Сначала Цинцао кивнул, а затем с сомнением произнес:
— Возможно, мне придется спросить мнения старейшины племени, но я обязательно приду!
Услышав утвердительный ответ Цинцао, Су Чи остался доволен.
Конечно, так впрямую просить людей было не слишком красиво, но сейчас дело не терпело отлагательств — если не проявить прямоту, пожалуй, ничего не выйдет. К тому же Племя Цинцао и так жило в Племени Большого Кота несладко, так что у него на душе не было ни малейшего угрызения совести при мысли о том, чтобы забрать их.
— Раз так, возвращайся поскорее и обрадуй остальных этой новостью, — мягко сказал Су Чи.
……
Как раз когда Цинцао возвращался в племя, Маомао неожиданно заговорил. Первое же, что он сказал — попросил Цинцао пойти к старому вождю...
Оказывается, Маомао утонул вовсе не потому, что ловил рыбу — его столкнули в воду прямо с берега!
Сегодня утром, когда мы ходили собирать съедобные травы, Хуа Шу заявил, что из-за того, что наше племя присоединилось к ним, они теперь едва могут позволить себе мясо, и даже пригрозил выгнать всех нас из племени.
Я послушал старого вождя и не стал спорить, думая лишь о том, чтобы поскорее закончить со сбором диких овощей и выделить побольше времени на ловлю рыбы. Кто бы мог подумать, что он столкнет меня в воду! Остальные хотели меня спасти, но их остановили. Хуа Шу сказал, что хочет утопить всех людей из нашего племени, чтобы сэкономить побольше мяса. При этих словах тело Маомао невольно задрожало.
Даже несмотря на то, что он долго был без сознания, Маомао, просто осознав, что очнулся совсем не в племени, прекрасно понял, что едва не погиб.
Сначала Цинцао охватила ярость: ему хотелось немедленно броситься назад в племя, найти столкнувшего Маомао в воду Хуа Шу и заставить того испытать всё, через что прошел Маомао.
Но сжатые в кулаки руки в конце концов разжались, и Цинцао нерешительно произнес:
— Об этом ты пока никому не рассказывай, я вернусь, сначала посоветуюсь со старым вождем, а там посмотрим.
Затем он пообещал:
— Но ты не бойся, такого больше никогда не повторится!
Маомао кивнул, ни секунды не сомневаясь в словах Цинцао.
Там, где Маомао не мог видеть, на лице Цинцао появилась горькая улыбка.
Глава 4
Возвращение Цинцао вместе с Маомао мгновенно произвело фурор во всем племени.
Многие зверолюди видели, как Маомао утонул, когда ловил рыбу, а Жрец объявил его мертвым, после чего Цинцао унес Маомао хоронить. Цинцао отсутствовал целый день, и все думали лишь о том, что он похоронил мальчика слишком далеко.
Увидев теперь, что Маомао на самом деле жив, зверолюди обступили их со всех сторон и наперебой принялись высказывать терзавшие их сомнения.
— Маомао теперь здоров?
Цинцао кивнул и бесстрастным тоном ответил:
— Повезло, наткнулся на очень сильного жреца из другого племени, он его и вытащил с того света.
Заметив в толпе зевак родителей Хуа Шу, Цинцао помрачнел.
К счастью, то ли из чувства вины, то ли от страха, Хуа Шу, обычно обожавший совать нос в чужие дела, на этот раз не появился — иначе Цинцао не был бы уверен, сможет ли сдержать свои эмоции.
— Я отведу Маомао отдохнуть, — нахмурился Цинцао.
Остальные, глядя на ставшего каким-то странным Цинцао, бессознательно расступились, освобождая дорогу.
— Вам не кажется, что Цинцао, стоило ему побывать за пределами племени, как-то сдвинулся по фазе?
— Наверное, это потому, что он ходил в большое племя. Все, кто побывал в крупных племенах, ведут себя странно. Говорят, Жрец в прошлом тоже бывал в большом племени!
Деревенский дурачок по имени Бай И мечтательно протянул:
— Жрец из того большого племени просто невероятен! Смог оживить даже Маомао, которого Жрец Вушань отказался лечить. Когда я умру, то тоже отправлюсь в это племя и попрошу жреца вернуть меня к жизни, и тогда я снова смогу поесть.
— Ты дурак что ли? Как можно оживить мертвеца? — предположил второй глупый кот племени Мао Луо. — Скорее всего, Маомао с самого начала был жив, просто Жрец ослеп на оба глаза и не разглядел.
Услышав слова Мао Луо, Бай И закатил глаза с выражением полного молчания:
— Сам ты дурак. Я только что проходил мимо палатки Жреца и видел, как он разбирает травы — глаза у него совершенно здоровые.
Другие зверолюди, услышавшие этот диалог, странно переглянулись, и в их сердцах одновременно зародилась одна ическая мысль: похоже, вердикт Жреца далеко не всегда безошибочен.
Некоторые даже подумали: а не вышло ли так, что Жрец Вушань просто не смог сам исцелить мальчика, поэтому нарочно заявил, что Маомао обречен? А что насчет тех зверолюдей, которых прежде тоже объявили безнадежными? Быть может, у некоторых из них изначально был шанс выжить?
В этот момент Сола, услышав в толпе слова Бай И и Мао Луо, испуганно ахнул, стрелой умчался прочь и помчался к самой большой и красивой палатке в центре племени. Еще издали от нее повеяло слабым ароматом лекарственных трав.
— Жрец Вушань! Маомао... Маомао!
Мужчина по имени Вушань был облачен в черные одежды, а его длинные волосы небрежно стянуты высохшей веревкой из травы и падали на грудь. Черты лица казались самыми заурядными, но из-за неизменно сострадательного выражения ко всем живым существам он производил впечатление человека святого и непостижимого.
В этот момент брови Вушаня слегка нахмурились, а в голосе прозвучало недовольство:
— Чего ты раскричался? Забыл, чему я тебя учил?
Ты ведь тот самый человек в племени, у которого больше всего шансов стать следующим Жрецом. Как я могу со спокойной душой передать тебе этот пост?
Сола сперва обрадовался, затем выпрямился, взял себя в руки и только после этого выложил новость о возвращении Цинцао и Маомао, особо подчеркнув, что Маомао жив.
— Что ты сказал? — Вушань едва смог удержать на лице невозмутимое выражение. — Невозможно! Я лично осязал тело Маомао — в нем явно не было дыхания!
Сола обиженно протянул:
— Я видел это своими глазами! А вы и не слышали: те два мерзавца, Бай И и Мао Луо, посмели при всех поставить под сомнение ваше мастерство врачевания и заявили, будто вы, будто у вас плохо с глазами!
— Как ты мог не сказать мне о таком важном деле раньше!
— Быстро веди меня взглянуть!
Впопыхах Вушань даже не забыл как следует расправить свои черные одежды.
……
Су Чи и Ниннин, проводив Цинцао и Маомао, переглянулись и одновременно тяжело вздохнули.
Су Чи тосковал: интересно, когда же удастся дождаться второй волны проходящих мимо зверолюдей?
Ниннин предавался меланхолии: пушистики... мои пушистики...
Су Чи с абсолютно серьезным видом предложил:
— Ниннин, как думаешь, если мы просто заляжем у речки в засаде, дождемся, пока следующий зверолюдин свалится в воду, а потом спасем его — как тебе идея?
Стоило ему вспомнить о возможности потискать пушистиков, как механические глаза-горошины Ниннин согнулись в полумесяцы, и он ответил:
— Предложение господина лорда просветило меня до глубины души.
http://bllate.org/book/29382/3569638
Готово:
