Гарри, почему ты так изменился? — внезапно спросил Рон.
Гарри был ошеломлен этим вопросом. Из всех возможных вариантов, которые он ожидал услышать, этот точно не входил в их число.
— Что ты имеешь в виду? — осторожно спросил он. — Я не изменился.
— Нет, изменился! — громко заявил Рон.
— Ты просто воображаешь, Рон, — просто бросил Гарри.
Рон повернулся и умоляюще посмотрел на мисс Грейнджер, ища поддержки, и она приняла вызов.
— Гарри, — медленно произнесла она. — Ты только что созвал собрание Ордена Феникса, председательствовал на нем, разработал основные тактические приемы для сегодняшней контратаки, да еще и противостоял Люпину и миссис Уизли. Не говоря уже о том, что тебе пришлось иметь дело с профессором Макгонагалл — и не раз, а, пожалуй, дважды, — многозначительно добавила она.
Гарри на мгновение мысленно вернулся к их с Макгонагалл короткой беседе наедине перед собранием и понял, что мисс Грейнджер заметила это, пусть даже и не знала подробностей. Она видела, как профессор Макгонагалл по окончании разговора передала бразды правления собранием Ордена Феникса Гарри.
Прежде чем Гарри успел придумать, что ответить, Рон снова заговорил:
— Ты даже вызвался варить зелья! — завопил он так, будто это было самым ужасным поступком за всю жизнь Гарри.
Гарри саркастически хмыкнул.
— Мадам Помфри сказала, что ей нужны зелья, а я, как уже говорил, знаю способ помочь. Что касается собрания, то, возможно, со стороны и казалось, будто веду его я, но всё происходило исключительно с одобрения Макгонагалл. Единственная причина, по которой другие меня слушали — это внезапное появление Фоукса, а затем мне невероятно повезло воспользоваться помощью мисс Грейнджер, чтобы отвлечь внимание.
Он одарил ее широкой улыбкой.
— Кстати говоря, это было просто великолепно.
Мисс Грейнджер не удержалась от улыбки.
— Сама считаю, что неплохо справилась, — с напускной скромностью произнесла она.
Рон и Джинни рассмеялись, оба немного расслабились. Если Гарри надеялся, что это поможет сменить тему, то он ошибся.
— Думаю, мой глупый братец хотел сказать другое, — Джинни бросила косой взгляд на Рона. — Мы не ожидали увидеть, что ты настолько всем управляешь. С чьей-то помощью или без, но сегодня ты явился сюда с планом, и ничто не могло тебя остановить. Даже Лорд... даже мама... казалось, уважали это, — благоговейно произнесла она.
— Мы привыкли, что ты вытаскиваешь всех из критических ситуаций, но на этот раз всё выглядит куда более... вовлеченно, — произнесла мисс Грейнджер, подбирая подходящие слова. — Когда мы видели тебя в прошлый раз, ты был полон гнева и горя. Мы никак не ожидали увидеть тебя настолько... спокойным, особенно учитывая обстановку.
Гарри беззаботно пожал плечами, глядя на друзей. Мисс Грейнджер выглядела так, будто ждала, что Гарри сейчас сорвется на крик из-за ее слов. Раньше, пожалуй, он бы так и поступил.
— Сейчас нужно выполнять задачу, у нас нет времени сидеть и оплакивать потери. Не то чтобы я не злюсь. Я просто в бешенстве от того, что нам приходится иметь дело со всем этим, но дело должно быть сделано. Я до смерти боюсь, что сегодня кто-нибудь пострадает, — тихо признался он.
Он не собирался признаваться, что точно так же боится за Малфоя и Снейпа. Он и сам-то с трудом заставлял себя признать это, прекрасно понимая, к чему все идет.
— Мы знаем, что тебе тоже страшно, — мягко сказала мисс Грейнджер. — Но за последний месяц что-то в тебе изменилось.
— Я всегда считал, что ты полон решимости, но этот твой новый образ просто поражает, — сказала Джинни.
Гарри раздраженно покачал головой.
— Я не так уж сильно изменился, — запротестовал он. — Вы трое всегда знали, как я полон решимости — особенно после смерти Дамблдора — выиграть эту войну любой ценой.
— Но раньше ты не звучал так зрело, — понимающе, но с грустью произнесла мисс Грейнджер. — Полагаю, я просто не осознавала, насколько сильно смерть Дамблдора повлияла на тебя.
Гарри обдумал ее слова. Он не чувствовал себя намного взрослее, чем раньше. Просто он стал гораздо серьезнее относиться к своей ответственности. Неужели именно это заставило его повзрослеть? — гадал он.
Раньше Дамблдор всегда был рядом. Он управлял всем, он защищал и направлял. Он был самой надежной опорой Гарри.
Гарри не хотел занимать место Дамблдора, и каждое слово, сказанное им Ордену Феникса, было искренним. Он не пытался занять чужое место, но он неоспоримо взял на себя задачу, которую Дамблдор хотел довести до конца. И это включало в себя всё: от экстренного созыва собрания Ордена Феникса до помощи Малфою и перетягивания его на светлую сторону.
Он нахмурился, гадая, не взял ли на себя слишком много. Найдется ли кто-нибудь, кто справился бы с незавершенными делами Дамблдора лучше него? Вообще-то, он ведь не делал всё это в одиночку.
На собрании ему помогало множество людей — и даже один феникс. Снейп, Макгонагалл, мисс Грейнджер и Ремус — каждый из них так или иначе протянул ему руку помощи.
Что касается зелий, возможно, это прозвучало странно, но никто ведь ничего не знал о Снейпе. Гарри отчаянно надеялся, что Снейп сможет помочь ему в этом деле, хотя и понимал, что тот вряд ли загорится энтузиазмом. С другой стороны, Снейп подходил идеально, ведь при необходимости у него имелись и финансовые возможности для этого.
При мысли о Снейпе Гарри понял, что здесь он как раз ничего не контролирует. Ситуацией управлял Снейп. Проанализировав известные факты и совладав с собственными эмоциями, они пришли к некоему подобию взаимопонимания. И Гарри был благодарен самому Дамблдору за то, что тот заложил основу для этого.
Вспоминая о Малфое, Гарри понимал, что по-прежнему понятия не имеет, что именно там произошло. Дамблдор лишь начал склонять Малфоя на другую сторону, но Гарри знал, что за этим скрывалось нечто большее. По большей части — хотя и не полностью — всё это было связано с ребенком по имени Виктория.
Да, Гарри делал то, что сделал бы Дамблдор, будь он жив, но Гарри выполнял эту обязанность совсем иначе. Он чувствовал, что все еще балансирует на краю, и у него уходили все силы на то, чтобы держаться на плаву.
— Гарри!
— Что? — спросил Гарри, выныривая из своих мыслей.
— О, по крайней мере, кое-что осталось прежним, — пробормотал Рон.
— Ты снова ушел в себя, — с широкой улыбкой отметила Джинни.
Гарри улыбнулся ей в ответ и перевел взгляд на мисс Грейнджер.
— У меня в голове куча мыслей, и предстоит сделать слишком много дел. И я намерен победить. Если осознание всей этой ответственности заставило меня повзрослеть, тогда, думаю, вы правы, — сказал он.
— Тебе не обязательно справляться со всем в одиночку, — твердо произнесла мисс Грейнджер.
Гарри пожал плечами.
— Я и не делаю всё в одиночку. Как ни странно, кажется, поддержки у меня сейчас больше, чем когда-либо прежде. — Он указал на сдвинутые длинные столы. — Уверен, за мной теперь стоит даже весь Орден Феникса.
Мисс Грейнджер моргнула, внезапно осознав, что он прав. Он не собирался рассказывать ей о Снейпе, Малфое и Винки, которые тоже помогали ему. Конечно, у Малфоя хватало собственных проблем, но Гарри вовсе не планировал упоминать об этом.
— Зато у тебя есть мы трое, — спокойно произмила мисс Грейнджер. Она посмотрела на Фоукса, все еще сидевшего рядом с Гарри. — Похоже, у тебя появился и Фоукс, — озадаченно добавила она.
— Фениксы сами выбирают себе хозяев, — взволнованно произнесла мисс Грейнджер. — Но думаю, Дамблдор приложил к этому руку. Как бы то ни было, похоже, теперь Фоукс выбрал тебя своим хозяином.
— Э-э, то есть он собирается жить со мной? — с любопытством спросил Гарри.
Фоукс издал несколько звуков, очень похожих на утвердительный ответ.
Глаза мисс Грейнджер засияли, а Рон и Джинни с надеждой уставились на них.
— Полагаю, что да, — радостно произнесла мисс Грейнджер.
Гарри вздохнул. Наверное, это здорово, но в то же время это означало, что ему придется выяснить, как ухаживать за фениксом. Он надеялся, что с Фоуксом будет так же легко, как с Буклей, ведь та прекрасно заботилась о себе сама. Его главной обязанностью было лишь время от времени проявлять к ней любовь и заботу.
— Мисс Грейнджер? — начал Гарри, но она ответила еще до того, как он успел задать вопрос.
— Я во всем разберусь, — энтузиастически заявила она. — Я найду всё, что нужно знать о фениксах. Тогда ты сможешь правильно за ним ухаживать.
— И всё, что знать тебе совершенно не обязательно, — пробормотал Рон, тут же получив от мисс Грейнджер чувствительный лобовой удар под ребра.
— Это большая честь, — возразила мисс Грейнджер.
— Да уж, — мягко согласился Гарри, протягивая руку и поглаживая перья Фоукса. От этого жесткого прикосновения он почувствовал себя еще ближе к ушедшему Дамблдору.
— Пойдем, Рон, — бросила она, поднимаясь на ноги и вытягивая Рона за собой. — Поможешь мне отыскать в книгах, которые я принесла, хоть что-нибудь о фениксах.
— С чего это вдруг я должен этим заниматься? — подозрительно осведомился Рон.
— Потому что Гарри нужно знать, — нетерпеливо бросила мисс Грейнджер, увлекая его за руку.
Гарри смотрел им вслед, озадаченно прислушиваясь к их продолжающимся перепалкам. За спиной раздался тихий вздох, он обернулся и встретился взглядом с Джинни.
— Полагаю, мисс Грейнджер просто дала нам возможность побыть наедине, — произнесла Джинни.
— Оу, — только и сказал Гарри, настороженно глядя на нее.
Джинни закатила глаза.
— Я знаю, что мы больше не вместе, и они тоже в курсе. Просто они все еще надеются, что мы сойдемся снова.
— Джинни... — начал было Гарри и замолк. Что ему сказать? — думал он. На самом деле он не хотел возобновлять с ней отношения, но и ранить ее чувства тоже не входило в его планы.
— Всё в порядке, Гарри, — мягко сказала она. — Я понимаю, даже если они этого не осознают. Дело не только в смерти Дамблдора, войне или в том, что тебе нужно сосредоточиться на всех этих делах.
— Разве? — неуклюже переспросил он.
Джинни хихикнула.
— О Гарри, ты прекрасно знаешь не хуже меня, что мы не подходим друг другу так, как думали.
Что ж, это была чистая правда, подумал Гарри. Их отношения складывались совсем не так, как он воображал. Всё было неплохо, но он так и не смог по-настоящему обрести с ней душевный покой. Напротив, он обнаружил, что относится к ней скорее как к младшей сестре, нежели как к девушке. Просто он не догадывался, что Джинни пришла к точно такому же выводу.
Он продолжал растерянно смотреть на нее, а она снова усмехнулась:
— Гарри, я знаю, что ты не хотел меня обидеть. Уверена, ты искренне верил, что мы расстались из-за войны. Но ты же видишь, что Рон и мисс Грейнджер не расстались из-за войны, верно? — спросила она.
Брови Гарри сошлись еще круче.
— Э-э, нет, но они и не взваливали на себя такую ношу.
— Верно, — согласилась она. — Во всяком случае, если бы мы любили друг друга так сильно, как Рон и мисс Грейнджер, ты бы сделал всё возможное, чтобы остаться со мной, несмотря ни на какие обстоятельства. Если что-то действительно важно для тебя, ты отдаешься этому целиком.
— Ты важна для меня! — запротестовал Гарри. — Я сделаю всё, чтобы защитить тебя!
Джинни улыбнулась.
— Радует это слышать, — сказала она, еще больше запутав Гарри. Она взяла его за руку и легонько сжала. — Гарри, когда-то я была безумно в тебя влюблена, да и в начале наших отношений это чувство еще оставалось. И когда мне наконец выпал шанс быть с тобой, я бросилась в омут с головой. Нам было прекрасно вместе, но со временем я стала замечать, что ты ведешь себя скорее как старший брат, чем как парень.
— Ты хочешь сказать, что из меня никудышный парень? — с легкой защитной ноткой в голосе спросил он.
— Нет, — улыбнулась она. — Совсем нет. Уж чего-чего, а целоваться ты мастер... и не только, — игриво добавила она.
— Прекрати, — прошипел Гарри, нервно озираясь по сторонам. — Мне только не хватало, чтобы все твои чертовы братья объявили на меня охоту, не говоря уже о твоей маме.
У него вытянулось лицо, и Джинни снова расхохоталась.
— Это одно из твоих достоинств как хорошего парня, — заметила она.
— Что именно? — снова опешил Гарри.
— Ты умеешь проявлять уважение, — ответила Джинни. — Я прекрасно знаю, как мальчишки любят хвастаться. Ты же знаешь моих братьев, но ты уважал мое желание не распространяться о таком.
— Это не уважение, это страх, — честно признался Гарри.
Ее улыбка стала еще шире.
— Ты, Гарри Поттер, ни капли не боишься моих братьев.
— Боюсь, — с каменным лицом возразил Гарри.
Джинни продолжала так, будто и не слышала его:
— Жаль, что ты не мой человек, — задумчиво произнесла она. — Трудно отыскать кого-то, кто согласился бы терпеть всех моих братьев.
— У меня что, совсем нет других достоинств? — с сарказмом осведомился Гарри.
— Ну конечно, ты отлично справляешься в постели, — бесстыдно заявила Джинни.
Гарри не знал, то ли застонать, то ли рассмеяться.
— Вообще-то я к тебе привязан, между прочим, — парировал он.
На лицо Джинни вернулась мягкая улыбка.
— Да, я знаю, и я тоже к тебе привязана. Но не более того, и мы оба это понимаем. Мы просто созданы для дружбы. Думаю, мы оба пытались развить что-то большее лишь потому, что считали, будто так и должно быть.
— Да, — мягко согласился Гарри, понимая ее правоту.
— Без шуток, в постели было здорово, но до безумия дело так и не дошло, — жизнерадостно заключила Джинни.
Потеряв дар речи, Гарри недоверчиво уставился на нее.
— Прости, это ты только что расписывала, как всё было здорово, а теперь принимаешься обвинять меня в... в том, что... — он запнулся, пытаясь сообразить, в чем именно она его обвиняет. Он знал лишь одно: звучало это не лучшим образом.
— О брось, Гарри, это весело, приятно и удобно, но между нами никогда не было той самой искры, от которой захватывает дух, — сказала Джинни.
Глядя на нее, Гарри вдруг отчетливо понял, что опыта у нее куда больше, чем у него. Он догадывался об этом задолго до того, как они начали встречаться. Черт возьми, всё, что он вообще знал об интимной жизни, узнал от нее. Просто он понятия не имел, что по каким-то ее личным меркам он не дотягивает до нужной планки.
— Прости, что я оказался недостаточно хорош для тебя, — жестко бросил он.
Джинни наконец сообразила, как Гарри истолковал ее слова.
— Я не придираюсь к тебе, — произнесла она, скорее чувствуя эмоции, чем раздражение. — Не то чтобы у меня был целый легион бывших парней, но я понимаю, что между нами не было чего-то особенного. Мы просто пробовали и учились.
Гарри снова нахмурился. Ему казалось, что эту науку об отношениях он не постигнет никогда.
— Я не говорю, что нам было плохо вместе, — продолжила Джинни. — Я просто считаю, что мы не те люди друг для друга.
Обдумав эти слова, Гарри пришел к выводу, что они удивительно близки к его собственным мыслям, хотя к тому же самому результату они пришли разными путями. Ему все еще было немного обидно, но затем он подумал: раз он подсознательно воспринимал ее как младшую сестру, то и интимная близость с ней, пожалуй, действительно была не лучшей идеей. Просто ему не с чем было сравнивать.
— В наших отношениях определенно было что-то странное, верно? — произнес Гарри.
Джинни с облегчением выдохнула и снова улыбнулась.
— Да уж, целоваться с девчонкой, которая приходится сестрой твоим лучшим друзьям — идея так себе. — До нее дошел смысл собственных слов, и они одновременно поежились. — Если посмотреть с этой стороны, всё было в корне неправильно, — пробормотала она.
— Друзья? — твердо предложил Гарри.
— Друзья, — согласилась Джинни.
— Ну что ж, тогда с кем бы тебя познакомить? — с озорной улыбкой поинтересовалась она. — Знаю уйму девчонок, которые с радостью пойдут с тобой на свидание.
Гарри только застонал — ему меньше всего на свете хотелось, чтобы его с кем-то знакомили. Ему и с Драко сейчас хватало забот. Подумать только, заводить интрижки с девушками в такое время!
Прошло совсем немного времени, как Джинни позвали в дом помогать миссис Уизли с ужином. Получив наконец возможность побыть в тишине хотя бы несколько минут, Гарри уткнулся лбом в стол. День выдался долгим, а до его конца было еще очень далеко. Слишком многое произошло. У него попросту не оставалось времени обдумывать всё это.
Поразмыслив пару минут, Гарри решил, что сейчас ему, пожалуй, и не нужны долгие раздумья. Событий слишком много, и черта с два он понимает хотя бы половину из них, но останавливаться нельзя. Нужно двигаться дальше. Дела сами себя не сделают.
За ужином все нервничали. Миссис Уизли по-прежнему была против их участия в любых боевых действиях. Она то и дело бросала на Гарри раздраженные взгляды, в которых смешивалась тревога. На остальных членов семьи она смотрела с таким страхом, что от этого атмосфера за столом становилась еще более гнетущей.
Никто не знал, чего ждать от предстоящей ночи, и напряжение достигло предела. К концу ужина Гарри чувствовал себя изрядно взвинченным. Стоило убрать со стола, как он принял решение и схватил свою сумку.
— Мне нужно кое-что сделать, но до темноты я вернусь, — бросил он на ходу и, прежде чем кто-либо успел возразить, исчез с тихим хлопком.
Уповая на удачу, Гарри первым делом перенесся трансфигурацией на Площадь Гриммо. Если Снейп добыл какие-то новые сведения, он мог оставить Гарри записку или вроде того. Малфой тоже обладал информацией, и Гарри предполагал, что тот мог поделиться ею со Снейпом в поместье. Войдя в дом, он направился прямо на кухню и с удивлением обнаружил там Снейпа.
— Поттер, — сдержанно произнес Снейп. — У меня есть для тебя свежие новости.
Гарри тут же насторожился, ожидая продолжения. Он внимательно выслушал всё, что Снейп пересказал со слов Малфоя. Единственным изменением в разработанном Орденом плане было то, что теперь им не требовалось выставлять дозоры в других селениях. Впрочем, Гарри не собирался тратить время на то, чтобы оповещать об этом друзей или кого-то еще.
— Поттер, какого черта тебя принесло сюда? — с подозрением спросил Снейп.
— Ну, э-э... — замялся Гарри. Ему очень не хотелось снова вызывать гнев Снейпа.
— Ближе к делу, Поттер, — поторопил тот.
— Зелий мадам Помфри на сегодня хватит, но некоторых наименований явно будет не хватать, — выпалил Гарри.
— Какое отношение это имеет ко мне? — приподняв брови, осведомился Снейп.
— Вы могли бы помочь, — с жаром произнес Гарри.
— Поттер, они ни за что не поверят зельям, сваренным Упивающимся смертью, — раздраженно усмехнулся Снейп.
— Нет, но Макгонагалл доверяет вашим знаниям, — пробормотал Гарри.
— Поттер, к чему ты клонишь? — холодно поинтересовался Снейп.
Внутри Гарри все сжалось от стона. Когда он только вызвался помочь, он и представить не мог, как трудно будет не то что убедить Снейпа, а даже заговорить об этом.
— Я сказал Макгонагалл, что смогу сварить любые зелья из тех, что мы проходили на шестом курсе, — признался Гарри. — А еще я сказал, что займусь поисками и покупкой остальных.
— И она поверила? — недоверчиво протянул Снейп.
— Да, — ответил Гарри. — Мне, э-э, пришлось объяснить ей насчет того учебника. И мисс Грейнджер снова устроила мне из-за этого скандал, — тихо добавил он.
— Ты повздорил с мисс Грейнджер из-за моей книги, а затем расписал ее содержание Макгонагалл, — монотонным голосом повторил Снейп.
Гарри вжался в плечи.
— Да.
— Расписав книгу и все мои пометки на полях, ты убедил Макгонагалл позволить тебе — человеку, чьи познания в зельварении неизменно оборачивались катастрофой — варить и поставлять все необходимые зелья для Больничного крыла и Ордена Феникса, — продолжил Снейп тем же ровным тоном, от которого у Гарри по спине пробежали мурашки.
— Да, — снова выдавил он.
— И ты всерьез полагаешь, что сможешь успешно их сварить? — спросил Снейп.
— Я справлюсь со всеми зельями за прошлый учебный год, — заявил Гарри. — По той книге, — спокойно добавил он.
Снейп переносицу зажал пальцами и закрыл глаза. Гарри понятия не имел, чего теперь ждать. Он мысленно приготовил себя к взрыву, подозревая, что тот лишь откладывается.
Снейп молчал, и напряжение нарастало. Гарри прекрасно понимал, что своими словами навлекает на себя проклятие, но остановиться уже не мог.
— У меня всегда были проблемы с вашими уроками зельварения, мы оба это знаем. Но я могу следовать инструкциям Принца-Полукровки. За этот год я многому научился, — заговорил он, не замечая, как отчаянно звучит его голос. — По крайней мере, я верю, что смогу сварить эти зелья, даже если в целом зельварение никогда не было моим сильным предметом. Знаю, вы терпеть этого не можете, но мне даже не обязательно понимать химию процесса, достаточно просто следовать инструкциям. Сейчас меня совершенно не волнуют мои ЖАБА, я даже не уверен, допустят ли меня до экзаменов. Главное для меня — раздобыть те зелья, которые нужны мадам Помфри.
Гарри перевел дыхание и продолжил, пока Снейп все так же молча стоял, зажмурившись и массируя переносицу.
— Когда я рассказывал профессору Макгонагалл, я надеялся, что вы сможете помочь с остальными зельями, которые требуются мадам Помфри. Я бы мог выдавать их за покупные и передавать ей. Ну или хотя бы я мог закупать ингредиенты. Вообще-то, я подумал, что мог бы заплатить вам за вашу работу и время, — закончил он, нахмурившись при мысли о том, что Снейп вряд ли станет бесплатно тратить силы и время, в отличие от Хогвартса. Снейп не из тех, кто делает добрые дела даром.
Гарри покачал головой и продолжил:
— Я просто знаю, что ты лучший, и Орден Феникса действительно нуждается в твоей помощи. Если ты не захочешь, я справлюсь сам, но даже в таком случае без тебя мне не добиться успеха. Я... эм, ладно, мне нужно взять твои записи. И, полагаю, тогда мне придется попросить Гермиону помочь мне, потому что она действительно разбирается в зельях. Но если они не слишком сложны, то, пожалуй, я и сам справлюсь, потому что не знаю, станет ли она помогать. Она ненавидит Принца-полукровку за то, что тот весь год портил меня. Даже не знаю, сколько раз мы с ней из-за этого ругались.
Гарри понимал, что продолжает болтать без умолку, одновременно обдумывая все те сложности, что таил в себе его необдуманный план, но остановиться не мог. Вываливать на Снегга столько информации было абсолютным безумием, но это действительно имело огромное значение.
— Послушай, наверное, я должен перед тобой извиниться за то, что пользовался твоей книгой весь год. Я не знал, что она твоя. И я понимаю, что следовало вернуть ее, когда ты потребовал, — признался он. — Я запаниковал. Та книга была для меня словно лучший друг, и мне не хотелось отдавать ее тебе.
Снегг наконец открыл глаза и с недоверчивым изумлением посмотрел на Гарри, однако по-прежнему хранил молчание.
Гарри чувствовал: говорить под пристальным взглядом Снегга было невероятно трудно. Он уставился на мужчину, наконец-то начиная паниковать из-за того, сколько всего он выболтал.
— Какое красноречие, — с сарказмом произнес Снегг. — Ты всегда вываливаешь на окружающих столько информации? — холодно поинтересовался он.
Гарри вздрогнул.
— Нет, — пробормотал он. — Но я не скажу тебе ничего такого, что могло бы кому-то навредить... кроме меня самого.
— Какая точность, — ухмыльнулся Снегг, и в его голосе послышалось веселье.
— Мне действительно нужна твоя помощь, — сказал Гарри. — Вернее, помощь нужна Ордену Феникса. Похоже, я единственный, кто может передать эту просьбу.
— И как прошло собрание Ордена Феникса? — спросил Снегг. — Полагаю, раз ты об этом не упомянул, тебе удалось и убедить их, и спланировать сегодняшнюю контратаку.
— Да, — обессиленно ответил Гарри. — Кажется, я растерял все свое красноречие на том собрании, раз уж сейчас потерял его снова.
Гарри объяснил, что произошло на собрании, включая появление Фоукса. Он проявил предельную осторожность, следя за тем, чтобы не упомянуть, что они уже обратили внимание на тот самый городок. Он умел хранить секреты и понятия не имел, что заставило его нести этот безумный бред минуту назад.
Когда Гарри закончил, Снегг странно на него посмотрел.
— Надо же, судя по всему, твоя предыдущая речь имела куда больший успех.
Гарри вздохнул.
— Ну и денек выдался. Как ни странно, мой мозг, судя по всему, знает, что рядом с тобой не нужно сохранять столь высокую бдительность, — он потер виски, пытаясь разогнать назойливую головную боль. — События сегодня сменяют друг друга без конца и края. Но мне пришлось на время сбежать от миссис Уизли, поэтому я решил заглянуть сюда, оставить тебе записку, а затем отправиться в Хогвартс за той книгой по зельям.
— Она все еще в Хогвартсе? — повысив голос, спросил Снегг.
— Э-э, да, — ответил Гарри. — Она там, где я ее спрятал, когда ты велел мне отдать ее тебе, — признался он.
— Понимаю, — произнес Снегг.
Гарри гадал, что именно, черт побери, этот мужчина понимает. Он знал, что ведет себя рядом со Снеггом немного странно, но и Снегг в его присутствии вел себя точно так же. Гарри задумывался, не слишком ли они устали, чтобы продолжать спорить, ведь впереди их ждали куда более важные битвы.
Снегг уже сел, погруженный в собственные мысли. Не зная, чем заняться, Гарри принялся заваривать чай. Когда Гарри поставил перед ним чашку, Снегг ничего не сказал, но взял ее и сделал глоток. Гарри устроился рядом: раз уж Снегг вел себя относительно дружелюбно, нарушать тишину не хотелось.
— Поттер, у тебя есть способ пробраться в замок незамеченным, — наконец заговорил Снегг.
Гарри настороженно посмотрел на него. Это не было вопросом, но если бы и было, оба они знали ответ.
— Да, — ответил он.
На лице Снегга застыла бесстрастная маска, которая Гарри не очень-то нравилась, но все же она была лучше привычной вспышки ярости, обычно вспыхивавшей при взгляде на него. Гарри понятия не имел, о чем думает этот человек — впрочем, когда он вообще это знал? — подумал он с горькой иронией.
— Ровно в два часа ночи мы с тобой встретимся в Визжащей хижине, — сказал Снегг.
Гарри с подозрением уставился на него.
— Ты собираешься пробраться со мной в Хогвартс сегодня ночью?
— Мне нужно попасть в свои комнаты, — со злобной усмешкой бросил Снегг, сузив глаза. — Сомневаюсь, что у Макгонагалл найдется время или желание взламывать мои защитные чары. После сегодняшней битвы она будет невероятно занята.
— Да уж, занята теми пострадавшими, которых ты помог отправить в Больничное крыло! — громко напомнил Гарри.
— Тем лучше, — сухо бросил Снегг, отмахиваясь от слов Гарри.
— И это хорошо? — озадаченно переспросил Гарри.
— Сегодня ночью в замке будет много народу, и Макгонагалл потеряет бдительность. Скорее всего, она просто не заметит еще одного гостя, — спокойно пояснил Снегг. — Поэтому мы идем сегодня.
Гарри тяжело сглотнул, не веря собственным ушам.
— Я... я... — попытался произвести он хоть что-то, но нужных слов снова не нашлось.
— Да, ты поможешь Северусу Снеггу, злому Упивающемуся смертью, впервые вернуться в Хогвартс после того, как он убил Дамблдора, лидера светлой стороны, — хладнокровно констатировал Снегг.
— О боже, — застонал Гарри. — Вот именно так все это и будут воспринимать.
Снегг широко раскрыл глаза.
— Отказываешься?
— Нет, — медленно проговорил Гарри, встречая взгляд Снегга. — Просто это полнейший бред.
Губы Снегга искривила усмешка — скорее веселая, чем насмешливая.
— Выбирай выражения, Поттер, — невозмутимо произнес он.
Гарри недоверчиво вытаращил глаза. Снегг переживает из-за его лексикона? Поморгав, он осознал, что это был весь комментарий Снегга на его слова.
— Ладно, это просто чертовски безумно, — парировал он.
— Точно, — подтвердил Снегг.
Гарри рассмеялся, стараясь не замечать, каким истеричным получился этот смех.
— В два часа? — уточнил он.
Снегг лишь коротко кивнул.
— Битва точно начнется до полуночи.
Гарри закрыл глаза, напоминая себе, что сначала им предстоит пережить сражение. Отогнав все лишние мысли, он вновь обдумал идею пробраться в Хогвартс вместе со Снеггом.
— Нам стоит встретиться возле Сладкого королевства, — предложил он.
— Почему? — острожно спросил Снегг.
— Потому что нам нужно попасть именно в Хогвартс, а не просто на территорию школы, — ответил Гарри, мысленно вздрогнув и принеся мысленные извинения Мародерам.
— Что ж, это будет познавательный вечер, — заметил Снегг.
Гарри опустил голову, зарывшись лицом в ладони, и изо всех сил постарался напомнить себе, что его секреты — это лишь малая цена за зелья, которые спасут чьи-то жизни.
***
За сорок пять минут до заката Гарри трансгрессировал прямо во двор дома Уизли, мгновенно оказавшись в центре всеобщего внимания. Судя по всему, большинство членов Ордена Феникса уже вернулись.
— Гарри! — крикнула Гермиона, подбегая к нему и окинув его критическим взглядом.
— Ты где пропадал, парень? — с беспокойством спросил Рон.
— У меня были дела, — бросил Гарри, проходя мимо них к столу и оставляя друзей позади со встревоженными и обиженными лицами.
— Мистер Поттер, — сурово произнесла Макгонагалл, поднимаясь из-за стола и преграждая ему путь. — Не будете ли вы так любезны объяснить, где провели первую половину дня?
— Нет, — ответил Гарри.
Она удивленно моргнула. Похоже, Макгонагалл явно не ожидала, что Гарри так нагло откажется отвечать.
— Мистер Поттер, — предупреждающе произнесла она.
— Профессор Макгонагалл, — вежливо отозвался он.
Она опасно сжала губы, и Гарри подумал о том, что еще совсем недавно такое выражение ее лица заставило бы его всерьез занервничать. Теперь же ему предстояло бороться с куда более серьезными опасностями.
Перед возвращением он мысленно подготовил себя, твердо приказав себе сохранять спокойствие, твердость и готовность сделать все необходимое для защиты себя и остальных в предстоящей битве. Он дал себе слово оставаться сильным, а не слабым, чего бы это ни стоило. К его собственному неудовольствию, он задался вопросом: а не проходил ли Снегг — и особенно Драко — через точно такой же внутренний психологический процесс, прежде чем выйти в суровый внешний мир?
— Мистер Поттер, многие люди очень за вас переживают, особенно когда вы считаете уместным исчезнуть, не удосужившись объяснить, куда направляетесь, — заявила Макгонагалл.
— Я ценю эту заботу, мэм, но есть вещи, которые я должен сделать, — спокойно произнул Гарри.
— Не в одиночку, — резко возразила она.
Лицо Гарри затвердело.
— Дамблдор возложил на меня определенные задачи, о которых мне нужно позаботиться. Пока он был жив, он считал неправильным посвящать вас в эти дела, а после его смерти я нахожу это столь же неуместным. Я уважаю его решение, и в данный момент некоторые вещи должны оставаться в тайне. Я рассчитываю, что вы отнесетесь к этому с пониманием, — твердо заявил он.
Макгонагалл прищурилась, вглядываясь в него долгим взглядом.
— Что ж, хорошо, — произнесла она наконец и коротко кивнула. Развернувшись, она вернулась к столу и села на свое место.
Гарри наконец окинул взглядом остальных собравшихся во дворе Уизли. Кто-то смотрел на него с неодобрением, кто-то с пониманием, а кто-то с благоговейным трепетом. Бросив взгляд на друзей, он чуть не рассмеялся при виде их отвисших челюстей — их лица прекрасно давали понять, насколько значимым был его разговор с Макгонагалл.
Обретя новую, лишь наполовину наигранную уверенность, он направился к столу и снова занял место во главе. За столом царила абсолютная тишина, все глаза были прикованы к нему. Впрочем, чего именно от него ждут, он не знал. Гарри вопросительно посмотрел на Макгонагалл.
— Полагаю, мистер Поттер, вам следует сказать пару слов по поводу сегодняшней операции, — сурово произнесла она.
«Почему я?» — подумал он, но вслух спрашивать не стал. Наверняка нашелся бы кто-то более подходящий для поднятия боевого духа перед битвой. В конце концов, это сильно напоминало напутствие капитана команды по квиддичу перед матчем.
Люпин наклонился к самому его уху и шепнул:
— Дело вовсе не в возрасте, знаниях или опыте. Гарри, они смотрят на тебя в поисках надежды.
Ошеломленно глядя на Люпина, который ответил ему грустной улыбкой, Гарри наконец начал отчасти понимать, чего именно добивался Скримджер. Но если Скримджер жаждал заполучить кумира надежды посреди хаоса, то члены Ордена Феникса рисковали собственными жизнями, основываясь исключительно на той информации, которую им принес Гарри.
Гарри почувствовал, как тяжелый груз еще упорнее надавил на его плечи, но без колебаний расправил плечи и встал, лицом к лицу встречая собравшихся. Первым делом он посмотрел на Грозного Глаза:
— Сколько времени у нас осталось?
— Тридцать минут, — пророкотал Грозный Глаз.
Гарри кивнул.
— Хорошо. Тогда так, — он глубоко вздохнул. — У нас не так много времени до того, как всем нужно будет занять свои позиции. Я не могу утверждать наверняка, но верю, что нападение произойдет незадолго до полуночи, возможно, вскоре после того, как совсем стемнеет.
Он мысленно обратился к своей квиддичной заготовке речи:
— Сколько бы ни пришлось ждать, держите позиции и не позволяйте вниманию рассеиваться. Роль каждого из нас сегодня невероятно важна. На нашей стороне и время, и преимущество родных стен, и мы обратим это себе на пользу. Пожиратели смерти не знают нашей стратегии, и выбранная нами тактика приведет нас к победе.
Рон нахмурился, глядя на него, и Гарри понял, что друг, пожалуй, догадывается, откуда это звучит знакомо, но никак не может взять в толк откуда. Джинни изо всех сил пыталась спрятать улыбку за ладонью.
Гарри улыбнулся, вызвав у кое-кого удивление — учитывая мрачную обстановку вокруг.
— Это сражение, и да, речь идет о жизни и смерти. Но я твердо уверен, что мы победим. Мы победим потому, что будем сражаться за победу вместе.
Он сделал многозначительную паузу и заговорил снова:
— Во второй половине дня высказывалось предложение еще раз проверить нашу стратегию перед выступлением, но я считаю, в этом нет необходимости.
Moody тут же вставил свое слово:
— Это необходимо, — прорычал он.
— Нет, — покачал головой Гарри, глядя на Грозного Глаза. — Сегодня во второй половине дня все было детально обдумано. Это слишком важно, чтобы кто-то забыл об этом всего за несколько часов. Единственным результатом таких проверок станет лишь то, что все мы станем еще более нервными, чем сейчас. — Он снова окинул взглядом толпу. — Мы уже разработали наш план, и теперь пришло время претворить его в жизнь.
— Довольно необычный подход, Поттер, — подала голос Макгонагалл.
Гарри пожал плечами:
— Возможно, но я верю, что мы полностью готовы. Сейчас не время снова подвергать сомнению нашу стратегию. Сейчас время выступать и выполнять поставленную задачу. — Он не смел смотреть на Рона и Джинни. Наверняка даже Рон уже догадался, где именно он раньше слышал половину речи Гарри.
По правде говоря, Макгонагалл теперь тоже с подозрением смотрела на него.
— Очень полезно, когда члены Ордена Феникса умеют работать в команде, не так ли, Поттер? — произнесла она.
— Безусловно, — просто ответил он, расплывшись в ухмылке, поняв, что она наконец раскусила его переделанную речь капитана по квиддичу.
Ее губы чуть дрогнули в довольной улыбке, но она кивнула в знак согласия. Гарри повернулся к остальным:
— Ну что, мы готовы?
В ответ он получил множество кивков и даже несколько улыбок.
— Тогда давайте выступать.
Гарри направился за мантией-невидимкой, но Люпин остановил его, заключив в крепкие объятия.
— Будь там осторожен, — шепнул Люпин.
— И ты тоже, — ответил Гарри, уткнувшись лицом в его грудь.
Люпин отпустил его, одарив встревоженной улыбкой. Больше слов не потребовалось.
Рон, Джинни и Гермиона перехватили его на ходу.
— Вдруг я даже рада, что Маклагген не состоит в Ордене Феникса, — с усмешкой произнесла Джинни.
Улыбка Рона стала еще шире.
— Обожаю квиддич, — весело заявил он.
Гарри пожал плечами и улыбнулся в ответ.
— Ничего другого мне в голову не пришло.
Гермиона озадаченно посмотрела на троих друзей.
— С какой стати вы сейчас заговорили о квиддиче? — спросила она.
— Уроки жизни, — легкомысленно бросил Гарри.
— Гарри, — предупреждающе протянула Гермиона.
— Я всё объясню по дороге, — пообещал Рон, и по его тону было ясно, как сильно он рад тому, что наконец-то настала его очередь растолковывать что-то Гермионе.
Гермиона выглядела не слишком довольной, но Гарри был рад тому, с какой легкостью они направлялись к месту сбора.
http://bllate.org/book/29169/3545045
Готово:
