Вэй Юй стоял у входа, свет от фонаря косо падал из-под галереи, разрезая его фигуру на светлую и тёмную половины.
Он посмотрел на Ли Чанцэ и снова улыбнулся:
— Неважно, откуда ты взялся, в будущем у тебя будет совсем другой путь.
Сказав это, Вэй Юй ушел и больше не оглядывался.
Ветер и снег ворвались в распахнутую дверь, заставив Ли Чанцэ вздрогнуть всем телом.
Шаги под галереей затихали вдалеке, пока их окончательно не поглотила метель.
Ли Чанцэ в каком-то опустошении опустился на то же место.
Всё это уже вышло за рамки его ожиданий.
Он ведь шел сюда, он ведь шел…
Ли Чанцэ, конечно же, знал, кто этот человек, который целых три дня подряд ходил ловить рыбу на городскую окраину.
Во всем Юйцзине и даже во всем Да Юне наверняка каждый слышал его имя.
Вэй Юй, Вэй Хуайчжан.
Семнадцатый год правления Лунци, лучший на императорских экзаменах — чжуаньюань. Тогда ему еще не исполнилось и семнадцати, а сам Сын Неба на том самом Празднике Цюнлинь лично взял его за руку и на глазах у всех гражданских и военных чиновников столицы назвал «дарованным Небесами оплотом государства».
Молодой чжуаньюань на белом коне и в серебряном седле объезжал улицы, так что весь город пустел, на высоких домах по обеим сторонам длинной улицы реяли шелковые платки, и бесчисленные цветы сыпались вниз, пока толпа звала его Юй-ланом.
Позже кто-то громко воскликнул, что в его имени должен быть иероглиф «юй», обозначающий прекрасный нефрит, и с тех пор прозвище Вэй Юй-лан зазвучало по всему Юйцзину.
В то время даже рассказчики в чайных домах ночами сочиняли новые истории вроде Юй-лан направляет коня перед императорской улицей, и стоило завести этот сказ, как в зале не оставалось ни одного свободного места.
Однако еще до того, как Вэй Юй ворвался на политическую арену, мощь Да Юна уже давно шла на спад.
Лишь в тот год на севере и юге был богатый урожай, а погода стояла благоприятная.
Все решили, что это счастливое знамение, посланное свыше, и что хорошие времена наконец-то начинаются сызнова.
Лишь позже люди поняли: то был лишь глубокий вздох хороших времен перед самой их смертью.
В последующие десять лет воды Лишуя выходили из берегов дважды, дважды случалось нашествие саранчи, за неурожаями следовали эпидемии, а серебро, выделяемое императорским двором на помощь пострадавшим, текло, словно вода в желтый песок — впитывалось так, что не было слышно даже всплеска.
Границы из года в год сотрясали войны, военное жалование скуднело с каждым днем, а людей, бежавших по дорогам целыми семьями, спасаясь от бедствий, с каждым годом становилось всё больше.
И при этом министры в столице больше всего заботились о том, чьи люди попали во Внутренний кабинет, чьи приближенные получили хлебные должности и кто сможет первым засунуть донос на политического противника на самый низ стопки бумаг перед императорским троном.
Вэй Юй поднялся по служебной лестнице как раз в такие десятилетние смуты.
От скромного составителя в Академии Ханьлинь до чиновника министерского уровня в Министерстве общественных работ, а затем до вице-министра.
Он восстанавливал дамбы в трех южных провинциях, надзирал за производством оружия и городским строительством, спас от голода бесчисленное множество людей и по порядку разобрал запущенные старые долги Министерства общественных работ, копившиеся больше десятка лет. Шаг за шагом он шел вверх, став любимым царедворцем Сына Неба.
Головной убор совершеннолетия ему надевал бывший великий наставник, а второе имя — Хуайчжан — было написано личной кистью самого Императора.
Коллеги за глаза ругали его за то, что, пользуясь монаршей милостью, он смотрит на всех свысока, но когда дело доходило до попыток его свергнуть, они вдруг обнаруживали, что к нему подступиться невозможно.
Человек, впитавший мудрость древних книг, преданный государю и любящий родину, он не брал взяток и не заводил клик.
Выходец из низов, потерявший в детстве из-за наводнения всех родных и близких, он не боялся даже угроз расправы с девятью поколениями рода.
Ли Чанцэ никак не ожидал, что такой человек при первой же встрече захочет сделать его своим учеником.
Лёжа на кровати в западном флигеле Поместья Вэй, Ли Чанцэ уставился на потолочные балки и, широко раскрыл глаза, не сомкнул их до самого рассвета.
Ранним утром следующего дня, когда ЦАО Пин пришел разбудить Ли Чанцэ, он обнаружил, что дверь западного флигеля уже приоткрыта.
Дверь была чуть приотворена ветром, и сквозь щель было видно, что в комнате всё аккуратно убрано: даже чайник и чашки, которыми пользовались накануне, были вымыты и перевернуты дном вверх на чайном подносе, но самого жильца в комнате не оказалось.
Сердце ЦАО Пина ёкнуло.
Сбежал?
Или пропал?
А может, он с самого начала был просто мошенником, который среди ночи прихватил добро из поместья и скрылся?
Он бросился к спальне Вэй Юя, но через пару шагов остановился.
Потому что только сейчас заметил, что снег во дворе полностью расчищен.
Дорожка из синего камня тянулась от самого порога западного флигеля, вычищенная до блеска, нетронутыми не остались даже самые дальние углы.
Проследив за следами уборки, ЦАО Пин направился прямо к задней кухне.
Оттуда доносился звук раскалываемых дров. Подойдя ближе на звук, ЦАО Пин увидел, что Ли Чанцэ присел на корточках у дверей кухни и рубит дрова.
Засучив рукава, он обнажил две тонкие запястья, но рубил на удивление ловко: удар — и полено раскалывалось надвое, причем каждое получалось ровно такой толщины, какая нужна для топки очага.
Рядом уже выросла поленница высотой в полчеловека, аккуратно уложенная словно небольшая крепостная стена.
Старуха Сунь, готовившая еду на кухне, как раз месила тесто и то и дело высовывала голову наружу, а на ее лице застыло выражение недоумения и тревоги.
Она прослужила в этом поместье лет семь-восемь, но впервые видела, чтобы гость брался за тяжелую работу едва забрезжит рассвет.
ЦАО Пин подошел и кашлянул:
— Молодой господин Ли, вам не нужно заниматься такой тяжелой работой.
Ли Чанцэ опустил топор и обернулся.
На его лбу выступил легкий слой испарины, но утренний холодный ветер быстро сдул ее.
— Делать нечего, всё равно бездельничаю, — ответил он.
ЦАО Пин немного подумал и в конце концов не стал говорить ничего лишнего, боясь задеть чувства мальчика. Он лишь произнес:
— Господин должен скоро встать. Как только подадут утренний чай, вас позовут.
Ли Чанцэ кивнул, аккуратно положил топор, стряхнул с одежды прилипшие опилки и пошел мыть руки.
Утренний трапезный стол накрыли в цветочной беседке.
Вэй Юй, уже переодевшийся в чиновничьи одежды, сидел за столом и пил кашу. Увидев, как ЦАО Пин привел Ли Чанцэ, он указал на место напротив себя.
— Садись. Ешь.
Ли Чанцэ сел. Перед ним уже расставили простые и чистые блюда, ничем не отличавшиеся от того, что едят в обычных семьях.
Оказывается, этот чиновник Вэй питается так скромно? Неужели у него нет несметных богатств?
Тогда почему?
Почему же?
Мысли в голове Ли Чанцэ бушевали. Молча взяв палочки для еды, он принялся за еду.
Сидя по обе стороны стола, каждый ел свое. Допив кашу, Вэй Юй поднял взгляд на Ли Чанцэ.
— Что ты делал сегодня утром?
Ли Чанцэ замер на секунду и ответил честно:
— Рубил дрова.
— Больше этого не делай. Тебе предстоит учиться другому.
Ли Чанцэ поднял голову.
Но спросить, чему именно, он не успел.
Потому что Вэй Юй уже ушел — ему было пора на утренний доклад во дворец.
Ли Чанцэ опустил голову и посмотрел на собственные руки, еще недавно сжимавшие топор.
Этим утром он рубил дрова этими руками, надеясь заработать ими миску риса.
Он по-прежнему не понимал, что за путь предложил ему вчера Вэй Юй.
Что это вообще за путь и почему для него выбрали именно его?
Хотя вчера выпал сильный снег, явиться на утренний совет вовремя не смел никто: задолго до рассвета приемные покои за пределами ворот Дунхуа уже были забиты людьми.
Чиновники различных ведомств выстраивались в соответствии с рангами: гражданские слева, военные справа — сплошное море парчовых халатов и нефритовых поясов.
Жаровни с углем горели ярко, и густой аромат чая, смешиваясь с благовониями, которыми окуривали свои одежды сановники, клубился под потолочными балками.
Когда Вэй Юй прибыл, в зале заседаний кто-то тихо шептался, кто-то грел руки о пиалы с чаем, а кто-то прислонился к колонне в попытке подремать.
Раз Сын Неба еще не взошел на трон, грех было упускать возможность лишнюю минуту подрыхнуть.
Вэй Юй, занимавший должность вице-министра третьего ранга, не считался вершиной чиновничьей иерархии.
Однако его достижения — дослужиться до третьего ранга всего за десять лет службы на пороге двадцатисемилетнего возраста — были поистине беспрецедентными.
Вэй Юй отыскал свое место и замер в расслабленной позе, полуприкрыв глаза — то ли предаваясь дремоте, то ли просто витая в облаках.
Стоило ему занять место, как многие министры вокруг едва заметно качнулись, исподтишка отступая подальше.
Этот бог войны в последнее время был не в лучшем расположении духа, да и удача от него отвернулась, так что лучше не приближаться.
Если разобраться, всё из-за землетрясения, что произошло в Юнчжоу несколько месяцев назад.
Тогда срочное донесение поступило в Юйцзин, и вице-министр Министерства общественных работ Вэй Юй по императорскому указу лично отправился на место бедствия для оценки ущерба и составления плана восстановления.
К неожиданности для всех, после того как Вэй Юй вернулся в столицу с отчетом, построенные для расселения пострадавших в Юнчжоу дома вдруг рухнули один за другим, хотя никаких подземных толчков не было.
Местные чиновники Юнчжоу некоторое время пытались замять эту весть, но в конце концов, когда скрывать стало уже невозможно, гонца на самой быстрой лошади отправили в столицу.
Только уехал — и всё рухнуло, куда это годится?
Потому-то в последние дни доносы с обвинениями против Вэй Юя летели на императорский стол подобно снежинкам в городе Юйцзин, не давая ни минуты покоя.
Сначала его обвиняли в служебной халатности, потом — в коррупции, а в конце концов даже припомнили, что, прибыв в Юнчжоу, Вэй Юй не стал восстанавливать в первую очередь храм Конфуция и храм городского божества, а сразу принялся за жилье для простого народа, из-за чего Небеса разгневались и обрушили новое бедствие.
Список преступлений был велик, а удары — точны.
В такой момент никто не решался заговорить с Вэй Юем. Он стоял в одиночестве, наполовину прикрыв глаза, но слуха не выключал.
Неподалеку от него двое чиновников пятого ранга о чем-то шептались.
Сегодня палата цензоров снова кого-то обвинит.
Кого на этот раз?
А кого еще? Всё то же дело с Юнчжоу.
Вице-министра Вэй? — тот, кто говорил, понизил голос еще сильнее. — Прошло уже два дня споров, и до сих пор не утихают? Я слышал, когда он сам ездил в Юнчжоу оценивать ущерб, даже не брал с собой свиту, а помчался туда верхом в одиночку. Разве так поступают те, кто халатно относится к службе?
Когда его обвиняли в прошлые пару дней, вице-министр Вэй брал отгул и не появлялся, а сегодня он здесь, и цензоры собираются предъявить обвинения прямо ему в лицо…
После обрушения восстановленных домов в Юнчжоу погибло сто тридцать семь человек — это был весомый повод.
У людей из палаты цензоров глаза горели алчностью, и каждый последующий мемориал с обвинениями был яростнее предыдущего.
Едва они умолкли, как трижды прозвучал кнут надсмотрщика и главные двери дворца распахнулись настежь.
Чиновники всех рангов поправили одежды и в полном молчании гуськом вошли в тронный зал.
На золотом троне восседал Император Лунци.
Ему исполнилось сорок пять, но в волосах уже серебрилась седина, худощавое лицо хранило печать неизбывной усталости.
Он сидел в главном кресле Поднебесной, слегка облокотившись на подлокотник, а рукой подпирал висок, словно ему было лень смотреть на что бы то ни было.
Если есть доклады — докладывайте, нет — разойдитесь, — разнесся по золотому залу тонкий голос евнуха.
Короткая тишина.
Затем прозвучал чей-то голос.
http://bllate.org/book/29311/3559951
Готово:
