Готовый перевод Straight Man's Beast World Guide / Прямолинейный герой в мире зверолюдей: Глава 4

Янь Хэ потратил полдня на то, чтобы упаковать всё, что можно было взять с собой.

Ему было немного жаль ненадолго покидать эту пещеру, где он прожил больше полумесяца: в конце концов, после попадания в этот мир она стала его первым уютным домом. Судя по поведению Дабая, место с солью находилось очень далеко, и они, скорее всего, ещё очень долго не смогут сюда вернуться.

Для этого долгого путешествия он специально заготовил немало вяленого мяса и мясных ломтиков, которые могли долго храниться. Завернув их в листья, он сложил еду в нехитрый мешок из звериной шкуры. Закинув за спину свой старый рюкзак и перекинув через плечо мешок со шкурой, Янь Хэ лихо хлопнул Дабая по голове, вскинул брови, лукаво улыбнулся и, взмахнув рукой, произнёс:

— Выдвигаемся!

Чем дальше они продвигались на юг, тем богаче становились растительность и животный мир — очевидно, эти места подходили для выживания куда лучше прежних. Раны Дабая полностью зажили, а затронутых им животных и растений стало ещё больше, что значительно разнообразило рацион Янь Хэ. Мешок из шкуры был до отказа набит различными пряностями, приправами и семенами. Пока возможности оставались ограниченными, способы приготовления пищи по-прежнему сводились лишь к запеканию и варке. Янь Хэ же во сне видел, как отведает жареную, тушёную или томлёную пищу, и твёрдо решил, как только они вернутся в пещеру, придумать способ раздобыть целый набор кухонной утвари.

В отличие от приподнятого настроения Янь Хэ, на душе у Криса становилось всё тревожнее.

Соль была важнейшим достоянием каждого племени, а её самовольный вынос считался одним из самых тяжких оскорблений.

Солёное Озеро, к которому Крис вёл Янь Хэ, принадлежало его собственному племени. Пережив заговор и смертельную опасность, Крис вовсе не желал возвращаться в племя и снова сталкиваться со всем этим, к тому же кто-то наверняка изо всех сил пытался помешать ему вернуться живым. Но если не возвращаться, им оставалось лишь тайком добывать соль, а это было слишком опасно, да и сам он не всегда мог бы защитить Янь Хэ.

После недолгих полумесячных странствий Янь Хэ и Крис оказались на краю Солёного Озера — точнее говоря, увидели его издалека.

Янь Хэ впервые воочию лицезрел легендарное зеркало небес. Бескрайнее синее небо и белые облака отражались в глади Солёного Озера; вода была спокойной и неподвижной, словно зеркальная поверхность, безупречно копируя лазурь неба и чистейшие облака. Озеро сливалось с небесами в единое целое, так что было невозможно разобрать, где кончается небо и начинается вода. Белые камни и белоснежные крупицы солигромоздились на берегу, напоминая упавшие с небес и доступные для прикосновения облака.

— Какая красота, — искренне восхитился Янь Хэ, не отрывая глаз от Солёного Озера. В его взгляде, где отражались лишь синий и белый цвета, не осталось ничего другого, а сам он улыбался так широко, что виднелись клыки. — Крис, давай прямо сейчас пойдём за солью! Отсюда до туда ходу от силы часа два.

Он смотрел на Криса сияющими глазами, полными нетерпения и восторга, и в его чёрных зрачках запечатлелась фигура спутника — казалось, стоило Крису лишь кивнуть, как Янь Хэ тут же стрелой помчался бы к Солёному Озеру.

Криса ослепила эта улыбка, и он чуть было не кивнул. К счастью, быстро совладав с собой и успокоившись, он подошёл к Янь Хэ, зубами потянул за край его футболки, оттащив к какому-то валуну, а затем ткнул носом в рюкзак парня.

— Разве нельзя сначала добыть соль, а поесть уже по возвращении?

Янь Хэ беспомощно посмотрел на Криса:

— Дружище, ты же не человек, с чего это у тебя трёхразовое питание даже похлеще моего? Если мы поднажмём, то успеем вернуться ещё затемно, от одной пропущенной трапезы ничего не случится.

Крис: *…Просто смотрю на тебя во все глаза.*

— Ладно-ладно, перестань так на меня смотреть, — Янь Хэ меньше всего переносил, когда эта огромная пушистая масса уставлялась на него столь невинным взглядом, словно его отказ был сродни преступлению. — Приготовлю, прямо сейчас приготовлю, доволен?

— Дабай, сегодня я приготовлю тебе кое-что очень вкусное, — Янь Хэ лукаво подмигнул и заискивающе придвинулся к Крису. — Но ты должен пообещать мне, что завтра спозаранку мы отправимся за солью. А по возвращении я как раз успею приготовить курицу, запечённую в соли.

Крис, вопреки обыкновению, не выказал ни предвкушения, ни восторга перед новым блюдом, что немного озадачило Янь Хэ, однако эта странность тут же вылетела у него из головы. Теперь всё его внимание было приковано к приготовлению нищенской курицы.

Сперва Янь Хэ насобирал много сухих дров и разжёг костер, затем достал из мешка дикую курицу, пойманную Дабаем утром, тщательно ощипал её, вспорол брюхо, выбросил внутренности, отрубил голову с шеей, после чего взял всю оставшуюся соль и щедро нат,ёр тушку изнутри и снаружи. Он завернул птицу в несколько слоёв только что сорванных крупных и свежих листьев, залепил всё это толстым слоем влажной глины, осторожно разгреб угли, положил обмазанную глиной курицу в огонь и засыпал сверху углями, принявшись ждать.

Когда мясо пропеклось, Янь Хэ сначала накормил до полусытости себя и Дабая, а затем осторожно разгреб костер и извлёк наружу запечённый глиняный ком. Ударив по нему палкой, он расколол глину, обнажив целую курицу, укутанную в листья. Немного остудив её, чтобы не обжигала руки, он принялся аккуратно снимать лист за листом, пока не показалась аппетитная золотистая запечённая птица. Благодаря защите из листьев и глины, под воздействием жара все соки и полезные вещества внутри курицы сохранились, природный жир и соус аппетитно блестели на мясе, а тонкий аромат листьев в сочетании с запахом самой курицы пробуждал сильнейший аппетит.

Янь Хэ оторвал куриную ногу и протянул её Крису:

— Попробуй.

В его голосе явственно сквозило самодовольство.

Крис в один укус вцепился в ногу и, прожевав пару раз, прищурил глаза от удовольствия. Но по какой-то причине он не стал, как обычно, выпрашивать остальные части, а в его взгляде вдруг мелькнуло что-то мрачное и тут же исчезло так быстро, что рассмотреть было невозможно.

— Дабай? Неужели невкусно? Быть того не может.

Реакция Дабая озадачила Янь Хэ, всё ещё ожидавшего похвалы. Он оторвал вторую ногу и надкусил её:

— Очень даже вкусно. Ты что, любишь исключительно мясо с тяжёлыми приправами?

Янь Хэ не придавал этому особого значения, полагая, что этот переборчивый львотигр просто не жалует пресную пищу. Продолжая жевать, он бормотал себе под нос:

— Раньше ты не ел разве что овощи да сырое мясо, предпочитал рыбе мясо, а теперь ещё и харчами перебираешь. Вдруг однажды мы расстанемся, и что мне тогда делать?

Крис с тоской посмотрел на Янь Хэ, молча лег в стороне и закрыл глаза, погрузившись в дремоту…

Янь Хэ проснулся от холода. Спросонья он сонно пошарил рукой позади себя, но не почувствовал присутствия Дабая. Встрепенувшись, он резко сел, тряхнул отуманенной сном головой, прогоняя остатки дремоты, и обнаружил, что уже рассвело, костер давно погас, а главное — Дабай исчез. Обычно он спал, прижимаясь к Дабаю, потому что густая и тёплая шерсть зверя избавляла от необходимости укрываться чем-либо для тепла. Сейчас же на его плечах лежала толстая звериная шкура — очевидно, Дабай сам укрыл его.

Поразмыслив немного, он понял, что зверь, судя по всему, отправился за солью в одиночку. Нахмурившись и плотно сжав губы, Янь Хэ подумал: если бы добыча соли была безопасна или хотя бы не таила больших угроз, Дабай ни за что не оставил бы его одного в джунглях и не ушёл. Янь Хэ злился на собственную беспечность: заметив ещё вчера, что настроение Дабая переменилось, он так до конца и не задумался об этом. Этот наглец наверняка заранее спланировал пойти за солью в одиночку, поэтому вчера и намеренно тянул время. Стоило только представить, что Дабай мог попасть в беду, как у него тут же сжалось сердце, и ему захотелось немедленно притащить зверя обратно и отлупить.

Медлить было нельзя. Янь Хэ со скоростью молнии собрал рюкзак, вытащил кинжал и привязал его к поясу, высыпал весь перец в карман штанов, прихватил деревянную палку и, полностью подготовившись, немедленно двинулся в сторону Солёного Озера.

Тем временем Крис стоял лицом к лицу с высоким златокудрым мужчиной.

Он планировал воспользоваться ранним рассветом, когда стража у Солёного Озера была наименее бдительна, незаметно ускользнуть после добычи соли, но никак не ожидал столкнуться нос к носу с дозором.

— Крис?! Это ты! Как ты здесь оказался? Разве ты не погиб?

Златокудрый орк явно никак не рассчитывал встретить здесь прежнего наследника племени, которого все уже давно считали мёртвым, и радость в его глазах даже не пыталась скрыться за маской сдержанности.

— Я не умер, хотя желающих моей смерти в племени предостаточно, — холодно ответил Крис.

Для удобства сбора соли Крис снова принял человеческий облик. В полнейшем контрасте с мягкими и правильными чертами лица Янь Хэ, лицо Криса отличалось резкими, словно высеченными ножом мужественными чертами, высоким прямым носом и глубокими тёмно-синими глазами, чей взгляд казался бездонным водоворотом, скрывающим любые эмоции. Его рослое тело обладало плавными и крепкими линиями мышц, а чуть ниже рельефных кубиков пресса едва проступали уходящие под шкуру линии Адониса. В сочетании с бронзовой кожей и коротких каштановых волос это создавало образ сурового, брутального и холодного мужчины.

— Как хорошо, что ты цел! Из-за твоего исчезновения в племени сейчас творится настоящий хаос, — златокудрый орк не стал отрицать, что кое-кто в племени действительно был против возвращения Криса живым. — Ты пришёл к Солёному Озеру в поисках Лока? После случившегося с тобой его отозвали в племя.

Златокудрый орк был уверен, что Крис, чудом избежавший смерти, пришёл разыскать своего лучшего друга, чтобы обсудить дальнейший план действий — как он и сказал, в племени сейчас было неспокойно.

— Нет, я просто пришёл за солью и возвращаться в племя не намерен, — беспристрастно и без каких-либо эмоций констатировал факт Крис.

— Что?! Да ты хоть понимаешь, о чём говоришь?! Ты — наследник племени! — златокудрый орк в недоумении вытаращил глаза, охваченный сильным волнением.

По его мнению, раз уж наследник племени уцелел, он был обязан вернуться и взять на себя ответственность. — Это же предательство!

— Я просто пришёл за солью, — Крис нахмурился и повторил свои слова, не собираясь пускаться в долгие объяснения. — Ты отдашь её добровольно или мне сразиться с тобой?

Златокудрый орк замялся, приоткрыл рот, собираясь что-то возразить, но прежде чем он успел произнести хоть слово, раздался презрительный и леденящий голос:

— Раз уж ты не желаешь возвращаться в племя, значит, больше не принадлежишь к нему. К чему тогда качать права наследника? Если тебе нужна соль Племени Черной Скалы, сперва покажи, хватит ли у тебя на это сил. А самовольный сбор соли — это смертная преступление!

В мгновение ока высокий темноволосый орк в сопровождении трёх-четырех сородичей, обратившихся в звериный облик, окружил Криса.

Окрас их шкур различался, как и виды зверей, но во всех взглядах горела одинаковая свирепая злоба. Припав к земле, они испускали угрожающее рычание, ожидая лишь одного знака от темноволосого орка, чтобы броститься вперед и разорвать Криса на куски.

— Тату, что ты творишь?! — златокудрый орк незаметно сделал несколько шагов к Крису и прикрикнул: — Крис — наследник племени, вождь не лишал его этого звания! Ты пытаешься совершить убийство!

— Хватит болтать! У него больше нет прав на наследство, а раз он не хочет возвращаться и пытается красть соль, он должен умереть.

В прошлый раз они приложили столько усилий, расставив ловушки на пути Криса во время охоты, но он всё же чудом спасся. И раз уж он не сгинул тогда, а сам попался им в руки, сегодня его нужно во что бы то ни стало лишить жизни.

Яростно взревев, Тату обратился в зверя и бросился на Криса. Крис отскочил в сторону, мгновенно превратившись в могучего белого львотигра, и сцепился с Тату в схватке. Златокудрый орк тоже обернулся золотистым львом и смешался с остальными орками. Вокруг тут же взметнулись тучи пыли и камней, а воздух пропитался смертоносной аурой.

http://bllate.org/book/29173/3545501