В безбрежных бирюзовых луковых полях роботы неутомимо сновали туда-сюда, проверяя посевы. Сельскохозяйственный работник Бао Даюань сидела на меже, разглядывая данные окромеков на виртуальном экране, а затем подняла голову и бросила взгляд на бледно-голубое небо:
— Всё ещё недостаточно тепло.
— Ничего не поделаешь, Планета Сяньцань бедна, — поселок Фухао, мэр Сы Цинлуань смахнула с брюк прилипшие травинки. — При такой температуре пришлось сжечь две трети государственной казны.
Кто виноват, что их предки в свое время прилетели на Корабль «Яйцеклетка» и обосновались в местах, где все три континента считались суровой ледяной пустыней?
Сы Цинлуань снова заговорила:
— Я слышала, тебе тоже выпал жребий?
Сы Цинлуань сорвала в поле стебель лука, вытащила луковую сердцевину, достала ломтик ячменной лепешки и завернула её, чтобы перекусить:
— Наша Планета Сяньцань бедна не бедна, а лука у нас завались. Знаешь, сколько эта штука стоит в Объединенном секторе? Десять сяньцаньских монет.
— Мать моя женщина, да это грабеж, — вздохнула обычно прижимистая Бао Даюань. — Жребий-то мне выпал, только я понятия не имею, что за человек мне достанется. Вообще-то я планировала подать заявку на деторождение в ближайшие пару лет, но мама сказала, что я еще не готова к семейной жизни.
— Вот ты и подала заявку.
Новые жители, о которых говорила Сы Цинлуань, были главным событием года в поселке Фухао: женщины, прошедшие проверку и подавшие заявку на спутницу, могли получить временную пару с помощью жеребьевки.
Бао Даюань снова бросила взгляд на луковое поле:
— В этом году урожай снова сократится на три процента.
— Ничего не поделаешь. Снаружи ледяная пустыня, купол то тут, то там трещит — как-нибудь перебьемся. Все только и говорят, что об эвакуации с Сяньцань, но куда переселяться?
Перед уходом Сы Цинлуань загадочно улыбнулась:
— Даюань, а та, что тебе досталась, довольно симпатичная.
Бао Даюань сняла шляпу и распустила длинную косу, уложенную на макушке:
— В нынешние времена на лица не смотрят.
К тому же спутница может быть как для жизни, так и для работы, а уж о душевной близости и вовсе приходится только мечтать.
Закончив работу в поле, Бао Даюань добралась до дома на своем базовом летательном аппарате модели Чанъэ, унаследованном от покойной матушки, потратив на дорогу один сяньцаньский час. Едва летательный аппарат приземлился, домашняя собачонка с лаем выскочила из дома встречать хозяйку. Выбираясь из кабины задом наперед, Бао Даюань почесала пса по голове:
— Знаю, знаю, всё еще обижаешься, что я не взяла тебя на луковое поле, да? Цзэнцзы, ты уже старый, тебе нужно побольше отдыхать. В прошлый раз ты сломал заднюю лапу, бегая по полю, и маме пришлось отдать за новую лапу, выращенную с помощью генной инженерии, свою полумесячную базовую зарплату. А в позапрошлом месяце ты подрался с кошкой из дома Сы Цинлуань, повредил глаз, и маме пришлось ставить тебе пару янтапно-зеленых глаз…
В наши дни содержать кошек и собак — удовольствие слишком дорогое. Технологии действительно способны значительно продлить им жизнь, но и финансовое бремя, ложащееся на плечи хозяев, с каждым днем становится всё тяжелее. Бао Даюань — самый обычный крестьянин на Планете Сяньцань, её трудовой вклад оценивается государством в двадцать дней в месяц по шесть часов в день, что составляет тысячу сяньцаньских монет. Куда уж ей тягаться с богачами из Объединенного сектора, которые то и дело держат в качестве домашних питомцев гигантских панд.
В детстве Бао Даюань с первого взгляда влюбилась в этого песика аборигенной планетарной породы и докучала матери целых три дня, пока та наконец не подписала соглашение о пожизненной опеке и не позволила принести его домой. С тех пор они были неразлучны тридцать лет. Но сегодня Цзэнцзы вел себя как-то безумно: Бао Даюань вернулась уже довольно давно, а он все продолжал крутиться вокруг хозяйки и заливаться лаем.
— Что такое?
Переодевшись в доме, Бао Даюань налила себе бокал вишневого вина собственного приготовления и пригубила:
— Снова захотелось попробовать? А тяга-то немаленькая.
Сев на кане по-турецки, она поманила Цзэнцзы к себе:
— Дай-ка я проверю твои датчики, у тебя ничего не болит?
Она включила систему датчиков в доме и как раз собиралась проверить показатели здоровья Цзэнцзы, как на кухне в восточном крыле внезапно сработала тревога: зафиксировано проникновение постороннего.
Бао Даюань схватила висевшую на стене клюшку для поло, слезла с кана и крикнула в сторону кухни:
— Кто там? Выходи по-хорошему. На кухне стоит автоматическая система захвата, не дожидись, пока я нажму кнопку, и тебя скрутят и отправят в участок.
— Я тут всё проверила, твоя охранная система — сплошная показуха для отвода глаз, её не обновляли уже лет шестьдесят. От неё толку чуть, разве что играет песня Прогоняющие облака луну, да и то пользы с гулькин нос.
Из кухни раздался мягкий голос, после чего оттуда вышла стройная женщина, которая была выше Бао Даюань ровно на голову.
В отличие от привычной рабочей одежды жителей Планеты Сяньцань, эта женщина была облачена в дорогое платье из искусственного шелка, подол которого скользил по её загорелым икрам. Взгляд Бао Даюань упал на черты её лица:
— Ты не сяньцаньсинка.
— Разумеется, нет.
У этой женщины было запоминающееся лицо, изюминкой которого являлся природный отличительный знак — слегка нависающий над губой крупный нос. Такой нос называют еще носом Луомо, считается, что он встречается лишь у древних южноазиатских народов. Её глубоко посаженные глаза, густые закрученные ресницы, а также высокий рост выдавали в ней уроженку планеты, где сила тяжести составляет примерно 0,85 от стандартного показателя Планеты Сяньцань: с Планеты Луомо.
Бао Даюань припомнила условия, которые сама же выдвигала при подаче заявки на спутницу, и внезапно всё поняла:
— Ты моя спутница?
— В системе — да, и к тому же временная, — ответила её луомотская спутница.
Женщина в шелковом платье неспешно прохаживалась по дому Бао Даюань, разглядывая жилище древнего сяньцаньского крестьянина:
— Мало того что с охранной системой беда, я заметила, что у тебя и система подогрева отключена, температура в помещении ниже, чем в приемной в поселке. А эта твоя собака — её задняя лапа сделана с помощью технологии клонирования генов, но в ней не устранили склонность к остеопорозу, так что она снова начнет хромать, когда придет время.
Женщина раскритиковала всё: от температуры в доме Бао Даюань до собачьих лап — и наконец остановила свой придирчивый взгляд на самой хозяйке:
— Не ожидала, что в пару мне достанется коротышка.
Крестьянка с Планеты Сяньцань Бао Даюань: имя не соответствует действительности, фигура самая заурядная, черты лица ничем не примечательные, взгляд вроде бы с хищной искоркой, прическа старомодная, одета бедно. На фоне всеобщего увлечения пластикой лица она, впрочем, выделялась своей узнаваемостью, потому что уголки губ Бао Даюань от природы были приподняты, из-за чего казалось, будто она постоянно улыбается.
http://bllate.org/book/29290/3557366
Готово:
