Вскоре он почувствовал, как лёгкий, невесомый поцелуй коснулся его щеки.
Младший князь в эти дни был необычайно воодушевлён и доволен собой. На пастбищах выдалось затишье, и сегодня он вместе со старшими братьями отправился поскакать на лошадях.
По пути неизбежно доносились те или иные поддразнивания, но на сей раз Хэлянь Цин, услышав их, ни капли не рассердился.
Он чувствовал, что его отношения с Принцессой стали ещё ближе и гармоничнее, и теперь эта гармония уже вовсю выставлялась напоказ перед всеми.
Хотя до настоящей близости мужа и жены ещё не дошло, Хэлянь Цин уже чувствовал себя предельно счастливым от такой протекции и ласки со стороны Принцессы.
Однако наслушавшись этих насмешливых слов, Хэлянь Цин наконец-то почувствовал неладное.
Только что старший брат бросил ему:
— Ты наконец-то научился пользоваться хоть какими-то методами. А я-то думал, что ты из-за смазливого личика совсем потерял голову и стал мягкотелым.
Хэлянь Цин не понял:
— Какими методами?
— Ты казнил предателя и даже привёл туда принцессу Хэюэ, чтобы она поглазела на казнь. Разве это не твои штучки?
Тут Хэлянь Цин наконец осознал всю неуместность своего поступка: он расправился со шпионом, передававшим сведения иноземцам, но ведь Принцесса тоже не принадлежала к его роду.
Хэлянь Цин охватило запоздалое оцепенение и страх: поступи он так, неужели Принцесса приняла это за предупреждение?
В последнее время проявления ласки со стороны Принцессы внезапно приобрели совсем иной оттенок. У Хэлянь Цина застрял ком в горле, и он, без всяких предупреждений круто развернув коня, взмахнул хлыстом и ускакал прочь.
Через несколько дней приближался день рождения Младшего князя, и повсюду велись приготовления к этому грандиозному событию.
Обычно Младший князь, отправляясь на охоту, всегда раздавал добычу встречным пастухам, поэтому и по дороге сюда ему то и дело вручали заранее заготовленные подарки ко дню рождения.
Хэлянь Цин во весь опор доскакал до шатра Принцессы, все остальные вещи велел забрать слугам, а вот любимые Принцессой сушёные молочные пенки бережно прижимал к груди.
Раньше Младшему князю никогда не требовалось докладывать о своём приходе. Ворвавшись внутрь вихрем, Хэлянь Цин увидел, что госпожа и служанка сидят за маленьким столиком и, судя по всему, плетут венки.
Возле руки Принцессы валялась куча разбросанных цветов и листьев, а на голове уже красовался один венок. Волосы сегодня не были забраны в пучок, а свободно рассыпались по плечам.
Младший князь на мгновение замер у входа, но Тун У оказалась сообразительнее и первой заметила его.
Боси Лин медленно поднял голову и посмотрел на него, ожидая, как обычно, пока тот сам подойдёт.
Наверное, внезапно вспомнив усердные наставления Тун У, он всё же поднялся, намереваясь налить Младшему князю чашку чая.
В глазах Принцессы это выглядело искусной игрой роли примерного супруга, но для Младшего князя, обременённого целым багажом новых догадок, всё это казалось лишь неестественным и фальшивым.
Ещё вчера он мог бы подумать, что проявления инициативы со стороны Принцессы вызваны тем, что тот наконец растаял от его чувств, но теперь Младший князь видел в этом лишь жуткую подоплёку.
Чай уже довольно давно был протянут ему, и лишь тогда Хэлянь Цин опомнился.
Он торопливо перехватил чашку из рук Принцессы, опустился рядом и рассеянно сделал пару глотков.
Младший князь был занят своими мыслями и украдкой бросал на Принцессу косые взгляды, пытаясь понять, как тот на самом деле к нему относится.
Но стоило чаю перекочевать в чужие руки, как Принцесса тут же словно забыл о его существовании и снова вытянул шею, наблюдая, как именно Тун У сплетает свой венок.
Тун У оглядела всех вокруг и нерешительно спросила:
— Может, я тогда выйду?
Принцесса тут же скривился в несогласии, явно желая перенять её технику плетения венков.
Хэлянь Цин теперь не смел выражать протест и тут же выпалил:
— Доплетай здесь, не обращай на меня внимания.
Однако сидеть и просто наблюдать было довольно скучно, и Младший князь попытался завести разговор:
— С чего это вдруг тебе вздумалось плести венки?
Говоря это, он снова посмотрел на венок на голове Принцессы и с новой силой ощутил, насколько же Её Высочество Принцесса прекрасен — словно сошедший с небес бессмертный дух. Не удержавшись, он расплылся в улыбке и подпёр подбородок рукой, любуясь им.
Тун У понимающе взглянула на него и пояснила:
— Это обычай Хэюэ: в день рождения у каждого должен быть венок на голове.
Не успел Хэлянь Цин сообразить, что к чему, как Тун У тут же воскликнула:
— Ой, я же велела на кухне сварить нашему Принцессе лапшу долголетия, должно быть, она уже готова, пойду взгляну.
На этот раз Принцесса не стал её останавливать, потому что собственный венок был уже полностью готов.
Хэлянь Цин тут же выпрямился и спросил:
— Так сегодня твой день рождения?
Заметив, что Принцесса кивнул, Младший князь мгновенно смутился. По идее, перед свадьбой полагалось сверять их астрологические знаки, но их пышная свадьба от начала и до конца была сплошной формальностью, и он, представьте себе, даже не знал даты рождения Принцессы.
Хэлянь Цин растерянно забормотал:
— Мы же ровесники, а ты, оказывается, на три дня старше меня… Прости ради бога, я понятия не имел.
Принцесса, казалось, ничуть не расстроился: он взял в руки тот самый венок, который выглядел не слишком-то удачно, и аккуратно водрузил его на голову Хэлянь Цина.
Младший князь опешил и переспросил:
— Мне тоже досталось?
Принцесса кивнул и некоторое время разглядывал его. Хоть венок и смахивал на птичье гнездо, к счастью, лицо Младшего князя было достаточно красивым, так что даже с гнездом на голове он выглядел лихим и отважным.
Принцесса снова подвинулся ближе и, как в прошлый раз, прислонился к его плечу.
За последнее время они с Тун У разработали стратегический план и обсудили способы выживания и побега даже при самом худшем раскладе.
Поразмыслив так и эдак, Младший князь казался им единственной брешью в обороне.
Обобщив прошлый опыт, Принцесса вспомнил, что в прошлый раз при подобных действиях Хэлянь Цин выглядел необычайно счастливым, и потому повторил всё то же самое.
Вот только на сей раз всё выглядело странно: Младший князь позволил ему прижаться к себе, но совсем не казался таким же счастливым, как в прошлый раз.
Боси Лин почувствовал легкое недоумение и поднял лицо, чтобы взглянуть на него. Их взгляды внезапно столкнулись, и Младший князь смутился ещё сильнее.
Рука Хэлянь Цина неестественно легла на плечо Принцессы. Он чувствовал себя абсолютно не в своей тарелке и нёс какую-то околесицу:
— Я только что вернулся снаружи, ничего толком не подготовил… Разве ты ещё не пообедал?
Принцессе показалось, что плечо мужа не слишком-то удобно для опоры, поэтому он немного подвинулся, сполз ниже и прижался к груди Младшего князя, но тут же почувствовал, что под одеждой у того что-то спрятано.
Младший князь тоже вспомнил обо всем, торопливо вытащил принесённые с собой сушёные молочные пенки, протянул их Принцессе и произнёс:
— Чуть не забыл, специально для тебя принёс.
Принцесса, всё ещё прижимаясь к его груди, самостоятельно развернул матерчатый сверток. Сушёные молочные пенки казались только что из печи — они ещё сохраняли тепло, и при надкусывании раздавался лёгкий хруст.
http://bllate.org/book/29193/3547879
Готово:
