С большим трудом заперев тех братьев в Небесной тюрьме, Хань Чжэнь, конечно же, вовсе не желал выпускать их наружу, чтобы они чинили ему помехи. Однако отец скончался, и не позволить остальным братьям прийти на поминки казалось как-то не совсем уместно?
Это дело напрямую касалось его репутации, ведь стоило оступиться, как в оценках простого народа в адрес нового императора тут же проскользнули бы дурные слухи. Хань Чжэнь, разумеется, не хотел допускать подобного.
Лишь после подсказки одного из приближенных советников Хань Чжэнь вспомнил, что во дворец закрался еще один брат, которого он совершенно упустил из виду.
Заведя речь об этом позабытом всеми родственнике, Хань Чжэнь все же смутно припоминал его. Много лет назад, когда он сам еще жил во дворце, ему довелось пару раз повидать этого брата-дурачка. Поначалу он даже подозревал, что тот притворяется безумцем, однако, понаблюдав за ним несколько раз, понял, что у бедняги действительно не всё в порядке с головой, и больше к этим подозрениям не возвращался. Более того, когда остальные братья задирали этого глупыца, он тайком пару раз заступался за него в тени.
Убедившись, что этот братец и вправду дурачок и никак не сможет посягнуть на заветный престол, остальные братья потеряли всякий интерес к нищему и бесправному юнцу, и с тех пор никто больше не смел над ним измываться.
Сам Хань Чжэнь все эти годы редко бывал в Цзинду, а потому не видел безумного брата уже целую вечность. Не подскажи советник, он бы и впрямь начисто забыл о существовании столь незначительной персоны.
А раз так, то вместо того, чтобы выпускать на свободу братьев, готовых устроить смуту, куда безопаснее было выпустить слабоумного братца, выросшего в Холодном дворце и не имеющего за спиной ни власти, ни поддержки. По крайней мере, этот дурачок не представлял ни малейшей угрозы для его трона.
Стоило советнику подать идею, как Хань Чжэнь вспомнил о таком родственнике и тут же приказал Фу Цюбаю заняться этим делом:
— Цюбай, ступай приведи Сяо Цзю. У Сяо Цзю разум ребенка, возможно, он не до конца понимает здешних порядков, так что объясни ему всё как следует и сделай так, чтобы он беспрекословно тебя слушал.
— Слушаюсь, — низко отозвался Фу Цюбай, почтительно отступил на два шага назад и, развернувшись, вышел прочь.
Хань Чжэнь лишь бросил взгляд на удаляющуюся фигуру, тут же отвел глаза и продолжил беседу с советником.
***
Выйдя из бокового зала, Фу Цюбай в сопровождении евнуха, указывающего дорогу, направился в сторону Холодного дворца. Добравшись до места и заметив стоявшую у входа стражу, он приказал:
— Отоприте дверь.
— Есть, господин, — стражник вытащил ключ и отворил ворота.
Дворцовые створки распахнулись, и Фу Цюбай окинул взглядом обветшалый дворик. Если бы он не видел всё своими глазами, ему было бы трудно представить, что в императорском дворце существуют столь запущенные места. Хотя в собственном роду он тоже был нелюбимым сыном наложницы, в еде, одежде, жилье и путешествиях семья никогда его особо не ущемляла, и его жилище выглядело куда лучше этого дворика.
Оба приходились принцами императорской крови, но один с рождения купался в тысячах похвал и ласок, а другой с самого появления на свет был заброшен в этот Холодный дворец.
Но разве можно было говорить о несправедливости? Разве жизнь нищих за городской стеной, вечно голодных и зябнувших от холода, не была куда более несправедливой?
Потому и несправедливость являлась понятием относительным: в этом мире не существовало абсолютного равенства, равно как и абсолютной несправедливости. Он никогда не роптал на собственную судьбу и не собирался защищать обиженных чужих прав: каждый рождался со своим уделом, а дальнейший путь зависел только от него самого. Чего удастся добиться — целиком и полностью определялось личной удачей и упорством.
Бросив еще один взгляд на внутренний двор, Фу Цюбай отогнал прочь посторонние мысли, слегка повернул голову к шествовавшему позади сопровождению и отдал приказ:
— Ждите снаружи.
Бросив эти слова, он в одиночку шагнул внутрь.
Семенивший сзади евнух уже было занес ногу, но, услышав приказ, вынужден был опустить ее обратно, сделать шаг назад и остаться ждать за порогом.
Двое стражников замерли по обе стороны от входа, устремив взгляды прямо перед собой.
***
Двери комнат в маленьком дворике были плотно закрыты. Вокруг царила мертвая тишина, не слышно было ни служанок, ни евнухов — казалось, здесь вовсе никто не живет.
Впрочем, Фу Цюбай и не рассчитывал отыскать здесь прислугу. Заметив на земле следы чьих-то шагов, он повернул налево и толкнул дверь одной из комнат.
Дверь отворилась с тихим скрипом.
В прихожей никого не оказалось; толкнув дверь во внутренние покои, он действительно обнаружил на кровати лежащего человека.
Вот только спал ли тот слишком крепко или вовсе не слышал звуков шагов — оставалось загадкой, но даже когда гость уже стоял перед ним, лежавший на постели не выказал ни малейшей реакции.
— Девятый принц? — позвал Фу Цюбай. Не дождавшись ответа, он почувствовал легкую тревогу, поспешно сделал два шага вперед, откинул рукой одеяло и явил взору скорчившегося под ним человека.
Юноша лежал с плотно закрытыми глазами, а его лицо пылало неестественным румянцем.
Брови Фу Цюбая слегка сошлись на переносице. Он коснулся лба юноши и тотчас ощутил обжигающий жар, после чего слегка потряс его за плечо, окликая:
— Девятый принц? Девятый принц, очнитесь...
— Хватит трясти, голова кружится, — простонал Хань Линь от головной боли. Разомкнув глаза, он увидел знакомое лицо — не иначе как того самого человека, что вчера вечером велел заточить его здесь.
Хань Линь понимал, что заболел, скорее всего, простудившись из-за вчерашнего купания в пруду. Всю ночь его знобило, укрывало лишь тонкое одеяло, и позже ему пришлось натянуть на себя еще несколько старых одежд. Однако даже это не спасало от леденящей дрожи; ночь тянулась в полубреду, в полубессознательном состоянии, застряв где-то посредине между реальностью и сном.
В этих сновидениях перед ним проносились чередой самые разные картины, но все они были связаны лишь с одним человеком.
Во сне ему виделись маленький ребенок и дворцовая служанка, жившие в полуразрушенном дворике. Малыш из сна постепенно подрастал, выбегал за пределы двора, где сталкивался с толпой людей, которые дразнили его и обижали... Затем видение сменялось: служанка умирала, а маленький дурачок, не понимая значения смерти, стоял у постели и звал ее подняться. И лишь когда в комнату врывалась ватага евнухов и уносила тело, ребенок с громким плачем бросался в погоню следом, но не успевал выбежать за порог, как шедший позади евнух грубо толкал его на землю, и тот больно падал.
http://bllate.org/book/29381/3568806
Готово:
