В мрачной и сырой комнате Гао Чан тихо и неподвижно лежал на кровати. Его левая стопа была замотана в какие-то рваные тряпки и торчала из-под одеяла. Несколько дней назад, выйдя на поиски еды, он неосторожно наступил на острый кусок арматуры и чуть не проткнул стопу насквозь.
В обычное время это не было бы серьезной травмой: съездить в больницу, полежать с месяц дома — глядишь, всё бы и зажило. Но сейчас, не говоря уже о больницах, даже противовоспалительное лекарство раздобыть было негде.
Несколько месяцев назад в природе произошло аномальное явление: в золотистый солнечный свет, который миллионы лет освещал Землю, внезапно примешались лучи синего цвета. От долгого воздействия такого излучения люди и животные становились безумно яростными, приобретали колоссальную разрушительную силу и сохраняли это состояние буйного помешательства до тех пор, пока их жизненные силы полностью не исчерпывались.
При нынешнем уровне медицины объяснить этот феномен было абсолютно невозможно, не говоря уже о том, чтобы найти способ решения проблемы. Поэтому стоило человеку заболеть из-за воздействия Синего Солнечного Света, как для него практически не оставалось иного исхода, кроме смерти.
Чтобы не попадать под солнечные лучи, людям пришлось вести ночной образ жизни, забыв о любом производстве. Рыночная экономика быстро рухнула, и некогда шумные, процветающие мегаполисы превратились в мертвые города.
Многие жители городов хлынули в сельскую местность, стремясь укрыться у родственников, хотя путь этот был полон смертельных опасностей. Им приходилось не только избегать солнца и спешить по ночам, находя укрытия до рассвета, но и постоянно спасаться от нападений себе подобных и взбесившихся животных. Жизнь становилась всё более хаотичной: без сплоченной группы взрослых мужчин женщины и дети вообще не осмеливались выходить на улицу в темное время суток.
Гао Чан и сам когда-то был деревенским, но отличался на редкость живучим нравом. Все его родственники к тому моменту уже умерли, сельчане его не любили, да и он сам не жаловал их деревню. Сдав экзамены в старшей школе и распродав землю с домом, после окончания университета он пополнил ряды столичных гастарбайтеров.
Впрочем, жить в городах сейчас было еще кое-как возможно. Под лучами Синего Солнечного Света городская растительность начала безудержно разрастаться, стремительно захватывая дороги и путепроводы. Например, те самые баньяны перед их жилым комплексом оплели корнями почти весь жилой квартал.
Однако от этого была и своя польза: солнце теперь почти не проникало в их жилища, так что бамбуковые циновки и пледы, прежде занавешивавшие окна и балконы, постепенно поснимали.
Эти растения и служили людям пищей: они ели корни, листья и даже кору деревьев, а иногда выкапывали из земли дождевых червей — крупных, жирных и богатых питательными веществами, хотя есть их было ужасно противно.
Но поиски еды были связаны со значительным риском. Некоторые бродячие кошки, собаки и крысы в городе после облучения солнцем стали невероятно свирепыми, причем неведомым образом некоторые из них умудрились выжить даже в состоянии буйного помешательства. Они рыскали по улицам и переулкам, нападая на любые живые существа, способные двигаться, и в конце концов некоторые даже пристрастились к человечине.
Поэтому теперь мало кто осмеливался отправляться на поиски еды в одиночку. В жилом квартале осталось совсем немного людей, все они прекрасно знали друг друга. Договорившись о времени и месте, они встречались перед выходом за ворота общины, а во время сбора еды дежурили по очереди, чтобы не подвергнуться нападению диких зверей неподготовленными. Те прежние домашние кошки и собаки сейчас определенно были куда страшнее любых хищников.
Гао Чан угодил в беду несколько дней назад, когда вместе со всеми вышел на поиски пропитания: на него набросилась стая крыс, и он бежал от них всю дорогу обратно. По пути он неосторожно наступил на кусок ломаной арматуры, и рана быстро воспалилась.
Тело, казалось, снова начинало гореть в лихорадке. Последние два дня у него постоянно поднималась высокая температура, причем на этот раз ощущения были особенно скверными, и Гао Чан чувствовал, что, судя по всему, он умирает.
Говорят, перед смертью перед глазами человека проносится вся его жизнь, словно в кино. Гао Чан и сам не против был бы посмотреть это легендарное кино, но, к сожалению, его ситуация отличалась от чужих: бесплатного фильма ему не полагалось, так что пришлось самому напрягать уже с трудом соображавший мозг и вспоминать, что же довелось пережить за этот век.
Мать Гао Чана умерла при родах, а когда ему исполнилось три года, не стало и отца. Мужская линия в их семье Гао и без того была короткой — из поколения в поколение передавался единственный наследник. Добралось это до Гао Чана, и он снова оказался единственным сыном, вот только отец с матерью умерли не вовремя, слишком рано. Из-за этого за Гао Чаном закрепилась дурная слава человека с тяжелой судьбой. Протаскав на голове грозное клеймо убийцы родителей, он с великим трудом дожил до семнадцати лет, после чего умерла его единственная бабушка.
Тут уж репутация вестника несчастий закрепилась за ним окончательно. В деревне не нашлось ни единого человека, который захотел бы иметь с ним дело — все боялись случайно навлечь на себя скверну. И это были не шутки: другие несчастливые люди приносили с собой лишь мелкие неудачи, а вот этот призрачный вестник от Гао Чана источал саму смерть, в точности как посланники преисподней, приходящие за душами.
Гао Чан и сам не любил деревенских: те были из тех, кто гнется перед сильными и притесняет слабых. В детстве он немало натерпелся от деревенских детей, а взрослые даже не пытались вмешиваться. Позже Гао Чан понял в чем дело: оказывается, те взрослые просто боялись его и изо всех сил желали, чтобы он поскорее убрался из деревни и больше никогда здесь не появлялся.
Тогда он нашел способ: если кто-то осмеливался пойти против него, Гао Чан притаскивал стул к дверям обидчика и начинал голосить, оплакивая мертвецов. Он выл часами напролет, и никакие уговоры не помогали. Мать вашу, посмотрим, боитесь ли вы смерти! С тех пор больше никто не смел его обижать.Как только закончились вступительные экзамены в университет, Гао Чан продал дом и землю и уехал в город. С тех пор у него началась счастливая и беззаботная университетская жизнь. Городские жители были не такими, как в деревне: никто никогда не упрекал его в том, что у него слишком тяжелая судьба. За несколько лет проживания в общежитии у них в комнате не произошло ни единого убийства, и жизнь текла вполне спокойно.
Этот малый Гао Чан уже на втором семестре первого курса начал шнырять по всем общежитиям института, целенаправленно сбывая косметику и средства по уходу за кожей. Торговля шла весьма бойко: он продавал товары как для девушек, так и для парней. У девушек ассортимент был разнообразнее, а парни брали в основном умывалки, хотя, конечно, нашлось и несколько человек, купивших у него гигиеническую помаду и тональный крем.
Если подумать, те годы действительно прошли как по маслу, попутно он даже закрутил роман с первой красавицей их факультета. После выпуска жизнь тоже была неплоха. В городе не было ничего особенного, кроме свободы — абсолютной свободы. Никто не маялся от безделья, чтобы вынюхивать твоих предков до седьмого колена, выясняя, являешься ли ты единственным продолжателем рода и не навлекла ли твоя смерть проклятие на родителей.
В целом Гао Чан считал, что в его жизни не было серьезных сожалений. Если уж называть таковые, то разве что парочку.
Первое заключалось в том, что в бытность его старшеклассником, в год учебы во втором классе старшей школы, как-то раз по возвращении домой после вечерней самоподготовки за ним увязался неизвестно откуда взявшийся черный щенок и так проследовал за ним всю дорогу до деревни. Гао Чан тогда был еще подростком, сердце у него было мягким, и он привел собачонку во двор своего дома, заварив для нее пакетик сухого молока, которое обычно жалел пить сам.
Щенок привязался к нему всей душой: каждое утро, еще до рассвета, он вставал и шел за Гао Чаном полчаса по горной тропинке в школу, неизменно останавливаясь на склоне горы с грустным видом лишь тогда, когда Гао Чан уже почти доходил до учебного заведения. Вечером, когда Гао Чан заканчивал вечернюю самоподготовку, он неизменно видел ждущую его собаку, и они вместе возвращались в деревню под тусклым светом карманного фонарика.
Для Гао Чана, с детства росшего в одиночестве и горемыках, этот щенок был редким компаньоном. Со временем они стали почти как братья: покупая две булочки, Гао Чан непременно одну из них отдавал в брюхо этой собаки.
Однако хорошего понемногу. Вскоре разразилась эпидемия атипичной пневмонии, и их песик, будь он неладен, заболел именно в этот критический момент, подхватив высокую температуру. Бабушка Гао Чана тогда была еще жива: она поднялась в гору, насобирала целебных трав, отварила их и влила снадобье собаке в пасть, но это совершенно не помогало.
Вскоре по всей деревне прошел слух, что у собаки семьи Гао жар. Староста явился к бабушке Гао Чан и потребовал, чтобы та избавилась от больного животного, и бабушка согласилась. Вечером она сказала Гао Чану: неизвестно, какой хворью заболел этот щенок, в деревне все боятся, давай-ка увезем его куда-нибудь. Если у него крепкая жизнь, он сможет выжить сам, а если оставить его в деревне, рано или позду его забьют до смерти местные жители.
Гао Чан счел слова бабушки разумными, к тому же он знал, что их семья не имеет веса в деревне, и не хотел ставить бабушку в неловкое положение из-за этого дела, поэтому согласился.
В тот день он сам отвел щенка на далекую дикую гору, а на обратном пути запретил ему следовать за собой. Щенок вел себя очень послушно, только те влажные глаза резали Гао Чану сердце. Подобное ощущение, наверное, и называлось чувством вины. И впрямь жуткое чувство вины — когда он лишил девственности первую красавицу их факультета, и то чувствовал себя не столь виноватым.
Честно говоря, лишая девственности ту институтскую красавицу, Гао Чан тоже испытывал угрызения совести. Та девчонка выглядела весьма раскованной, кто же знал, что она до сих пор невинна? Если бы он ведал об этом, то наверняка проявил бы большую осмотрительность и уж точно не снял бы номер за тридцать юаней за ночь, а потратил бы хотя бы сотню.
Это тоже было то самое, о чем он неизменно сожалел: не зная, что партнерша была девственницей, он затянул ее в постель почем зря, но в итоге сам оказался девственником и даже распробовать ничего толком не успел, как несколько дней спустя они мирно расстались.
Однако Гао Чан не мог признаться девушке, что сам был девственником, — дело не в том, что он не способен, просто его мастерство тогда еще не достигло должной зрелости. Он ведь не мог заявить ей: на самом деле ты девственница, да и я девственник, никто из нас ничего не потерял.
В общем, из-за этой истории Гао Чан в последующие годы немало натерпелся от капризов той женщины. Та самая бывшая университетская красавица устроилась в этом городе неважно: замуж не вышла, работа никак не могла стабилизироваться, и за пять-шесть лет она переезжала раз двадцать. Каждый раз она звала Гао Чана на помощь, и Гао Чан, помня об их студенческом прошлом, ни разу не отказал.
С тех пор как с Синим Солнечным Светом приключилась беда, их город очень быстро погрузился в хаос. Мобильная связь пропала, интернет парализовало, Гао Чан не мог связаться с той девушкой, а городской общественный транспорт прекратил работу. Ему пришлось добираться туда на собственных двоих, причем дорога туда и обратно заняла бы две ночи, но в итоге найти ее так и не удалось.
Гао Чан и сам не мог толком объяснить, почему он так о ней пекся. Возможно, виной тому было чувство вины, возможно, и нет, но уж точно не какие-то там романтические чувства, любовь или прочая дребедень.
В половине восьмого вечера кто-то толкнул дверь комнаты Гао Чана, наощупь поставил банку с водой на прикроватную тумбочку, окликнул его пару раз: Гао Чан, Гао Чан, — а не дождавшись ответа, шагнул к кровати и нащупал его. На ощупь тот был холодным.
Вскоре в комнату вошли несколько человек, завернули тело в простыню и закопали на клумбе своего жилого комплекса.
В изголовье холмика воткнули стиральную доску вместо надгробия, а сверху выцарапали перочинным ножом несколько кривобоких иероглифов: Гао Чан, мужской пол, почил на двадцать девятом году жизни.
http://bllate.org/book/29306/3559320
Готово:
