Готовый перевод Record of a Hundred Ghosts Ascending / Хроники вознесения ста призраков: Путь к бессмертию: Глава 3

Звуки цитры лились чистым перезвоном, словно плач или жалоба, а затем становились всё тише и быстрее, напоминая стук рассыпавшегося по разбитому льду жемчуга. Длинное копье отражало ряды стрел, заставляя невольно затрепетать от страха посреди царящих чистоты и безмятежности.

Сидящий у стола монах развязал узкий продолговатый тюк, обнажив черную цитру из тунгового дерева. Положив инструмент поперек колен, он поднял запястья и, изогнув пальцы, словно крючья, легко заскользил ими по струнам, извлекая звонкие и чистые звуки.

Проходившие мимо прохожие невольно останавливались послушать. Неподалеку под ивой даже остановилась карета с овечьими рогами на стеклянных фонарях. Тонкие бамбуковые занавески цвета морской волны скрывали пассажиров от посторонних глаз, а кучер в одеянии цвета обожженной глины и слуга в индиговых штанах с чжоу (широким поясом) и поясными ножами в рыбьей коже стояли прямо и неподвижно, словно сосны, явно происходя из знатного рода. Поэтому прохожие благоразумно обходили это место стороной.

Доиграв мелодию, монах поднял голову и, заметив, что Лу Шэн смотрит на него не отрываясь, одарил его безмятежной, подобной лотосу улыбкой:

— Мелодия называется Успокоение душ. Раз уж бедный монах услышал о страшной трагедии, мне остается лишь этим скромным навыком утешить души усопших.

Лу Шэн поднялся из-за стола, отвесил монаху поклон и с улыбкой произвел:

— А этот батюшка весьма затейлив! Вместо того чтобы читать мертвым Сутру возрождения, ты успокаиваешь их души игрой на цитре, да так, что Лу сполна насладился музыкой. Меня зовут Лу Шэн, осмелюсь спросить имя достопочтенного мастера?

Монах сложил ладони в приветственном жесте и ответил:

— Дхарма-имя бедного монаха — Яо Е, я странствующий монах из бамбукового храма в Сюйчжоу. Умом и способностями обделен, Сутру возрождения еще не выучил, чем не только посрамил Будду, но и рассмешил господина кафола.

Голос Яо Е был мягким и теплым, а манера говорить — размеренной и неторопливой, что вызывало невольное уважение. Однако он не пожелал вести долгих бесед с посторонними: спрятав тунговую цитру обратно в чехол и надев вуаль на шляпу, он распрощался с Лу Шэном и разносчиком.

Лу Шэн проводил взглядом его фигуру, свернувшую за угол на передней улице, и лишь тогда отвел глаза, после чего сложил руки перед разносчиком:

— Уважаемый, подскажи, где находится храм Бодхисаттвы Яньван (Царь Лекарств)?

Разносчик поспешно отвел поклон и подробно объяснил ему дорогу к полуразрушенной обители. Поблагодарив его, Лу Шэн уже собирался повернуться, как вдруг заметил, что к нему спешит тот самый телохранитель, что стоял под ивой. Сложив руки, тот произвел:

— Господин кафол, прошу подождать, мой хозяин приглашает вас пройти для беседы.

Заметив, что Лу Шэн колеблется, он добавил:

— Мого господина зовут Се.

Ван, Се, Юй, Хуань — все это были великие кланы. Раз уж этот знатный человек пожелал встретиться с Лу Шэном, но даже не соизволил назвать свое имя и происхождение, такая надменность не могла не раздражать. Лу Шэн, будучи выходцем из простого рода, не смел легкомысленно наживать врагов, поэтому ему пришлось последовать за телохранителем к карете.

Телохранитель доложил о прибытии, и в щели опущенных зеленых бамбуковых занавесок показались две белые женские руки. Они приподняли и подвязали занавеску, являя взору служанку в абрикосово-желтом шелковом платьице. Девушке было всего лет двенадцать-тринадцать, лицо ее отличалось прелестной красотой. Она стояла на коленях внутри повозки, а позади нее висела вторая завеса из тонкой ткани цвета яичной скорлупы с вышитыми сливой, орхидеей, бамбуком и хризантемой, за которой смутно угадывались две человеческие тени.

Служанка в абрикосово-желтом платье почтительно поклонилась Лу Шэну и мягко произнесла:

— Служанка Жо Дие приветствует кафола Лу. Мой хозяин пожелал расспросить вас о кое-каких делах и потревожил по незнанию, надеемся на великодушие господина кафола.

Улыбка девушки по имени Жо Дие была открытой и лучезарной, а голос — звонким и чарующим, словно пение иволги. Силуэты за занавесом хоть и казались зыбкими, но обладали особым очарованием. Оттуда доносился слабый прохладный аромат благовоний: судя по всему, этой знатной особой наверняка была благородная девица, которой, разумеется, не подобало называть свое личное имя чужаку или показываться ему на глаза, однако она дерзнула средь бела дня перегородить дорогу незнакомому мужчине — поступок, поистине достойный безумной смелости.

Лу Шэн спешно сложил руки:

— Не стоит излишеств, о чем же благородная особа желает меня спросить?

Тени за занавесом чуть качнулись, и вскоре оттуда донесся мягкий женский голос:

— Мой хозяин хочет спросить вас, господин, какова была длина цитры, что держал тот монах?

Лу Шэн слегка нахмурился. Сначала он лишь про себя потешался над праздностью этой избалованной девицы, но вдруг его сердце дрогнуло, и он сосредоточенно погрузился в воспоминания.

Поскольку он учился у господина Шуй Юэ, то в той или иной степени постиг все шесть благородных искусств благородного мужа. У людей того времени изготовление цитр подчинялось строгим канонам, и обычно инструмент имел в длину три чи, шесть цуней и пять фэней, что соответствовало числу дней в году по небесному кругу. Самого Яо Е отличал высокий рост, намного превосходивший простых жителей Центральных Равнины, и на этом контрасте невольно забывалось несоответствие размеров той тунговой цитры.

Лу Шэн задумчиво произнес:

— Эта тунговая цитра... была более четырех чи в длину.

Услышав это, Жо Дие от удивления широко раскрыла глаза, но ничего не сказала. Повернувшись к занавеске, она увидела, как та зашуршала от движения ткани, и мягкий женский голос вновь задал вопрос:

— Осмелюсь спросить, какова была форма той цитры, господин кафол? Были ли на ней трещины от времени? Имелся ли резной хвост феникса? Заметили ли вы узор на донной части?

Лу Шэн вспомнил, что пальцы монаха, державшего инструмент, были тверды, как скала, и он сумел удержать четырехчисовую цитру на коленях, вдохновенно исполняя мелодию посреди грязного и убогого места. Ясность его духа и безупречная техника явно превосходили обычных людей.

Поэтому он ответил первое, что пришло на ум:

— По канонам учителя, талия у нее отсутствовала, порожек имелся, а хвоста феникса не было; плечи опущены и широки... Трещин не наблюдалось. Что же до остального, то прошу простить Лу за слепоту, разглядеть не смог.

Подождав немного, женский голос передал слова хозяйки:

— У господина кафола глаза подобны факелам, служанка благодарит вас от лица хозяина. Мой хозяин просил передать вам слова предостережения: в цитре этого монаха таится зловещая ци, он вовсе не добрый человек, господину следует остерегаться его.

Опять эти россказни о духах и демонах! Лу Шэн лишь рассмеялся, пропустив все мимо ушей, и, поблагодарив легким поклоном в точности так же, как благодарил разносчика, ответил:

— Благодарю за предостережение.

Сияющая улыбкой Жо Дие еще раз поклонилась Лу Шэну и звонко произнесла:

— Господин кафол, до новых встреч! — после чего опустила зеленую матерчатую занавеску. Кучер и телохранитель также чинно поклонились и тронули карету с места.

Потратив на эту заминку немало времени, Лу Шэн наконец направился в переулок Байшуй. В этот момент из глубят переулка быстро выбежали двое молодых стражников Юйлиньвэй в темных штанах и халатах. Один из них, высокий, крепкий и смуглый, а второй — среднего роста, светлокожий и красивый, сжали кулаки перед Лу Шэном:

— Господин кафол Лу.

Лу Шэн сжал рукоять черного меча, инкрустированного рыбьей кожей, и произнес низким голосом:

— Как раз вовремя. Цзи Чун, немедленно возвращайся в северный лагерь к советнику Лю и попроси его поднять дела по двум старым преступлениям. Первое — дело обезглавленного в деревне Убинь четыре месяца назад, второе — дело обезглавленного в квартале Тунхуа полмесяца назад.

— Слушаюсь! — светлокожий воин приподнял брови и, внезапно приняв таинственный вид, подался вперед, понизив голос:

— Старший брат Лу, я кое-что слышал о деле с обезглавливанием в квартале Тунхуа. Тот деспот умер насильственной смертью в дальнем переулке, и все соседи радовались и поздравляли друг друга, чуть было не взрывая петарды и не сжигая благовония в знак празднования...

Лу Шэн мягко улыбнулся:

— Цзи Шоу, ступай быстрее.

Цзи Чуну не исполнилось еще и семнадцати. Он обладал живым нравом и на мгновение потерял бдительность, но когда Лу Шэн назвал его второе имя, он тут же понял, что ведет себя неподобающе. Краска стыда залила его лицо, и он поспешно сложил руки:

— Подчиненный... подчиненный выполняет приказ.

Видя, как его проворная фигура быстро промелькнула по переулку Байшуй и скрылась верхом на лошади, Лу Шэн кивнул и повернулся к смуглому громиле-воину, с улыбкой сказав:

— Байли Сяо, ты пойдешь со мной в храм Бодхисаттвы Яньван (Царь Лекарств).

Воина звали Байли Сяо. Выросший подобно железной пагоде, он на деле был всего лишь восемнадцатилетним юношей, молчаливым и оттого казавшимся солиднее своих лет. Сейчас он тоже сложил руки и коротко ответил:

— Подчиненный выполняет приказ.

Вдвоем они направились к Склону Десяти Ли на западе города.

Поскольку путь лежал к храму, Байли Сяо мягко предостерег командира, заметив, что отправляться в гости, пусть даже самые обычные, с пустыми руками не подобает. Лу Шэн рассмеялся и по дороге купил в лавке благовоний немного свечей и благовонных палочек. Постукивая копытами, они выехали из города и добрались до Склона Десяти Ли.

В разгар лютой зимы небо над Цзяннанем заволокло тучами. Хотя солнце едва перевалило за полдень, вокруг было темно, как в сумерки. К тому моменту, как они достигли подножья горы, заморосил мелкий нудный дождь.

Дорожка на гору постепенно раскисла от грязи, поэтому путники спешились и повели коней в поводок. Пройдя не больше ли, они заметили у обочины луга заброшенную карету под зеленым пологом, украшенную стеклянными фонарями с овечьими рогами. Сама трава давно пожелтела. Лу Шэн только подумал, что пейзаж кажется ему знакомым, как увидел кучера и стоявшего рядом телохранителя, которые молча сложили в его сторону руки в приветствии.

Зеленая бамбуковая занавеска качнулась, открывая личико служанки Жо Дие, то сердитое, то радостное. Кокетливо улыбнувшись, она звонко произнесла:

— Господин кафол, какая неожиданная встреча! Неужели вы тоже направляетесь помолиться чудотворному бодхисаттве?

Девушка была юна, голос ее звучал мелодично. Смотря на Лу Шэна с сияющей улыбкой и чистым, невинным взором, она вызывала у него большую симпатию, и Лу Шэн ответил на приветствие:

— Лу как раз собирается подняться на гору, никак не ожидал снова встретить благородную особу.

Жо Дие поспешно поклонилась:

— Не извольте гневаться, мой хозяин уже поднялся на гору, если... — Ее глазки лукаво блеснули. Заметив, что Лу Шэн с соратником ведут лошадей в поводу, что доставляло немало хлопот, она продолжила: — Горная дорога крута, если господин не побрезгует, можете оставить коней здесь, чтобы не отягощать себя лишней ношей. Моего хозяина зовут Се, мы живем на бамбуковой улице Ботou, как раз возле моста Лума.

Земля на бамбуковой улице ценилась на вес золота, и жили там сплошь знатные вельможи. Похоже, этот клан Се, хоть и был ветвью рода, обладал определенным весом — неудивительно, что даже девица из затворнической женской половины позволяла себе столь дерзкое поведение.

Лу Шэн изначально не желал заводить тесных связей с аристократией, однако еще меньше ему хотелось препираться из-за таких пустяков. Кивнув в знак согласия, он приказал Байли Сяо передать лошадей кучеру и произвел:

— В таком случае потревожим благородную особу.

Они двинулись вверх пешком. К счастью, он взял с собой Байли Сяо: если бы на его месте оказался Цзи Чун, то наверняка уже поднял бы шум и гам.

Впрочем, и Байли Сяо едва исполнилось восемнадцать. Видя, что Лу Шэн невозмутимо шагает к горе, он всё же не удержался и тихо спросил:

— Старший брат Лу, там наверх поднимаются благородные люди, а вдруг мы им помешаем...

С давних времен знатные кланы славились строгой иерархией, аристократия кичилась своим благородством, а сильные мира сего почти не уступали в чванстве членам императорской семьи. Хотя покойный император и нынешний государь проводили открытую политику, преодолевая все возражения и привлекая к государственной службе выходцев из простых семей, нравы, при которых аристократы не ходили по одним дорогам и не сиживали за одними столами с простолюдинами, укоренились слишком глубоко, и искоренить их было нелегко.

Лу Шэн же беззаботно ответил:

— На гору идут знатные люди? Я ничего об этом не слышал. Эта карета просто выехала за город укрыться от дождя, а мы лишь случайно столкнулись с ней дорогой.

Байли Сяо опешил, совершенно не зная, как на это реагировать.

Шаг Лу Шэна был уверенным, улыбка сияла весенним солнцем, а в голосе звучали веские нотки:

— Мы расследуем дело, нам ни к чему нянчиться с какими-то затворническими барышнями из благородных семей. Столкнемся — сделаем вид, что незнакомы.

Байли Сяо растерялся еще больше и пробормотал:

— Так... так это была госпожа?

Однако Лу Шэн внезапно остановился, и лицо его в тот же миг помрачнело. Байли Сяо, шедший позади и уже хотевший задать вопрос, уловил в холодном порыве ветра слабый запах крови.

Больше они не произнесли ни слова. Крепко сжав рукояти оружия на поясе, оба резко прибавили шагу и бросились к вершине горы. Сквозь дымку моросящего дождя две фигуры пронеслись над землей, точно стремительные птицы, поднимая брызги грязи.

Десяток ударов сердца спустя перед ними предстал полуразрушенный храм. Половина крыши обвалилась, двери пропали бесследно, и теперь святилище походило на умирающего древнего зверя, который раззявил черную беззубую пасть, готовясь проглотить любого неосторожного путника.

Запах крови стал еще сильнее. В зияющих открытыми дверями развалинах смутно метались чьи-то тени.

Словно молнии, они ворвались внутрь, и Лу Шэн громовым голосом прокричал:

— Юйлиньвэй ведет следствие, никому не сметь двигаться!

Два звонких удара потрясли воздух — со звоном столкнулись металлы. Это из-за стены мгновенно выскочил мужчина в одежде телохранителя и, занеся копье наперевес, отвел их клинки.

Лу Шэн сражался мечом, а Байли — саблей. Они действовали слаженно, продемонстрировав внушительную устрашающую мощь, однако расчет делался на запугивание, а не на нанесение увечий, поэтому они вложили в удар лишь три десятка долей силы. И всё же Лу Шэна отбросило так, что меч чуть не вылетел из рук, а ладонь и рука онемели от напряжения. Мгновенно воспылав бдительностью, он перехватил меч в исходную позицию и, прикрывая друг друга с Байли Сяо, ступая по битому кирпичу и грязи, снова устремился острием в грудь противника.

Холодный блеск меча полоснул воздух, напоминая раскалывающий грозовые тучи раскат грома в дождливый день. Телохранитель же продолжал держать копье наготове для защиты и громко крикнул:

— Господин кафол! Не спешите обнажать оружие, это недоразумение!

Лу Шэн замер. Только сейчас он узнал одежду и черты лица этого телохранителя — того самого, что он видел у переулка Байшуй. Мысленно выругавшись, Лу Шэн бросил на Байли Сяо предостерегающий взгляд, вернул длинный меч в ножны и спросил:

— Что здесь произошло?

Телохранитель выглядел видным молодым человеком лет двадцати с небольшим. Одетый в индиговые штаны и халат, с черной лакированной пластиной на поясе, он невозмутимо поклонился Лу Шэну:

— Я Янь Сю, мой господин находится в глубине... Там два трупа.

Лицо Лу Шэна мгновенно потемнело. Забыв о правилах приличия между мужчинами и женщинами, он бросился вглубь разрушенного храма. Передняя часть святилища обрушилась, вокруг валялись обломки черепицы, а глиняная статуя Будды после стольких лет под ветром и дождями полностью лишилась краски. Большая часть головы, рук и даже подставки в виде цветка лотоса отсутствовала, так что угадывался лишь приблизительный силуэт фигуры в позе лотоса. Под струями дождя бледно-коричневая глина постепенно темнела, словно на изваяние медленно опускалась чья-то зловещая тень.

Байли Сяо, помня о том, что позади статуи находилась женщина, метался, не зная, стоит ли идти за командиром или остаться, чувствуя себя неуклюже и неловко. С одной стороны, он дивился тому, почему телохранитель не попытался преградить им путь хотя бы словом, с другой — вспомнив, что по дороге они бросили купленные благовония, он на всякий случай сложил ладони, мысленно прося прощения у бодхисаттвы, и тут же принялся тщательно осматривать храм на предмет улик.

Храм был невероятно тесен. Пространство за статуей Будды размером едва ли с половину обычной комнаты кишело неровными серыми каменными плитами пола, испещренными трещинами, сквозь которые пробивались сорняки. На земле крест-накрест лежали два тела — юноши и девушки. Оба еще не достигли совершеннолетия и были одеты в грубые крестьянские одежды.

Головы молодых людей были неестественно наклонены, а на шеях зияли глубокие, доходящие до половины шеи страшные раны. Яркая кровь густо залила их одежду, землю и жертвенный столик.

Не успел Лу Шэн толком во всем разобраться, как боковым зрением уметил мелькнувший за полуразрушенной дверью задней стены край черной ткани с серебряной вышивкой.

— Кто там! — рявкнул он и, выхватив меч, бросился наружу.

Храм располагался на ровной площадке посреди склона Десяти Ли. Сразу за задней дверью начинались зарощи густой травы по пояс, сквозь которые вилась еле заметная тропинка, ведущая в густой вязовый лес. Фигура двигалась со скоростью молнии и уже скрылась в лесу. Это привело Лу Шэна в крайнее изумление: подобным искусством легких шагов обладали разве что первоклассные мастера из рядов Юйлиньвэй.

Не смея проявлять излишнюю самоуверенность, он громко позвал Байли Сяо и, не сбавляя шага, бросился вдогонку за ускользающей тенью прямо в вязовую рощу.

http://bllate.org/book/29224/3550043