Готовый перевод Hellbound Protocols / Адский устав: Как выжить, если твой муж — древнее божество: Глава 3

Граница Ада — общее название для серой зоны на самой периферии Ада. Расы здесь невероятно перемешаны, сферы влияния простираются повсюду, а ценности никакой нет, так что Четыре Владыки даже не желают вмешиваться в управление этими местами. Но в то же время это был и регион, ближе всего расположенный к Миру Людей. Когда-то здесь существовало множество проходов в Мир Людей, однако в нынешние времена, когда Ад из года в год погружается все глубже, многие пути оказались перерезаны, и тех Врат Ада, которые еще можно отыскать, остались лишь считанные единицы.

Корабль «Темная буря» пришвартовался в порту Кенон — втором по величине порту Границы Ада. Вокруг сновали работорговые суда, направлявшиеся в владения Четырех Владык.

Это место сильно отличалось от того, что Лайар помнил. Он даже не мог определить, сколько лет назад были сделаны те воспоминания; их разрывы вызывали у него легкое ощущение нереальности, но вдаваться в подробности времени не было. На последние оставшиеся деньги он купил в лавке газету. Листки, издаваемые на Границе Ада, обычно пестрели сплошными скандальными сплетнями, но, бегло просмотрев ее, Лайар с удивлением обнаружил, что на этот раз там сообщается о серьезном происшедении.

Магический Кодекс исчез.

Демонический Кодекс Ада — это название казалось Лайару невероятно банальным. В руках разных людей он принимал совершенно разные формы, а появился примерно тогда же, когда формировался сам Ад. Он служил одновременно и артефактом, усиливающим магическую мощь, и символом самой силы.

У Магического Кодекса была еще одна особенность: он являлся только перед сильнейшим мастером магии во всем Аду и служил лишь ему одному.

В газете также рассказывалось, что предыдущим хозяином Кодекса был повелитель восточной части Ада, Великий Владыка Ада по прозвищу «Лазурный Демон», являющийся чистокровным демоном. Сто двенадцать лет назад, в конце великой войны между Небесным Миром и Адом, он получил тяжелейшие ранения и в состоянии предельного истощения отправился в Пустотную Усыпальницу погрузиться в сон, чтобы восстановить силы и пробудиться. С тех пор Магический Кодекс не выбирал себе нового хозяина, а целыми днями парил над Усыпальницей.

Но всего несколько дней назад Магический Кодекс в форме древнего фолианта, висевший над Пустотной Усыпальницей, внезапно бесследно исчез.

Хотя исчезновение какого-то магического предмета никак не касалось обычных обитателей Границы Ада, многие, как и Лайар, читали об этом с огромным интересом, почитая за труд расширить свой кругозор.

Лайар небрежно отдал дочитанную газету маленькому демоненку, торговавшему на обочине сладостями. Низкорослый монстр с улыбкой вручил ему в ответ пакетик с уже тающими леденцами, от которых сквозь упаковку разило дешевой парфюмерией. Лайару пришлось взять их с собой, и он быстро покинул порт.

Ближе к вечеру демоны, занимающиеся продажей плоти, один за другим вышли на улицы заманивать клиентов. Багровые пятна на теле Лайаров весьма эффективно заставляли этих людей заблаговременно держаться на почтительном расстоянии: они прекрасно понимали, что у человека, который скоро умрет, попросту не может быть денег, которые стоило бы выколачивать.

Красные пятна уже распространились по всей груди и захватили часть плеч, да и спина, судя по всему, тоже не избежала этой участи. К этому моменту Лайар уже чувствовал жжение при каждом вдохе — ему нужно было поскорее выбираться из города.

В этот момент кто-то схватил его за руку.

Лайар попытался вырваться, но не смог, и ему пришлось обернуться.

Его держал рослый мужчина, который был выше Лайаров больше чем на голову. Глаза у незнакомца были весьма необычные: глубокий взгляд, а вокруг чистых черных зрачков шла каемка, похожая на вплавленное золото.

Очевидно, это был демон, причем демон, изрядно очеловеченный. После появления в Аду Падших чистокровные демоны, ради удобства общения или в погоне за модой, начали массово менять облик, принимая форму гуманоидов. Из-за действия законов, решив раз и навсегда, как будет выглядеть его человеческая форма, чистокровный демон уже не мог произвольно ее изменить. Обычно они добавляли к своей внешности какие-нибудь отметины на лице или пару свирепых рогов, подчеркивающих их происхождение. Поэтому, даже несмотря на то, что гуманоидов в Аду становилось все больше, с первого же взгляда было очевидно, превратился ли кто-то из них из чистого демона.

Однако этот мужчина перед ним выглядел иначе. Он был высок (люди обычно до таких рост не доростали), но при этом казался невероятно «чистым» — на нем не было ни малейшего намека на демонические атрибуты, и внешне он выглядел абсолютно как красивый человек.

Он стоял у входа в магазинчик и удерживал Лайара. Тот бросил взгляд на вывеску: заведение называлось «Пьянящая ночь» и по всем признакам походило на ночной клуб для оказания соответствующего рода услуг.

С такой внешностью стоять на панели было верным расточительством, но у Лайаров не было времени разбираться с этим, и он бросил:

— У меня нет денег.

Мужчина-демон, однако, не собирался отступать. Он улыбнулся, обнажив клыки, и произнес:

— ...Хватит и гроша. Купи меня.

— ...

Лайар никогда еще не видел демонов, столь настойчиво предлагающих себя. Его плотские желания на мгновение пробудились от этой зловещей улыбки: с одной стороны, внешность демона уж очень пришлась ему по вкусу, а с другой — собственная висящая на волоске жалкая жизнь.

Лайару пришлось попытаться заставить собеседника отказаться самому: он слегка оттянул воротник, показывая демону красные пятна на теле, и вновь подчеркнул:

— У меня нет при себе денег.

Мужчина-демон моргнул и указал на карман Лайара.

Лайар вспомнил о том загадочном кольце неизвестного происхождения, покачал головой и ответил:

— Это не моя вещь.

Собеседник тем не менее сунул руку в карман его плаща — не за кольцом, а достал пакетик с красными леденцами.

— Мне вот это. — Демон разгрыз один дешевый леденец, и во рту у него растекся вкус красного сиропа и искусственного ароматизатора.

Демон подался вперед и коснулся губами уха Лайара.

— Меня зовут Фейлинай. Я твой. Пошли.

В груди Лайара словно что-то царапнуло маленьким крючком. Пока он раздумывал, нет ли у этого навязывающего свои услуги демона генов какого-нибудь суккуба, тот уже потащил его за собой в узкий переулок.

Переулки испокон веков были отличным местом для всяких дел, но демон по имени Фейлинай затащил Лайара вовсе не для этого. Петляя по сложным лабиринтам улочек, когда Лайар уже закружил голову и заподозрил, что спутник ищет местечко, чтобы им полакомиться, они неожиданно вышли за пределы города.

У Лайара внезапно возникла одна мысль.

— Ты не хочешь заключить со мной контракт? — спросил он Фейлиная.

У Лайара не было никакой магии, но чистые свитки для контрактов можно было купить на каждом шагу — достаточно было лишь вписать туда текст. Хотя он не знал, каков истинный облик Фейлиная, но если контракт удастся заключить, он сможет получить силу этого демона, а болезнь красных пятен перестанет быть для него проблемой. Тогда у него появится время хотя бы немного разобраться в том, что именно произошло с ним в Аду — в конце концов, уходить в неведении вовсе не соответствовало его привычному стилю поведения.

Лайар не стал бы заключать с кем-либо равноправный контракт, но он также понимал, что Фейлинай вряд ли согласится подписать с ним господский договор.

И действительно, Фейлинай отказался.

— Я не могу заключить с тобой контракт.

Лайар не показал особого разочарования и лишь честно сказал:

— Тогда спасибо, что указал дорогу, можешь идти.

Фейлинай тут же спросил:

— Ты что, бросаешь меня?

То ли ему показалось, но когда Фейлинай произнес эти слова, тени окружавших их зданий зашевелились, словно обретя жизнь.

Лайар счел вопрос Фейлиная странным и был вынужден пояснить:

— То, что я намерен сделать, я решил еще до встречи с тобой. Если бы ты согласился заключить со мной контрактную связь, я бы подумал о том, чтобы взять тебя с собой.

— Я не могу заключить с тобой контракт, — снова повторил Фейлинай, а затем добавил: — И я не могу покинуть Ад.

— Что?

— Я пообещал... я не могу уйти.

Формулировка Фейлиная была крайне расплывчатой, Лайар лишь уловил, что тот дал кому-то обещание не покидать Ад.

— Какая жалость, — обронил Лайар и зашагал вперед.

Мужчина-демон нагнал его в два-три шага:

— У тебя на теле красные пятна, поэтому ты хочешь вернуться в Мир Людей, верно? Но на Границе больше не осталось Врат Ада.

Лайар остановился и посмотрел на Фейлиная, пытаясь отыскать на его лице следы лжи.

— Как такое возможно?

— Потому что Папулита исчезла. Бурные потоки магии разорвали приграничные врата, и теперь можно использовать только врата во владениях.

— Папулита? Магический Кодекс? — Лайар замер, подумав про себя: «С чего это я вдруг знаю название Кодекса?»

Но если то, что говорил Фейлинай, было правдой, значит, он попусту потратил время на пересечение Моря Пустоты. Лайара внезапно охватило удушающее чувство поражения, и его покачнувшееся тело тут же подхватил Фейлинай, среагировавший с удивительной быстротой.

У Фейлиная было крепкое телосложение, но в расслабленном состоянии его грудные мышцы казались мягкими. Лайар оттолкнул его, чувствуя, что от столь близких объятий у него начинает кружиться голова.

Врата во владениях — это те Врата Ада, что находились на землях Четырех Владык и снабжались маной напрямую Великими Владыками Ада, однако пользоваться ими могли лишь их собственные люди. Теперь оставалось либо надеяться на чудесное возвращение Магического Кодекса, либо соваться в чужие владения на свой страх и риск, и оба этих варианта казались Лайару совершенно безнадежными.

Поскольку идти было все равно некуда, а наступал вечер, Лайар, изначально планировавший ночевать под открытым небом, по совету Фейлиная решил вернуться в город. Не прошло и получаса, как они вновь оказались на том самом месте, где встретились впервые. Фейлинай без лишних слов провел Лайара внутрь «Пьянящей ночи», поднялся по лестнице на самый верх и открыл дверь одной из комнат. Только теперь Лайар сообразил, что это ничем не примечательное заведение внутри обставлено весьма изысканно, и вдобавок засомневался, не является ли Фейлинай его хозяином.

Владелец заведения лично стоит на панели и завлекает клиентов, да еще и цепляется к таким нищим, как он — неудивительно, что в клубе почти не было посетителей.

Впрочем, мягкая, как облако, кровать вполне устроила Лайара. Сбросив плащ и выбирая между отдыхом и принятием ванны, он предпочел первое и погрузился в белоснежные постели.

— Каков твой истинный облик? — как бы между прочим спросил Лайар у Фейлиная. Истинные формы чистокровных демонов были самыми разнообразными: помимо летающих по небу, бегающих по земле и плавающих в море существ, там могло быть множество созданий, которые люди и вовсе были не в силах описать.

Фейлинай поднял с пола плащ Лайара, перекинул его через руку и оставил вопрос без ответа.

Тогда Лайар сменил тему на менее щекотливую:

— Ну а откуда ты родом?

— Темный Лес, — на сей раз ответ последовал незамедлительно.

Возможно, из-за того, что человеческая ипостась Фейлиная удалась на славу, а тяжелой, давящей ауры демона он не излучал, Лайар совершенно его не боялся — иначе с чего бы ему, от которого шарахались даже низшие демоны, завязывать отношения с чистокровным представителем этой расы?

Темный Лес находился на севере Ада, и правил им сильнейший обитатель всего подземного мира, без всяких преувеличений.

У Северного Владыки было множество титулов, и люди чаще называли его Черным Зверем, хотя вряд ли кто-то когда-либо видел его истинный облик. При этом демоны с Севера в большинстве своем люто ненавидели Падших, считая себя единственными истинными хозяевами Ада.

— Разве ты не ненавидишь людей? — если бы Фейлинай был демоном из Темного Леса, ненависть к людям и Падшим должна была быть заложена у него в самом костном мозге.

На мгновение лицо Фейлиная исказилось в нерешительности, и, возможно, из-за того, что Лайар тоже был человеком, отвечать на этот вопрос он в итоге не стал. Лайар мысленно усмехнулся: этот демон, за исключением отказа заключать контракт, вел себя на редкость послушно, видимо, на Границе Ада простые товарно-денежные отношения ценились превыше всего.

Тут Лайар вспомнил, что так и не назвал Фейлинаю своего имени.

— Лайар, меня так зовут. Один пакеток конфет за ночь? — не удержался он от шутки.

— Одна конфета за ночь.

Лайар невольно рассмеялся. Многие чистокровные демоны рассуждали с позиции звериной логики, и некоторые их проявления казались крайне «нечеловеческими», но вряд ли это касалось торговли и арифметики. Если прикинуть грубо, той пачки конфет ему бы хватило на содержание Фейлиная в течение нескольких десятков дней.

Сходу и не сообразишь, кто из них остался в большем надувательстве.

Лайар хлопнул ладонью по месту рядом с собой на постели:

— Ложись.

— ...Не нужно. — На лице Фейлиная вновь промелькнуло то же смущенное выражение, и Лайар истолковал это так, будто вид его покрытого красными пятнами тела слишком неприятен для глаз.

Впрочем, купить демона за пачку конфет все равно было выгодной сделкой, и Лайар, решив не заморачиваться, захотел поскорее выспаться. А как разобраться с пятнами и вернуться в Мир Людей — об этом он подумает уже после пробуждения. Пожелав Фейлинаю спокойной ночи, он погасил стоявшую на тумбочке магическую лампу и мгновенно провалился в сон.

Фейлинай же остался стоять на месте, продолжая неотрывно смотреть на Лайара даже после того, как свет погас. Убедившись, что тот заснул, он вытащил из кармана брошенного плаща змеевидное кольцо, опустился на колени у края кровати и взял руку Лайара в свою.

Вес второго человека заставил матрас в центре прогнуться, и Лайар слегка качнулся набок, но не проснулся. Фейлинай хотел надеть кольцо на указательный палец левой руки Лайара, но в самый последний момент замер. Поразмыслив пару мгновений в темноте, он молча вернул руку назад и положил кольцо на прежнее место.

После этого фигура Фейлиная полностью растворилась в тенях.

Ветер за окном постепенно утих. Вся улица погрузилась в зловещую тишину, а те немногие горевшие огни вдруг один за другим погасли, словно их поглотили их же собственные тени.

Не осталось ни света, ни тепла.

Издалека донесся звериный рык, который громовым раскатом тут же прокатился совсем близко.

Если бы Лайар сейчас бодрствовал, он смог бы узреть пейзаж «чернее самой ночи» — все краски мира полностью исчезли, и абсолютно все вокруг окрасилось в смоляно-черный цвет.

Из-за болезни красных пятнам сон Лайара был неспокойным. Во сне он издал слабый стон, чувствуя, что его прижало к кровати что-то тяжелое. Он с трудом разлепил веки и перед тем, как сознание окончательно угасло, «увидел» прижавшее его создание: это было звероподобное существо ростом выше человека. Нет, назвать его просто существом было бы неверно — у него был лишь сплошной черный контур, а тупое тело казалось то ли бестелесно-иллюзорным, то ли бездонной тенью. Вокруг него клубились свирепые очертания теней, беспрестанно меняя форму подобно пламени, а две лапы придавливали плечи Лайара так сильно, что ему казалось, будто в следующую секунду его сожрут заживо.

В этот момент нить сознания окончательно оборвалась, и Лайар снова провалился в беспамятство.

А черный зверь лишь склонил голову и с почти нежной заботой потерся о шею Лайара.

http://bllate.org/book/29307/3559441