Она знала, что этого небожителя сородичи из клана Белого Тигра упаковали и отправили обратно в Западное Море.
Ближе к концу часа сюй, в самый разгар ночлега, трое подошли к дверям постоялого двора, когда тот уже собирался закрываться.
Сначала всё шло гладко, но когда зашла речь о том, чтобы снять комнаты, возникла загвоздка.
Взять три комнаты? Маленькому божественному владыке едва исполнилось тысячу лет — сказать по правде, будь то Сюань Юй или Сяньцзинь, никто бы не доверился ему спать в одиночку.
Взять две комнаты? С кем именно укладывать Маленького божественного владыку — снова неразрешимая задача.
Поистине трудная дилемма для Правительницы Белый Тигр, которая впервые за сотню с лишним лет решила остановиться на постоялом дворе.
Глядя на продолжающую ошеломленно хлопать глазами Сюань Юй, Сяньцзинь беспомощно вздохнула, шагнула вперед и постучала веером по Минхуну, заткнутому за пояс спутницы, давая понять, что Маленький божественный владыка вполне может переночевать в Мире Внутри Клинка.
Сообразив, чего от нее добивается Сяньцзинь, Сюань Юй подняла перед слугой постоялого двора два пальца:
— Две комнаты.
Когда их проводили в комнату, Маленький божественный владыка семенил позади Сюань Юй, с улыбкой маша Сяньцзиню на прощание, однако улыбка мгновенно сползла с его лица, стоило Сюань Юй закрыть за ними дверь.
Наивно полагавший, будто ему удастся испытать на себе, каково это — жить в мирской гостинице, Маленький божественный владыка был схвачен Сюань Юй за воротник сзади и бесцеремонно заброшен в Мир Внутри Клинка.
Еще не успевший прийти в себя Маленький божественный владыка нос к носу столкнулся с обитающим там красным тигром, а когда опомнился и попытался устроить истерику, валяясь по земле и требуя выпустить его наружу, Сюань Юй осталась глуха к его протестам.
Когда же Маленький божественный владыка, взобравшись на спину красного тигра и выдрав у того клочья шерсти, принялся бесчинствовать в Мире Внутри Клинка, то вдруг обнаружил, что его духовное восприятие больше не способно пробиться во внешний мир.
Как могла Сюань Юй, с таким трудом рассчитывавшая выспаться, позволить его ментальному чутью вырваться наружу и тревожить ее покой?
Погоняв полчаса порожденного божественной силой красного тигра и изрядно с ним набесившись, Маленький божественный владыка прижался к зверю и в конце концов тоже заснул.
Эти двое спали без задних ног, а вот Сяньцзинь в соседней комнате никак не удавалось сомкнуть глаз — в голове роились мысли о том, что же все-таки за история приключилась с Куймуланом.
Нынешний Куймулан, кажется, был волком-демоном, чей путь культивации завершился в Западном Пределе.
Сяньцзинь мысленно перебирала доходившие до нее в Высшем Мире слухи, тщетно пытаясь выудить из памяти хоть что-то еще, но после долгих раздумий припомнила лишь слова Фубо о том, как Сюань Юй склонна защищать своих близких.
Тогда Правительница Цинъян лишь насмешливо фыркнула и парировала вопросом:
— А сама-то ты разве не покрываешь своих? А кто в прошлый раз ради духа-патрульного из твоего подчинения явился в Зал Вэньхуа и заставил тамошнего распорядителя отведать палок?
Воспоминания о давних пикировках с друзьями сегодня грели душу странным, уютным теплом.
Защищать своих.
Неужели опустевшая за шесть тысяч лет звездная должность созвездия Куй была оставлена Сюань Юй именно для того волка?
И каково же происхождение этого волка?
Сяньцзинь невольно задумалась над этим.
Убедившись, что сон нейдет, Сяньцзинь приподнялась, опираясь на локоть, нашарила лежавший на постели веер и принялась машинально гладить его пальцами.
На следующий день Сяньцзинь, проведшая на ногах почти всю ночь, крепко сжимала в руке веер и шла шаг в шаг с Сюань Юй, которая только что расплатилась с хозяином постоялого двора серебром.
— Пройдем еще триста восемьдесят ли на север — и покажемся земли Северного Континента Лучжоу, — произнесла Сюань Юй, притворяясь, будто всматривается вдаль. — Глядишь, к ночи уже доберемся.
Сяньцзиню показалось забавным это наивно-детское движение, но она, поддавшись порыву, тоже принялась вглядываться вперед. И зрелище открылось ошеломляющее: небо впереди клубилось благоприятными знамениями — похоже, кто-то из небожителей спускался в смертный мир.
— Наверное, очередной небожитель отправляется на перерождение, — бросив пару взглядов, Сюань Юй потеряла интерес. — Кстати, испытание, выпавшее тогда на долю Фубо, было поистине забавным.
— Знаю, она проходила через испытание богатством в мире смертных, — улыбнулась Сяньцзинь, не сдержав смешка.
— Подумать только, лишь Юй Инин и И Цюфэн угораздило проходить через испытание любовью, Лю Ши уж точно избежала этой участи.
Услышав это, Сяньцзинь слегка нахмурилась. Разве Звездный Владыка Сымин не обязана вечно записывать в Книгу Судеб перипетии земных испытаний небожителей? Неужели Юй Инин сама сочинила для себя столь извилистую и драматичную романтическую историю?
— Она что, сама написала себе Книгу Судеб для прохождения испытания?
— Ну, не совсем так. В тот раз ее Книга Судеб зияла абсолютной пустотой, предоставив ей полную свободу импровизации, — загадочно усмехнулась Сюань Юй. — Цин-ди, Великий Владыка Гоучэнь и еще несколько небожителей тоже спустились вниз поглазеть на представление, и я в том числе.
— Судя по твоему рассказу, это испытание любовью выдалось непростым, — подытожила Сяньцзинь, подыгрывая собеседнице, хотя не могла отрицать: ее и в самом деле снекало любопытство к тому, как именно Юй Инин справлялась с сердечными делами.
— И то верно, не простым. Кто же знал, что испытание И Цюфэн чудесным образом совпадет с ее собственным? Книги Судеб у обеих пустовали, так что нам, сопровождавшим их внизу, пришлось хлебнуть лиха.
Сюань Юй коснулась рукояти клинка, мысленно заглянула в Мир Внутри Клинка и, убедившись, что мальчик все еще спит, продолжила:
— Самое смешное, что Цин-ди угораздило сыграть роль ее спасителя.
— А ты? — Сяньцзинь повернулась к ней.
— Я, как и Фубо, росла вместе с Юй Инин с малых лет.
Вспоминая былое, Сюань Юй даже испытала легкую ностальгию по тем денькам, когда они сопровождали Юй Инин в ее смертных странствиях.
— В другой раз я зайду к Юй Инин, захвачу ее Книгу Судеб с тем испытанием и дам тебе почитать. — Сюань Юй повернула голову к Сяньцзиню.
Застигнутая врасплох ее лукавым взглядом, Сяньцзинь торопливо отвела глаза вперед и, обратившись легким порывом ветра, помчалась на север.
Что это с ней?
Озадаченная Сюань Юй поспешила следом.
.
Едва ступив на земли Северного Континента Лучжоу, Сяньцзинь и Сюань Юй получили мощную порцию ледяной крошки прямо в лицо. Вокруг свирепствовала такая метель, что глаз было не открыть, а яростно завывающий ветер обжигал щеки до боли.
Непогоде на Северном Континенте Лучжоу не было конца — всё те же суровые нравы.
Сжав зубы, Сюань Юй окружила себя защитным барьером из божественной энергии, а затем сотворила такой же и для Сяньцзиня.
— И вот это — Северный Континент Лучжоу... — Сяньцзинь огляделась по сторонам, заметив лишь бескрайние, уходящие за горизонт снежные просторы. — Ни души.
— Вовсе нет, настоящий Северный Континент начнется, если пройти еще немного вперед, и лазурный Зал Линхуа Владыки Сюаньу как раз там, — указала рукой Сюань Юй, и вместе с ее движением качнулся темляк висевшего на поясе Минхуна.
Сяньцзинь задержала взгляд на кисточке клинка, но тут же помимо воли уперлась глазами в узкий фарфорово-белый пояс, стягивающий талию Сюань Юй. Сообразив, на что именно она пялится, Сяньцзинь вспыхнула до самых ушей и смущенно отвела взгляд.
К счастью, Сюань Юй, сосредоточенно вглядывавшаяся в даль и не оборачивавшаяся назад, так ничего и не заметила.
— Веди дорогу, — Правительница Цинъян поспешно прикрыла веером пылающие уши.
http://bllate.org/book/29231/3551017
Готово:
