У ворот поместья Юй дежурил слуга, который уже давно приметил Ань Шиу. Видя, что тот приближается, он смерил его оценивающим взглядом и наконец спросил:
— Тебе что-то нужно?
Ань Шиу добродушно улыбнулся:
— Любезный, мой дедушка в добрых отношениях со старым господином Юй. Я впервые в городе Жунчэн и хотел бы нанести визит старому господину.
Слуга отнесся к его словам с недоверием. Ань Шиу выудил из кошелькащербатую медную монету:
— Это знак нашей связи. Я приехал из деревни Миньхэ. Моего дедушку зовут Ань Юньшань, раньше они со старым господином Юй были соседями. Будь добр, доложи о моем приходе.
Услышав о деревне Миньхэ, слуга кивнул, взял монету и скрылся за воротами. Вскоре он вернулся, ведя за собой дородную женщину с цепким взглядом.
Та слегка приподняла веки и смерила Ань Шиу взглядом с ног до головы:
— Это ты, значит, ищешь нашего старого господина? И зачем же?
Ань Шиу прищурился, его голос звучал ровно и неторопливо:
— Странные в вашем поместье порядки. Чтобы гость мог нанести визит, он должен сначала отчитываться перед слугой. Или у меня глаза плохие, и ты — главная хозяйка в этом доме?
Лицо женщины изменилось. Она сжала платок в руках и, пытаясь сохранить самообладание, бросила:
— Нечего мне тут угрожать. Если бы наш старый господин принимал каждого встречного, во что превратилось бы поместье Юй? Деревенский оборванец, пришел сюда клянчить подачки! Убирайся подобру-поздорову, не то не обессудь.
Женщина осыпала его грубой бранью, но Ань Шиу лишь сохранял невозмутимость, хотя в душе закрались сомнения. Как книга, так и дальнейшая судьба оригинального владельца тела свидетельствовали о том, что в семье Юй царят вполне достойные порядки. Слишком уж велика была враждебность этой женщины.
Оставив её без внимания, Ань Шиу посмотрел на бегающего глазами слугу, а затем — вглубь поместья, за ворота. Он понял, что всё гораздо сложнее, чем ему казалось.
В тот момент, когда он раздумывал, где бы перехватить старого господина Юй, у ворот плавно остановилась изысканная, роскошная карета.
Белоснежная, тонкая рука с четко очерченными суставами приподняла занавеску. На запястье алела крошечная, словно капля крови, родинка.
Из кареты вышел молодой мужчина. Он слегка наклонился, его профиль был безупречен, как изваяние из нефрита, а длинные ресницы отбрасывали на лицо легкую тень. Весь его облик казался холодным и чистым, как лед и снег, но стоило ему поднять взгляд, как от него повеяло невольной властностью.
Ань Шиу тайком гадал, кто этот человек, когда заметил, как женщина, только что говорившая столь дерзко, мгновенно сникла:
— Молодой господин, вы вернулись?
Прибывший лишь сухо хмыкнул и обвел взглядом сцену противостояния:
— Что здесь происходит?
— Ничего… — замялась матушка Ван, невольно покосившись на Ань Шиу.
Мужчина нахмурился, его взгляд скользнул по Ань Шиу:
— Как чувствует себя матушка?
— Старая госпожа с самого утра не в духе, а в полдень жаловалась на головокружение. Госпожа Юй сейчас при ней.
Мужчина слегка помрачнел и, не сказав больше ни слова, направился вглубь поместья.
Слушая их разговор, Ань Шиу сделал выводы о личности незнакомца. Гэ-эр лет двадцати, да к тому же молодой господин в доме… Неужели это и есть главный герой?
Видя, что мужчина сейчас скроется в дверях, Ань Шиу, не раздумывая, сделал несколько шагов вперед:
— Господин Юй, я из деревни Миньхэ. Хотел навестить старого господина Юй. Мой дед перед смертью просил, если представится случай, навестить его давнего друга.
Деревня Миньхэ была родным домом старого господина Юй, местом, связанным со множеством тяжелых воспоминаний. Именно поэтому он так редко туда возвращался, хотя там у него и остались люди, с которыми они когда-то поддерживали друг друга.
Ю Цинь остановился и обернулся:
— Вы кто?
Их взгляды встретились. В этих узких, раскосых глазах, казалось, отражалась сама суть человека. Ань Шиу поджал губы:
— Мой дед — Ань Юньшань, он был соседом старого господина Юй. Меня зовут Ань Шиу.
Матушка Ван не ожидала, что деревенский оборванец окажется настолько дерзким и осмелится обратиться к молодому господину. Она поспешила вмешаться:
— Молодой господин, вам лучше поскорее проведать старую госпожу.
Ю Цинь бросил на неё холодный взгляд. Матушка Ван мгновенно умолкла.
Его не так-то просто было обвести вокруг пальца. Ань Шиу протянул Ю Циню щербатую монету:
— Могу ли я навестить старого господина? У меня есть кое-какие дела, которые я хотел бы с ним обсудить.
Ситуация в семье Юй была явно сложнее, чем он думал. Если он не воспользуется шансом сейчас, кто знает, когда ему удастся увидеть старика в следующий раз.
Ю Цинь не ответил ни да, ни нет. Он вернул Ань Шиу покрытую ржавчиной монету и бросил:
— Идите за мной.
Матушка Ван хотела было что-то добавить, но Ань Шиу уже последовал за Ю Цинем в ворота. Она с досады топнула ногой, покрутилась на месте, словно муха без головы, и поспешила прочь.
Ань Шиу же не стал об этом задумываться. Пока есть возможность увидеть старого господина, всё остальное неважно. Глядя на прямую, как сосна, спину идущего впереди мужчины, Ань Шиу немного успокоился.
Он совсем не походил на обычного гэ-эра. Ни манерой держаться, ни способом вести дела. Сразу было видно человека, привыкшего занимать высокое положение и отдавать приказы.
За полмесяца пребывания в этом мире Ань Шиу усвоил все правила. Хотя внешне гэ-эры почти не отличались от мужчин, у них на лбу или запястье всегда была ярко-красная родинка. Они уступали мужчинам в силе, зато обладали способностью к деторождению и, подобно женщинам, большую часть времени проводили взаперти. В обществе, где царили такие порядки, главный герой, стремившийся к карьере и желавший самостоятельно распоряжаться своей судьбой, был настоящим изгоем.
Ань Шиу восхищался героем и с нетерпением ждал жизни в ближайшие годы. Хотя он твердо решил жить за чужой счет, с таким рациональным и спокойным человеком, умеющим взвешивать все за и против, будет гораздо проще договориться, а когда они оба достигнут стабильности, можно будет и разойтись.
Он ни за что не станет мозолить глаза, как это делал прежний владелец тела. Успокоившись, Ань Шиу почувствовал себя непринужденно.
Поместье Юй и впрямь было одним из самых богатых в городе Жунчэн: повсюду виднелись извилистые галереи и павильоны. Приближаясь к внутреннему двору, Ю Цинь словно о чем-то вспомнил и бросил взгляд на Ань Шиу. Юноша с ясными глазами улыбался, сохраняя безмятежный вид. Его простая, почти нищенская одежда совершенно не вязалась с роскошью поместья, однако он не выглядел смущенным или скованным. Пятна света, пробивавшиеся сквозь листву, ложились на его белое лицо, придавая ему ослепительный вид.
Ю Цинь на мгновение замешкался, собираясь что-то сказать, но из западного двора донесся шум — слуги в панике метались туда-сюда.
Ю Цинь обернулся, его голос прозвучал глухо:
— Что за паника?
Служанка с ведром в руках при виде Ю Циня окончательно растерялась и, не издав ни звука, бросилась наутек.
Ань Шиу первым нарушил молчание:
— Решайте свои дела, я никуда не спешу.
Ю Цинь посмотрел на него и слегка кивнул:
— Я скоро вернусь.
Проводив его взглядом до входа во двор, Ань Шиу, томясь от скуки, прислонился к колонне. То, что он попал сюда — уже большой прогресс, но вот добиться желаемого в такой обстановке будет непросто.
Оригинальный владелец тела обладал таким чувством собственного достоинства, что никогда бы добровольно не стал зятем-примаком. Если он в итоге и превратился в столь ранимого и озлобленного человека, то немалая вина в этом лежала на его дядюшке и тетушке.
Деревня Миньхэ казалась тихим и спокойным местом, но на деле там царили дикие нравы и власть родовых кланов. После смерти бабушки дядя и тетя пообещали его в мужья дочери местного богача — толстой, не очень здоровой женщине, которая в свои тридцать лет так и жила с родителями. Оригинальный владелец тела, гордый и своенравный, разумеется, не хотел такой участи, но родственники уже взяли деньги и в день свадьбы связали его, предварительно напоив дурманом.
Долгое время он был заперт в темной комнате, словно племенной хряк. Душевные и физические страдания почти лишили его рассудка. Даже когда ему удалось сбежать, он не решился вернуться домой, а, побираясь, добрался до Жунчэна…
Ань Шиу пробежал глазами по этим строкам в книге, но даже представить себя на его месте было невыносимо.
Громкий шум из соседнего двора прервал его мысли. Он выпрямился и, нахмурившись, посмотрел на поднимавшиеся в небо клубы дыма.
Во дворе повсюду на стенах и деревьях развевались желтые полоски бумаги, а безумного вида даос, размахивая мечом, бормотал заклинания.
Взгляд Ю Циня был ледяным:
— Вы понимаете, что творите?
Он редко срывался на слуг, но сегодня был в гневе. Испуганные слуги мгновенно повалились на колени.
Старая госпожа Юй сидела на стуле в углу двора. Она выглядела довольно молодой, сохранив остатки былой красоты, но лицо её было печальным. Увидев Ю Циня, она тут же поднялась.
Служанка поспешила поддержать её:
— Старая госпожа, вам нужно беречь себя, осторожнее.
Старая госпожа Юй замерла:
— Всё хорошо, спасибо даосу Гао, мне стало намного лучше. — При этих словах она устало потерла лоб.
— Матушка, императорским указом запрещено приглашать этих шарлатанов-даосов. Кроме того, я не хочу, чтобы вы так шутили со своим здоровьем, — сурово произнес Ю Цинь.
Ложь была разоблачена на глазах у всех. Старая госпожа Юй смутилась, но, вспомнив о своей цели, собралась с духом:
— Не беспокойся, я уже дала распоряжения, никто об этом не узнает. Цинь-эр, даос Гао — настоящий мастер, не чета всяким мошенникам.
Она крепко сжала руку сына:
— Как только он проведет обряд, ты избавишься от проклятия…
— Какая еще вдова-черная вдова, губительница мужей? У моего сына судьба благородная, это всё они — люди мелкой душонки! — возмутилась госпожа Юй.
Ань Шиу, только что вошедший во двор, услышал эти слова. Его лицо не дрогнуло, но взгляд невольно задержался на Ю Цине.
Теперь он на девять десятых был уверен, что перед ним именно тот главный герой, который позже возглавит семью Юй и будет вершить дела в мире торговли. Какая выдержка — когда ему в лицо бросают слова про черную вдову и проклятие, он даже бровью не ведет.
Старый даос, проторчавший там добрую половину дня, наконец протянул старой госпоже амулет размером с медную монету:
— Госпожа, этот злой дух коварен, моих сил не хватает, чтобы справиться с ним, приходится прибегать к помощи артефакта, который выпестовал мой наставник.
Он указал белым метелкой на Ю Циня и произнес с мрачной торжественностью:
— Прошу молодого господина положить артефакт на ладонь. Когда он впитает злобу духа, терзающего вас, я изгоню его в пучину ада. Вы избавитесь от проклятия, хотя на пути к счастью в любви вам всё равно не избежать невзгод.
Ань Шиу проследил за его взглядом: весь стол был завален бумажками с заклинаниями, а рядом, брызжа искрами, кипел котел с маслом. Некогда уютный, тихий дворик, утопавший в зелени бамбука, превратился в обитель зловонного дыма и безумия.
http://bllate.org/book/29312/3560072
Готово:
