Готовый перевод The Soldier's Son's Imperial Exam Comeback to Grand Chancellor / Путь к вершине: от сына воина до первого министра империи: Глава 7

Услышав это, Цянь с ног до головы омерил братьев взглядом.

— Плата — пять вэней в день. Работникам заведение предоставляет одно сытное блюдо.

Он вытер масло со свободной руки о собственную одежду и продолжил:

— Детей на работу мы не берем, за этим пареньком следи сам.

— Спасибо, дядя! — тут же сменил обращение Цинь Чаоян. Он широко улыбнулся, обнажив ряд ослепительно белых зубов, и его лицо озарилось лучезарным смехом.

Цянь швырнул Цинь Чаояну почерневшую тряпку.

— Время утренней трапезы еще не закончилось, посетителей в лавке мало, так что займись уборкой.

— В нашей Сянцзи, считая тебя, всего три человека. Кухней заведу я, Хромой Ли отвечает за закупки и ведение счетов, а на тебе — подача блюд и обслуживание.

— Поработаешь пока пару дней, а там посмотрим.

— Хорошо, дядя!

Соблазн заработать пять вэней в день развеял у Цинь Чаояна остатки и без того скудного страха перед Цянем.

Похож управляющий на хорошего человека или нет — неважно. В его глазах этот хозяин лавки был поистине великим благодетелем человечества! Вот уж поистине: не суди человека по внешности!

В уезде Яньбянь работы с ежедневной оплатой сыскать — огромная редкость, в основном повсюду преобладают долгосрочные контрактные батраки.

Это горный уезд, в отличие от лежащего в сотне ли отсюда города Линьюй, где есть небольшой порт и куда каждый день заходят рыбацкие лодки и немногочисленные торговые суда. Стоит там проявить трудолюбие — и без труда найдешь какую-нибудь подработку у причала.

Сам уезд Яньбянь богатствами не изобилует, торговых лавок мало. Устроиться хотя бы обычным рассыльным в городе — за эту возможность люди готовы глотки друг другу перегрызть.

Хотя работа в зале ценится чуть ниже, чем место настоящего помощника в лавке, подходящих едален набирается раз-два и обчелся, зато желающих попотеть крепких мужчин — пруд пруди.

Цинь Чаоян велел Цинь Чаонин посидеть где-нибудь в уголке, а сам стремглав бросился набирать воду, чтобы вымыть тряпку и протереть все четыре стола и восемь длинных скамей, имевшихся в заведении. Усердия ему было не занимать.

Воспользовавшись тем, что в лавке не было посетителей, Цинь Чаонин сам огляделся по сторонам.

Блюд в Сянцзи предлагалось немного: мясные и овощные угощения зависели от того, что удавалось купить на рынке в этот день, а в качестве основного питания подавали рис, белую кашу, рисовую лапшу, а также грубые крупы вроде маниока и таро.

Осмотревшись и составив общее представление, он быстрым шагом направился помогать брату.

В заведениях общественного питания, даже если еда не отличается изысками, чистота и гигиена имеют первостепенное значение. При таком беспорядке и запущенности дела лавки с каждым днем будут идти только хуже.

Ближе к часу дракона на улице стало чуть оживленнее. Впрочем, по сравнению с базарным днем, когда они приехали в уезд вчера, народу всё равно толклось гораздо меньше.

Цинь Чаонин стоял у главного входа и замечал, что проходящие мимо люди почти не удостаивают Сянцзи даже беглого взгляда.

В лапшичной неподалеку и блинной лавке уже начали появляться первые посетители, тогда как Сянцзи по-прежнему пустовала.

Простой люд династии Сюань обычно не ел после полудня, обходясь двухразовым питанием, поэтому едальни делали основной упор именно на утреннюю и вечернюю трапезы.

Увидев это, Цинь Чаонин подумал про себя: неужели сильная сторона Сянцзи — вечернее угощение, а по утрам здесь неизменно мало гостей?

Тем временем Цинь Чаоян в лавке продолжал карабкаться вверх и вниз, наводя порядок в торговом зале.

Он в полной мере проявил трудолюбие, свойственное семье Цинь, и находил себе работу везде, куда падала его взгляд.

Когда полуденное солнце поднялось прямо над головами, тот самый Хромой Ли, о котором упоминал хозяин Сянцзи, вернулся, толка перед собой небольшой ручной тележк.

Сам он выглядел человеком, истощенным долгими годами тяжелого труда: его лицо покрывала сеть морщин, кожа от палящего солнца стала угольно-черной, а тело казалось иссохшим и худым.

Заметив его хромающую левую ногу, а также разглядев на тележке курятину, утку, рыбу и горчичную зелень, Цинь Чаоян мысленно сопоставил все детали и сам бросился на помощь.

Искреннее рвение братьев застало этого простого человека врасплох.

Услышав шум, Цянь вышел из кухни и в двух словах объяснил Хромому Ли, что Цинь Чаоян — новый работник в зале.

— Дядя Ли, передохните немного. Тяжести тут небольшие, я в два захода всё перетащу, — обратился Цинь Чаоян к Хромому Ли.

Цянь бросил на него взгляд и поддержал инициативу:

— Верно, старик Ли, отдохни пока.

Пока Цинь Чаоян трудился, Цянь стоял на пороге едальни и посматривал на большую дорогу, и чем дольше смотрел, тем сильнее тоскливо сжималось его сердце.

Поток людей в поисках еды почти иссяк. Прошло всё утро, а в Сянцзи не заглянул ни единый гость.

Он повернулся и вошел обратно в лавку, и только теперь заметил, как сильно преобразилось помещение: не только исчезли пятна со столов, стульев и опорных столбов, но и полы были вымыты от грязи, а даже стоявшие в беспорядке чаны с соусами расставили аккуратно и ровно.

Хромой Ли и Цинь Чаоян в этот момент наводили порядок среди сваленных в кучу продуктов на кухне. В торговом зале едальни остались лишь хозяин и Цинь Чаонин.

— Вы двое… — Цянь опустил взгляд на Цинь Чаонин, и их глаза встретились.

Он никак не ожидал увидеть в глазах какого-то паренька не страх, а лишь живое любопытство — поистине редкое зрелище.

— Неплохо справляетесь, — смущенно похвалил братьев хозяин лавки, обращаясь к Цинь Чаонин.

— Угу, — Цинь Чаонин подражав Цинь Чаояну, широко и лучезарно улыбнулся.

Цянь на мгновение потерял дар речи.

Будучи настоящей грозой для всех окрестных детишек, он сейчас чувствовал себя несколько польщенным и смущенным. Мысленно он записал этих двоих в категорию безумно дерзких ребят, которые ни капли не боятся чужих людей.

— Дядя, а почему у нас в лавке так мало гостей? — ухватившись за детскую личину, Цинь Чаонин протянул руку и потянул за рукав Цяня, который уже собирался вернуться на кухню.

Услышав это, пожилой владелец лавки густо покраснел, чувствуя себя неуютно.

Он и сам знал, что дела в едальни из года в год идут из рук вон плохо. Но когда об этом так прямолинейно заявляет ребенок, это всё равно режет по живому.

— Да эти люди просто толку в еде не понимают, — упрямо бросил он. — Наша Сянцзи — старинная марка с трех поколений традиций!

— Потрясающе! — с самым искренним выражением лица Цинь Чаонин показал хозяину большой палец.

Заведение с трехпоколенной историей — внезапно он понял, почему сына Цяня смогли отправить учиться в частную школу, а заодно уразумел, что Сянцзи сейчас, судя по всему, еле держится на плаву, проедая запасы, накопленные предыдущими двумя поколениями.

— Дядя, расскажите мне, пожалуйста, я так хочу послушать историю нашей лавки. Раз она передается из поколения в поколение уже третий раз, у нас наверняка есть свои секреты мастерства.

Пользуясь своим детским возрастом, Цинь Чаонин осаждал Цяня расспросами, одновременно щедро расточая ему похвалы и добиваясь ответов.

Спустя короткое время Цинь Чаонин до мельчайших деталей уяснил себе истинное положение дел в Сянцзи.

Если подвести итог многолетней летописи лавки, то получалось следующее: первый старый хозяин обладал определенным искусством приготовления пищи, и стряпня некогда пользовалась большой славой в этом небольшом уезде. Но когда дело перешло к отцу нынешнего Цяня, заведение неуклонно покатилось по наклонной.

http://bllate.org/book/29304/3558877