Готовый перевод Straight Man's Beast World Guide / Прямолинейный герой в мире зверолюдей: Глава 10

Подняв голову, Янь Хэ увидел в небе два ярких, ослепительных солнца. Стоял сезон дождей. Говорили, что снежная пора на Континенте Сэлань выдаётся очень долгой и холодной, и каждый год из-за голода или по другим причинам в это время погибали самки и старые, немощные Орки. В сезон дождей все истово запасались провизией, засаливая впрок всевозможные виды мяса.

Янь Хэ тоже приготовил немало острой пряной солонины: закоптил её на ветках кипариса, а после просушки на солнце мясо получалось до того вкусным, что стоило лишь отварить его в воде, и оно мигом стало безумно популярным.

Теперь он пользовался всеобщим расположением, и куда бы ни направился, везде его тепло и радостно приветствовали. То один подарит ему одежду, то другой преподнесёт пару обуви. Тронутый до глубины души, Янь Хэ решил в ответ наделать побольше копчёного мяса.

Стоило ему только отнести гостинцы братьям Локу и Лофэю, как на обратном пути он столкнулся с человеком, которого никак не ожидал встретить.

— Ты ведь Янь Хэ? Я папа Криса, — с улыбкой поприветствовал его черноволосый мужчина.

— Здравствуйте. — Янь Хэ понятия не имел, как лучше обратиться к нему — дядя или тётя, поэтому решил и вовсе обойтись без обращений.

— Вы вернулись уже так давно, а этот ребёнок Крис даже не подумал привести тебя ко мне в гости, — в голосе мужчины прозвучал лёгкий упрёк. — Я как раз собирался сам разыскать Криса, но встретить тебя — тоже неплохо. Приходите сегодня вечером к нам на ужин, отец Криса тоже будет дома.

От «доброжелательной» улыбки черноволосого мужчины у Янь Хэ мурашки побежали по коже. По правде говоря, винить его за это было нельзя: прожив больше двух десятков лет с традиционной ориентацией, он внезапно очутился в месте, где однополые связи стали нормой, а мужчины способны рожать детей. Пусть объективно он уже смирился с этим фактом, субъективно ему всё ещё требовалось время на адаптацию.

Украдкой окинув папу Криса взглядом, он счёл того с виду мягким человеком. Однако, вспомнив про равнодушие мужчины к старшему сыну и слепую любовь к младшему, Янь Хэ мысленно снизил своё расположение к нему ровно вдвое. Поверхностно кивнув, он произнёс:

— Я вернусь и спрошу Криса. Если у него будет время, мы придём.

Черноволосый мужчина выглядел так, будто вовсе не заметил неискренности Янь Хэ. С улыбкой кивнув, он сказал:

— Хорошо, наша семья так давно не собиралась за общим столом, вы обязательно должны прийти! А я пойду готовиться.

С этими словами, не давая Янь Хэ возможности вставить хоть слово, он похлопал его по плечу и повернулся, чтобы уйти.

Вернувшись с охоты домой, Крис застал Янь Хэ за заворачиванием копчёного мяса и сушёных грибов в листья и с улыбкой поинтересовался:

— Что это ты делаешь? Снова кому-то несёшь гостинцы?

Янь Хэ почесал в затылке, немного смущённо отвечая:

— Сегодня утром я встретил твоего папу, он пригласил нас поужинать вместе, сказал, что твой отец тоже будет дома. Вообще-то я собирался сначала посоветоваться с тобой, но сам не знаю как вышло — твой папа сразу заявил, что они приготовят еду и будут нас ждть, так что отказаться я не смог.

Лицо Криса слегка похолодело. Его папа не стал бы приглашать Янь Хэ домой без веской причины, да и отец уже давно не ночевал дома. И вот теперь от него требуют привести Янь Хэ — неужели недавние перемены в племени заставили отца и папу затаить обиду на Янь Хэ?

— Ничего страшного, — Крис потрепал Янь Хэ по мягким волосам, и его взгляд смягчился. — Я ведь тоже так давно не заходил домой. Я только рад, что ты пойдёшь со мной.

…Почему это Крис временами кажется таким нежным?..

Наступил вечер. Дом вождя.

Атмосфера за обеденным столом царила несколько неловкая. О натянутых отношениях между отцом и папой Криса знали все в племени, к тому же Оселан пылал открытой враждебностью к самому Крису, так что у пятерых собравшихся за столом людей не нашлось ни единой общей темы для беседы.

— Отряд дозорных из числа увечных воинов ты возглавляешь прекрасно, — нарушил молчание вождь.

— Спасибо, отец, — сдержанно ответил Крис, и в его голосе не прозвучало ни тени радости. — Я слышал, сейчас на Соленом Озере не хватает людей, а в охотничьем отряде бойцов с избыком. Почему бы не перевести туда Тату?

— Не бывать этому! — Ещё до того, как вождь успел ответить, Оселан резко вскочил на ноги и выпалил с вызовом: — Крис, что это значит? Ты хочешь отомстить Тату за то, что он ранил тебя, и намеренно сослать его на Соленое Озеро?

— С чего бы вдруг? — Крис приподнял брови. — Тату отлично знает Соленое Озеро и честно исполняет свой долг. Соленое Озеро — одно из важнейших достояний племени, а он сильный боец и лучше всего подходит для постоянной службы там. Что же до нашей с ним стычки — тогда он защищал правила племени, с чего бы мне держать на него обиду?

— Ты… — Оселан задохнулся от злости, но в ту же секунду не нашёлся, чем заткнуть Крису рот.

— Ладно, ладно, отправка Тату на Соленое Озеро — неплохая мысль. Всё ради блага племени, вы оба, братья, прекратите спорить из-за пустяков, — папа Криса поспешил сгладить углы и заодно бросил выразительный взгляд на Оселана, давая понять, что раз даже вождь не возражает, не стоит устраивать смуту.

Тату? Разве это не тот чёрный волк, который едва не убил Криса в прошлый раз? Туда ему и дорога, на это Соленое Озеро, хорошо бы вообще не возвращаться — слишком легко отделался паршивец. Злобно подумав об этом, Янь Хэ мысленно мысленно поставил Крису лайк.

— Кстати, Крис, ты уже несколько лет как совершеннолетний, пора бы тебе обзавестись парой, — папа Криса усадил обратно рвавшегося в бой Оселана и, изображая беззаботность, с улыбкой добавил: — Лофэй в прошлом году тоже вырос. Когда вы были маленькими, твой отец говорил, что вы должны сойтись. — С этими словами он бросил многозначительный взгляд на Янь Хэ.

Как только прозвучали эти слова, все остальные обитатели комнаты устремили взоры на Янь Хэ. Крис выглядел напряжённым, Оселан — разъярённым, а вождь смотрел сплошным оценивающим взглядом.

Янь Хэ почувствовал себя крайне неуютно, соображая, какое вообще отношение ко всему этому имеет он сам. Конечно, он не одобрял эти детские помолвки и всё прочее, но если бы Крис сам захотел, у него не было бы причин возражать. Однако с какой стати они все уставились на него? Если замешательство Криса ещё можно было понять, то какого чёрта Оселан сверлит его таким озлобленным взглядом? Уж если злиться, то на Криса, не говоря уже о чересчур пытливом выражении лица вождя.

— Я всегда воспринимал Лофэя лишь как младшего брата и никогда не стану сходиться с ним парой, — Крис отвёл в сторону слегка разочарованный взгляд и твёрдо произнёс после короткой паузы.

— Как ты можешь такое говорить, ребёнок? — Папа Криса придержал Оселана, который снова собирался вскочить, и, повернувшись к Янь Хэ, добродушно улыбнулся: — Когда Крис был маленьким, они с Локом тайком убежали в лес, и на них напал клыкастый зверь. Отец Лофэя погиб от его зубов, защищая их, а шрам на лице Лока остался потому, что он прикрывал Криса.

— Довольно! Папа, я уже говорил, что не буду парой с Лофэем, и Лок знает, что мои чувства к Лофэю — не более чем братские. — Эти слова предназначались меньше его папе, чем самому Янь Хэ, поскольку Крис неотрывно, не моргая, смотрел прямо на него, словно смертельно боялся услышать что-то нежелательное.

— Ты в ответе за Лофэя, — неожиданно подал голос до того хранивший молчание вождь.

Тут-то Янь Хэ наконец до конца всё понял. Выходит, весь этот сегодняшний ужин — завуалированное принуждение к разрыву? Неудивительно, что его затащили сюда: в глазах окружающих он — самец, которого Крис привёл в племя и поселил у себя, а этот спектакль от папы Криса затеян ради того, чтобы заставить его уйти по доброй воле. И заявление вождя сделано как раз для того, чтобы он, Янь Хэ, перестал крутиться возле Криса? Сопоставив это со своими недавними делами в племени и растущим авторитетом самого Криса, Янь Хэ догадался: его помощь заставила вождя почувствовать угрозу со стороны сына, поэтому тот молчаливо одобрил интриги папы Криса, желая их разлучить.

Хе-хе, Янь Хэ тихонько усмехнулся про себя. Они что, принимают его за дурака? Неужели надеются, что он, подобно капризной девице, станет закатывать Крису истерики и даже решится на разрыв из-за подобной чепухи? Слишком много дешёвых романов перечитали.

Всё это происходило чёрт знает когда, Крис и так постоянно терзался чувством вины — иначе с чего бы ему возвращаться в племя из-за Лока и остальных? Способ искупить вину исчисляется тысячами, и женитьба далеко не единственный из них. К тому же ещё бабушка надвое сказала, хочет ли сам Лофэй сходиться с Крисом: прожив в доме Криса столько времени в качестве самки, Янь Хэ ни разу не заметил у Лофэя и намека на недовольство, напротив, тот прекрасно к нему относился — разве так ведут себя влюбленные в Криса?

Крис изо всех сил старается изменить племя к лучшему, терпит холодность и предвзятость родителей, вынужден защищаться от чужих козней и подлости, а в награду его отец и папа не желают позволить ему иметь рядом искренне помогающих друзей и спешат изолировать его от всех. Янь Хэ был в ярости. Раз уж они решили плести интриги за их спиной, пусть потом не пеняют на зеркало, когда он влепит им звонкую оплеуху.

Лицо Янь Хэ сменило несколько выражений. Крис испуганно напрягся, уже собираясь протянуть руку и схватить его за запястье, как вдруг заметил, что Янь Хэ внезапно поднял голову, изобразил донельзя жалкий вид и жалобно протянул:

— Крис, ты что, бросишь меня?

— Ни за что! — От взгляда Янь Хэ у Криса защемило в груди, и он тут же прижал его к себе, а почувствов, как Янь Хэ смущённо заворочался, лишь крепче сжал объятия.

Это же просто игра на публику, не обязательно же так усердствовать, мысленно отпустил шпильку Янь Хэ.

Повернувшись к папе Криса, он слегка склонил голову, одновременно застенчиво и непреклонно заявляя:

— Я больше не смогу вернуться в своё племя, и Крис сказал, что мой дом теперь здесь. Если Крис не прогонит меня, я никогда не уйду от него.

С этими словами он даже чуть приподнял подбородок, глядя прямо в глаза папе Криса, чтобы тот воочию убедился в твёрдости его намерений и решимости.

— Я никогда тебя не оставлю, — пообещал Крис, крепко обнимая Янь Хэ.

Папа Криса на секунду поперхнулся от такой отповеди и с деланным затруднением посмотрел на вождя:

— Ну а Лофэй…

— У нас с Лофэем прекрасные отношения, и он никогда не говорил, что любит Криса. Зато за Лофэем увивается полно Орков — разве Оселан не любит его? — Янь Хэ заговорил раньше вождя. — Вождь ведь тоже хочет, чтобы Лофэй был с тем Орком, который ему нравится? А что касается Лока, почему бы в качестве компенсации не назначить его командиром стражи Соленого Озера?

Назначь он Лока командиром, и от этого чёрного волка даже шкуры не останется целой.

Крис мгновенно раскусил замысел Янь Хэ. Он и сам изначально планировал отправить Лока на Соленое Озеро: во-первых, это позволило бы избежать излишнего внимания отца, а во-вторых, давало возможность вырастить собственных верных людей. Теперь же, когда Янь Хэ жаждал проучить Тату, Крис и вовсе был только рад.

— Вообще-то я собирался сделать Лока командиром охотничьего отряда, но Соленое Озеро тоже очень важно, так что пусть отправляется туда. Ты как считаешь? — Крис посмотрел на отца, зная, что тот по своему характеру неизбежно предпочтёт удалить Лока из племени, чтобы ослабить позиции самого Криса.

И действительно, вождь принял решение без промедления:

— Пусть Лок заведует Соленым Озером.

В конце концов, на Соленом Озере хватало его собственных соглядатаев, так что Лок всё равно не смог бы натворить там лишнего. Вождь даже не подозревал, что своими руками только что передал важнейшую артерию племени в руки доверенного лица Криса.

Сидящий рядом Оселан сиял от счастья: раз Янь Хэ остаётся с Крисом, а Лока отсылают прочь, ему станет гораздо проще добиваться Лофэя. В мыслях он уже вовсю выстраивал планы ухаживания, полностью потеряв интерес к остальному.

Папа Криса с нечитаемым выражением вглядывался в Янь Хэ: разбить их союз не удалось, а вместо этого сам оказался бит его же оружием — похоже, раньше он сильно недооценивал эту самку.

Выйдя из дома вождя, Янь Хэ высвободил руку из хватки Криса, сладко потянулся, покосился на него и с улыбкой бросил:

— В следующий раз, если твой папа снова позовёт меня ужинать, я точно не пойду. Ты ведь тоже толком не наелся? Пошли домой, я пожарю тебе мясных стейков.

Похлопав Криса по плечу в знак утешения, он широким шагом припустил в сторону дома.

Крис провёл ладонью по месту, где его только что похлопал Янь Хэ, шевельнул пальцами — на ладони словно ещё сохранилось тепло Янь Хэ. Кривя губы в улыбке, он большими шагами последовал следом.

http://bllate.org/book/29173/3545507