Готовый перевод Dragon's Favor / Драконье благословение: Нетипичный контракт: Глава 10

Глава девятая. Возвращение странника (часть девятая)

Клайс спустился вниз, и навстречу ему вышел Пирс.

— Вы пришли за мной? — с надеждой посмотрел на него Клайс.

Пирс, одной рукой придерживая рукоять меча, задрал голову и взглянул на звёздное небо:

— Слышал, ты — наследник семьи Грантхэм?

— Да. Нет. Э-э, это дело ещё не решено окончательно.

— Тебе нужен ещё один телохранитель? — спросил Пирс.

Клайс приоткрыл рот.

— Всего десять золотых. Для рыцаря десятой ступени это действительно весьма выгодная цена.

Клайс обшарил все карманы и наскрёб ровно одну золотую и три серебряные монеты:

— Прости, у меня только столько. Можешь взять их, даже если не будешь моим телохранителем.

Пирс тут же выхватил деньги из его ладони, задумался и вернул ему одну серебряную монету:

— Пока возьму столько. Когда планируешь отправляться?

— Завтра, — ответил Клайс. — Меня уже защищают два рыцаря, не мог бы ты охранять госпожу Грэнтем и Одри?

— Вы поедете раздельно?

— Нет, в разных каретах.

— Без разницы.

Главное, чтобы они находились не слишком далеко друг от друга, тогда получится защищать всех разом.

Вернувшись в комнату и не обнаружив там Маки, Клайс уже собирался выйти на поиски, как вдруг увидел самого Маки. Тот невозмутимо поднимался снизу, держа в руке неизвестно где раздобытую детскую бутылочку для кормления.

Заметив возвращение Клайса, Маки пребывал в прекрасном расположении духа:

— Привет.

— Никогда бы не подумал, что тебе нужно молоко.

— ...Просто бедняге, которого долгое время продержали в закрытом ящике без единого луча света, требуется восполнять запас питательных веществ, — пояснил Маки.

— Эта бутылочка тоже нашлась в ящике без луча света?

— На кухне. Строго говоря, она и вправду похожа на ящик. Двери и окна они заперли на замок, но мне посчастливилось оказаться рядом... Только не делай такое лицо. Помнишь, как ты сломал мне ногу? Я ведь тоже не смотрю на тебя с подобным выражением.

Клайс обронил:

— Ты просто не смеешь.

Маки: «...» И как только у некоторых хватает наглости быть настолько неприятными?

— Завтра Пирс поедет с нами.

— Будущие легендарные три рыцаря впервые соберутся вместе, как захватывающе! — Маки заглянул в будущее, воспылав энтузиазмом.

Клайс заметил:

— Один из них спит в ящике.

— ...А он догадается?

— Да, — без колебаний ответил Клайс.

Даже взаперти, обладая чуткостью и слухом Пирса, тот непременно раскроет секрет ящика.

Маки поинтересовался:

— Ты уже придумал, как всё объяснить? Не скажешь же ты, что купил его на рынке к ужину?

— Есть лишь один способ избежать его проницательности.

— Какой же?

— Убить.

— ...

Госпожа Грэнтем встала спозаранку и, наспех проведя встречу со старым Ханфри, принялась подгонять Одри и остальных собирать вещи. Когда всё было готово, уже миновало время завтрака.

Госпожа Грэнтем сияла от счастья, разительно отличаясь от той измотанной женщины, что была еще недавно.

Она украдкой благословила Одри:

— Твоё замужество практически у входа, остаётся лишь подготовиться к роли госпожи Ханфри. Радуйся вволю, я тебе не мешаю.

Одри ответила:

— Я совсем не могу улыбаться, мама, моё сердце вот-вот разорвётся от тоски.

Госпожа Грэнтем отвернулась и, пропустив слова мимо ушей, с багажом направилась к карете.

Пирс явился на встречу, как и обещал.

Услышав, что Клайс специально нанял телохранителей для неё и Одри, госпожа Грэнтем затаила сомнения. Она сомневалась вовсе не в том, что Клайс замышляет неладное, а в сомнительном происхождении Пирса — не задурманил ли тот сладкими речами её «невинного» до глупости пасынка.

Ханфри Тридцать Четвёртый прибыл проводить их и, само собой, не преминул отвесить Одри парочку слащавых нежностей.

Под тяжёлым, давящим взглядом матери Одри пришлось терпеливо подыгрывать.

Увидев ящик Клайса, Пирс слегка удивился:

— Похоже, имущество, которое мне предстоит охранять, тянет на кругленькую сумму.

— Это просто обычная одежда, — ответил Клайс, укладывая ящик в заднюю карету.

Когда всё было готово, обе повозки под «полные тоски» взгляды Ханфри Тридцать Четвёртого тронулись с места и одна за другой выехали из поместья Ханфри, отправляясь в обратный путь.

Дорога назад показалась вдвое короче той, что вела сюда. Кареты вскоре остановились у входа в Гильдию Магии, и процессия с багажом шагнула в массив магического круга. В одно мгновение они вернулись в Город Рип.

Знакомый воздух заставил госпожу Грэнтем и Одри одновременно выдохнуть с облегчением. Хотя во время поездки к Ханфри госпожа Грэнтем не переставала излучать восторг и ликование, на душе у неё всё же скребли кошки. К счастью, всё прошло точно по её расчётам.

Завидев их возвращение, ученик мага радостно подбежал к ним:

— Госпожа Грэнтем, один взгляд на ваш цвет лица говорит о том, что поездка удалась на славу! Просто чудесно, мы только и ждали, когда вы расскажете нам о диковинках города Цзуэр. Госпожа Томсон даже грозилась, что если вы не вернётесь, она сама отправится вместе с дочерью в город Цзуэр искать вас!

— Какой же у тебя бойкий язык, совсем не умеешь держать секреты, — отчитывала его госпожа Грэнтем, хотя в глубине души ликовала.

Та серебряная монета чаевых была отдана не зря. Ей страстно хотелось, чтобы те, кто ждал её неудачи, знали: её связь с семьей Ханфри ничуть не ослабла с уходом старого господина! Ее дочь будет носить древний и благородный род, и ни одна женщина в этом городке не сможет с ней тягаться.

Смутное чувство превосходства сделало Клайса, устроившего всё это, невероятно милым в её глазах. Всю дорогу она сияла улыбкой, не растеряв этого настроения и по возвращении домой.

Однако последовавшие события в пух и прах разрушили её прекрасный настрой. Точнее говоря, всё испортилось хуже некуда!

Джефф и Ким, получившие от ворот поворот на похоронах старого господина Грэнтем, прослышав об их возвращении, тут же заявились на порог. Вместе с ними пришёл и жрец из рипского отделения Церкви Бога Света — невзрачный жрец второй ступени в городке, где даже трёхступенчатый рыцарь чувствовал себя хозяином положения, был поистине великой и грозной персоной.

Не успела госпожа Грэнтем переступить порог и расслабиться, как её нервы снова натянулись до предела. Она торопливо набросила снятую верхнюю одежду, позвала Одри с Клайсом и велела спускаться вниз.

Жрец Дон в просторных белых одеждах, расшитых серебряными нитями, неторопливо стоял в гостиной, любуясь фресками. Джефф и Ким восседали на диване, закинув ногу за ногу, с откровенно высокомерным видом.

Тревога госпожи Грэнтем усилилась многократно. Она на цыпочках приблизилась к спине Дона, смертельно боясь потревожить его утончённый досуг тяжёлым шагом:

— Благодарю милость Богини Света за то, что удостоила нас чести приветствовать вас под нашей скромной крышей.

Дон обернулся и слегка улыбнулся.

Клайс слишком часто видел подобные улыбки: стоило любому жрецу Церкви Бога Света растянуть губы в ухмылке, как на ум неизменно приходил Софиро, один из двух великих верховных жрецов. Каким бы скверным ни было настроение Софиро, перед лицом Папы он всегда умел улыбаться точь-в-точь как сытая, безмятежная верная собака.

— Я был наслышан об изысканном вкусе покойного господина Грантхэма в коллекционировании, но так и не представилось случая попросить у него совета. К сожалению, теперь такой возможности уже не будет, — на лице Дона промелькнула скорбь. — Такой прекрасный человек ушёл столь внезапно, это разбивает сердце.

У госпожи Грэнтем от этих слов волосы встали дыбом.

С самого возвращения Кри жизнь её шла как по маслу: она спровадила Джеффа с Ким, помирилась с Ханфри, и всё складывалось наилучшим образом. Вот только она забыла о главной угрозе: пока старый господин Грантхэм был жив, Дон неоднократно делал прозрачные намёки на взятку, но те неизменно оставались без ответа. Позже разъяренный Дон пытался придраться к ним по мелочам, но старый господин Грантхэм совместными усилиями со старостой Маршаллом и главой местного отделения Гильдии Магии Гэвином дал ему отпор, из-за чего вражда лишь крепла. И теперь, когда в семье Грантхэм не осталось хозяина, подвернулся идеальный момент для ответного удара из засады.

— Благодарю за сочувствие. Старый господин безжалостно покинул нас, в доме остались лишь мы — сироты и вдовы, одинокие и беззащитные, как раз нуждающиеся в покровительстве божественного света! Прошу вас, укажите заблудшим верный путь.

У госпожи Грэнтем не хватило стержня старого господина Грантхэма, и она тут же сдалась.

Однако Дон вовсе не собирался проявлять милосердие и равнодушно бросил:

— Госпоже не о чем беспокоиться, Богиня всеведуща и щедра к живым существам — она не обойдет стороной праведника и не простит злодея.

Получив от ворот поворот, госпожа Грэнтем растерянно замолчала, не смея больше произнести ни слова.

У входа снова посчастливилось услышать стук колес кареты, и вскоре перед ними предстал запыленный Маршалл.

Государжа Грэнтем шумно выдохнула и поспешно шагнула ему навстречу:

— Зачем же вы, несмотря на столь поздний час, лично приехали сюда?

Маршалл отвел в сторону её умоляющий взгляд и, не говоря ни слова, пожал руку Дону:

— Давайте покончим со всем этим как можно скорее.

Госпожа Грэнтем в изумлении уставилась на то, как эти двое обменялись приветственными поцелуями в щеку, словно старые добрые друзья, и ужас сковал ее сердце. Когда-то, когда старый господин Грантхэм открыто разругался с Доном, Маршалл выступал его главным союзником, а насмешливое выражение его лица при виде Дона до сих пор живо стояло у неё перед глазами. Теперь же всё перевернулось с ног на голову.

Маршалл повернулся к ней, и его взгляд был холоден и безжалостен:

— Результаты сравнения отпечатков пальцев готовы. Они не совпадают.

http://bllate.org/book/29199/3548374