Разряженный Планшет, его экран словно кусок ледяного черного стекла, не отражал и малейшего следа Черного Тумана.
Черный Туман висел в полувоздухе, неподвижный, до странного тихий.
В этот момент Тридцать Вторая, вернувшаяся снаружи, с размаху распахнула тяжелую дверь, в страхе и трепете подбежав прямо к Черному Туману.
— Хозяин… он… он сбежал!
Дверь дома стояла настежь, в проеме клубами собирался черный туман.
Луна не ведала ни о чем, ее безмятежный и бесстрашный свет продолжал струиться вниз, но на сей раз безжалостно поглощался Черным Туманом. Обыкновенно редеющие клубы тумана становились все гуще, все плотнее, все мощнее.
Почти… окутав весь дом, словно намереваясь проглотить его целиком.
Щупальце на круглой кровати дрожало всем телом; у него не было рта и голосовых связок, но в этот миг оно ощутило чудовищную, запредельную ярость и зарыдало, точь-в-точь новорожденный младенец.
Леденящий душу плач эхом раненого зверя разнесся по дому, проникая в каждый коридор. В комнате, где Тун Юй ранее обнаружил груды белых костей, кости внезапно взорвались, обратившись в мельчайшую пыль.
Слова, которые человеческий детеныш в отчаянии выкрикнул перед дверью, зазвучали в сознании вовсю, сливаясь с тем, как малыш избегал его все последние дни, и в конце концов обратились в весть, принесенную Тридцать Второй:
— Он сбежал.
На ровном месте поднялся ветер, в самом сердце гигантского черного туманного сгустка сам собой закрутился водоворот. Подобно смерчу, он разметал обломки камней и щебень.
— Он сказал мне, что идет мыться, а когда я пошла искать его, там уже никого не было! — голос Тридцать Второй дрожал волнами, грозя в любой момент быть затянутым в воронку. — Я… я же была совсем рядом! Он еще сказал мне, что когда вернется, то хочет сам пожарить мясо!
Позади Тридцать Второй весь дом снаружи уже полностью окутал Черный Туман, словно возвращаясь к тому времени, когда Тун Юй в нем еще не появлялся. Никакого света, ни единого звука — любого глупца, посмевшего вторгнуться сюда, ждала немедленная и жестокая расправа.
Порыв ветра швырнул камень прямо в голову Тридцать Второй, следом пролетела ветка дерева, мгновенно промчавшись мимо и затерявшись где-то вдали. Но взгляд Тридцать Второй неотступно следовал за ней.
Воспоминание всколыхнулось: выложенная из веток цифра тридцать два встала перед ее глазами — кривобокая, готовая рассыпаться от малейшего дуновения.
Тридцать Вторая неожиданно для себя захотела заплакать, и вовсе не от страха.
На этот раз она принесла из вылазки куда больше припасов, чем в прошлые разы, их бы хватило Тун Юю надолго. Она специально отыскала новые, невиданные прежде фрукты — все предназначалось Тун Юю.
Тун Юй говорил, что тоже хочет жареного мяса.
Он говорил, что видел в Планшете видео о жареном зефире: корочка хрустящая и золотистая, а внутри тянется сладкая начинка — выглядит невероятно аппетитно.
Еще Тун Юй рассказывал ей, что на самом деле все это время торговал с людьми из внешнего мира: стоило отдать им что-то, добытое с Загрязнителя, как они с готовностью давали ему всё, что он ни попросит.
Он говорил, что в следующий раз, когда пойдет обмен припасами, выменяет у людей снаружи немного зефира, чтобы потом зажарить его на огне.
Вспоминая слова Тун Юя, Тридцать Вторая горько усмыслила про себя: еще неизвестно, удастся ли ей самой отведать зефир, а вот Тун Юй уж точно проводит ее в последний путь.
Вопли Щупальца не прекращались, завывал ветер, кружились песчинки и камни — настоящее безумие, однако сквозь этот шум ей вдруг послышался голос Тун Юя.
Погодите-ка… неужели и впрямь пришел провожать меня в последний путь?
Тридцать Вторая быстро сообразила и, робко и нерешительно обратившись к черному смерчу, произнесла:
— Хозяин, Тун Юй, кажется, снаружи…
Словно подтверждая ее догадки, звонкий детский голосок стал отчетливее.
— М? Почему опять кругом один туман?
— Кто это плачет? И сколько меня не было, откуда здесь взялся еще один ребенок?
— Тридцать Вторая, почему ты вернулась одна?
Вопли Щупальца резко обрвались, свист ветра и летящие камни мгновенно затихли. Разросшийся черный смерч постепенно утих, вновь превращаясь в обычный сгусток Черного Тумана.
Черный Туман поплыл туда, откуда доносился детский голос.
В то же время туман вокруг дома стал понемногу рассеиваться.
— Как же я устал ходить, — Тун Юй вернулся, окруженный цветочным ароматом, и, запыхавшись, остановился у главного входа, глядя на Черный Туман перед собой. — Пока я мылся, заметил, что впереди распустилось столько новых цветов!
— Я слышал одну песню, в ней пелось про жасмин. Эти цветы такие белые и ароматные, мне показалось, что они похожи на жасмин, и я сорвал их, чтобы ты тоже на них посмотрел.
Пыль с дороги еще не опустилась на одежду Тун Юя. Глядя на Черный Туман, он вдруг поймал в голове странную мысль, исходившую от самого Тумана.
— Ты испугался, что я не вернусь?
Тун Юй прижимал к груди охапку свежих цветов — белоснежных, источавших густой аромат, обрамлявших его нежное детское лицо.
Черный Туман усмирил вышедшую из-под контроля злобу и сверху вниз смотрел на человеческого детеныша, который протягивал ему всю эту охапку цветов.
— Тебе нравятся эти цветы?
Черный Туман полностью утих, наконец дождавшись небесного света. Лунный лучик мягко упал на лицо Тун Юя.
Прекрасный, словно непорочный лесной эльф.
*
Тун Юй с цветами в руках направился вглубь дома и привычным шагом вошел в комнату, однако вмиг засомневался, не ошибся ли он дверью.
Руины и обломки, прежде валившиеся прямо с потолка, исчезли без следа, в углах царила идеальная чистота, словно их вымело ураганом. Тун Юй бросил взгляд на Тридцать Вторую:
— Ты что, вернулась раньше времени только ради генеральной уборки?
Тридцать Вторая сдавленно всхлипнула. Увидев Тун Юя целым и невредимым, она почувствовала себя так, будто получила помилование, и это облегчение лишило ее дар речи.
Щупальце с круглой кровати подбежало к ногам Тун Юя и снова прикинулось немым, яростно виляя хвостом — так, будто это не оно только что безутешно рыдало на все лады.
Тридцать Вторая со смешанным чувством страха и облегчения покосилась на Черный Туман, затем на Тун Юя, собираясь что-то сказать, но не решилась. В конце концов она промолчала и удалилась.
Вымывшись, Тун Юй почувствовал себя необыкновенно бодрым и свежим. Настроение у него было прекрасное, и он принес с собой еще целую охапку сорванных цветов.
Как и прежде, он уселся, скрестив ноги, на круглом Щупальце, а перед ним выстроился аккуратный ряд белых цветов.
Черный Туман застыл в воздухе рядом с Тун Юем, не желая уходить, и лишь пристально наблюдал за тем, как мальчик чем-то занят. Лицо Тун Юя все так же ситцево-белым, ресницы цвета каштана — длинными и тонкими, а волосы казались темнее оттого, что еще не до конца высохли.
Заметив на щеке человеческого детеныша крошечное пятнышко грязи, Черный Туман протянул из клубящейся тьмы руку, робко приблизив ее к лицу малыша. На сей раз удар не последовал: пальцы едва заметно дрогнули и легко стерли грязь.
Но стоило ему попытаться отдернуть руку, как детеныш неожиданно крепко ухватил его за пальцы.
Словно боясь, что тот уйдет, мальчик торопливо сжал в своей ладошке три его пальца.
Детеныш приложил немало силы. Черный Туман, хоть и не понимал смысла этого жеста, впервые испытал странное, незнакомое прежде чувство. Не успел он погрузиться в раздумья, как ему на запястье надели нечто новое.
Это был цветочный браслет.
Белые цветы вместе со стеблями и листьями были искусно сплетены в кольцо — грубоватое на вид, но излучающее дикую, неукротимую жизненную силу.
Впервые даря подарок, Тун Юй раскраснелся от волнения. Невнятно бормоча слова благодарности за заботу в последние дни, он вконец смутился, потерял всякую способность смотреть Черному Туману в глаза и, рухнув на постель, мгновенно заснул.
Черный Туман так и застыл на месте, растерянно разглядывая цветочный браслет.
Подарок от детеныша. Подарок для Него. Нравится.
А на следующий день Черный Туман с удивлением обнаружил, что цветочные браслеты появились и у Тридцать Второй, и у круглого Щупальца.
Причем, чтобы браслеты наверняка налезли, их намеренно сплели на размер больше, чем у Него.
Заметив это, Тридцать Вторая радостно произнесла:
— Хозяин! У вас тоже есть такой!
Черный Туман: «……»
В последующие дни в зоне S зарядили непрекращающиеся дожди.
Дождь, проливающийся на зону S, казалось, нес в себе дурное предзнаменование. В такую погоду Тун Юй выходить на улицу не хотел, а потому пережидал непогоду в доме, точно так же, как когда-то залечивал раны.
Правда, в этот раз помыться было нельзя, но, к счастью, сорванные белые цветы приятно пахли.
У Тун Юя созрел отличный план.
Черный Туман почти каждую ночь наведывался взглянуть на спящего детеныша.
Сперва — из страха, что Тун Юй не переживет заражение ран; затем — из тревоги, что малышу одиноко и он заплачет от страхи перед темнотой; после — чтобы он не бродил где попало и не бередил раны; а позже — из недоумения оттого, что мальчик избегает Его.
Детеныш окреп и, как прежде, больше не прятался от Него и не противился Его присутствию.
И всё же ночные визиты вошли у Него в привычку.
Этой ночью Он заметил, что малыш спит в какой-то странной позе.
Прежде спавший раскинув руки и ноги детеныш теперь лежал на спине ровно и чинно. Глаза легко сомкнуты, руки сложены крест-накрест на животе, лицо безмятежно до крайности.
А по обе стороны от малыша было разложено множество белых цветов. Белые цветы плотным кольцом окружали детеныша, обрамляя его со всех сторон.
Щупальце на круглой кровати все еще всхлипывало, оплакивая возвращение Тун Юя.
Черный Туман: «?»
*
За пределами зоны S, в Научно-исследовательском институте аномалий.
Группа сотрудников в точно таких же рабочих комбинезонах, что и старик из документального фильма, была поглощена своими делами. Кто-то неотрывно следил за скачущими на мониторах компьютера цифрами, кто-то передавал документы, кто-то молниеносно сверял данные.
Тишина, оперативность, отличные условия труда —
Если бы в следующую секунду не раздался оглушительный грохот.
Сотрудник, отвечавший за мониторинг зоны S, резко вскочил, завидев на экране чей-то силуэт, да так порывисто, что его рабочее кресло с грохотом рухнуло на пол.
Все сотрудники института разом уставились на него. На их лицах не было ни раздражения, ни презрения, ни недоумения — лишь одно общее на всех
ожидание.
— Д-директор! — от волнения голос сотрудника срывался, он едва ли не подхватил на руки весь монитор. — Я нашел его! Он объявился!
Прежде чем директор успел отреагировать, другие сотрудники вскрикнули от изумления:
— Точно?! Это и вправду он?!
— Где он?!
— Быстро зафиксируйте его координаты!
Не успели остальные работники толком столпиться у того рабочего места, как голос того же сотрудника вновь наполнился растерянностью:
— Э? Он снова исчез…
Директор нахмурилась, с суровым выражением лица шагнув вперед, и сотрудники тут же уступили ей дорогу.
http://bllate.org/book/29335/3563006
Готово:
