Полгода назад метеорологическая служба объявила, что северное полушарие ждёт самое грандиозное метеоритное шоу в истории.
В тот вечер, когда начался звездопад, Линь Цзя в одиночестве стоял на балконе своего дома, наблюдая за падающими светилами.
С того самого момента всё вокруг начало стремительно меняться, приобретая пугающие, странные черты.
Люди один за другим теряли дар речи, ограничиваясь лишь короткими ответами «да» и «нет». Поначалу таких было немного, но первым, кого это коснулось в близком окружении Линь Цзя, стал его подчинённый.
На совещании, где обсуждались рабочие вопросы, он ещё секунду назад с воодушевлением расписывал цели на следующий квартал, как вдруг внезапно рухнул без чувств. Прежде чем перепуганные коллеги успели броситься ему на помощь, он молча поднялся на ноги. Его оживлённое выражение лица сменилось каменной маской, кожа стала мертвенно-бледной, а на любые вопросы он начал отвечать только «да» или «нет», из-за чего совещание пришлось немедленно прекратить.
Вскоре подобные случаи стали происходить в компании всё чаще. Острая нехватка кадров на ключевых постах привела к тому, что работа встала, а убытки начали расти в геометрической прогрессии.
То же самое творилось и в остальном обществе. Страх, паника и тревога распространялись среди людей, подобно чуме. Медицина оказалась бессильна, и никто не знал, не настанет ли завтра его черёд превратиться в Живого мертвеца. Медленные движения, пустой, остекленевший взгляд — если это не Живой мертвец, то что тогда?
Линь Цзя не заострял на этом всё своё внимание. Пока офис был закрыт, он проводил время дома и заметил, что с его котом творится что-то неладное.
Это был короткошёрстный кот угольно-чёрного окраса, когда-то подаренный кем-то из родственников. Породу его Линь Цзя не знал. Он вообще не любил кошек, но, не желая обижать родню, оставил животное у себя. Обычно за котом присматривали помощник или домработница — кормили, меняли воду, убирали лоток. Линь Цзя никогда с ним не играл, кот тоже не проявлял к хозяину никакой привязанности. Их отношения напоминали холодный нейтралитет: живут в одном доме, но не замечают друг друга.
Однако в последнее время этот кот — то ли Дахэй, то ли Сяохэй — не сводил с него глаз. Негласная дистанция безопасности между человеком и зверем была нарушена. Когда Линь Цзя работал с документами, кот запрыгивал на угол стола и пристально наблюдал за ним. Стоило Линь Цзя лечь спать, как кот запрыгивал на ручку двери, открывал её и застывал у изголовья кровати, не отрывая взгляда от хозяина. Даже когда Линь Цзя принимал ванну, через матовое стекло двери было видно неподвижный силуэт кота, который неизменно дежурил снаружи.
Помимо этого невыносимо пристального внимания, кот перестал есть свой корм и пить воду из миски. Во время обеда хозяина он внезапно запрыгивал на стол, чтобы утащить кусок готового мяса, открывал холодильник и, засунув передние лапы в отсек для овощей, искал там фрукты.
Он даже научился приносить зубами стакан к кулеру, чтобы налить себе тёплой воды.
Иногда он брал пульт и прибавлял громкость телевизора.
В тот момент по телевизору как раз шла передача: «В разных частях страны фиксируются случаи странной болезни. Пациенты внезапно теряют речевые навыки, ограничиваясь словами "да" и "нет". Давайте послушаем, что говорят эксперты».
В кадре сидел эксперт в строгом деловом костюме. Дождавшись вопроса журналиста, он повернулся к камере: «Человеческий мозг делится на левое и правое полушария. Левое отвечает за речевые функции. В нём есть две ключевые зоны: зона Брока и зона Вернике...»
После долгого и пространного объяснения эксперт добавил: «Обычно именно сильный стресс или психологическое давление приводят к мигреням в левом полушарии».
Журналист поднёс микрофон ближе: «То есть вы хотите сказать, что никакой загадочной болезни не существует, а всё дело в речевых расстройствах из-за переутомления?»
Эксперт уклончиво ответил: «Рекомендую всем расслабиться и не нервничать...»
Именно эти советы эксперта заставили кота, который до этого наблюдал за Линь Цзя, прыгнуть прямо к его руке — как раз туда, где лежал пульт.
Внимание кота было приковано к передаче, и он не заметил, что Линь Цзя втайне следит за ним. Впрочем, кот не стал проявлять наглость открыто. Изображая полнейшее равнодушие, он опустил когтистую лапу на пульт и, воспользовавшись моментом, нажал кнопку увеличения громкости.
http://bllate.org/book/29253/3553052
Готово:
