Готовый перевод The Insectoid General Was Accidentally Marked / Адмирал жуков: Неожиданная метка: Глава 7

Некоторые кадры Сирс даже не припоминал. Когда и где это было снято?

Хотя он понимал, что так думать не стоит, глядя на видео, где он — здоровый, сильный и полный решимости — перебинтовывал сломанную ногу, Сирс почувствовал неприятный укол в душе. Все познается в сравнении. Еще несколько дней назад он благодарил судьбу за то, что его не отправили на свалку. Теперь же ему хотелось большего. Насекомые вечно всем недовольны.

— Доброе утро, — промолвил Эфретт, спускаясь по лестнице в пижаме после того, как Сирс закончил с перевязкой.

— А, генерал Сирс! — от этого внезапного крика Сирс вздрогнул и обернулся, сердце у него подпрыгнуло к самому горлу. Он уж было решил, что тот каким-то образом его узнал. Но оказалось, что маленького самца просто привлек видеоряд на оптическом компьютере. Он даже не взглянул на Сирса, а сразу ныл в диван, принявшись увлеченно смотреть ролик.

Короткий видеоролик из нарезки быстро закончился. Сирс было выдохнул, но увидел, как самец без колебаний нажал на кнопку повтора.

— ...Можно не включать это видео? — после нескольких повторов Сирс не выдержал и спросил через переводчик. Он не страдал нарциссизмом и никак не мог привыкнуть к тому, что его лицо постоянно показывают крупным планом.

— Почему?

Эфретт вдруг о чем-то задумался, поставил видео на паузу и, перегнувшись через спинку дивана, обернулся к едящему питательную смесь самцу:

— Ты завидуешь?

— ...Ты слишком много надумываешь.

— Завидовать — это нормально. Генерал Сирс действительно был лучшим во всех отношениях: и в плане ментальной энергии, и в военном деле. Когда он в одиночку, управляя Иэсеном, сдержал атаку армии инородцев и спас всю звездную систему Теия, это было просто невероятно круто! — в голосе маленького самца сквозило чистое восхищение. — К тому же такой выдающийся военный самец, и при этом так добр к подчиненным и обычным гражданам. Неудивительно, что все его любят...

— Все не так, — Сирс не сдержался и прервал его грезы. — Ты понятия не имеешь, что такое война и как выглядит поле боя. Генерал Сирс не только уничтожил множество врагов, но и принял немало ошибочных решений, погубив многих своих.

— Не все любят его. Тех, кто его ненавидит, уж точно не меньше, чем тех, кто любит.

— Если однажды генерал Сирс погибнет мучительной смертью, это будет то, чего он заслужил.

Эфретт молчал, пока Сирс говорил первые фразы, но на последней нахмурился:

— Не думай, что если ты военный самец, то разбираешься во всем лучше других. У тебя нет права судить генерала Сирса.

— К тому же, разве твое желание помочь мне не означает, что ты принадлежишь к той части самцов, которые любят генерала Сирса?

Любят ли? Сирс замер, а затем решил не спорить с самцом:

— Во сколько сегодня идем в таверну Паму?

— Сегодня? — Эфретт опешил. — Разве нужно так спешить? У тебя еще раны на ногах и лице не зажили.

Маленький самец не понимал всей серьезности ситуации, а вот Сирс понимал прекрасно. Если официальные власти до сих пор не обнародовали правду о его состоянии, то лишь из опасений. Все эти годы Сирс удерживал власть в своих руках. У него была верная группа подчиненных, способная, узнай они о случившемся, сразу поднять мятеж или дезертировать. Поэтому нападение на него было тайным убийством, а не открытой атакой. К тому же, во всем военном министерстве, кроме него, не было больше ни одного военного самца, способного мастерски управлять Иэсеном. Вывести его из строя — значит лишить Империю ее острейшего клинка. Именно опираясь на это, бывший генерал был так уверен, что никто не посмеет поднять на него руку. Но цена беспечности — нынешнее положение: он стал нищим рабом-самкой, лишенным всего.

Сирс покосился на обмякшего самца на диване. Что ж, не совсем нищим — у него был союзник и господин-самец, которому в будущем суждено стать Императором насекомых.

Однако нынешняя ситуация складывалась крайне невыгодно. Если бы он был одним из тех, кто готовил покушение, то прямо сейчас, пока все тихо, начал бы зачистку его людей и воспользовался бы моментом, чтобы прибрать к рукам Первый Легион. Время было на вес золота. Ему нужно было как можно скорее связаться с доверенными лицами и сообщить о положении дел.

Кроме того, его мучило любопытство: кто именно те, кто шаг за шагом загонял его в тупик в ту роковую ночь?

Возможно, в окрестностях таверны Паму он найдет нужных ему насекомых — или ответы на свои вопросы.

— Если генерал уже под домашним арестом, то каждая минута промедления — это лишний риск.

Это было правдой. Эфретт окинул самца взглядом:

— А твои раны? Справишься?

— Мы идем собирать информацию, а не драться. Дай мне трость или палку и укол обезболивающего. Я выдержу.

Эфретт открыл оптический компьютер на запястье, проверяя сегодняшнее расписание:

— Мне нужно уладить кое-какие семейные дела. В семь вечера я пойду с тобой.

— Ты тоже пойдешь? Но ты ведь самец.

Как он сам и сказал, если самец появится в Четырнадцатом округе, на него тут же набегут зеваки. Или случится что похуже.

— Поэтому я замаскируюсь под полусамку. В любом случае, ты не пойдешь в Четырнадцатый округ в одиночку.

Сирс тут же все понял:

— Ты мне не доверяешь.

Самец пожал плечами:

— Доверие нужно подкреплять действиями. Если эта вылазка даст результаты, возможно, я стану доверять тебе чуточку больше, Со-лас.

Опять за свое с вымышленным именем. Сирс подумал, что если сейчас назовет свое настоящее имя, выражение лица самца будет крайне забавным. От этой мысли он невольно усмехнулся.

— Чему ты улыбаешься?

— Вспомнил кое-что приятное.

Доверие действительно нужно доказывать делами. Но проблема в том, что Четырнадцатый округ был слишком негостеприимным местом для самцов.

На всей Столичной планете проживало около миллиона самцов, около сотни миллионов полусамок, а вот самок — если верить неполным данным — около миллиарда. Поскольку рабы-самки считались товаром, их в статистику не включали. На этой планете самцы, составлявшие менее одного процента населения, занимали семьдесят процентов пригодных для жизни земель, поэтому легко можно было представить, в каких условиях жили остальные насекомые.

Четырнадцатый округ Столичной планеты был типичным административным районом, где обитали самки. В отличие от упорядоченных тринадцати районов, где жили самцы, Четырнадцатый был хаосом в чистом виде. В паре мест, например, в жилом районе, где находилась резиденция генерала, было еще относительно спокойно. Но большая часть территорий, включая примыкающее к таверне Паму гнездовье Сара, была зоной беззакония. Там повсюду были бездомные самки. Многие из них сооружали крошечные жилища из досок, цемента и кусков пластика. Эти лачуги громоздились одна на другую, образуя огромные пирамиды — Улей, напоминавший странное проявление атавизма. В Четырнадцатом округе везде, где в названии фигурировало слово Улей, находились подобные хаотичные поселения. Высокие самки заползали в свои норы ночевать, а днем выбирались наружу, добывая пропитание любыми доступными способами. Разумеется, законы там не действовали.

Даже если бы избалованный самец с верхушки социальной лестницы случайно забрел в такой Улей, голодные самки набросились бы на него и разорвали в клочья. Конечно, позже их бы ждало наказание — казнь или отправка на свалку. Но для тех, кто балансировал на грани жизни и смерти, это были проблемы будущего. Чтобы сбежать из такой дикой среды, нужно было обладать огромным талантом и везением, чтобы пройти отбор в военную академию и проложить себе путь к цивилизации через поле боя.

Поэтому самцы никогда не совались в Четырнадцатый округ. Один самец однажды сказал при Сирсе: «Там воняет мусором». Даже полусамки не чувствовали себя там в безопасности. А этот маленький самец по имени Эфретт, то ли по незнанию, то ли от безрассудства — а может, и от того, и от другого сразу — во что бы то ни стало решил туда отправиться. Неужели это и есть дерзость будущего Императора насекомых?

— Ты можешь пойти со мной в Четырнадцатый округ. Но там очень опасно, и если с тобой что-то случится, я за это не отвечаю, — пошел на уступки Сирс, хотя это прозвучало скорее как угроза.

— Если со мной что-то случится, ты, как мой раб-самка, тоже не сбежишь.

— Не сбежишь! — вторило ему запоздалое эхо Глупышки.

— Так что лучше подумай, как меня защитить.

Глава 7. Шутка

Лучший способ защитить драгоценную вещь — держать ее подальше от опасности.

Второй по эффективности — сделать так, чтобы она не казалась драгоценной.

Увидев маскировку маленького самца, Сирс перестал так сильно беспокоиться. Эфретт был выше большинства самцов, а в мешковатой спортивной одежде его фигура терялась. Яркие серебристые волосы были спрятаны под коричневым париком, длинная беспорядочная челка закрывала половину лица, золотистые глаза были скрыты цветными линзами. Бледную кожу припудрили темным тоном, на лицо нацепили нелепые очки, маску и кепку. Изысканная красота была мастерски спрятана. Если не приглядываться... он действительно походил на полусамку.

— Большинство в Клубе фанатов Сирса — самки и полусамки, самцу там не место. Я раньше часто притворялся полусамкой, чтобы участвовать в их встречах, — пояснил Эфретт.

Сирс понимающе кивнул: значит, рецидивист.

Он вернулся на кухню, чтобы закончить свой ужин. Хотя питательная смесь была удобна, вкус у нее был паршивый. Поэтому, пока днем самец отсутствовал, Сирс воспользовался доступом к покупкам через Глупышку и забил холодильник дешевыми продуктами.

Самец-самочка как раз держал в руках сэндвич, собираясь откусить, когда маленький самец, сняв маску после примерки, заглянул в кухню:

— Ты умеешь готовить?

Видимо, привлеченный едой, самец на этот раз не испугался его жуткого лица. Но вопрос все равно задел самолюбие. Пусть его кулинарные таланты и не были выдающимися, но в военной академии по курсу кулинарии он получил зачет. Сделать что-то съедобное он был в состоянии. К тому же, это всего лишь сэндвич, разве это можно назвать готовкой?

Впрочем, Сирс не забыл, что он — раб-самка. Даже деньги на продукты дал самец. Поэтому он безропотно протянул свой сэндвич.

Эфретт осторожно принял его, приподнял кусочек хлеба и тщательно осмотрел содержимое. Лист салата, кусочки рыбы и соус. Наконец он тяжело вздохнул:

— Никаких живых существ внутри!

http://bllate.org/book/29254/3553339