Готовый перевод The Farmer / Фермер поневоле: Убийца среди грядок: Глава 12

Внецикловая глава: Сяо Жуй (1)

— Кто ты? Почему я здесь? — с этими словами клинок уперся в горло стоявшего перед ним мужчины.

— Я Линь Иян, хозяин этого дома. Год назад ты потерял сознание неподалеку от моего жилья.

Этот человек вовсе не казался испуганным или удивленным — он просто и спокойно констатировал факт.

Кривой меч вернулся в ножны. Год назад... Единственное, что удавалось вспомнить — это как он упражнялся в боевых искусствах в совершенно безлюдных горах. Потеря сознания? Этого он не помнил, однако раз уж сейчас он был в полном порядке, нужды нападать на этого абсолютно безобидного мужчину не было. Швырнув кинжал на землю и взмахнув правой рукой в сторону недостроенного, неказистого бамбукового домика неподалеку, он холодно произнес:

— И надо же было мне таскать с собой этот хлам.

Трудно было даже вообразить, что подобный мусор мог оказаться при нем. К тому же этот уродливый бамбуковый домик по соседству мозолил глаза — ему не стоило здесь существовать.

Одежда на нем была ужасного качества, и подумать только — он носил такие вещи! Терпеть это было невозможно, и, применив навык легкой поступи, он вернулся в главную обитель. Естественно, его встретили восторженные возгласы последователей. Культ Темной Луны, который обычные люди называли Демоническим Культом. Он — Сяо Жуй, глава Демонического Культа.

Вернувшись в свои покои, он обнаружил, что страж закона уже подготовил для него новую одежду. Разорвав на себе дешевое тряпье в несколько движений и швырнув его на пол, он услышал звонкий удар — какой-то твердый предмет упал на дощатый настил. Поддев носком сапога разорванную одежду, он увидел привязанную к поясу маленькую вещицу — из тех, что на каждом углу продаются на любой улице. Фигурка щенка, вырезанная из красного стекла, выполненная довольно искусно. Вот только — какая же детщина! И подумать только, что подобная вещь могла оказаться при нем!

Он принялся просматривать бумаги, присланные правым старейшиной. Документов было много, но, взглянув на дату, он изумился: минул целый год. Неужели его не было так долго? Однако в официальном журнале культа черным по белому значилось, что местонахождение главы оставалось загадкой больше года. Тот год... Возможно, тогда и впрямь произошло что-то, чего он не помнил, но это не имело значения. Он по-прежнему оставался тем же возвышенным главой культа, причем единственным за всю историю Культа Темной Луны, кому покоился восьмой уровень Сердечного Метода Тёмной Луны. Похоже, тот год прошел не зря. По крайней мере, ему удалось прорваться на ступень, недосягаемую для предшественников, и преодолеть барьер, из-за которого его собственная сила целых пять лет застыла на седьмом уровне. Прекрасно.

Подчиненные преподнесли в подарок нескольких красивых мальчиков и девочек. Практикование Сердечного Метода Тёмной Луны требовало воздержания до достижения восьмого уровня, но после него в этом больше не было необходимости. Дети были хороши собой, совсем юные, лет четырнадцати-пятнадцати. Вот только желания не было — не возникало ни малейшего отклика прикоснуться к ним.

Дела культа были приведены в порядок: он расправился с несколькими предателями, основал два новых филиала и стер с лица земли пару сект, которые давно ему докучали. Прошло еще около полугода. Все это время ему снились сны, и каждый раз — один и тот же. Какой-то мужчина в этом сне звал его снова и снова: Жуй-жуй, Жуй-жуй. Но лица этого человека разглядеть так и не удавалось — всякий раз он просыпался в тот самый миг, когда тот собирался повернуться к нему. Что же на самом деле произошло с ним в том году? Имя Жуй-жуй... С пятилетнего возраста, после смерти матери, его больше никто так не называл.Подчинённый подал обед. Палочки указали на блюдо с рыбой, и стоявшая рядом служанка тут же подхватила кусочек и положила его в стоящую передо мной маленькую тарелочку. Посмотрев на собственную ложку, которую я поднял неосознанно, я подумал: нет, рыбу едят не так. Сначала нужно съесть рыбьи глаза и мозг, затем — смоченную в бульоне рыбную кожу, потом — тщательно очищенное от костей мясо с брюшка, и напоследок — постное мясо с хвоста. А не отправлять сюда вот так запросто подцепленный кусок вместе с костями! Погодите, откуда я знаю такой способ поедания рыбы? Разве раньше, когда я ел рыбу, я не возился с ней сам? С чего вдруг мне пришло в голову ждать, пока кто-то другой очистит её от костей и подаст? Мне не захотелось прикасаться к этому куску, и я указал на свиные рёбрышки. Кусок рёбрышек точно так же опустился в маленькую тарелочку. Разве кость не следовало вытащить, а мясо, обмакнув в мясной отвар, положить в чашку? Я опустил неосознанно поднятую чашку и снова умолк. Я пододвинул поданный служанкой рыбный суп — молочно-белый, очень ароматный, манящий. Взяв ложку, я снова замер: почему в нём нет тофу? Две служанки синхронно опустились на колени, и та, что посмелее, спросила: «Глава, а что такое тофу?»

И правда, что такое тофу? Кажется, это должно быть очень вкусно, пряное и острое, — как оно выглядит? Где и когда я это видел, почему не помню? Кажется, существовало ещё нечто под названием суп из тофу с мозгами — горячее и очень приятное на вкус.

Я позвал повара и отдал приказания. Всё это были блюда, внезапно всплывшие в голове, хотя сам я никак не мог вспомнить, где их ел и где видел. Ужин принесли четыре повара. Первый — тарелку ярко-красных рыбных кусочков; действительно очень остро, но вкус был не тот, чего-то не хватало. Отодвинуть. Второй — большую миску разварившегося до мягкости мяса дикого кабана; тоже не то, куски должны быть крупнее, а вдобавок потребовалось бы крепкое вино, чтобы прочувствовать вкус. Отодвинуть. Третий — паровые булочки; ещё сильнее мимо, мука должна быть грубой и желтоватой, а внутри — начинка из пекинской капусты, грибов и жирного мяса, сочная, ароматная, но не жирная. А не вот это всё, где используется самая отборная мука, а количество складочек на каждой булочке выверено до штуки. Отодвинуть. Четвёртый — пельмени; я надломил несколько штук: с начинкой из свежего мяса, из трёх видов деликатесов, с морепродуктами... Нет, внутри должны быть рыбные шарики. А где тофу, которое я просил — такое обжигающе-острое? Где тофу с мелкой серебристой рыбкой, которое я заказывал? Где тушёное с мясом картофляное рагу, которого я хотел? Где печёный батат? Где печёная кукуруза?

Бросив на них один взгляд, четверо поваров дружно рухнули на колени и в ужасе ответили: «Глава, те несколько блюд, о которых вы говорили, подчинённые приготовить абсолютно не в силах. А что до кукурузы, картофеля, батата и тофу, о которых вы изволили упомянуть, так мы, ничтожные, о подобном даже не слыхивали. Мы также посылали людей расспросить повсюду, и действительно никто не знает, что это такое».

У меня окончательно пропало настроение есть, и, прогнав четырёх поваров, я остался сидеть в одиночестве, прислонившись к спинке кресла и погрузившись в раздумья. Нет, кресло должно быть не таким, а из тех, в которых можно сидеть и покачиваться туда-сюда. А ещё существовала такая кровать, которую можно подвесить на дереве. Неужели со всем этим я сталкивался в течение того самого года? Неужели это связано с тем мужчиной, который вечно являлся в моих снах, чьего лица я не мог разглядеть и который без устали звал меня Жуй-жуй?

Я поднялся, выскользнул за пределы главного алтаря и зашагал по шумной городской улице. Впереди я заметил отца с сыном: отец тащил мальчика на спине, а в ручке у ребёнка зажата связка леденцов на палочке в сахарном сиропе. Почему мне эта картина кажется до боли знакомой? Почему мне кажется, что когда-то кто-то точно так же носил меня на спине? Почему мне кажется, что кто-то каждые несколько дней покупал мне по две связки этих леденцов? Стал бы я, такой гордый, есть подобную нечистую снедь? Да как такое возможно!

Шёл плановый обход. Проезжая мимо какого-то небольшого городка, я небрежно приподнял занавеску кареты и неожиданно заметил знакомый силуэт. Латаная синяя хлопковая куртка, рядом большая бамбуковая корзина — человек торговался с уличным торговцем. Очень похож, эта фигура до мельчайших деталей напоминала того самого человека из моих снов. Слегка задумчиво прищурившись, я снова поднял глаза, но тот уже взвалил корзину на плечи и ушёл. Единого взгляда хватило, чтобы двое подчинённых бесшумно двинулись следом.

Донесение не заставило себя ждать: самый обыкновенный горный крестьянин, зарабатывает на жизнь земледелием, каждые десять дней ходит на ярмарку в городок продать добытую на охоте дичь и закупить предметы первой необходимости. Я улыбнулся. Пусть это всего лишь силуэт со спины — пожалуй, иметь двойника тоже неплохо! Вечером я наведался туда: убогий дворик оказался именно тем местом, которое я видел, когда ко мне возвращалась память. И человек этот был тем же самым, кого я тогда встретил. Во дворе он держал целую отару разношерстной живности и птицы, такой бардак. Было там ещё и не достигшее зрелости пятнистое леопардовое детёныш; странно, но ко мне оно не питало никакой враждебности и затяшло яростным ревом только тогда, когда я одним ударом вырубил мужчину и взвалил его на плечо. Раз уж он не выказал ни капли страха перед лицом моего клинка, возможно, с этим двойником будет весело.

http://bllate.org/book/29363/3566172