Крис, Крис, скорее иди сюда.
Стоило Крису переступить порог дома, как Ян Хэ, выскочив неизвестно откуда, схватил его за руку, потащил к столу и указал на песчаную модель:
— Посмотри, как тебе это?
Щёки Ян Хэ раскраснелись, глаза сияли, а во взгляде читалось чистое ожидание. Всё его лицо так и говорило: «Ну посмотри, скорей посмотри, похвали меня, похвали!»
Крис молча сжал кулаки, подавляя внезапный порыв потискать Ян Хэ за щеки, слегка кашлянул и перевел взгляд на песок:
— Что за прекрасную идею ты на этот раз придумал?
— Детям в нашем племени так жалко жить, у них совершенно нет никаких игрушек, они могут целыми днями только бегать взад-вперед по селению. Смотри, это парк, который я спроектировал: это качели-балансир, это качели, это горка, а это бревно для тренировки равновесия, — Ян Хэ поочередно тыкал пальцем в миниатюрные фигурки на песчаной модели и объяснял их назначение. — Ула говорил, что в прошлый раз всю утварь и шкафы делали пожилые орки с умелыми руками. Эти штуки очень простые, как думаешь, можно поручить их изготовление обычным старым оркам?
— Почему? — не понял Крис.
— Конечно потому, что им приходится слишком тяжело.
Вспомнив, какую еду и какое жилье он видел у пожилых орков позавчера, Ян Хэ помрачнел, и голос его немного упал:
— Они уже старые, не могут охотиться, здоровье слабое, еды им выделяют мало, а обменять на что-то нужное им нечего, живут они очень плохо. Если поручить всю эту работу им, пусть дело пойдет медленнее, зато потом они смогут обменивать готовые изделия на еду и предметы первой необходимости у племени, а в дальнейшем использовать их для обмена с другими.
Старые и немощные орки всегда были самым низом социальной лестницы в племени. Хотя сородичи и выделяли им скудный паек, едва позволяющий сводить концы с концами, его количество и качество почти никогда не гарантировались. После появления Ян Хэ уровень жизни остальных сильно вырос, однако для стариков и увечных орков, которые больше не были способны ни охотиться, ни владеть каким-либо ремеслом, эта польза оказалась почти незаметной. Кто бы мог подумать, что Ян Хэ обратит на них внимание и станет искать способы помочь! Истинно добрая самка.
При этой мысли взгляд Криса смягчился. Он ласково потрепал Ян Хэ по волосам и мягко произнес:
— У меня есть идея еще лучше. Старые орки больше не могут охотиться, но обладают огромным опытом, которым могут поделиться с молодняком. Почему бы не поручить им управлять парком? Они смогут не только чинить и изготавливать вещи на его территории, но и присматривать за малышами, обучая их охотничьим навыкам. Как тебе такое?
— Учитель физкультуры?! — глаза Ян Хэ засияли, и он закивал. — Точно-точно, так будет здорово! Я обучу их нашим играм, а они передадут их малышам — так дети смогут и веселиться, и развивать свои способности.
Ян Хэ отобрал несколько привычных для уроков физкультуры игр, объяснил Крису правила, обсудил изготовление инвентаря и то, где именно его стоит доработать, чтобы детям было удобнее пользоваться площадкой.
Крис терпеливо слушал, изредка вставляя короткие замечания, а в мыслях у него уже зрели новые планы на будущее увечных орков. Ян Хэ поистине был лучшим даром, который Бог Зверей мог преподнести ему.
***
В пещере глубоко в чаще леса Лок напряг мышцы рук и со всей силы вонзил оружие в стоявшую рядом скалу. Раздался трескот — камень раскололся надвое. Лок отдернул руку, осмотрел звериное шило и, убедившись, что на нем нет ни трещин, ни сильного износа, довольно кивнул. Затем он взял щит, приказал стоявшему рядом орку обратиться в зверя, выпустил острые когти и изо всех сил полоснул по поверхности...
— Первая партия костяных копьев, звериных шильев и щитов уже готова, эффект потрясающий, — радостно доложил Лок Крису. Названия копье, шило и щит их учили говорить с подачи Ян Хэ; пусть он до конца и не понимал их смысла, это нисколько не мешало ему находить такие слова невероятно внушительными.
— Я намерен объединить увечных орков в отряды и передать это оружие им, возложив на них охрану и патрулирование племени. Отряды будут по десять человек, а командирами назначим крепких здоровых воинов, — прямо заявил Крис.
— Увечных орков?! — Лок изумленно вытаращил глаза.
Искалеченные орки практически не имели возможности защитить себя при встрече с дикими зверями. У некоторых из-за тяжелых травм мышц были повреждены ноги, так что в звериной форме они вообще не могли стоять и были вынуждены вечно оставаться в человеческом облике, перебиваясь милостыней от племени. Впрочем, теперь вокруг селения появился частокол, а с этим новым оружием десяткам воинов, действующих слаженно, патрулировать территорию должно быть вполне по силам...
Лок недаром был закадычным другом детства Криса: немного подумав, он сообразил, что тот снова ищет выход для обездоленных сородичей, а заодно укрепляет собственный авторитет и заручается поддержкой покалеченных орков и их семей. Шаг, выгодный со всех сторон и приносящий огромную пользу всему племени, — разумеется, Локу нечего было возразить. Но вспомнив о домочадцах Криса, он слегка помрачнел и неуверенно спросил:
— А твой отец...
— Ничего страшного. То, что идет на пользу племени, он отрицать не станет. А вот Эви и Оселан — те могут попытаться помешать. Назначь командирами людей, которым доверяешь, и следи, чтобы к ним не просочились чужаки со своими грязными фокусами.
— Не переживай, — Лок прекрасно понимал всю серьезность ситуации. Расследование прошлого ранения Криса еще не было завершено, и на этот раз он никому не позволит сунуть нос в их дела.
План парка, предложенный Ян Хэ, нашел полную поддержку у всех старых орков племени. Они и помыслить не могли, что у них еще появится шанс послужить родному селению, да к тому же за свой опыт и труд получать столь необходимые вещи, делающие жизнь их самих и их спутников лучше. Восторг и радость стариков придали Ян Хэ еще больше сил. С их подсказки он один за другим придумывал все новые игрушки и развлечения, подходящие для малышей. В процессе он понял, что мудрость пожилых орков поистине неизмерима, и проникся к ним еще большим уважением. Благодаря его искреннему подходу, а также реальной пользе и помощи старейшине искренне полюбили эту красивую и милую самку.
В день открытия парка туда пожаловали едва ли не все дети и самки племени, да и мужчин-орков собралось немало. Малыши под началом стариков веселились вовсю, и если бы не ограниченность площадки, самки, пожалуй, тоже кинулись бы туда толпой. Орки, дорожившие своими спутниками, заметили, что хотя масштабные сооружения вроде горки во дворе не установишь, такие популярные и не слишком сложные вещицы, как качели, вполне можно смастерить у себя дома. И тогда они один за другим стали просить старых орков с помощью еды и других припасов сделать качели для их самок. Получив признание и увидев собственную ценность, старики принялись еще усерднее придумывать новшества — настолько, что в дальнейшем игрушки и игровые площадки, выпущенные Племенем Черной Скалы, стали предметом вожделения на всем Континенте Сэди, но об этом позже.
***
В то время как у Ян Хэ царили всеобщее согласие и мир, атмосфера на стороне Криса была куда более напряженной.
Выслушав демонстрацию нового оружия от Лока, вождь выглядел мрачнее тучи.
— Откуда у тебя вообще взялись эти мысли? — все перемены, происходившие в племени после возвращения Криса, вождь держал под пристальным контролем. Мебель и утварь, созданные той самкой, найденные ею ингредиенты и приправы, обувь из кожи, которую она научила шить остальных самок, включая даже этот устроенный парк — все это определенно вело к развитию племени. И даже тот частокол: пусть Крис ничего не говорил, было несложно догадаться, что здесь не обошлось без участия той же самки. Если бы дело ограничивалось только этим, беды бы не было — в конце концов, повышение уровня жизни селения пойдет всем на пользу. Но если и это оружие Крису подсказала та самка, то вождю, повидавшему на своем веку немало грязи, волей-неволей приходилось задуматься о большем.
Крис с первого взгляда разгадал мысли отца.
— Отец, все это я придумал, пока странствовал. Орки могут сражаться в зверином облике, но большинство увечных орков на это не способны. Теперь же, имея такое снаряжение и защиту частокола, они вполне смогут взять на себя патрулирование территории. А освободившиеся сильные воины пополнят ряды охотников, что добыть для племени больше пищи.
Крис прямо и безоговорочно выложил свой план, мгновенно выбив почву из-под сомнений отца насчет Ян Хэ.
— Даже со всем этим увечные орки не сумеют справиться с дикими зверями — ведь у каждого свои увечья, — метко подметил вождь.
— Я собираюсь сначала отобрать часть людей и разбить их на десятки, чтобы они действовали слаженно. Каждой группой будет командовать здоровый воин. Кандидатуры я уже подобрал, все они — опытные бойцы, умеющие работать в команде, — Крис отвечал уверенно и не собирался отступать ни на шаг.
— Ты и впрямь отрастил крылья, — холодно фыркнул вождь, вперив в сына леденящий взгляд.
С одной стороны, его поражала убойная сила этого оружия, и приходилось признавать, что задумка Криса несет племени огромную пользу. С другой стороны, его бесило, что сын посмел утаить от него столько дел, оставив его в полном неведении.
— Нет, отец, я думал лишь о том же, о чем и вы — чтобы племя стало лучше, — спокойно изложил факты Крис.
Глядя на высокую и прямую фигуру сына, вождь едва заметно шевельнул губами, собираясь что-то сказать, но так и не решился, бросив напоследок лишь одно:
— Делай, только не разочаруй меня.
— Я оправдаю ожидания, отец, — Крис поднял голову и встретился с вождем взглядом. В его глазах больше не было прежнего ожидания родительского одобрения — осталась лишь чистая, деловая невозмутимость.
Весть о том, что Крис собирается сформировать патрульный отряд из увечных орков, взбудоражила всех покалеченных соплеменников. Никто из них и помыслить не мог, что в момент, когда они уже смирились с ролью бесполезных калек, живущих подачками племени до самой смерти, их ждет второе рождение. И что у них появится шанс защищать селение в качестве полноправных воинов, заслужив уважение.
Все увечные орки плотным кольцом обступили Лока и Дира, занимавшихся отбором людей, до смерти боясь остаться за бортом. Согласно требованиям Криса, в первую очередь набирали тех, у кого руки и ноги были целы, но имелись иные изъяты; во вторую — тех, кто лишился одной кисти или руки; и в последнюю — потерявших ногу. Что же касалось тех, кто лишился обеих рук или обеих ног, путь в патруль им был заказан, но это не значило, что им оставалось лишь отчаяться. Недавно Ян Хэ вместе со мастерами-орками, изготавливавшими шкафы и мебель, смастерил кресла с колесами. Лишившиеся ног орки могли сидеть в них и передвигаться, вращая колеса руками — пусть они и были ограничены пределами селения, но теперь могли выходить из дома, а еще учиться делать игрушки, обувь, плести самые разные корзины из лозы и зарабатывать себе на жизнь обменом товаров, чего хватало с избытком.
Оркам, лишившимся обеих рук, нашлась работа в парке: присматривать за малышами, проверять исправность игрового оборудования, обучать детей охотничьим приемам, за что им полагалось дополнительное пособие от племени, гарантирующее сытую жизнь.
Лок и Дир вовсю тренировали увечных орков обращению с новым оружием. Пятеро выбранных командиров отрядов распределяли людей в зависимости от их успехов на тренировках, а окончательное слово оставалось за Крисом. Свободные сильные воины тем временем вливались в ежедневные охотничьи отряды, а сам Крис был поглощен отбором людей — он не собирался допустить повторения недавнего ранения.
Самкам больше не приходилось тратить столько времени на присмотр за детьми. С легкой руки Ян Хэ перед ними словно открылся новый мир: они безостановочно внедряли новшества в кулинарию, одежду и предметы быта, интуитивно изобретя пуховые одеяла. Пусть ткань и была из грубого полотна, это не мешало Ян Хэ с восторгом прижимать одеяло к груди и вовсю кувыркаться на постели.
Крис чувствовал, что все меняется к лучшему. Охотничьи отряды приносили все больше богатой добычи, и на центральной площади племени вечно горами лежало мясо, ожидающее разделки. Старым и увечным оркам больше не требовалась помощь от общины, и даже те, кто полностью лишился рук или ног, теперь могли прокормить себя сами. Одежда, пища и жилье всех сородичей улучшились. У малышей появилось место для игр, а также за ними присматривали и обучали охоте. В селении царила безопасность, можно было не бояться внезапного нападения диких зверей, а с наступлением времени трапезы повсюду витали аппетитные ароматы разнообразной еды. Крис был твердо уверен: пока рядом находится Ян Хэ, Племя Черной Скалы непременно ждет процветание.
http://bllate.org/book/29173/3545506
Готово:
