Неизвестно, услышала ли Принцесса эти слова, но так или иначе, она подошла к краю кровати, медленно забралась на неё и, нимало не смущаясь, улеглась в каком-то уголке.
Хэлянь Цин решил, что Принцесса перестала его опасаться, и на душе у него немного полегчало.
А Принцесса считала, что прекрасно справляется с ролью жены: раз уж развязала пояс, значит, переоделась, а потому никаких поводов для разоблачения возникнуть не должно.
Заметив, что Принцесса уже закрыла глаза и, судя по всему, действительно собралась спать, Хэлянь Цин всё же счёл нужным пояснить:
— Я буду спать здесь же. Когда они увидят, что я остался на ночь, впредь никто не посмеет тебя обижать.
Услышав его голос, Принцесса медленно приоткрыла глаза. Сонная и утомленная, она бросила на него взгляд, слабо улыбнулась и тут же погрузилась в сон.
На следующий день по всему стойбищу разнеслась весть о том, что сваха попыталась запугать Принцессу, но не преуспела и была сурово отчитана Младшим князем.
Среди знатных дев Хэюэ издавна существовало правило: после положенного часа не есть, и если время трапезы минуло, к пище не притрагиваться ни при каких обстоятельствах.
Хэлянь Цин прекрасно знал об этом обычае, однако лишь теперь узнал о другом — в день большой свадьбы к Принцессе никто даже не пришёл, чтобы подать еду, из-за чего он и стал свидетелем той сцены.
На следующий день после свадьбы Младшего князя слуги, отвечавшие за трапезу Принцессы, тоже понесли наказание, а слухи о несравненной красоте принцессы из Хэюэ стали ещё невероятнее.
Сама же Боси Лин, оказавшаяся в эпицентре всеобщих обсуждений, не ведала об этом ровно ничего.
Сегодня у Принцессы было прекрасное настроение, потому что Младший князь пригласил её на пир.
Племя Убэй питало сильнейшую вражду к чужеземцам, и хотя ныне Принцесса носила титул ванфэй, ей по-прежнему запрещали свободно разгуливать повсюду.
Однако над Хэлянь Цином не властен был никто.
Чжота была любимой лошадью Младшего князя, но сегодня он предложил ей разделить с ним одну седло.
Мчаться во весь опор на север по бескрайним, заросшим сочной травой лугам — с тех пор как Боси Лин прибыла в Убэй, это была её первая поездка за пределы шатра.
Палящее солнце, свист ветра в ушах, широкая грудь Хэлянь Цина, плотно прижимающаяся к её спине — сквозь одежды доносился даже частый, взволнованный стук его сердца.
Боси Лин не ведала, куда именно привёз её Хэлянь Цин, она знала лишь одно: здесь было куда интереснее, чем сидеть взаперти вокруг шатра Принцессы.
Это был самый богатый и обильный обед из всех, что довелось отведать Принцессе после замужества в Убэе.
Хэлянь Цин очень любил наблюдать за тем, как она ест: тихо, изящно, с едва заметными изменениями в выражении лица, когда ей попадалось что-то по вкусу или, напротив, не нравилось.
Обычной еды она съедала всего пару кусочков и тут же насыщалась, зато сладкого молока приговорила немало.
Видя, как сильно она налегает на сладости, Хэлянь Цин отодвинул от неё тарелку с медовым сыром и произнёс:
— Оставлю на потом, поешь чего-нибудь другого.
И хотя это было сделано из лучших побуждений, томный взгляд Принцессы неотступно следовал за тарелкой с сыром, ни на миг не отрываясь от неё.
Заставить её отвести глаза смогла лишь чаша крепкого вина.
Принцесса сделала первый глоток, и её брови тут же сошлись на переносице, но, снедаемая любопытством, она отпила ещё немного.
Вино в Убэе оказалось на редкость крепким, и всего половины чаши хватило, чтобы свалить принцессу из Южных земель.
Глядя на Принцессу, забывшуюся сном у него на коленях, Хэлянь Цин нежно коснулся кончиками пальцев её раскрасневшегося лица и с каким-то тайным наслаждением отнёс её обратно.
Способность Принцессы пить вино оставалась великой загадкой.
Пастухи радушно завернули в платок сушёный творог, чтобы Младший князь забрал его с собой, и задремавшая на чужих руках Принцесса полусонно приоткрыла глаза, отчаянно пытаясь дотянуться и забрать свёрток.
Младший князь вместе с Правителем Убэя уже несколько дней пропадал на большой охоте и вернулся только сегодня.
Хотя всем было прекрасно известно, что прибывшая оттуда принцесса пользуется огромной милостью, в отсутствие Младшего князя остальные соплеменники по-прежнему относились к ней не слишком дружелюбно.
Слушали здесь лишь Хэлянь Цина, а потому в те дни Принцесса вновь оказалась заперта в крошечном уголке шатра и не имела возможности ступить куда-либо за его пределы.
В преддверии возвращения Младшего князя служанка Тун У притянула Принцессу к себе, намереваясь провести с ней ускоренное обучение и растолковать, как подобает вести себя с куда меньшим количеством огрехов в роли жены.
Впрочем, сама Её Высочество Принцесса искренне полагала, что никаких огрехов у неё быть попросту не может.
Первым делом следовало подать чай. Тун У наставительно произнесла:
— Он возвращается, так что изобрази хотя бы подобие радости и гостеприимства, иначе Младший князь снова решит, что ты затаила на него обиду.
Принцесса меж тем вертела в пальцах глиняную флейту сюань, которую Хэлянь Цин подарил ей в прошлый раз. Он уже некоторое время учил её игре, но извлечь хоть сколько-нибудь внятный звук у неё пока не получалось.
Заметив, что та отвлеклась, Тун У окликнула её снова:
— Почему ты меня не слушаешь?
Зажав сюань в ладони и изучая вырезанный на ней узор, та ответила:
— Когда он вернулся в прошлый раз, я подала ему чай, как ты и велела, но он всё равно остался не слишком доволен.
Тун У чуть не подскочила на месте:
— Да как у тебя язык поворачивается об этом говорить! В чайнике ведь не было ни капли воды, что за глупые шутки — делать вид, будто наливаешь чай!
Боси Лин попыталась оправдаться:
— Ты же сама сказала — едва он переступит порог, сразу подать чай. Я всё сделала по твоим словам.
При одной мысли о событиях того дня у Тун У затылок начинал болеть пуще прежнего.
Младший князь тогда вошёл в шатрах в самом воодушевлённом расположении духа и, увидев, что Принцесса изволила проявить инициативу и налить ему чаю, чрезвычайно обрадовался.
А затем он воочию наблюдал, как она поднимает пустой чайник и с самым серьёзным видом совершает движения, будто наливает напиток, хотя остатки влаги внутри не покрывали даже дна пиалы.
Её Высочество Принцесса и сама заметила это, однако лицо её осталось совершенно невозмутимым: бросив взгляд на чайник и убедившись в отсутствии воды, она всё равно до конца проделала весь обряд подачи чая.
Позже Младший князь даже подходил к Тун У с расспросами — не обижал ли кто Принцессу в его отсутствие?
Мучимая тяжестью на душе, Тун У вымолвила:
— При таком твоем виде он решит, что ты нарочно моришь его жаждой.
Боси Лин осталась при своём мнении:
— Неужели он настолько глуп.
Да кто здесь на самом деле глуп!
Глубоко вздохнув, Тун У произнесла:
— Сегодня я лично проверила чайник, так что проблем быть не должно. Постарайся смотреть на Младшего князя поприветливее: в конце концов, Правитель Убэй любит его больше всех, глядишь, у него в руках и впрямь отыщется Пилюля Семи Звезд.
Пилюля Семи Звезд являлась легендарным чудодейственным лекарством племени Убэй. Считалось, что она способна исцелить любые недуги и вытащить человека буквально с того света, даже если тот уже одной ногой стоял в могиле.
И хотя до сих пор никто воочию не видел столь дивного снадобья, до слухов доходило, что мать Правителя Убэй долгие годы была прикована к постели тяжким недугом, но внезапно полностью исцелилась и стала здорова, как любой обычный человек, из-за чего вера в чудодейственную пилюлю лишь укрепилась.
Едва услышав эти слова, Боси Лин неожиданно извлекла из флейты сюань резкий звук, и странная мелодия заглушила последние звуки из уст Тун У.
http://bllate.org/book/29193/3547875
Готово:
