Готовый перевод Green Snake's Embrace / Змеиный узел: Тени поместья Инь: Глава 13

Разве ты не хотел денег? С моими карманными часами вся сокровищница клана Инь была бы в твоем распоряжении, почему ты к ним даже не притронулся?

Прошло-то всего несколько дней... Столько денег, я бы их и за несколько жизней не потратил... — мне было по-настоящему обидно.

Да мне ведь еще нужно было найти место, куда их потратить!

Высказав чистую правду, я решил, что хозяин снова станет меня наказывать, и после этих слов попытался сжаться в комок.

Но хозяин рассмеялся.

— Не потратишь? Не потратишь?

Его голос был хриплым, и смех звучал особенно зловеще, словно у какого-то демона.

Он гладил меня — сверху вниз, словно ласкал кошку, которой не суждено выскользнуть из его лап.

— Оказывается, это хозяин проявил излишнюю спешку. Мяомяо здесь ни при чем...

Би Тао был прав, у хозяина действительно не все дома, он больной на голову.

Но ругать хозяина я не смел.

Одежду на мне сорвали грубыми движениями.

Подул холодный ветер, и я вздрогнул.

Однако хозяин, похоже, воспылал совсем другим интересом.

Он прошептал мне на ухо то безумным, то полным нежности голосом:

— Добрая моя Мяомяо, позволь хозяину как следует обласкать тебя.

Глаза мои были закрыты холодными, широкими ладонями хозяина, так что не было видно абсолютно ничего.

Я был словно тростник, который волны разбили о берег.

Бессильный сопротивляться, я мог лишь плыть по воле волн.

В каждом их накате я смутно замечал сквозь щель крошечный огонек.

Слезы стекали по лицу, просачиваясь сквозь пальцы.

Хозяин внезапно остановился, словно испытывая некое подобие жалости:

— Почему Мяомяо проливает слезы?.. Мяомяо плачет.

Я ведь плакал не только сейчас, но хозяин словно заметил это только теперь.

До чего же это было нелепо.

Мне хотелось попросить его пощадить меня на этот раз.

Но я так устал, что не мог вымолвить даже мольбы о пощаде.

Хозяин, похоже, догадался об этом, придвинулся ближе, принялся втягивать мои губы и с похвалой произнес:

— Не плачь. Ты хорош, действительно хорош, ты не похож на них... Хозяину это очень нравится...

На них?

На кого?

В тумане сознания мне смутно показалось, будто я кое-как прошел какое-то испытание.

Хозяин крепко обнимал меня.

Дрожа от холода, я невольно обнял его в ответ, пытаясь согреться.

Моя одежда превратилась в лохмотья, а он по-прежнему был с головы до ног в строгом костюме.

Металлические пуговицы прижимались ко мне.

Стало еще холоднее.

Камни за спиной были ледяными, они так натирали кожу, что невозможно было перевести дыхание.

Ледяная вода из бассейна пропитала кожу, проникая внутрь пробирающим до костей холодом, и каждый дюйм моего тела замерзал.

Пятая госпожа, казалось, уже схватила меня.

Пытаясь утянуть за собой на дно.

Мысли в голове рассыпались на беспорядочные обломки.

Все вокруг перемешалось в иллюзию.

Я забыл то, что произошло потом.

Казалось, когда на небе только-только забрезжил рассвет, хозяин наконец сжалился и отпустил меня.

А может быть, кто-то подхватил меня на руки и унес от холодного пруда.

Это объятие было таким же холодным... ледяным, как вода в бассейне...

Я забыл, кто это был.

Но точно не хозяин.

Должно быть, управляющий Инь.

Я тяжело заболел, пролежал в жару целых три дня и сильно сдал, превратившись в ходячий скелет.

Когда я очнулся, управляющий Инь сидел у моего изголовья, прижимая к себе и потихоньку отпаривая меня лекарством.

Увидев, что я открыл глаза, он не остановился и продолжил медленно вливать ложку за ложкой отвар мне в рот, произнося:

— Главная госпожа проснулась.

Я чувствовал себя уныло и вяло, лежал в постели без всяких сил, и даже говорить было нечем.

И все же послушно приоткрыл рот, осушив пиалу до дна.

Какое же оно горькое.

От горечи меня едва не вырвало.

Но я хотел жить, поэтому не позволил себе выплюнуть ни единой капли.

Зажав рот рукой, я долго сглатывал, но это ничуть не помогало унять накатывающую волнами тошноту. Прежде чем меня успело вырвать, управляющий Инь сунул мне в рот кислый зизифус.

Мне действительно стало немного легче.

Я поднял на него взгляд, его холодные глаза смотрели на меня со странным выражением, в котором чудилась забота.

В памяти всплыли методы расправы хозяина.

Поэтому я высвободился из поддерживающих рук управляющего Инь и снова откинулся на подушки.

— Мне уже лучше, не утруждайте управляющего, — проговорил я, глядя на покрывало.

Тогда управляющий Инь произнес:

— Тогда я велю подать главной госпоже что-нибудь мягкое и легкоусвояемое.

— Кстати об этом... — снова заговорил я. — В моем дворе до сих пор нет толковой служанки. Управляющий, подыщите кого-нибудь, а то не дело вам постоянно бегать ко мне в одно крыло.

В комнате воцарилась тишина.

Через некоторое время управляющий Инь медленно поднялся, бросил короткое я понял и удалился.

Я понятия не имел, что именно он понял.

Впрочем, я сам ничего толком не понимал.

Слушая удаляющиеся шаги, я следил из-за оконной решетки за его уходящей фигурой.

В груди снова защемило от горько-кислой боли, на мгновение стало нечем дышать, словно опора ушла из-под ног.

Я списал все на то, что мое тело еще не до конца оправилось от болезни, и какое-то время безучастно смотрел на небо за окном.

Однако вскоре послышалось возвращение шагов. На сей раз все было иначе: кто-то прибежал во двор едва успев переступить порог и вихрем ворвался в мою комнату.

Занавеска откинулась.

Я увидел вбежавшего Би Тао с покрасневшими глазами, который тут же бросился ко мне и обнял.

— Мяомяо! Я думал, что больше никогда в жизни тебя не увижу! — плача, воскликнул он.

Я замер.

Я ведь тоже думал, что после расставания в поместье Мао мы с Би Тао больше не встретимся...

Что это значит?

Я поднял глаза на молча вошедшего вслед за ним управляющего Инь, и тот заговорил:

— Госпожа во время болезни постоянно бредила Би Тао. Хозяин забрал его у Мао Чэнвэня.

— Эта собака Мао Чэнвэнь разинула пасть шире некуда, хозяин выложил за меня немалую сумму. — Би Тао совсем не чувствовал себя чужим и уже вовсю называл хозяина хозяином.

— Но... почему хозяин... — я ничего не понимал и пребывал в растерянности.

Стоило ли обращать внимание на бессвязный бред какого-то ничтожного человека?

Би Тао легонько шлепнул меня:

— Ты просто глупышка! Разве не потому, что твое усердие угодило хозяину? Хозяин балует тебя, хозяин жалеет тебя, неужели ты до сих пор не можешь этого понять?

Мне совсем не хотелось с ним разговаривать, и если бы была возможность, я предпочел бы сделать вид, что мы вообще незнакомы.

Стоит хозяину разгневаться — и он наказывает. Стоит ему быть в хорошем настроении — жалует награду...

Только вот в том виде, в каком хозяин предстал передо мной прежде, было ли хоть что-то похожее на хорошее настроение?

Обдумывая все это снова и снова, я лишь сильнее укреплялся в мысли, что хозяин отличается от остальных людей и у него не все дома...

У него серьезно больна голова.

Того, кто столкнул меня в воду, нашли.

Это оказалась Цяоэр.

В то утро, когда я грелся на солнышке, ее приволокли во двор слуги, скрутив по рукам и ногам и вооружившись тяжелыми палками.

— Управляющий велел спросить госпожу, как с ней поступить, — обратился ко мне первый слуга.

Цяоэр стояла на коленях, ее рот был заткнут, но из горла доносилось непрерывное утробное мычание.

Можно было не прислушиваться к смыслу, чтобы понять — доносились лишь злобные проклятия.

Мне действительно хотелось спросить ее, зачем она это сделала.

Но был ли в этом какой-то смысл?

В этом тесном заднем дворе все жили словно паразиты, заискивающе заглядывая другим в рот.

О любви не было и речи.

А ненависть возникала без всяких причин.

Если уж докапываться до самой сути...

Жизнь была слишком скучной, до тошноты однообразной.

Настолько пустой, что всегда требовался кто-то, кого можно было бы ненавидеть, чтобы в ней появился хоть какой-то привкус.

Пусть не сладкий, но сойдет и горько-пряный.

Я спросил слугу:

— Каковы прежние порядки в поместье?

Слуга ответил:

— Пощады не будет: либо десять ударов тяжелой палкой, либо утопить или повесить, как прикажет главная госпожа.

У меня едва хватало сил полулежать на кушетке. Услышав это, я шевельнул пальцами и уже собирался отдать распоряжение, как вдруг Би Тао нажал мне на руку.

Он бросил на меня свирепый взгляд.

Затем, помахивая маленьким веером в руке и чуть приподняв подбородок, он обратился к слугам:

— Главная госпожа все еще болеет и не может слушать подобное. Делайте все по правилам.

Слуги отозвались согласием и поволокли Цяоэр прочь.

Би Тао снова дважды больно ткнул меня в лоб со словами:

— Вечно ты проявляешь излишнюю мягкотелость!

От его тычков мне стало больно, и меня охватила обида. Но он всегда отличался резким нравом, а возражать ему я не смел, поэтому просто стерпел его ворчание.

Вскоре пос глухие удары палок.

Би Тао ушел в комнату за моей подушкой.

Опираясь на перила, я медленно дошел до дверей двора.

И увидел, как в самой глубине дворового прохода Цяоэр привязали к скамье и принялись избивать палками.

Слуги сменяли друг друга, и от каждого удары брызгала кровь.

Кровь струилась по ее косе, капала на каменные плиты, растекаясь извилистым ручейком и собираясь в углублениях.

Управляющий Инь стоял неподалеку и беспристрастно наблюдал за происходящим, оставаясь совершенно равнодушным.

В этот момент он показался мне чужим.

Вскоре она затихла.

Слуга доложил управляющему Инь:

— Дух испустил.

— Утащите и похороните, — бросил управляющий Инь.

Небо, несколько дней бывшее ясным, наконец заволокло тучами.

Когда безжизненное тело Цяоэр уволокли, хлынул дождь, смывая потоками воды следы ее крови.

И очень скоро от человека не осталось ровным счетом никаких следов.

Управляющий Инь шел через дождь под зонтом. Подойдя к воротам двора, он приподнял зонт и посмотрел на меня.

— Госпожа довольна? — спросил он.

Он по-прежнему выглядел холодным и отстраненным.

И все же мне почему-то показалось, что на смену его недавней ледяной суровости пришло нечто иное, словно перед моим взором стоял уже совсем другой человек.

...Ко мне он относился иначе.

Во мне зародилось запретное чувство.

Заметив, что я молчу, Инь Хуань выждал немного, шагнул ближе и спросил:

— В тот день... главная госпожа все еще сердится на меня?

Тут я всё вспомнил.

Я уже полмесяца не сближался с управляющим Инь.

К вечеру дождь усилился.

http://bllate.org/book/29292/3557555