Система не ожидала, что он сам заговорит с ней. Опешив от такой неожиданности, она несколько секунд обдумывала ответ, а затем осторожно произнесла:
— Скорее всего, второй вариант. Он впервые видит это тело, так что вероятность того, что он узнает вас, крайне мала.
Се Лин лишь тихо хмыкнул, не выражая ни согласия, ни отрицания.
Он опустил взгляд и увидел в этих янтарных глазах отблески лунного света, а еще — самодовольную искру, вспыхнувшую после удачно исполненной уловки, которую мальчишка, по-видимому, считал безупречно спрятанной.
Выглядело это до того глупо, что хотелось протянуть руку и раздавить его.
С бесстрастным лицом он разоблачил Инь Хуэйчжи:
— Повтори еще раз. И делай паузы там, где положено.
К несчастью, Инь Хуэйчжи уже исчерпал все свои силы, произнося те несколько фраз. Не успел Се Лин закончить, как мальчишка уже тяжело опустил веки, погружаясь в беспамятство.
Полная луна взошла в зенит, ночной ветер был ледяным.
Тяжело раненый Инь Хуэйчжи в жалком оцепенении свернулся калачиком на земле. Его рваная, насквозь промокшая одежда прилипла к телу, превратившись под порывами холодного ветра в ледяную корку, но сам он при этом горел в лихорадке.
Система полагала, что если Се Лин решил спасти человека, значит, он готов взяться за задание, и в такой ситуации ему следовало бы хоть немного повысить показатель расположения.
Однако Се Лин, не обращая ни на что внимания, уселся рядом в позе для медитации. С помощью заклинания он высушил свою одежду и волосы, которые теперь лежали безупречно и аккуратно.
И при этом — ни малейшего намека на заботу о юном антагонисте.
Система засуетилась рядом, едва не подпрыгивая от нетерпения:
— Господин Се, ну проявите же хоть каплю участия!
Се Лин безмятежно прикрыл глаза, словно погрузился в глубокую медитацию.
Как же! — с негодованием подумала система.
Мало того, что у Се Лина сейчас нет ни одной техники культивации — она прекрасно знала, насколько никчемно это тело, которое она нашла для него. Потолок его развития — Золотое Ядро (пик поздней стадии), чего тут вообще культивировать?
Она переводила взгляд с жалкого, беспомощного Инь Хуэйчжи на невозмутимого Се Лина и отчаянно затараторила:
— Сейчас идеальный момент! Проявите доброту к цели задания, и показатель влияния определенно вырастет!
Се Лин оставался неподвижен, словно древний монах в глубоком погружении.
Система стиснула зубы:
— Господин Се, я обещаю вам, что после завершения этого задания я обязательно порекомендую вас в отдел Главных героев!
Ей казалось, что она предложила невероятно заманчивую сделку.
Среди сотен отделов Управления пространством и временем отдел Главных героев был самым желанным. И, что еще важнее, не было ни одного отдела хуже и неприятнее, чем отдел Антагонистов.
С популярностью отдела Главных героев все понятно, а вот почему отдел Антагонистов вызывает у всех такое отторжение и брезгливость — причины очевидны.
В отделе Пушечного мяса, хоть и обидно, но короткие смены и много выходных; в отделе Второстепенных персонажей, хоть они и вечно остаются в тени, отличные условия и для выполнения задания достаточно просто делать вид, что работаешь; в отделе Соблазнения преимущества те же, что и в отделе Влияния: высокоуровневые системы-кураторы, мощные вспомогательные программы...
И только у отдела Антагонистов не было ни единого плюса.
Годами кропотливо плести интриги лишь для того, чтобы послужить трамплином для Главного героя, всю жизнь нести бремя страданий, чтобы в конце умереть в искаженном безумии; когда-то быть юношей с не меньшим потенциалом, чем у героя, но в итоге превратиться в чудовище... И, в довершение ко всему, черт возьми, брести в одиночестве до самого финала, чтобы в конце принять смерть от рук героя под градом проклятий.
Насколько было известно системе, сотрудники, которые слишком долго задерживались в отделе Антагонистов, поголовно съезжали с катушек. Только этот фрик Се Лин стоял на своем, проработав там дольше, чем длилась вся история самой системы...
Короче говоря, переход из отдела Антагонистов в отдел Главных героев был равносилен пути из ада в рай, и система считала, что у Се Лина нет причин отказываться.
И действительно, после этих слов она заметила, как дрогнули ресницы Се Лина.
Она решила закрепить успех и продолжила уговаривать:
— Господин Се, точка входа в это задание находится в юности антагониста, а значит, вероятность успеха гораздо выше, чем мы предполагали. Выполнить задание для вас не составит труда, так почему бы и нет?
— Я только что сказала, что порекомендую вас в отдел Главных героев, и это не пустые слова. Я могу подписать с вами еще один контракт...
— Сколько энергии у тебя осталось? — Се Лин даже не пошевелился, прервав ее поток красноречия прямо у себя в сознании.
Система опешила.
— Если мне не изменяет память, с того самого момента, как появился баг, ты потеряла связь с Пространством Систем, — спокойно подметил Се Лин. — Твоей нынешней энергии хватит от силы на пятьдесят лет.
Система замолчала, словно у нее выключили речевой модуль.
Чтобы работа систем всегда находилась под контролем Управления, энергия всех штатных систем пополнялась по мере расхода, а потеря связи с Пространством Систем означала, что подзарядка невозможна.
Пролетел легкий ветерок, заставив пару прядей черных волос Се Лина взметнуться вверх, и он нанес контрольный удар:
— Мой предыдущий вывод верен только при условии, что в ближайшие пятьдесят лет я не буду заставлять тебя использовать вспомогательные программы.
Смысл был ясен: пятьдесят лет — это еще оптимистичный прогноз. Ты сама на грани гибели, так к чему эти пустые обещания?
Система попыталась оправдаться:
— Баг не может длиться вечно... Да и даже если тебе не нужна моя рекомендация, ты ведь не хочешь вечно торчать здесь, верно?
Се Лин внезапно усмехнулся и небрежно спросил:
— С чего ты взяла, что не хочу?
Система подумала: «Ты что, держишь меня за дуру?»
Во всем Управлении пространством и временем каждый знал, что 0011 из отдела Антагонистов — это непредсказуемый псих, который больше всего на свете ненавидит контроль.
Хотя, увидев его воочию, она поняла, что эта оценка была несколько преувеличена, но в целом не так уж далека от истины.
Как такой человек, как 0011, может добровольно остаться запертым в ничем не примечательном мирке на всю жизнь?
Се Лина совершенно не волновало, что у нее там на уме:
— Давай мне сюжет.
Система обрадовалась: она так и знала!
— Ты согласен на задание? Сейчас же передам! — опасаясь, что Се Лин передумает, она, не дожидаясь ответа, вывалила на него все данные о мире.
Антагониста этого мира звали Инь Хуэйчжи.
Его происхождение было сомнительным, отец неизвестен, с самого рождения он скитался вместе с болезненной матерью.
Когда он был еще в колыбели, мать, проезжая мимо захолустного городка, отдала половину своей порции каши умирающему нищему. А вскоре после этого их разыскал человек, назвавшийся учеником местной секты бессмертных.
Оказалось, что спасенный ею нищий — это глава клана бессмертных, который пострадал от рук Магопрактикующего. Вернувшись, глава приказал найти их и пригласить в свою обитель.
Мать Инь Хуэйчжи хотела отказаться, но ее здоровье стремительно ухудшалось, сил на странствия почти не осталось, да и настойчивые просьбы главы были так искренни, что она, взяв маленького Инь Хуэйчжи, поселилась в этой невзрачной секте, выполняя мелкую работу. Однако этот покой был нарушен, когда Инь Хуэйчжи исполнилось три года.
Мать Инь Хуэйчжи была прекрасна собой, и так как привез ее в секту личный слуга главы, даже несмотря на то, что они жили в уединенном уголке, по поместью поползли слухи.
Жена главы, женщина, не терпящая ни малейшего изъяна, ворвалась в их дворик, связала женщину и пригрозила убить ее. Лишь своевременное появление главы, который пришел в ярость, предотвратило трагедию.
На следующий же день мать Инь Хуэйчжи обезобразила свое лицо, чтобы доказать свою невиновность.
Спустя несколько лет мать Инь Хуэйчжи скончалась от болезни. Юного Инь Хуэйчжи за выдающиеся способности глава выбрал для обучения во внутренних покоях, планируя сделать из него преемника. Однако законный сын главы, узнав об этом, затаил ненависть и, подозревая, что Инь Хуэйчжи — бастард его отца, подстроил все так, чтобы уничтожить половину его Духовного корня.
Глава и так чувствовал вину перед матерью Инь Хуэйчжи, а после случившегося терзался еще больше. Но родной сын оставался родным сыном. Опасаясь, что Инь Хуэйчжи затаит обиду и, когда его не станет, убьет его наследника ради мести, глава собственноручно разрушил культивацию Инь Хуэйчжи, подсадил в его тело ядовитого червя, разъедающего Духовный корень, и оставил его жить в поместье, обеспечив едой и кровом.
Разумеется, это «обеспечение» было лишь способом главы успокоить собственную совесть — глупый наследник, видя такое отношение отца, лишь еще больше уверился в том, что Инь Хуэйчжи — ублюдок, нагулянный его отцом на стороне, и при первой возможности измывался над ним.
Возможно, зло всегда возвращается бумерангом, и на следующий год — когда Инь Хуэйчжи исполнилось девять — секта Тянье из Призрачных Земель Цяньинь захватила эти земли и вырезала всю мелкую секту.
Инь Хуэйчжи спасся лишь потому, что наследник, решив напакостить, запер его в погребе.
Его спас Цзи Хуэйсюэ, практик Секты Гуаньлань — главы Верхнего Мира Культивации. Он привез мальчика в Секту Гуаньлань, на Пик Вопрошающего Меча, где тот стал учеником Истинного Человека Линъиня, наряду с самим Цзи Хуэйсюэ.
Однако этот статус «личного ученика» был выпрошен Цзи Хуэйсюэ из жалости.
Духовный корень Инь Хуэйчжи был дважды поврежден, он уже не отвечал требованиям для личного ученика, и никто из старейшин не хотел его брать. Цзи Хуэйсюэ пришлось умолять своего наставника, Истинного Человека Линъиня. Раздраженный настойчивостью ученика, Лин Инь поставил почти невыполнимое условие: если Цзи Хуэйсюэ сформирует Золотое Ядро до двадцати пяти лет, он примет Инь Хуэйчжи в ученики.
В Верхнем Мире Культивации таланты встречаются на каждом шагу, но тех, кто сформировал Золотое Ядро до сорока, можно пересчитать по пальцам. Сам Лин Инь сделал это лишь в тридцать два года, даже тот самый гений, имя которого нельзя упоминать, достиг этого только в двадцать восемь.
Даже если Цзи Хуэйсюэ был избранником судьбы, сделать это было почти невозможно. Но он отличался упрямством: раз наставник дал слово, он ушел в затвор и тренировался на износ, чуть было не доведя себя до демонического искажения.
Разгневанный и раскаявшийся Лин Инь отчитал Цзи Хуэйсюэ, но в конце концов все же принял Инь Хуэйчжи.
Это должно было стать красивой историей, но в Секте Гуаньлань, где все мечтали стать личными учениками, на Инь Хуэйчжи — этого «блатного» — смотрели косо.
Ученики внешнего круга его презирали, ученики внутреннего считали, что он занял чужое место, а личные ученики смотрели свысока. На состязаниях секты он всегда был в самом конце списка, на испытаниях вне горы постоянно балансировал на грани смерти, а из-за того, что младшая сестра-ученица питала к нему симпатию, его возненавидел сын Главы секты... Его жизнь стала еще мрачнее прежнего.
Единственным светлым пятном были ночи, когда Цзи Хуэйсюэ, вернувшись из затвора, спал с ним в одной постели и они часами беседовали по душам.
Цзи Хуэйсюэ был человеком чистой души, и Инь Хуэйчжи черпал тепло в его присутствии, постоянно чувствуя себя ничтожным рядом с его сиянием.
Если бы не тот случай, так бы, наверное, и прошла вся жизнь Инь Хуэйчжи.
В одной из стычек Цзи Хуэйсюэ по привычке бросился защищать его, рискнув собой. Но на этот раз ситуация была куда опаснее любой из предыдущих. Выбирая между собственной безопасностью и защитой Инь Хуэйчжи, Цзи Хуэйсюэ выбрал второе и в итоге получил тяжелое повреждение изначальной души, впав в кому.
Лекари сказали, что он больше никогда не очнется.
Инь Хуэйчжи стал преступником в глазах всей секты и даже всего Верхнего Мира Культивации. Хотя Глава секты и старейшины не говорили об этом вслух, было очевидно, что они ненавидят его до глубины души.
http://bllate.org/book/29329/3562252
Готово:
