Готовый перевод Straight Man's Beast World Guide / Прямолинейный герой в мире зверолюдей: Глава 13

Глава 12. Жизнь на волоске

После Праздника Лунного Бога наступил хлопотный сезон сбора урожая. Все были заняты заготовкой мяса — его солили и вялили. Охотничьи отряды ежедневно увеличивали время вылазок, чтобы приносить в племя больше добычи.

Лок после завершения Праздника Лунного Бога вернулся к Соленому Озеру. Дир и Лофэй, определившись со своими чувствами, закономерно съехались и стали жить вместе. Ула же, оставшись в одиночестве, при любом удобном случае приходил к Янь Хэ нахлебничать. Крис, как капитан охотничьего отряда, был настолько занят, что времени на встречи с Янь Хэ у него оставалось лишь от ужина до отхода ко сну. К счастью, он всегда приносил с собой различные приправы и фрукты, благодаря чему прочно закрепился в мыслях Янь Хэ.

— Янь Хэ, это Крис передал тебе порошковые плоды! — едва переступив порог, громко провозгласил Ула. — Что вкусненького сегодня готовишь? Те жареные куколки, что ты давал Крису в прошлый раз, были просто невероятными! Жаль, что этот парень такой жадина, дал мне попробовать всего несколько штук.

Янь Хэ закатил глаза и, протянув руку за плодами, буркнул:

— Скажи спасибо, что вообще дали. Я готовил их для Криса, а вы там всё разделили между собой, и тебе еще мало?

— Хе-хе, ну так ты же готовишь слишком вкусно, — Ула потер нос и виновато улыбнулся.

— Где Крис? Почему он не вернулся вместе с тобой?

— О, сегодня обнаружили небольшую стаю длинноногих зверей, Крис решил перебить их всех сразу, вот и отправил меня позвать подмогу, — ответил Ула, не сводя глаз с плодов и не спеша уходить.

— Ладно-ладно, — Янь Хэ, заметив его очевидное намерение, с усмешкой махнул рукой. — Иди, занимайся делами. Вечером приходите ужинать, позови Дира и Лофэя, я приготовлю что-нибудь особенное.

Получив желанный ответ, Ула не стал задерживаться и помчался созывать людей. Вкусная еда — это важно, но дела племени еще важнее, и он прекрасно понимал разницу.

Янь Хэ повертел в руках порошковый плод. Он случайно наткнулся на них позавчера у старых орков из племени. Большинство людей их не ели, но Янь Хэ считал этот продукт настоящим сокровищем и специально просил Криса приносить их ему.

Кожура плода была твердой, а внутри находилось нечто похожее на муку желтоватого оттенка. Старые и немощные орки раньше просто смешивали этот порошок с водой, добавляли немного соли и ели получившуюся кашицу, чтобы утолить голод. Но с тех пор как Янь Хэ открыл площадку для игр и обучил стариков мастерить и чинить игрушки, условия их жизни значительно улучшились, и никто больше не ел эту бурду. Плоды естественным образом оказались забыты.

Янь Хэ пробовал работать с ними: порошок не подходил для приготовления булочек, но сделать из него жидкое тесто было вполне возможно. Раз уж Крис принес свежий урожай, он решил приготовить жареную свинину в кляре, чтобы отблагодарить его.

Он достал заранее подготовленное мясо, в котором жир чередовался с прослойками, нарезал его длинными брусочками толщиной в палец и оставил мариноваться в соли, перце и сычуаньском перце.

Расколов плоды, он высыпал порошок в миску, добавил воды, немного соли и разбил туда птичье яйцо, тщательно перемешав всё до однородности.

Поставив на очаг каменный котел, он влил туда заранее вытопленное масло. Когда оно раскалилось, он обвалял каждый мясной брусок в тесте и опустил в масло. В ту же секунду по кухне разнесся аппетитный, манящий аромат жареного мяса.

Янь Хэ с довольством смотрел на гору золотистых кусочков. Сменив котел на тонкую каменную плиту, он напек лепешек из жидкого теста с зеленым луком, нарезал огурцы и приготовил соус. Оставалось только дождаться вечера, когда вернутся Крис и остальные, чтобы еще раз быстро обжарить мясо и приготовить пару овощных блюд.

***

Наступила ночь, но Крис с охотничьим отрядом всё не возвращались. Янь Хэ то и дело выглядывал за дверь, раздумывая, не сходить ли к воротам племени, как вдруг ночную тишину прорезал глухой, полный боли звериный вой.

Орки, находившиеся дома, повскакивали с мест и с тяжелыми предчувствиями бросились к выходу из племени. Янь Хэ не понимал языка зверей, но отчетливо уловил в звуках отчаяние, гнев и скорбь.

Факелы осветили ворота племени. Большинство охотников были залиты кровью, их тела покрывали раны разной глубины. На спине Улы зияла длинная рваная рана, из которой сочилась кровь.

— Крис, ты не ранен? — встревоженно спросил Янь Хэ, хватая его за руки и осматривая.

Крис похлопал его по руке, его голос прозвучал низко и скорбно:

— Я в порядке. Это Дир…

Дира внесли на носилках. Он был весь в крови, лицо бледное, губы посинели. В животе виднелась глубокая рана, из которой толчками вытекала кровь. Его грудь лишь едва заметно вздымалась — дыхание было настолько слабым, что казалось, жизнь вот-вот покинет его.

Прибежавший Лофэй при виде этой картины вскрикнул и крепко зажал себе рот рукой, чтобы не зарыдать в голос.

Янь Хэ вопросительно посмотрел на Криса, но тот лишь молча покачал головой. Сердце Янь Хэ ушло в пятки. Он подошел к Лофэю и попытался утешить его:

— Давай сначала отнесем Дира к Целителю, он обязательно поможет…

Лофэй в смятении смотрел на Янь Хэ, и эта беспомощность и ужас в его глазах заставили Янь Хэ отвернуться. Он лишь взял его за руку и вместе с остальными последовал за Крисом к жилищу Целителя.

Целитель обмыл тело Дира, перевязал раны травами, но перед огромной рваной раной на животе, оставленной зверем, он оказался бессилен. У Дира начался жар, он метался в бреду. Лофэй опустился на колени у его постели, не отпуская его руки и непрерывно плача. Позже пришел Верховный Жрец, объявил, что Дир скоро вернется в объятия Бога Зверей, и пропел над ним заупокойную молитву.

Крис отвел Янь Хэ и других орков в сторону, чтобы оставить Дира и Лофэя наедине в их последние минуты. Все молчали. Ула, забыв о собственных ранах на спине, сжимал кулаки до боли, и воздух был пропитан тяжелой, удушающей скорбью.

http://bllate.org/book/29173/3545510