Линь Цзя смутно различил, что отражение в зеркале принадлежит —
Внутри комнаты, у двери, прижавшись к стене, стоит человек.
Блогер Сяо У.
В одно мгновение черная ночь сменилась мертвенно-бледным рассветом.
Ши Луо взглянул на свет за окном, но не спешил покидать 203-й номер. Вместо этого он выудил из кармана пластиковый пакет. Развязав его, он достал припасенную еду — сплошь прессованные галеты.
Съев одну и запив водой из-под крана, он наконец открыл дверь и вышел.
Как раз в этот момент из 201-го вышел Ежик. Они обменялись короткими взглядами, и Ши Луо сказал:
— Вытри рот. Не хочу, чтобы новички знали, что у нас есть еда. Не хватало еще, чтобы они донимали нас, выпрашивая куски.
Ежик провел рукой по губам, смахивая крошки.
— Остальные где? Еще не проснулись?
Проходя мимо 202-го номера, Ежик грохнул кулаком в дверь. Очкарик вышел наружу, и Ежик, глядя на его заспанное лицо, выругался:
— Ты что, до сих пор дрыхнешь?
Очкарик поспешно нацепил очки и пробормотал:
— В первой половине ночи не решался спать, удалось подремать только под утро. Собираемся на первый этаж? Я сначала перекушу.
— Перекусишь ты, как же, — отрезал Ежик. — Вчера хоть и получили четыре подсказки, толку от них ноль. Сначала нужно проверить, что там с Рыболюдом.
Очкарик подумал, что он прав, и аппетит у него пропал.
Троица спустилась вниз. Очкарик поднял взгляд на лестничные пролеты выше и спросил:
— Интересно, тот парень еще жив?
— Жив он или нет — тебе-то какое дело? — огрызнулся Ежик.
— Просто мне показалось, он довольно сообразительный.
— Неплох, самый толковый из трех новичков, — подтвердил Ши Луо. — Жаль, остальные двое и пикнуть боятся, так что четвертый вопрос мог задать только он. Ничего не поделаешь, каждый дополнительный ответ — это еще одна крупица надежды найти Разгадку.
Разговаривая, они спустились со второго этажа на первый.
Поскольку 303-й номер сулил опасность, никто вчера не решился там поселиться. Остальные двое старожилов жили в 101-м, пара новичков — в 102-м. Услышав голоса в коридоре, они пооткрывали двери и вышли.
Семь человек собрались в холле на первом этаже.
Старшеклассник, решив, что сейчас снова заставят задавать вопросы, и боясь, что его используют как пушечное мясо, подобно Линь Цзя, отошел от Рыболюда подальше.
Пятерым старожилам было не до него — они смотрели на Рыболюда, и лица их были мрачны.
— Черт, — процедил Ежик.
Очкарик остолбенел:
— Это… это слишком быстро.
Рыболюд выглядел иначе, чем вчера. Тогда у него были лишь зубы, как у рыбы, а теперь, помимо них, на обнаженной коже начали проступать чешуйки.
Лицо, шея, руки — все было покрыто рыбьей чешуей, которая отливала зловещим блеском.
Девушка-новичок, не понимая, в чем дело, испуганно спросила другую женщину:
— Сестрица Фан, что… что это значит?
Сестрица Фан ответила:
— Рыболюд мутирует со временем. Как только он полностью превратится в рыбу, он начнет пожирать нас одного за другим.
Вот что имел в виду Ежик, говоря об ограничении по времени.
— Проклятье, — выругался Ежик. — С такой скоростью через несколько дней он завершит трансформацию.
— Нельзя больше топтаться на месте из страха перед конкретизацией, нужно спрашивать, — заявил Ши Луо.
Сказав это, он прямо спросил:
— Белая Тень — человек?
— Нет, — оскалился Рыболюд.
И добавил:
— Может, сам проверишь, что такое Белая Тень?
Ши Луо замер.
Все остальные тоже замерли.
— Это… это только первый вопрос… — пробормотал Ши Луо.
Внезапно его осенило. Он развернулся и, словно обезумев, заорал на остальных:
— Кто, черт возьми, задавал вопросы?! Кто?! Кто использовал все сегодняшние три вопроса?!
Люди переглядывались, никто не понимал, что произошло.
Но вскоре из-за спин семерых послышался спокойный голос:
— Я.
Все обернулись на звук. Линь Цзя невозмутимо стоял позади толпы.
На его плече дремал кот.
Этот новичок… до сих пор жив?
Мало того, что жив, так он еще и, движимый жаждой мести, израсходовал все лимиты вопросов на сегодня?!!!
Все были ошеломлены.
Линь Цзя стоял перед ними один. Именно он спросил Рыболюда, именно он шагнул в опасность глубокой ночью, и все же он выглядел спокойнее остальных. Сшитая точно по фигуре одежда безупречно облегала его рост в метр восемьдесят два, во всем его облике не было ни намека на смятение. Он стоял против света, и тусклые сумерки квартиры не могли скрыть его утонченных черт, лишь подчеркивая холодность лица и отстраненную, аристократичную ауру, окутывавшую его.
Он снова потирал подушечку указательного пальца — казалось, это предвестие готовящейся атаки. Раз, два, неспешно и размеренно.
Даже в одиночку он держал в напряжении оставшихся семерых.
Его взгляд скользнул поверх голов и точно сфокусировался на Ши Луо. Линь Цзя решил избавить Ши Луо от необходимости выходить из ступора и спокойно повторил:
— Тот, кто задал все три сегодняшних вопроса, — это я.
Ши Луо мгновенно пришел в себя и с силой оттолкнул Очкарика, стоявшего между ним и Линь Цзя.
Очкарик, не ожидавший такого, повалился на пол. Его очки слетели, и как раз когда он потянулся, чтобы поднять их, послышался хруст — их раздавили.
Очкарик в ужасе поднял голову и увидел, что Ши Луо бросился на Линь Цзя, готовый идти до конца.
В Рыбьем Брюхе не было правил, законов или морали, поэтому старожилы использовали ничего не подозревающих новичков, чтобы выведать у Рыболюда как можно больше ответов. Новички не знали, что перед попаданием в Рыбье Брюхо можно было подготовиться, взяв с собой еду или какое-нибудь холодное оружие для самообороны, что могло бы хоть как-то помочь.
Например, новички без еды неизбежно страдали от голода. Старожилы приманивали их едой, заставляя идти к Рыболюду и задавать вопросы, но выполнят ли они свое обещание — другой разговор.
Иногда в ход шло оружие. Предметы, предназначенные для самозащиты, превращались в орудия принуждения. Они приставляли ножи к горлу новичков, вынуждая их задавать вопросы Рыболюду.
http://bllate.org/book/29253/3553062
Готово:
