Готовый перевод Shadow Burn Calamity: Dust Night / Пылающая тень: Проклятие черного дракона: Глава 1

Приливы приносили с собой мощный шум морской воды, и холодный океанский ветер, прорываясь сквозь щели в разбитых окнах, заставлял пламя в комнате то вспыхивать, то почти гаснуть.

Молодой человек снял поклажу и сел прямо на пол. Это был заброшенный дом, где давно никто не жил: пол покрывал толстый слой пыли, столы и скамьи сохранились, но уже не могли выдержать веса человека. Черный, тощий паук, расставив восемь длинных мохнатых лапок, свисал с потолка, и его темно-красные глаза недобро посматривали на незваного гостя.

Мужчина поставил на пол крышку от фонаря, поправил фитиль, чтобы свет стал ярче, а затем развязал узел на своем свертке и начал по очереди доставать вещи: немного сухих лепестков, флягу с водой и свиток из бамбука. При свете масляной лампы он принялся за свой скромный ужин, запивая еду холодной водой и время от времени поглядывая в свиток. Вдруг налетел холодный порыв ветра, заставив медный колокольчик под карнизом жалобно зазвенеть, и в воздухе разлился тяжелый, затхлый запах сырости и гнили.

Мужчина был настолько поглощен миром, заключенным в бамбуковом свитке, что совершенно не заметил странных перемен вокруг. Он не знал, что вместе с мерзким запахом на полу начали появляться тени. Сначала крошечная точка, затем полоса — словно на пол выплеснули ведро воды, медленно расплывающееся в пугающее пятно. Рука, запястье, предплечье — тень постепенно двигалась вперед, не поднимая ни пылинки, подкрадываясь к мужчине. Фитиль лампы внезапно с треском вспыхнул, пламя резко дернулось, и те, кто скрывался в темноте, замерли на мгновение, прежде чем снова раствориться в тенях.

Слишком сильный ветер? — тихо пробормотал мужчина, поднимаясь с фонарем в руке. Дом был большим и глубоким, но он расположился в самой первой комнате. Было странно: эта огромная постройка, напоминавшая некогда роскошную усадьбу знатного рода, по неизвестной причине пришла в упадок, опустела, и в ней не осталось даже следа присутствия скитальцев или беженцев.

Мужчина несколько раз попытался закрыть окно, но безуспешно. Наконец, он сдался, решив поискать место поуютнее в глубине дома. Красноглазый паук медленно спустился на паутине и бесшумно приземлился на воротник одежды мужчины, плотно прильнув к ткани и обнажая острые жвалы. Теневая рука, которая уже готова была схватить человека за лодыжку, словно почувствовав угрозу, беззвучно разжалась и отступила — она не могла приблизиться.

Не подозревая, что только что избежал гибели, мужчина подхватил свой сверток и толкнул дверь, ведущую вглубь дома. Створки скрипнули в ночной тишине, открывая путь в таинственную мглу. В тусклом лунном свете тени от засохших веток деревьев напоминали костлявые руки призраков, сплетаясь на земле в густую сеть. Мужчина шаг за шагом продвигался вперед, словно добыча, идущая прямиком в ловушку. Внезапно над его головой промелькнул бледный силуэт. В этот момент мужчина словно что-то почувствовал и резко вскинул голову:

— Кто здесь?

Его голос звучал удивительно чисто: в нем слышалась прохлада и благородство, под стать его внешности. Но над головой лишь качались на ветру сухие ветки — больше ничего. Почудилось? Мужчина слегка нахмурился, в душе его зародилась тревога, он не решался идти дальше. В небе внезапно прогремел гром, поднялся шквальный ветер, и на него обрушились первые капли дождя. Начиналась буря! Мужчина оглянулся на огромную дыру в крыше в первой комнате, стиснул зубы и двинулся вперед. Там, где он только что стоял, на каменный пол упал остывший, окоченевший трупик паука, который постепенно начал превращаться в гнилостную лужицу.

Всего в доме было четыре комнаты, но открыть удалось только одну. Мужчина, не раздумывая, вошел внутрь. Когда свет фонаря выхватил обстановку, он на мгновение замер: это была женская опочивальня. Неизвестно, какая красавица когда-то здесь жила, но сейчас остались лишь покрытые пылью и тленом вещи. Однако одна деталь была иной.

В недоумении мужчина подошел ближе. На туалетном столике стояло бронзовое зеркало. Его поверхность была поразительно чистой и блестящей, четко отражая обстановку комнаты: кровать, стол, цитрунь, подставки. Мужчина с сомнением взял в руки зеркало, которое так резко выделялось на фоне прочих вещей, и принялся его разглядывать. Внезапно его рука дрогнула, словно он коснулся раскаленного металла. В глубине бронзового зеркала отразилось женское лицо: миндалевидные глаза, алые губы — до чего же прелестное создание!

Мужчина глубоко вздохнул и обернулся, но за спиной была лишь пустота и унылое запустение. Никого. Он в растерянности снова посмотрел в зеркало: женщина все еще была там, и теперь она маняще улыбалась, словно видя его. По комнате начал распространяться странный, дурманящий аромат. Лицо мужчины подернулось пеленой отстраненности, уголки губ приподнялись в блаженной улыбке, и он завороженно смотрел в зеркало. В этот миг фитиль, до этого излучавший теплое желтоватое пламя, внезапно дернулся и сменил цвет на мертвенно-синий. Гром снаружи утих, и лишь шум морских приливов доносился теперь сквозь воздух. На стене комнаты заплясала тень мужчины, а мгновение спустя из глубины бронзового зеркала показалась иссохшая рука, за ней — вторая…

На плечи мужчины опустились две обугленные, будто побывавшие в огне лапы, и самое жуткое было то, что по ним ползали морские насекомые. Но мужчина, казалось, ничего этого не замечал. Наконец из бронзового зеркала показалась сплющенная голова: затылок был раздроблен, на обгоревшем черепе торчали редкие клочья волос, а в пустых глазницах зияла тьма. Этот обугленный труп шаг за шагом приближался к мужчине, раскрыл рот и начал выдыхать на него ледяной воздух.

http://bllate.org/book/29215/3549486