Янь Хэ с удовольствием разглядывал частокол, возведенный вокруг племени.
Крис рассказывал, что и раньше подумывал о строительстве стены, но в Племени Черной Скалы было слишком много людей, причём половину составляли детёныши и самки, не способные охотиться, а еще часть — увечные или дряхлые Орки. Здоровым воинам приходилось охотиться, чтобы прокормить всех, а еще патрулировать территорию и охранять Соленое Озеро. У них просто не было свободных рук, чтобы отправляться за день пути ради добычи камня для строительства. Деревянный частокол, который придумал Янь Хэ, оказался гораздо удобнее: материал был под рукой, возвести его легко, а острые колья, привязанные снаружи, могли эффективно защитить от диких зверей.
Под защитой частокола патрулировать стало легче, к отрядам охотников присоединилось больше Орков, и ежедневная добыча увеличилась. Благодаря этому авторитет Криса среди соплеменников заметно вырос.
— Янь Хэ! — радостно окликнул его Кави, завидев неподалеку.
— Привет, Кави. — С тех пор как Янь Хэ прибыл в племя, он видел Кави впервые. В поселении он знал не так много людей, а Крис вечно был где-то занят, так что встрече с Кави он искренне обрадовался.
— А где Крис? Он что, не сопровождает тебя?
Учитывая, насколько высоко Крис ценил Янь Хэ, было странно, что он позволил тому бродить в одиночку. Пусть даже с частоколом стало безопаснее, но Янь Хэ здесь был чужаком, и случись что — проблем не оберешься.
— У него дела, я решил сам прогуляться, осмотреться, — ответил Янь Хэ. Он считал, что раз уж он взрослый мужик, то вполне может погулять без провожатых.
— Кстати, Кави, хочу спросить. Крис говорил, что в племени половина — самки и детеныши. Детенышей я видел немало, а вот самок еще ни разу. Где они? — За эти дни Янь Хэ заметил, что вокруг одни мужчины, женщин он не встретил вовсе. Неужели для женщин в племени отведена отдельная зона, изолированная от Орков?
— Самки? — Кави решил, что Янь Хэ хочет познакомиться с кем-то из них, и понимающе кивнул: — Тебе и правда стоит познакомиться с ними поближе. Сейчас большинство самок на центральной площади, хочешь, я отведу тебя туда?
Отлично, наконец-то увижу девушек! Янь Хэ энергично закивал. Перед глазами уже рисовались образы: длинные волосы, тонкие талии, стройные ножки, красивая кожа цвета пшеницы — здоровые и энергичные красавицы.
Увидев, что тот согласился, Кави не стал терять времени и повел Янь Хэ на площадь.
Там собралось около двухсот человек. Большинство кучковались по трое-пятеро: кто-то разделывал еду, кто-то чинил шкуры, а кто-то просто болтал, греясь на солнце. Янь Хэ окинул площадь взглядом — сплошь мужчины. Ни намека на хоть одну женщину.
По площади ходили мужчины самого разного телосложения и с разным цветом волос, но все они были одеты в похожие льняные одежды. В отличие от Криса и других, которые ходили с голым торсом в одних лишь набедренных повязках из шкур, эти носили подобие широких жилетов, закрывающих тело до колен и подвязанных на талии тонкими веревками. Глядя на то, чем они заняты, и вспоминая слова Кави, Янь Хэ вдруг почувствовал, как к горлу подкатывает нечто, что он категорически отказывался признавать.
— Матушка! — весело крикнул Кави, обращаясь к подошедшему мужчине средних лет.
Это слово в одно мгновение уничтожило все надежды Янь Хэ. Он застыл на месте, словно пораженный молнией. В голове бесконечной петлей крутилось уравнение: Матушка = мать = самка = рожает детей = мужчина = я…
Его каменное, оцепенелое выражение лица напугало Кави. Тот несколько раз дернул его за руку: — Янь Хэ? Янь Хэ, с тобой все в порядке? — Янь Хэ пришел в себя, забормотал что-то бессвязное: — М-м, а? Да так, ничего… Прости, мне нехорошо, я пойду. — Он коротко кивнул матушке Кави в знак извинения и припустил прочь.
Получив известие от Кави, Крис в панике примчался домой и, едва войдя, увидел, что Янь Хэ сидит на стуле и в прострации глядит в одну точку.
Неужели он действительно болен? Сердце Криса сжалось. Он приложил ладонь ко лбу Янь Хэ и, убедившись, что жара нет, немного успокоился. Больше всего самки боялись лихорадки — многие в племени впадали в забытье от жара и уже не просыпались. Если нет жара, то что же болит? С их первой встречи Янь Хэ всегда был полон энергии, и его нынешнее состояние выглядело неправильным. Тревога Криса вспыхнула с новой силой.
— Кави сказал, тебе плохо. Хочешь, я провожу тебя к Целителю? — На середине фразы он вспомнил, что лекарства Янь Хэ куда сильнее, чем у Целителя, и густо покраснел. — А где твои лекарства? Может, принести их тебе?
— Крис! — Янь Хэ словно очнулся, схватил Криса за рукав и выпалил: — Самки в племени — они все такие, как я? Нет, я имею в виду… я что, тоже самка?
Крис не понял, к чему такой вопрос. Разве не очевидно, что он — самка?
— Ты не такой, как остальные самки в племени. Ты особенный, — честно ответил Крис, не тая того, что было у него на сердце.
Янь Хэ почувствовал, что в словах Криса что-то не так, но сейчас ему было не до этого. Он должен был дать Крису понять: он — мужчина, а не самка.
— Крис, я не самка. Я мужчина. — Янь Хэ немного собрался с мыслями и, скрывая правду о том, что он попанец, постарался объяснить все так, чтобы Крис понял: — Если просто: там, откуда я родом, такие, как я — не самки. Понимаешь? Я не могу рожать детей.
Сердце Криса пронзила невыносимая жалость. Неудивительно, что Янь Хэ нашелся в лесу один! Оказывается, он был изгнан из племени, потому что не мог иметь детей и не был признан самкой. И что толку от того, что его прежнее племя было сильным и процветающим? Вернуться он уже не мог.
При мысли, что Янь Хэ не может вернуться назад, помимо боли, в душе Криса шевельнулось странное чувство облегчения. Если он сделает Племя Черной Скалы достаточно сильным, Янь Хэ наверняка захочет остаться здесь навсегда. Племя Черной Скалы никогда не станет изгонять самку только за неспособность к деторождению.
— Ничего страшного, что ты не можешь иметь детей, — Крис похлопал Янь Хэ по руке, лежавшей на его плече. — Ты — это ты. Неважно, признают ли другие твой статус.
Янь Хэ, решив, что объяснил всё как надо и получил понимание, тут же просиял. Он выдернул руку и хлопнул Криса по плечу: — Хороший ты парень!
Раз уж предстояло жить в Племени Черной Скалы, а этот хороший парень — наследник вождя, Янь Хэ был готов приложить руку к развитию племени.
Крис уже поручил Уле найти умельцев, чтобы изготовить кухонную утварь по чертежам Янь Хэ. Тот попробовал, остался доволен и принялся внедрять новинки. Младший брат Лока, Лофэй, лучше всех в племени умел готовить мясо на огне, и Янь Хэ решил начать обучение с него.
Лофэй был мягким по характеру, пользовался в племени всеобщим уважением, и многие Орки добивались его расположения, в том числе Оселан. Янь Хэ планировал подружиться с Лофэем, чтобы в будущем Оселан почаще оказывался в дураках — кто просил его враждовать с Крисом? Янь Хэ был очень злопамятным.
Лофэй прилежно учился пользоваться утварью, осваивая жарку, варку и тушение. Особенно после того, как он попробовал блюда, приготовленные самим Янь Хэ, он стал его преданным поклонником. Прошло полмесяца, пока Янь Хэ учил Лофэя, а тот передавал знания другим самкам. Надо признать, самки в этом мире, как существа, замещающие женщин, оказались крайне способными: они не только быстро схватывали суть, но и проявляли изобретательность, находя новые приправы и ингредиенты. Стол всего племени стал куда богаче. Поскольку большинство новых продуктов требовали проверки — можно ли их есть и как готовить — Янь Хэ, благодаря своей внешности и умению ладить с людьми, постепенно стал душой компании среди самок.
— Что ты опять рисуешь? — с улыбкой спросил Лофэй, глядя на рисунки в песочнице, которую Крис сделал по заказу Янь Хэ.
— Это обувь из шкур, — оживленно объяснил Янь Хэ. — Сейчас мы носим травяные сандалии, они не греют и натирают ноги. Эта обувь будет закрытой, сверху завязывается веревкой, а внутри много слоев кожи — теперь можно не бояться камней.
— Здорово! — тут же подхватил Лофэй. — Можно еще голенища сделать из толстой шкуры, тогда и в сезон снегов не замерзнешь.
— Точно, — рассмеялся Янь Хэ. — Только я могу придумать, а воплотить — нет. В изготовлении вся надежда на тебя, ты же знаешь, я… — Он беспомощно развел руками, чувствуя неловкость.
— Ха-ха, оставь это мне! Все племя знает, что ты не мастер шить. Твою одежду все равно я шью, — Лофэй за время общения сблизился с Янь Хэ и стал разговаривать свободнее. — Мне бы очень хотелось вскрыть тебе череп и посмотреть, откуда берется столько идей? — Он посмотрел на Янь Хэ с искренним восхищением.
— Что-то из моего прежнего племени, что-то придумал сам, — ответил Янь Хэ полуправду.
— Должно быть, твое прежнее племя было великим и сильным, — с завистью вздохнул Лофэй.
Янь Хэ вспомнил прошлую жизнь, на лице его появилась улыбка: — Жизнь там была намного удобнее и проще. — Помолчав, он добавил: — Но отношения между людьми там были не такими свободными, как здесь.
Здешние люди были прямодушны и искренни. Насмотревшись на интриги в своем старом мире, в плане общения с людьми Янь Хэ здесь нравилось куда больше.
Лофэй, как всегда, не стал откладывать дело в долгий ящик: попрощавшись, он помчался обсуждать изготовление обуви с другими самками. Янь Хэ потянулся, собираясь отдохнуть. В конце концов, первым, кто получит готовую обновку, будет он сам. А придумывать идеи, оставляя всю работу умелым рукам настоящих самок — это был лучший план.
http://bllate.org/book/29173/3545505
Готово:
