательно. В тот момент, когда острая боль от разрыва, подобная удару молнии, в очередной раз пронзила мозг, он пронзительно закричал.

— ...господин!

Снова и снова, снова и снова.

— Господин, господин! Проснитесь!

Он резко распахнул глаза. В тот же миг крестообразный деревянный столб исчез, разговоры смолкли, толпа растворилась, и лишь отзвуки фантомной боли теснились в голове. Экономка крепко прижимала его к постели, не позволяя в исступлении прикусить язык.

...Он в безопасности, уже давно в безопасности. Просто в снах или в минуты рассеянности он порой забывал об этом.

Этот дом принадлежал исключительно Агапе — он был обещанным подарком старого капитана. В первую же ночь после заселения он разбудил экономку истошным криком и до смерти испугал её своими неестественными судорогами. Довольно долгое время он страдал лишь от бессонницы, да и особого желания спать у него не было. Если бы не ребёнок, его наверняка загнали бы в тупик не знающие укрытия стыд и боль, и тогда пришлось бы искать спасения в объятиях крепкого алкоголя, притупляя им свои мысли.

— Да, ребёнок.

http://bllate.org/book/29157/3543853