Готовый перевод Rumor Has It You Cultivate the Path of Ruthlessness / Говорят, ты выбрал путь бесстрастия: Глава 5

Они сражались в полную силу: то один отступал, то другой наступал, ни уступая ни в чём, и конца этому бою не предвиделось.

Янь Цючэнь отскочил назад, сорвал лист и метнул его в преследователя; лист прошил врагу плечо и вонзился в ствол дерева.

До чего же живучий этот главарь ёкаев, такая заноза! Когда же всё это закончится?

Янь Цючэнь взмыл назад, снова швырнул веер, столкнувшись им с тем белым костяным клинком, но продвинуться дальше не смог и был вынужден отозвать оружие обратно.

В этот самый момент сверху рухнула гигантская тень знакомого меча. Янь Цючэнь мгновенно нахмурился и среагировал с молниеносной быстротой, отпрыгнув назад. Вся принадлежащая ему духовная сила в тот же миг втянулась внутрь и бесследно исчезла. Противнику повезло куда меньше: ударной волной от меча его отбросило назад, а зацепившееся поблизости мелкое зверьё и вовсе разлетелось в стороны, шмякнувшись прямо в грязевую лужу.

Приземлившись и выровняв дыхание, Янь Цючэнь сложил веер и легко постучал им по ладони, в один миг превратившись в никчемного праздного богача из простых смертных. Линь Фэн поспешно подбежал к нему и встал рядом, обнажив меч.

Пришелец с длинным мечом в руке и в белоснежных одеждах неспешно приближался. Его выдающееся лицо с холодным и суровым выражением глаз скользнуло по присутствующим, а взгляд был леденящим, словно тысячелетний мрак.

Хм? Он смотрит на него?

Быть того не может, как он мог узнать?

Янь Цючэнь засомневался, поднял глаза и, встретившись с его глубоким, наполнившимся плотью и кровью взглядом, молча отвел взор. В душе он невольно шумно выдохнул: какая удача, чуть не прокололся, слава богу, выдержал напускное спокойствие, но внешне все так же недоуменно повернул голову к Линь Фэну и спросил:

— Это еще кто?

Линь Фэн покачал головой и тихо ответил:

— Не знаю, но, судя по всему, человек из Врат Бессмертных.

Стоило услышать о Вратах Бессмертных, как выражение лица Янь Цючэня слегка изменилось, он равнодушно отвернулся, и даже дежурная улыбка исчебла с его губ.

Сяо Юнь.

Давно не виделись.

Старые знакомые встретились вновь, но друг друга не признали, впрочем, он и не стремился к воссоединению.

Янь Фэн развернулся и взял лошадей под уздцы, Линь Фэн последовал его примеру. Взметнувшись в седло, Янь Цючэнь взглянул на спутника и произнес:

— Раз уж сюда кто-то пожаловал, дальше мы без надобности. Поехали.

— Слушаюсь, молодой господин!

Янь Цючэнь натянул поводья и крикнул:

— Но!

Вдруг кто-то окликнул их. Янь Цючэнь обернулся и увидел того самого новоприбывшего. Озадаченно он спросил:

— Что-то еще?

Взгляд Сяо Юня упал на человека, восседающего в седле. Низким и холодным голосом он произнес:

— Из каких вы сект и направлений?

Янь Цючэнь улыбнулся и прямо встретил его взгляд:

— Ни к каким не принадлежим, простые путники. Но!

Проводив взглядом удаляющуюся парочку, Сяо Юнь наконец перевел глаза на стоявшего перед ним противника. На его лице застыл ледяной холодок, а голос звучал предельно сурово:

— Ёкай?

Главарь ёкаев с белым костяным клинком в руке яростно взревел:

— Слишком много болтовни!

Он взмахнул клинком для удара, и остальные последовали его примеру, бросившись на Сяо Юня.

Сяо Юнь даже не обнажил меч, но этого хватило, чтобы противники не смогли продвинуться ни на дюйм.

— С каких это пор ёкаи стали вести себя столь дерзко?

От легкой вибрации клинка всю шайку отбросило назад; они рухнули на землю, несколько раз конвульсивно дернулись и затихли навсегда.

Окинув взглядом усеянное телами поле боя, а затем бросив взгляд в сторону, где давно исчезли всадники, Сяо Юнь повернулся и направился обратно в Город Цуй.

Приказав ученикам перетащить тела в город, он исчез еще до того, как те успели прийти в себя.

— Где же даоцзунь?

— Понятия не имею, разве он не только что был здесь?

— Ладно, забудьте. Пути даоцзуня неисповедимы. И с чего это Городу Цуй вдруг так сказочно повезло, раз он соизволил помочь?

— Эй, гляньте-ка на небо! Дождь прекратился!

Янь Цючэнь и Линь Фэн уже добрались до городка в десятках ли отсюда и расположились за столиком у окна, чтобы пообедать.

— Все-таки на солнце куда лучше! Несколько дней его не видел, аж тошно было на душе, — со вздохом изрек Линь Фэн, уплетая еду.

Поселок Дунъян — небольшое селение в подчинении Города Цуй. Вокруг простирались поля, дороги были обсажены тополями, а сам он лежал к востоку от Города Цуй, за что и получил свое название.

— Молодой господин, тот вчерашний человек выглядел донельзя грозным, интересно, как его звали?

Услышав это, Янь Цючэнь замер с палочками на весу, опустил их на стол, и с его лица мгновенно слетела улыбка. Линь Фэн тут же вспомнил, что тот говорил ранее, и сердце его ушло в пятки: пропал! Молодой господин терпеть не может никого из Врат Бессмертных, даже слышать о них не желает, и зачем только я это сболтнул! Чертов язык!

— Простите, молодой господин, я несу чушь. Да с кем он вообще может сравниться по сравнению с вами!

Линь Фэн поспешно принялся извиняться.

Янь Цючэнь налил себе чашку вина и холодно произнес:

— Пустяки. Ешь давай быстрее, наедимся — и в путь, нужно поспешить, чтобы до темноты найти ночлег.

— А, ну тогда вы...

Настроение было испорчено.

— Я сыт.

Линь Фэн молча уткнулся в пиалу, дав себе зарок больше никогда не молоть языком попусту.

С этого момента этот человек, как и Врата Бессмертных в целом, больше никогда не слетит с его губ.

Расплачиваясь за еду, Янь Цючэнь с улыбкой потряс в руке винный кувшин:

— Хозяин, как называется это вино? На вкус отменное, заверни-ка мне еще два кувшина.

— Сию минуту! — владелец трактира принял деньги и выставил две новые глиняные емкости. — Это вино зовется Хуаньбо, гордость нашего поселка Дунъян!

— Хуаньбо... Красивое название.

Приняв кувшины, Янь Цючэнь один бросил Линь Фэну, а второй оставил себе.

Если выпадет шанс, он обязательно вернется сюда, чтобы снова испить этого вина.

Путешествие среди гор и рек продолжалось, принося немало радости.

Сидя в седле, Янь Цючэнь потянулся и раскрыл веер. Солнце палило нещадно, от духоты в глазах двоилось и кружилась голова.

Прикрываться веером от макушки до пят не помогало; он прищурился, глядя на небо — ни единого облачка. Неудивительно, что дорога выдалась такой жаркой.

Янь Цючэнь с громким хлопком сложил веер, лениво перехватил поводья и, повернувшись к Линь Фэню, спросил с ленцой в голосе:

— Куда это мы заехали?

Линь Фэн в плетеной бамбуковой шляпе, украшенной сорванными ветками для защиты от солнца, выглядел так, будто напялил на себя самодельный луговой парик — тот, правда, неплохо спасал от зноя. В руке он держал огромный лист, невесть где сорванный, и обмахивался им. Услышав вопрос, он замер:

— Молодой господин, впереди Вэньшуй, а за ним уже начнется земля Фусюань.

— Далеко еще?

Линь Фэн поднял один палец:

— Десять ли.

Янь Цючэнь шумно выдохнул, спрятал веер, дернул поводья и сорвался с места. Его собранные в высокий хвост темные волосы взметнулись в воздухе, источая необузданную дерзость.

Заметив, что молодой господин ускакал вперед, Линь Фэн бросил импровизированный головной убор вместе с листом и припустил следом.

Скачка была бешеной, обжигающий ветер обжигал щеки. Заметив впереди реку, Янь Цючэнь спрыгнул с лошади, уселся на берегу и зачерпнул ладонями речной воды, плеснув ее на лицо.

Вода оказалась приятной и прохладной, зной тут же отступил.

Оглянувшись назад, он не заметил даже тени Линь Фэна. Янь Цючэнь прилёг в тени раскидистого дерева в ожидании спутника. Травинка во рту, руки закинуты за голову, одна нога согнута в колене, а вторая небрежно закинута поверх нее и покачивается в такт мыслям. Рядом щипала траву лошадь. Прохладный ветерок с реки освежал разгоряченное тело, и он невольно выдохнул полное блаженства:

— Хорошо-то как.

Линь Фэн прискакал как раз тогда, когда его молодой господин преспокойно спал на прибрежной траве. Освободив лошадь от поводьев, он опустился прямо на землю.

Принявшись бросать плоские камешки в воду, он пускал блинчики. Камень за камнем резали гладь воды, и тогда Янь Цючэнь, не открывая глаз, выплюнул травинку, резко вскочил и, подхватив первый попавшийся булыжник, не глядя швырнул его в воду.

Камень проскакал по речной глади целых пять раз, прежде чем уйти на дно.

Опираясь одной рукой о землю, а второй продолжая обмахиваться веером, Янь Цючэнь уставился на противоположный берег:

— На том берегу есть небольшой городок, давайте сегодня там и заночуем.

До Фусюани было еще далеко, впрочем, доехать к глубокой ночи при желании успели бы, но нет — он порядком устал и нуждался в отдыхе.

К тому же, прибыть на день раньше или позже не имело никакого значения, от этого он не умрет.

А вот вдоволь насладиться пейзажами и прочувствовать нравы местных жителей — идея неплохая.

Вернувшись в Город Юньань, будет чем похвастаться перед тамошней вольной братией.

Продолжая швырять камешки, Линь Фэн отозвался:

— Впереди Жунин, лежащий в пределах владений Фусюани, до заката как раз должны поспешить.

Вскинув голову к небу, он заметил, что солнце уже клонится к закату, однако жара ничуть не спала. Спрятав веер, Линь Фэн направился к коню:

— Отдохнули, пора в путь.

С этими словами он потрепал коня по голове, ухватился за поводья и ловко вскочил в седло, расплывшись в улыбке:

— А давайте наперегонки? Кто первый доскачет до городских ворот!

Линь Фэн тоже вскочил в седло и натянул поводья:

— Идет!

Переглянувшись, кони одновременно рванули с места. Обгоняя друг друга, всадники неслись бок о бок.

Перед самым закатом обе лошади замерли у городских ворот. Возвышавшаяся над аркой вывеска гласила: Жунин.

Спешившись, они повели коней вброд через толпу — наводнить улицы галопом означало риск задавить кого-нибудь из зевак.

— С чего здесь столько учеников из Врат Бессмертных? — идя рядом с Янь Цючэнем, Линь Фэн разглядывал мелькающие впереди силуэты.

Куда ни глянь, хоть в крупном городе, хоть в глухой деревушке, повсюду попадались эти заклинатели. Неужели адепты Врат Бессмертных заполонили весь подлунный мир?

Бросив косой взгляд на молодого господина, он заметил, что тот сохраняет невозмутимость:

— Молодой господин...

— Не обращай внимания, идем своей дорогой. Раз уж мы покинули Юньань, встреча с ними была неизбежна, — Янь Цючэнь потянул лошадь в переулок. — Пойдем, сперва найдем постоялый двор, вести коней в поводу здесь неудобно.

Разминувшись на узкой улочке со встречной группой адептов Врат Бессмертных, Янь Цючэнь прошел мимо, глядя прямо перед собой.

Линь Фэн, основательно заучивший расстановку сил среди сект Мира совершенствующихся, по их одеяниям сразу узнал учеников Союза Небесного Пути.

Те самые, что попадались им в Городе Цуй, принадлежали к другой ветви.

Найдя трактир, они сняли комнаты. Из-за долгой скачки под палящим солнцем одежда насквозь пропиталась липким потом.

Кое-как приведя себя в порядок, Янь Цючэнь почувствовал такую усталость, что мечтал лишь рухнуть на кровать и проспать до утра. Ужинать он почти не стал, сделав пару глотков, поднялся наверх и сразу завалился спать.

Постоялый двор стоял в самом центре городка, и сквозь сон до слуха доносились голоса прохожих и зазывные крики уличных торговцев. Не дожидаясь наступления темноты, Янь Цючэнь погрузился в глубокий сон.

Среди ночи в комнате стояла непроглядная тьма. Мирно спавший на постели мужчина вдруг резко распахнул глаза и уставился на оконную раму.

Что это за звук?

Глухое, волочащееся по земле шуршание, то приближающееся к самому окну, то затихающее где-то далеко.

Прислушавшись внимательнее, он уловил, что звук стал еще ближе — казалось, он раздается прямо у него за окном.

Но ведь его комната находилась на верхнем этаже, и снаружи не было никаких карнизов или площадок, где кто-то мог стоять.

Скребущий звук повторялся вновь и вновь, напоминавший шаги человека, который волочит ноги, не отрывая их от земли. В груди невольно шевельнулось подозрение: неужели этот звук слышит он один?

http://bllate.org/book/29220/3549850