Я уходил в горы за дровами, а Жуй-жуй учился у меня рыбачить на берегу ручья. Вэнь Цянь тем временем грелся на солнышке в переднем дворе, пил чай и читал книгу. Когда я вернулся с вязакой хвороста за плечами, Жуй-жуй, оказывается, уже уснул прямо у ручья. Разбудив малыша, я пошел с ним в дом и, переступив порог, обнаружил, что в комнате стало гораздо пустыннее. Пропали две одежды, цитра, чашка для чая, белоснежный колокольчик, пакет чая, тушечница, кисть для письма и тигровая шкура. Также не досчитались двух кусков только что приготовленного тофу и одной палки вяленой колбасы, а из двора исчезли орхидеи. Я лишь беспечно улыбнулся. Подумать только, этот избалованный господин Вэнь Цянь даже умудрился утащить с собой всякий хлам! Сбежать, никого не предупредив — ну вылитый он! Интересно, что будет, когда отсюда решит уйти Жуй-жуй?
— Брат, а где братец Вэнь Цянь? — ребенок огляделся по сторонам, но так и не обнаружил второго гостя, озадаченно нахмурившись.
— Братец Вэнь Цянь ушел домой. — Усадив ребенка за стол, я объявил: — Садимся обедать.
— А где дом братца Вэнь Цяня? Он еще вернется? — спросил малыш, набивая рот рыбой и невнятно выговаривая слова.
— Откуда же брату знать! — я не переставая орудовал палочками, перекладывая в миску ребенка кусочек ребрышка, из которого только что вытащил все кости.
— А брат уйдет? — проглотив ребрышко, Жуй-жуй усердно допытывался.
— Конечно же, брат никуда не уйдет. Это же дом брата! — пользуясь случаем, я подцепил палочками зелень и сунул малышу в рот.
— И Жуй-жуй никуда не уйдет! Жуй-жуй будет с братом! Всегда вместе! — обрадовался ребенок, размахивая палочками и давая обещания. Он даже проглотил капусту, которую я незаметно сунул ему вдогонку.
— Мм. Брат и Жуй-жуй всегда будут вместе. — Я подцепил кусочек рыбьего брюха, аккуратно очистил от костей и протянул ему. Да, брат и Жуй-жуй навсегда вместе, но при условии, что ты — это Жуй-жуй! Малыш, когда ты все вспомнишь, останешься ли ты по-прежнему братовым Жуй-жуем?
— Брат лучше всех! Жуй-жуй больше всех любит брата! — Смачно чмокнув меня в щеку, ребенок оставил там след изо рта, все еще полного рыбы. Можно ли назвать это первым поцелуем? И пахло ли от него рыбой?
— Мм, брат тоже больше всех любит Жуй-жуя. — И я сунул в рот малышу очищенное от костей ребрышко. Люблю по-настоящему: так, как брат любит младшего, а может, и капельку сильнее.
— Умница! Поспи немного после обеда, а брат пока смастерит впереди пару небольших предметов мебели. — Убрав со стола посуду и похлопав по румяной щечке ребенка, я удалился.
— Угу. Жуй-жуй баю-бай. — Малыш послушно зарылся в одеяло.
Сколотив небольшой буфет, я вернулся в дом и обнаружил, что ребенка нет. Помыв небольшую тарелочку диких ягод, я отнес их на задний двор и действительно увидел малыша, стоявшего у ручья спиной к двери. Только я хотел окликнуть его, как ребенок обернулся. Проглотив уже готовые сорваться с языка слова, я замер, безмолвно глядя на стоящего передо мной человека. Помрачневшее лицо, пронзительный взгляд — передо мной стоял вовсе не мой Жуй-жуй. Жуй-жуй, обретя прежние воспоминания, исчез.
— Ты кто? И почему я здесь? — Незнакомец двигался невероятно быстро: всего мгновение — и он уже стоял прямо передо мной, а к моей шее был приставлен тот самый изогнутый кинжал, с которым он никогда не расставался. До боли напоминает нашу первую встречу!
— Я Линь Иян, хозяин этого места. Год назад ты потерял сознание неподалеку от моего дома. — За целый год Жуй-жуй успел абсолютно все позабыть. Выходит, мой Жуй-жуй и правда исчез. Тот чистый, умный, послушный ребенок, который умел ластиться и капризничать, исчез без следа.
Изогнутый кинжал отпрянул назад. Я провел рукой по шее: порез был неглубоким, но кровоточил. Пара кинжалов со звоном полетела на землю, правая рука взметнулась в воздухе, а голос прозвучал леденяще холодно:
— Подумать только, этот кусок никчемного хлама оказался при мне.
Белая фигура не проронила больше ни слова. Не оборачиваясь, незнакомец развернулся и ушел.
Стоявшая неподалеку недостроенная бамбуковая хижина в тот же миг рухнула, разлетевшись на мелкие щепки. Похоже, Жуй-жуй не только вернул память, но и восстановил свои боевые искусства. Всего одним легким взмахом руки он превратил в щепки ту самую бамбуковую хижину, которую я возводил больше полумесяца и уже почти закончил. Эту маленькую бамбуковую хижину я строил ради Жуй-жуя. Как-то раз я привез из городка игрушечную модель бамбукового домика, малышу она так понравилась, что он без конца канючил, требуя построить настоящую. Я полмесяца кропотливо разрабатывал план, полмесяца строил, а под самый конец ребенок своими руками уничтожил все труды. Ох, я ошибся: Жуй-жуй больше не Жуй-жуй, он больше не ребенок. Я ведь даже имени его не знаю!
В один день ушли двое. Я снова остался один — точь-в-точь как в самый первый день, когда пришел сюда. Жизнь текла так же тихо и мирно, разве что стала еще проще. Когда ты один, с любыми трудностями справляться куда легче. Шло время, и порой меня закрадывались мысли: а существовали ли на самом деле те двое, что прожили со мной целый год? Могли ли такие люди существовать наяву? Пара изогнутых кинжалов, висящих на стене, след от чайной чашки на маленьком круглом столике рядом с креслом-качалкой во дворе, разнообразные безделушки на подоконнике и исписанная всего несколькими иероглифами рисовая бумага, раскинутая на парадном столе в комнате — всё это словно нашептывало мне, что те двое и впрямь когда-то были здесь.Большую часть времени я проводил в поле. Год выдался удачным, так что к осени стоит ждать богатого урожая. Нашу корову я всегда выпускал на вольный выпас, и надо же было такому случиться — вернулась брюхатая, скоро в хозяйстве прибавится еще один теленок. В свинарнике остались три диких поросенка, хватит на несколько сытных обедов. Диких свиней растить трудно, в следующий раз, когда поеду в город, пожалуй, просто куплю пару домашних поросят. Нужно будет еще прикупить цыплят и утят, да и гусята не помешают: воды поблизости много, а зерна в запасе предостаточно. Стоит ли завести охотничью собаку? Дом охранять, чтобы не получилось так, что мою живность утащат хищники, а я и знать не буду.
Закончив с полевыми работами, я отправился на базар. В этот раз нужных вещей было немного: купил тридцать цыплят, двадцать утят и двадцать гусят. Охотничью собаку найти не удалось — ничего подходящего, что пришлось бы мне по вкусу. Зато набрал всякой всячины из приправ. Готовлю я, прямо скажем, неважно, но за последний год, стараясь угодить Жуй-жую и Хуахуа, пришлось понемногу учиться. Даже выведал пару секретов у владельца ресторана, так что прогресс был заметен. В переднем дворе я уже огородил деревянным забором три загона: один для цыплят, второй для утят, третий для гусят. Когда подрастут, утят и гусят можно будет выпускать в ближайший пруд.
В следующий раз, отправившись в горы на охоту, я заметил, что за мной следят. Это был леопард. Если точнее — тяжело раненый леопард. Я много раз бывал на этой горе, но леопардов здесь никогда не видел, да и следов раньше не встречал. Неужели прибежал откуда-то издалека? Я почувствовал слежку с самого начала — профессиональное чутье убийцы. Впрочем, тревоги не было: от леопарда не исходило враждебности, да и в таком состоянии он не был мне соперником. Увидев, что я остановился и обернулся, леопард в нерешительности подошел ближе, а затем опустился на передние лапы, склонившись передо мной. Я опешил: это был типичный жест мольбы о помощи или просьба позаботиться о потомстве. Честно говоря, я никогда не стал бы убивать леопарда просто так. Раньше, глядя передачи о дикой природе, я больше всего восхищался гепардами — их невероятной скоростью и совершенной красотой. Я пошел следом за леопардом и спустя долгое время добрался до скрытой пещеры. Внутри лежала самка — у нее начались тяжелые роды. Сильное кровотечение, околоплодные воды почти вышли. Поднимаясь в горы, я всегда брал с собой немного лекарств и бинтов на случай непредвиденных обстоятельств — сейчас они наконец пригодились.
— Ситуация критическая. Спрашиваю вас: спасаем мать или детеныша? — я задал этот крайне неуместный вопрос, звучащий обычно в стенах родильного отделения, даже не задумываясь, понимают ли меня эти два леопарда.Тяжело раненая самка леопарда подняла голову и нежно лизнула меня в руку. Самец же лизнул веко подруги, после чего тихонько зарычал на меня. Смысл был более чем понятен: спаси детеныша.
Я вытащил кинжал и принялся за кесарево сечение. Будучи наемным убийцей, я прекрасно знал человеческую анатомию, а что касается животных — тут приходилось полагаться исключительно на интуицию. Первый леопарденок оказался совершенно здоровым, а вот второй, из-за нехватки околоплодных вод, задохнулся в утробе еще до появления на свет. Мать из последних сил облизала малыша с головы до ног и навсегда закрыла глаза, не дожидаясь, пока я закончу зашивать рану на ее животе. Самец издал несколько глухих рычаний и тоже опустился рядом, выливая всю свою нежность на выжившего детеныша.
Я прекрасно понимал, что отсутствие материнского молока для новорожденного животного означает лишь одно — смерть. Я погладил еще не открывшего глазки малыша и сказал самцу:
— Я позабочусь о нем, я выращу его. Ты в любое время сможешь приходить ко мне, чтобы навестить его. Твои раны...
Я хотел предложить обработать его раны, но так и не договорил. Получив от меня обещание, самец в последний раз лизнул своего детеныша, вернулся к возлюбленной, лег рядом и погрузился в вечный сон.
Любовь леопардов чиста и преданна до конца, и эта пара не была исключением. Восстановив картину событий, можно сделать вполне определенный вывод: пара возлюбленных подверглась нападению на собственной территории; защищая беременную подругу, самец получил тяжелейшие ранения, а сама самка от пережитого стресса повредила плод. Супруги укрылись в другом месте, чтобы уберечь семью, и тогда самец, из последних сил цепляясь за жизнь, отправился искать помощи у людей для спасения умирающей жены и ребенка. Одного малыша удалось спасти, но мать и второй детеныш погибли страшной смертью, а отец, убедившись, что единственный оставшийся в живых ребенок в безопасности, последовал за своей семьей.
Какая печальная история.На месте гибели он выкопал яму и похоронил всю семью леопардов. Чтобы дикие звери не смогли раскопать могилу, яму сделал глубокой и сверху придавил тяжелым валуном. Закутав маленького леопарда в охапку, он принес его домой и устроил на лежанке возле печки. Бурёнке, судя по всему, потребуется еще пара дней, прежде чем она сможет отелиться, и только тогда появится молоко, которым можно будет кормить малыша. Самыми хлопотными выдались как раз эти первые дни. В первый раз он попробовал накормить его жидким рисовым отваром с добавлением сахара, но зверьку это не очень понравилось. Во второй раз он дал ему навара из рыбы, вываренного до молочно-белого цвета — вот его леопард выпил до последней капли. Рыбные и мясные бульоны тоже вполне годились. Пробовал он делать и паровой омлет: добавлял ложку животного жира, тщательно всё разминал, и от такого угощения маленький леопард был просто в восторге. Вот только яиц в доме водилось немного, так что давать их получалось лишь по штуке в день. Аппетит же у малыша оказался отменным, так что приходилось докармливать его рыбными и мясными буйонами. Да и в будущем, когда появится коровье молоко, всё равно придется подкармливать его яйцами, рыбой и мясом — в конце концов, молоко в первую очередь предназначалось будущему телёнку. Сам телёнок уродился на редкость ладным: шкура черная и блестящая, глаза круглые и темные, ну просто прелесть. Конечно, милее всех всё равно оставался леопард — пушистый, мягкий, стоило взять на руки, как выпускать уже не хотелось. Как-то раз, сразу после кормления, когда он прижимал малыша к груди и массировал ему животик, кроха вдруг открыл глаза. Самой первой его реакцией на этот мир стало то, что он лизнул его прямо в щеку. Черт, да он принял его за маму! Зверенок понемногу подрастал, и ему даже перепало прозвище, придуманное хозяином лично: Хуахуа. До чего же банально! В прошлой жизни любимую собаку его старшего брата звали точно так же.
Один человек, один леопард, две коровы, да целая стая кур, уток и гусей. Жизнь шла своим чередом и по-прежнему радовала тихой радостью.
http://bllate.org/book/29363/3566169
Готово:
