Готовый перевод The Six Cats of the Cube / Шесть кошек Квадрата: Искусство приручения: Глава 10

Она хотела, чтобы Юй Мань была счастлива.

……

После всего Мин Чуньлай отнесла Юй Мань на руках в ванная комнату. Юй Мань прижалась к её плечу, уставшая настолько, что не могла разлепить глаза. Мин Чуньлай бережно омыла её, вытерла насухо и отнесла обратно в постель. Стоило Юй Мань коснуться подушки, как она тут же заснула, повернувшись к ней спиной.

Мин Чуньлай посмотрела на этот кусочек белой шеи и тёмные волосы, раскинувшиеся по подушке. Раньше она бы придала значение такому расстоянию, но только не в этот раз. Она протянула руку, мягко обняла Юй Мань за талию и прижалась щекой к её спине.

На следующий день Мин Чуньлай проснулась рано. Юй Мань ещё спала, её лицо утопало в подушке, а дыхание было лёгким и ровным. Прошлой ночью она, судя по всему, и впрямь выспалась, и затаившаяся между бровей привычная усталость заметно рассеялась.

Мин Чуньлай на цыпочках встала с кровати. В гостиной всё ещё царил ночной беспорядок; она всё прибрала, а затем заглянула на кухню — продуктов в холодильнике оставалось немного, но на простой завтрак вполне хватило бы.

Приготовив еду, она поставила её на обеденный стол и оставила записку: Я ушла в университет. Не забудь позавтракать.

Перед уходом она бросила взгляд на приоткрытую дверь спальни: утренний свет просачивался сквозь щель, вычерчивая на полу тонкую золотистую нить. Всё было таким тихим и ладным, словно уютным убежищем, в которое можно было в любой момент вернуться и снова погрудиться с головой.

Около девяти она вернулась в общежитие, все три соседки были на месте. К тому, что Мин Чуньлай изредка ночует вне дома, они уже давно привыкли, зная лишь, что у неё в Бочэне есть старшая сестра. Кто именно эта сестра и чем занимается, они не расспрашивали, а Мин Чуньлай ничего не рассказывала.

Из-за различий в образе жизни, уровне трат и интересах они с Мин Чуньлай поддерживали вежливую дистанцию — знали друг друга по именам, но не лезли в чужую жизнь: ни отдаления, ни особой близости.

Однако сегодня соседка, наносившая макияж, скользнула по ней взглядом и неожиданно улыбнулась:

— Чуньлай, у тебя сегодня такое прекрасное настроение? Губы так и расплываются в улыбке.

Соседка, читавшая книгу, сняла один наушник:

— Правда?

— Да неужто… — соседка с косметикой протянула гласные и лукаво усмехнулась, — влюбилась?

Другая соседка, листавшая ленту в телефоне, не поднимая головы, вставила:

— Чуньлай занята подготовкой к соревнованиям, когда ей тут влюбляться.

— Тоже верно. Но, по правде говоря, было бы обидно не завести студенческий роман. — Соседка с макияжем повернулась обратно к зеркалу и принялась красить губы. — Парень из общежития моего благоверного на днях во время обеда спрашивал меня твой у WeChat. Я сказала: забудьте, наша Чуньлай изучает исключительно свод законов, а не людей.

Мин Чуньлай всё это время молчала, неспешно разбирая вещи в сумке.

Нет, это была не влюбленность.

Настоящая влюбленность позволяет с чистой совестью злиться и ревновать, позволяет идти рука об руку под солнцем и уверенно произносить перед доверяющими тебе друзьями: это моя девушка.

Между ней и Юй Мань ничего этого не было.

И всё же она отчётливо ощущала атмосферу, похожую на влюбленность: в столкновении мнений на вчерашних пробных дебатах, в зазорах между ночной темнотой и огнями фонарей и особенно в том маленьком безмолвном провале в сердце, когда она писала записку.

Взяв стакан с водой, она подошла к балкону. Солнце заливало всё вокруг, на верёвках для сушки белья покачивались чистые тени. На дальшей спортивной площадке кто-то играл в баскетбол, и доносившиеся с ветром крики казались глухими.

Она сделала глоток — вода была ни холодной, ни горячей, в самый раз.

Не влюбленность.

Это было что-то иное, куда более глубокое… то, во что она готова была погрузиться до самого дна…

Организатором нынешнего Кубка Минлюй выступал Жунчэнский университет политики и права, там же, в Жунчэне, проходил очный этап всероссийского финала. За несколько дней до отъезда команда Университета Бода по моделированию судебных процессов только что завершила изнурительную тренировку: в переговорной комнате кто-то пил воду, отдыхая, а кто-то сидел с отрешённым видом, глядя в пустоту.

Спустя какое-то время зашёл разговор о том, что будет после соревнований:

— Как подумаю про возвращение с соревнований, вступительные экзамены в магистратуру в следующем семестре, квалификационный экзамен на адвоката, стажировку… аж в голове занеможение.

— Хочу зимой пойти на стажировку в Чжунхэн, только вот не знаю, пройду ли отбор по резюме.

— А родители хотят, чтобы после выпуска я возвращался в родные края и шёл на госслужбу — стабильность, но мне не очень-то хочется.

Разговор постепенно уходил в сторону, переключаясь с учебы и работы на личную жизнь: кто-то рассуждал о разногласиях с парнями и девушками по поводу будущего после выпуска, а одна из девочек полушутя пожаловалась:

— Мои родители уже начали таскать меня на свидания вслепую, говорят, девушкам вредно слишком много учиться, замуж потом не возьмут — ну вылитые люди из династии Цин.

Ши Юнь точила карандаш, и стружки сыпались шелестящим дождём:

— Какой смысл в этом замужестве? Сама зарабатываешь, сама тратишь, делаешь что хочешь — разве плохо?

— Это потому что ты еще не встретила того, кто тебе нравится, — усмехнулся сидевший напротив парень.

Мин Чуньлай сидела у окна и молча слушала, а карандаш в её руке бессознательно чертил линии на бумаге.

Она думала о Юй Мань.

Думала о той невидимой, но неизменно пролезающей между ними границе.

Дело было не только в социальном положении и статусе, но и в возрасте: разница в восемь с половиной лет означала, что когда Юй Мань уже прочно стояла на ногах в обществе, она сама только-только неуверенно выбиралась из глухих горных мест, познавая этот мир.

Жизненный опыт, кругозор, умение управлять своей жизнью и даже восприятие и ожидания от отношений — под каким углом ни посмотри, это выглядело как разительное противостояние горной вершины и глубокой долины.

Но ничего страшного. Ничего страшного, если они так и будут зависать меж землёй и небом, пока Юй Мань хотя бы изредка будет подкидывать ей иллюзию взаимной любви — тогда она готова потратить ещё восемь лет или даже больше, чтобы догнать её.

Своей учебой, карьерой, всеми теми достижениями, что возможно принесет будущее, она поднимет себя на нужную высоту, возвысится до того дня, когда сможет стоять рядом с Юй Мань, не глядя на неё снизу вверх.

— Чуньлай, — неожиданно окликнула её Ши Юнь. — О чём задумалась? Чего это ты сама с собой улыбаешься?

Мин Чуньлай дотронулась до уголка рта — и вправду улыбалась?

— Да так… радуюсь за всех. — Она солгала, и её лицо слегка запылало.

Ши Юнь хотела что-то сказать, но в итоге лишь усмехнулась и снова принялась за тот карандаш со смехотворно коротким грифелем.

Накануне отъезда Мин Чуньлай отправила Юй Мань сообщение. Сначала она набрала длинное предложение, но поколебавшись немного, всё же стерла лишнее и отправила прямо: Завтра отправляемся в путь. Можем увидеться сегодня вечером?

Ответ пришел быстро: Как раз собиралась тебя найти, так что давай я угощу тебя ужином — в качестве проводов. Сиюнь, увидимся в семь.

Сиюнь оказалась частным рестораном домашней кухни, спрятавшимся в старинном переулке с платанами по обочинам, который принимал всего одну-две пары гостей в день. Мин Чуньлай доехала на метро, а после выхода со станции пришлось ещё немного пройти пешком. Зимний ветер был жестким, обжигал лицо словно маленькими лезвиями, но она не останавливалась, ускоряя шаг.

Вывеска ресторана Сиюнь выглядела неброско: серая черепица, белые стены, полуприоткрытая деревянная дверь и бумажный фонарь под карнизом, излучавший тёплый свет. Юй Мань стояла прямо в этом сиянии в черном пальто и светло-сером трикотажном платье.

Голос в сердце Мин Чуньлай так и подгонял её броситься вперёд, но она сдержалась, сохраняя привычный темп и шаг за шагом преодолевая оставшееся расстояние.

— Я же говорила, что встречу тебя, а ты тут простужаешься на таком холоде. — Юй Мань подняла руку и коснулась её щеки.

Кончики её пальцев были очень теплыми. Мин Чуньлай слегка опустила взгляд:

— На метро очень удобно.

Юй Мань не стала продолжать и толкнула деревянную дверь:

— Пойдём внутрь.

В прихожей курились благовония, источая изысканный и мягкий аромат. Других посетителей в заведении не было, и шеф-повар лично вышел поприветствовать их, предложив взглянуть на сегодняшние продукты.

Мин Чуньлай хорошо помнила их первый поход с Юй Мань в дорогой ресторан: она тогда не понимала меню, путалась в приборах и не знала, как отвечать на вопросы официанта. Тогда Юй Мань протянула ей свою салфетку и тихо показала: Вот так их клади.

Теперь она всё ещё чувствовала себя не в своей тарелке, но по крайней мере не позорилась — знала, когда нужно улыбнуться и кивнуть, и как выразить одобрение тому или иному блюду.

Блюда сменяли одно за другим: вкус был лёгким, но многослойным, а в самом конце подали десерт — клубнично-сливочный тарт с белоснежным кремом и золотистой корзинкой.

Юй Мань подняла чашку чая:

— На всероссийском финале не нервничай, просто покажи то, на что способна.

Мин Чуньлай опустила ложечку, её взгляд вспыхнул ясным, отчётливым блеском:

— Просто показать себя мало, нужно прыгнуть выше головы. Я хочу, чтобы наша команда взяла чемпионство, и сама планирую получить звание лучшего оратора.

Юй Мань вытащила салфетку, подалась чуть вперёд и легко стерла крем с уголка её губ:

— Будет куда убедительнее, если произносить такие слова без крема на лице.

Мин Чуньлай замерла, поспешно перехватила салфетку и принялась аккуратно вытираться сама.

Десерт был съеден лишь наполовину, когда у Юй Мань зазвонил телефон. Бросив взгляд на экран и сделав знак Мин Чуньлай, она поднялась, отошла к окну и ответила на вызов:

— Мама.

Спина Мин Чуньлай едва заметно напряглась.

Мать Юй Мань — Юй Жуй.

Хотя они никогда не виделись лично, Мин Чуньлай слишком хорошо знала вес этого имени не только в Бочэне, но и во всей деловой среде страны: оно звучало весомо и громогласно. В СМИ её образ неизменно представал жестким, проницательным и властным; с момента прихода к руководству Корпорация Юй она увеличила капитализацию группы в несколько раз, проявляя железную хватку в мире бизнеса, где доминировали мужчины.

Конечно, помимо глянцевых репортажей, всегда ходило множество трудноотделимых от правды слухов — о тех давних баталиях за право наследования, о том, как она обошла двух старших братьев, и о том, как в некоторых пересудах она всё же оставалась дочерью, безжалостно продолжавшей борьбу за выгоду, пока её отец лежал тяжело больным.

Мин Чуньлай в это не верила. Вернее, даже если это и было правдой, вряд ли это тянуло на моральный изъян: в столь грандиозной бизнес-империи обладать способностями — обязанность, а иметь амбиции — тем более правильно, что в этом дурного?

И всё же она подсознательно испытывала трепет: мир, который олицетворяло это имя, лежал слишком далеко от неё, будучи бурей из совершенно иного измерения, в то время как Юй Мань принадлежала именно этому миру.

Разговор продолжался недолго: Юй Мань в основном слушала, лишь изредка бросая в ответ лаконичное: Хорошо, Поняла, Я разберусь. Вернувшись к столу, она выглядела совершенно привычно, но Мин Чуньлай всё равно заметила, что у той появились заботы.

— Наелась? — спросила Юй Мань.

— Угу, да.

— На работе срочные дела, я не смогу тебя отвезти.

— Ничего страшного, я сама доберусь.

Они вышли из частного ресторана, и ночной воздух оказался куда холоднее, чем когда они шли сюда. Юй Мань достала из машины шарф и обмотала им шею Мин Чуньлай:

— До метро идти далеко, замёрзнешь.

Пока она поправляла шарф, её пальцы случайно скользнули по щеке девушки, и в этот самый миг накатила непреодолимая волна импульса. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что старинный переулок пуст и вокруг ни души, Мин Чуньлай подалась вперёд, обняла Юй Мань за талию и уткнулась лицом ей в плечо:

— Я буду скучать…

Ладонь Юй Мань легла ей на затылок, мягко поглаживая волосы:

— Умница, я тоже буду по тебе скучать.

Примечания автора:

Все юридические тонкости в тексте автор тщательно выискивал при сборе материалов, так что не исключены погрешности и расхождения с суровой реальностью — прошу отнестись к этому с пониманием. По сути, эта история не о буднях в офисе, и вся профессиональная изнанка служит лишь фоном для любовной линии. Спасибо за понимание, кланяюсь вам в пояс~

Глава 9. Тихое присутствие

Конный клуб «Чжичжэнь», принадлежащий Группа компаний «Юйши», раскинулся на пологом склоне в пригороде. Лаконичные линии современной архитектуры, панорамные стекла, стирающие границу между интерьером и улицей — в ясный день отсюда открывался полный панорамный вид на очертания далёких гор.

http://bllate.org/book/29267/3554594