Готовый перевод Whispering Wind Corridor / Шёпот ветра в галерее: Песнь о несбыточном: Глава 2

В Семирамидовых коридорах*

В годы правления Тяньпин Южной Сун, после того как император Ли-цзун Чжао Юнь объединил силы с монгольским ханом Угэдэем для уничтожения Цзинь, он воспользовался выводом монгольских войск из Хэнани и попытался с помощью армии вернуть исконно принадлежавшие Сун земли — Лоян, Кайфэн и южную часть Шанцю. Однако из-за недостаточной предварительной подготовки его войска в конце концов потерпели поражение от воинов Юань, что и положило начало сунско-монгольским войнам. Со времен великого хана Чингисхана, после более чем полувека грабительских походов на восток и экспансии на запад, Монголия уже негласно обладала мощью гегемона Поднебесной. Южная же Сун после более чем столетнего противостояния с Западной Ляо и Цзинь давно уже представляла собой колосс на глиняных ногах. Последовательно пали Ляо и Цзинь, и теперь сунцы лишь из последних сил сдерживали монголов, опираясь на естественную преграду — реку Янцзы.

После первого года Тяньпин в народе борьба против Цзинь постепенно сменилась подготовкой к обороне от монголов. И именно в это время в Сычуани, у заставы Цзяньмэньгуань, появился ханец, прозвавший себя У Вэй. Он основал школу и открыто провозгласил: не вмешиваться в государственные дела, всей душой стремиться к знаниям, а само учение прямо назвал Учением Конфуция. Личжоу был важнейшим стратегическим пунктом и уже много лет находился под контролем монголов. После восшествия Мэн Гэ на престол в этих стратегических крепостях стали возводить стены, распахивать земли и размещать гарнизоны, готовясь к будущему походу на Сун. За эти короткие двадцать лет, благодаря грамотным оборонительным мерам Южной Сун и защите непреодолимой реки Янцзы, все попытки монголов вторгнуться заканчивались ничем.

На первый год Баою Южной Сун Мэн Гэ принял совет своего младшего брата Хубилая: обойти неприступную Янцзы и двинуться на юг прямиком на Дали. Хубилай повел армию через Ханьхюань, форсировал реку Дадухэ, и его тысячеверстная конница полностью уничтожила главные силы армии Дали. На третий год Баою они захватили Дали, и с этого момента монголы взяли Южную Сун в клещи с севера и юга. Преимущество естественной преграды в виде Янцзы было утрачено, и Южная Сун окончательно погрузилась в пучину бурь и невзгод.

Что же касается Учения Конфуция, то из-за своих еретических догматов оно, хотя и презиралось множеством ханцев, пользовалось огромным покровительством у монгольских властей. Спустя двадцать лет вынашивания планов оно фактически превратилось в сильнейшую секту Поднебесной с тремя тысячами учеников, разделенных на четыре зала: литературы, боевых искусств, мастерства и ритуала, — переживая момент невероятного расцвета.

Глава первая. Снежная ночь

Узкий серп убывающей луны тускло серебрился в отражении лежавшего повсюду дневного снега, рябь на поверхности озера серебрилась бликами, и в этой глухой ночи не было ни капли мрачной тишины. Из густого леса у берега донесся частый топот конских копыт. Верхом на скакуне сидел мужчина в черном облегающем дорожном костюме, на вид чуть за тридцать, с заостренным носом и тонкими губами — весь его облик выдавал человека собранного и делового. Под ним была чистокровная потная лошадь из степей заставы, мчавшаяся быстрее ветра, а взметавшиеся копыта то и дело разбрызгивали придорожный снег.

— Но! — черный всадник осадил коня у переправы и с тревожным сердцем бросил взгляд на цветочную лодку у противоположного берега.

Над водой разносились чистые, мелодичные звуки пипы: мелодия «Летящие цветы осыпают нефрит» гармонично переплеталась с заснеженными весенними пейзажами, наполняя округу особым очарованием. Но стоило мужчине услышать эту услаждающую слух музыку, как тревога на его лице лишь усилилась.

У переправы никого не было, одинокая лодка покачивалась сама по себе. Черный всадник нахмурился, вгляделся внимательнее и заметил, что поперек лодки кто-то лежит. Тот был одет в серую одежду, из-за чего полностью сливался с суденышком, и с первого взгляда заметить его было невозможно. Лишь голые щиколотки в паре стоптанных туфель мягко блестели в лунном свете.

Сердце мужчины в черном сжалось. Он протянул руку и исподтишка нащупал закрепленный на левом бедре мешочек с метательным оружием, слегка переведя дух. Сам он не понимал почему, но сегодня его снедало странное, невыразимое чувство удушающей тревоги и растерянности, какого ему не доводилось испытывать уже много лет.

Человек, лежавший на лодке, вдруг поднял руку и сдвинул с лица соломенную шляпу, открывая красивое лицо с ленивой улыбкой.

— Не этот ли господин держит перевоз? — спросил он.

— Именно так, — сурово ответил мужчина в черном, сразу сообразив, что этот юноша подослан для расправы над ним.

— Только вот перевожу я на Желтые Источники, — с улыбкой произвел юноша.

Мужчина в черном холодно усмехнулся:

— Если хочешь переправить меня, Тан Сина, на Желтые Источники, придется сперва проверить, хватит ли у тебя на это мастерства. — Он сделал паузу и спросил: — Чжуйсфэн?

— Я — Чжуйсфэн, — приветливо ответил юноша. Лицо у него было тонким и благородным, а манера держаться — доброжелательной, так что невольно к нему возникала симпатия.

В сердце Тан Сина поднялось невыразимое чувство. Организация Чжуйсфэн была создана двором Южной Сун в цзянху как тайная сеть убийц, нацеленная на монгольских военачальников. Туда набирали лишь лучших мастеров боевых искусств и интеллекта из всевозможных сектом и кланов. Чтобы попасть в эту организацию, требовалось не только выдающееся личное мастерство, но и безупречное происхождение наставников и семьи, даже с некоторым весом в обществе. Считалось великой честью, если ученик какой-либо секты удостаивался чести быть отобранным в Чжуйсфэн, и в цзянху к нему относились с глубочайшим почтением. Когда-то и Тан Син мечтал вступить в Чжуйсфэн, но, к сожалению, весь клан Тан из Сычуани не подлежал отбору.

Глядя на этого юношу с еще детскими чертами лица, Тан Син невольно почувствовал зависть и злобу. Хотя тот выглядел совсем молодым, держался он с поистине царственным достоинством, судя по всему, происходил из знатной семьи, а раз попал в Чжуйсфэн, то наверняка был лучшим среди своих. Наверняка теперь весь его клан гордится им. Ему нужно прослужить в Чжуйсфэн всего пять лет, и если через пять лет он останется жив, то непременно станет одним из будущих руководителей секты. Сколько людей в цзянху будут превозносить их как героев, сколько благородных девиц и знатных невест станут выбирать их себе в мужья — слава и богатство хлынут к ним подобно горной реке.

Тан Син со злостью думал об этом. Хотя он сам уже переметнулся в лагерь монголов и служил Джамухе, Джамуха вел себя с ним по-настоящему щедро, и теперь у него было всё — и слава, и богатство. Но Чжуйсфэн навсегда остался занозой в его сердце; это ощущение походило на положение человека, ставшего господином, но вечно помнящего, что он рожден не от законной жены.

Он медленно потянул руку к поясному мешочку с секретным оружием, злобно размышляя: жаль только, что этому юноше не суждено дожить до возвращения через пять лет. Юноша же от начала до конца сохранял на лице улыбку. Он ждал, словно не зная, что Тан Син — признанный мастер быстрых рук в клане Тан, он ждал, пока Тан Син нанесет удар первым.

Даже Тан Син почти проникся к нему жалостью — тот был так юн и хорош собой. Мужчина вздохнул, и в тот же миг перед глазами юноши внезапно расцвел фейерверк. Пестрые разноцветные искры вспыхнули как раз в тот момент, когда посторонний изумился бы, откуда взялся салют, и эти цветные вспышки уже оказались прямо перед лицом — быстрее, чем успеваешь выдохнуть. Оружие скрытого поражения вовсе не низкопробное ремесло, думал Тан Син, напротив — это искусство. Искусство сочетания благоприятного времени, удобного места и человеческих усилий.

Юноша по-прежнему улыбался. Он взмахнул рукой, и несколько сверкающих шариков сорвались с места, врезавшись прямо в фейерверк. Под сиянием искр те некогда прозрачные бусины заиграли всеми цветами радуги, ослепляя точно так же и двигаясь с невероятной скоростью. Одна из жемчужин уже приближалась к лицу Тан Сина, в то время как его руки, завершив бросок, казалось, не успевали вернуться назад. Тан Син осквернился усмешкой, изо рта вылетел холодный лучик — у него была стопроцентная уверенность, что он сможет отбить этот шарик. И он не ошибся: только не отбил, а разнес его вдребезги. Вот только разлетевшиеся осколки не изменили траектории и насквозь прошили лоб Тан Сина.

Легкий холодок... — это была последняя мысль Тан Сина. Оказывается, юноша использовал вместо того, чтобы отбить его фейерверк, обыкновенные куски льда.

Юноша неспешно подошел к нему. На его лице не дрогнул ни один мускул, улыбка осталась прежней; он запустил руку в пазуху Тан Сина и вытащил кусок оленьей кожи с письмом. Восковая печать уже была сорвана, содержание послания оказалось кратким, но для адресата — потрясающим.

«Генералу Джамухе для личного ознакомления:

Три дня назад по приказу хана я повел пять тысяч легких отрядов внезапно атаковать силы Гань Жуня и захватил город Цзиньцзиньшань. Согласно донесениям агента из стана Гань Жуня, наместник Чэнду Чэнь Лунчжи много дней назад отправил Гань Жуню тайное письмо, в котором утверждал, что тайная сунская организация убийц Чжуйсфэн избрала генерала своей следующей целью. Генерал удерживает восточные рубежи Чэнду, противостоя Чэнь Лунчжи, — прошу соблюдать крайнюю осторожность!

Ван Дэчэнь»

Уголки губ юноши изогнулись в холодной усмешке. Его стройные, невероятно красивые руки сделали одно движение — и шкурая грамота превратилась в клочья, которые закружились в воздухе, словно только что выпавший весенний снег.

Цветочная лодка у противоположного берега, казалось, вовсе не подозревала, что здесь разыгралась смертельная схватка; звуки пипы, катившиеся по блюду жемчужинами, становились лишь звонче и слаще. Джамуха полуприкрыл глаза, наслаждаясь этой дивной мелодией, а рядом к нему прижималась прекрасная женщина, с улыбкой подогревающая для него теплое вино. Изящный серебряный кувшинчик на фоне нефритово-белой руки женщины — уже одна эта картина наполняла душу ощущением безграничной весны.

Лицо Джамухи оставалось спокойным, но в сердце бушевали бури. Вообще-то ему не следовало во время войны являться на это озеро ради музыки и развлечений с куртизанками. Однако противостояние с Чэнь Лунчжи тянулось уже столько дней, что на душе было тошно до предела. К тому же он сам больше десяти лет пробыл шпионом в Чэнду, и сказать, что Чэнду был знаком ему не хуже родных степей, означало не соврать ни на йоту, а с Цзяо Юй он был знаком уже немало лет.

Джамуха знал, что его нынешнее удержание Чэнду не имеет смысла: город этот легко атаковать и трудно защищать, долго там не продержишься. Но Хубилай потратил три года и наконец взял Дали. Сам он был человеком седьмого князя Ариг-буги, и если сейчас Ариг-буга не совершит ни единого подвигá, его неизбежно затмит Хубилай. Как военный человек, он, без сомнения, хотел бы следовать за умным и храбрым Хубилаем. Но всякий раз, когда он вспоминал, как под Даду Хубилай велел расстрелять из луков уже помилованную Мэн Гэ вдову императора Динцзун, на душе становилось противно. Хотя позже Мэн Гэ заявил, будто это он сам приказал Хубилаю так поступить, все прекрасно понимали: Хубилай решителен и жесток в устранении соперников, и вероятно, именно поэтому многие старые соратники вроде него самого склонялись к мягкосердечному Ариг-буге. К тому же, взойди Хубилай на престол, со своими амбициями он наверняка ввергнет всю Монголию в войны ради удовлетворения жажды завоевания Центральной равнины.

Джамуха вздохнул. Десяток с лишним лет в роли лазутчика, долгие годы походов и сражений — он действительно немного устал. Быть может, когда Ариг-буга придет к власти, он сможет, как говорят ханьцы, сложить оружие и вернуться к мирной жизни земледельца? Он поднял взгляд и с некоторой нежностью посмотрел на Цзяо Юй. Если и впрямь удастся вернуться в степи, почему бы не взять ее с собой?

— Генерал, давайте я спою вам песню, — промурлыкала Цзяо Юй, касаясь груди Джамухи, и, не дожидаясь его согласия, затянула мотив.

«Милый живет в одной стороне, а девица — в другой, высоки горы, глубоки воды, далек путь; придет день, когда горы и воды изменятся, и пусть обе стороны станут единой».

Это была горная песня народа шэ, и под перебор звонкой пипы она звучала по-особенному проникновенно. Вслушавшись в слова, Джамуха невольно мягко улыбнулся. Сегодня Цзяо Юй вела себя на редкость послушно — и только что на ложе, и теперь, наливая ему вино. По правде говоря, когда Цзяо Юй впервые узнала, что он монгол и лазутчик, она тыкала ему в лицо пальцем и поливала последней бранью. Если бы не старые воспоминания, он бы тогда запросто снес ей голову.

При этой мысли сердце Джамухи неожиданно ёкнуло. Десяток лет шпионской жизни, ежедневное хождение по лезвию ножа выработали в нем невероятно чуткое, звериное чутье на опасность и смерть. Просто сегодня он слишком долго пребывал в тяжелых думах и умудрился заглушить этот природный инстинкт.

«Летящая птица не боится вышины, любовь милого и девы не боится клинков; чтобы стать парой неразлучников, вместе родиться и вместе умереть».

Женщина на судне аккомпанировала на пипе. Ее лицо почти полностью скрывало вуаль, открывая лишь изящные брови и глаза. Цзяо Юй рассказывала, что раньше она была дочерью знатного рода, но теперь все ее родные погибли в огне войн и ей поневоле пришлось торговать искусством ради пропитания, поэтому она вечно прятала лицо. На лодке было еще двое гребцов: один высокий и худой, второй пониже и плотного телосложения. Сам же Джамуха взял с собой на борт восемь телохранителей.

Вспомнив об этом, Джамуха улыбнулся. Он поднялся на ноги и направился к женщине под вуалью, та же, казалось, и не думала прерывать игру.

— Мне любопытно... — с улыбкой произвел Джамуха, — какое оно, лицо под этой вуалью? — Он протянул руку, но женщина резко откинула голову назад, и движение ладони лишь слегка приподняло нижний край вуали, обнажив ее шею.

— Ты — мужчина! — изменившись в лице, рявкнул Джамуха.

Стоило его словам сорваться с губ, как из-за окон внутрь прыгнули четверо телохранителей. А двое гребцов за бортом мгновенно переломили бамбуковые шесты пополам, выхватив спрятанные внутри острые мечи. Джамуха отпрыгнул назад и подхватил лежавший в каюте тяжелый посох, цветом и крепостью напоминавший черное дерево.

Женщина сорвала с лица вуаль — под ней скрывался юноша с миловидным лицом, который тут же сцепился с четырьмя телохранителями. Мастерство его было явно средним, но четверо стражей прошли многолетнюю подготовку самого Джамухи. Юноша стремительно начал проигрывать, лишь отчаянно отбиваясь железной пипой.

Джамуха взмахнул шестом, собираясь броситься на помощь, но Цзяо Юй намертво вцепилась в него, обхватив руками.

— Пусти! — взревел Джамуха.

Лицо Цзяо Юй побелело как мел, но она решительно покачала головой. Разъяренный Джамуха оттолкнул ее изо всех сил. Голова Цзяо Юй со страшной силой врезалась в балку, и с глухим стуком она рухнула на пол.

Увидев залитое кровью лицо женщины, Джамуха хотел сделать шаг вперед, но ноги словно приросли к полу.

— Хорошо... всё кончено, мы квиты, — горько улыбнулась Цзяо Юй.

Она склонила голову, тихо пропела две строчки и затихла. Пела она как раз ту самую горную песню: «Чтобы стать парой неразлучников, вместе родиться и вместе умереть».

Джамуха застыл на мгновение, испустил дикий рев и бросился на юношу, круша всё вокруг посохом. В этот момент две тени мечей за окном преградили путь его оружию — высокий и худой гребцы явно уже разделались с четырьмя стражами на улице.

Высокий гребцы бросил:

— Сяо Сыцзы, прикрой тылы!

С этими словами он стремительным вихрем нанес несколько ударов мечом по телохранителям. Юноша кивнул в ответ и отпрыгнул в сторону.

Оба гребца очевидно владели парной техникой взаимодействия, безупречно дополняя друг друга в атаке и защите. Джамуха свирепо ухмыльнулся, превратив свой посох в сплошную стену теней, от ударов которой мечи гребцов едва не вылетели из рук. Оба мужчины испуганно переглянулись: Джамуху не зря звали военным лисом, он искусно скрывал истинные способности и больше десяти лет водил за нос ханьцев, сумев невредимым вернуться к своим. Но они и помыслить не могли, что он до такой степени скрывал и личное мастерство. В его руках было оружие из тысячелетней черной стали — нетолстый шест весил несколько сотен цзиней, а в сочетании с нечеловеческой силой рук Джамухи это заставляло противников избегать любых прямых столкновений с его оружием.

И если бы дело было только в одном Джамухе — беда невелика, но те четверо телохранителей на палубе тоже явно превосходили тех, что оставались снаружи, в несколько раз. Очень скоро под их напором оба гребца начали сдавать позиции, едва не получив смертельные ранения в нескольких стычках.

Заметив это, юноша сбоку внезапно скривил зубы, взмахнул железной пипой и бросился на Джамуху. Увидев его перед собой, Джамуха рассвирепел до кровавой пелены перед глазами и бросил двух гребцов, кинувшись на мальчишку. Тот с трудом выдержал пару выпадов, оказавшись на волосок от гибели. В ту же секунду гребцы расправились с оставшимися стражами, но услышали громовой рев Джамухи и, повернувшись, увидели, как тяжелый посох обрушился прямо в спину юноше.

Плотный гребцы закричал так, будто у него разрывалось сердце:

— Сяо Сыцзы!

Юноша, рухнувший в угол у стены, попытался приподнять голову, но лишь слабо шевельнулся и затих.

Ярость удвоила силы мечников, и они в два счета прикончили двух последних телохранителей. Джамуха же подхватил безвольное тело юноши и выпрыгнул в окно, а следом за ним ринулись оба гребца. Не успел Джамуха выскочить на палубу, как швырнул мальчишку прямо в ледяную воду озера.

Гребцы были связаны с юношей общим учителем; разве могли они стерпеть, чтобы тело товарища бросили в ледяное озеро? Забыв про врага, они бросились к тонущему телу.

Заметив, что оба попались на уловку, Джамуха почувствовал облегчение. Легко ступая кончиками сапог по плавающим у берега льдинам, он устремился к суше. Но стоило ему выскочить на берег, как он ощутил жуткую волну убийственной ауры.

Черная фигура в маске преградила ему дорогу. Человек за спиной держал длинный меч, и хотя клинок еще не был обнажен, давящая аура почти лишала Джамухи способности стоять на ногах.

Монгольский военачальник отчетливо понял: сегодня ему живым отсюда не выбраться. Хотя издалека по ветру уже доносился частый топот конских отрядов — он вспомнил про Тан Сина, которому подарил своего лучшего коня. Тан Син должен был прибыть сюда раньше его кавалерии. Джамуха тяжело вздохнул: судя по всему, Тан Син уже не приедет никогда.

Меч взметнулся. Человек в черном взлетел ласточкой, минуя плотную стену вращения вражьего посоха, в воздухе перевернулся вниз головой и наискось вонзил клинок в точку юйчжэнь на затылке Джамухи.

Монгол рухнул лицом вниз. В предсмертный миг в его голове прозвучала та самая горная песня, которую пела Цзяо Юй. Он снова вздохнул, попытавшись прошептать: «Вместе родиться, вместе умереть...» — но голос так и не сорвался с губ.

Стоило ногам плотного и худого гребцов коснуться земли, как человек в черном уже подхватил тело юноши.

— Что ты делаешь?! — в ужасе вскричали оба.

Хотя они прекрасно понимали, что перед ними свой, сдержать крик было выше сил. Человек в черном слегка качнул рукой, и тело Сяо Сыцзы мягко полетело обратно на палубу цветочной лодки — расчет силы был столь точен, будто он бережно уложил его на доски. После этого он достал из запазухи огниво, чиркнул искру и бросил его на останки юноши.

Плотный с криком бросился вперед, но высокий вовремя схватил его за плечо.

— Лун Юй, он поступает правильно, — срывающимся голосом произнес высокий. — Фэн Сы — ученик Зала Музыки, он постоянно на виду, его слишком легко опознать, особенно с такой уникальной раной от железного посоха.

Лун Юй с налитыми кровью глазами злобно смотрел, как человек в черном вкладывает меч в ножны за спиной и уходит, не оглядываясь. До самого конца тот не произнес ни единого слова.

— Лун Син... — Лун Юй взглянул на охваченную пламенем лодку, заливаясь слезами и не в силах оторвать взгляд.

Лун Син потащил его за собой, на ходу бросив прощальный взгляд на Фэн Сы, исчезающего в языках пламени, и в его собственных глазах блеснули слезы.

— Он спас нас уже во второй раз? — вздохнул Лун Син. — Мне всё кажется, что этот человек — из нашего Учения Конфуция.

— Какая разница... — с ненавистью процедил Лун Юй. — В нем нет ни капли чувств, он так просто бросил Сяо Сы...

И он снова всхлипнул.

— Мне его силуэт показался очень знакомым, — продолжал гадать Лун Син.

Его слова наконец пробудили любопытство Лун Юя:

— Кто это?

— Цзы И, — помолчав, ответил Лун Син.

— Да вовсе нет! — возразил Лун Юй. — Цзы И добрее всех на свете, как он мог проявить такую бессердечность. Если бы этот сопляк не владел боевыми искусствами, я бы подумал, что это Тин Цзюнь!

Лун Син покачал головой, не в силах определить, кто же скрывался под маской самого загадочного убийцы Чжуйсфэна, и они с Лун Юй ускорили шаг, растворяясь во мраке ночи.

Во второй половине ночи с неба даже пошел редкий мелкий снег. А в уезде Пиншань Гуань Юйфэй всё еще играл в шахматы с молодым человеком во внутреннем дворике флигеля. Белый парчовый халат подчеркивал стройную фигуру юноши; кожа его была смуглой, но черты лица — мужественными и резкими, будто вырубленными резцом. За окном кружился ночной снег, а огонь в печке метался от сквозняка, пробивавшегося сквозь щели в двери, и с этой зимней ночью температура вокруг, казалось, падала всё ниже. Однако выражение лица юноши выдавало неспешную расслабленность человека, играющего в шахматы под лампой.

Гуань Юйфэй принял из рук слуги чайник и почтительно долил воды в пиалу юноши. Ни один человек во всей Сычуани не усомнился бы, что старый господин Гуань — сильнейший мастер провинции, и хотя ему уже перевалило за шестьдесят, каждое его движение источало властность. Кто бы мог подумать, что столь великий человек станет прислуживать какому-то юнцу словно последний слуга?

— Князь Хубилай, это свежий весенний чай из Юньнани, собранный на самых верхушках кустов, такой бывает только ранней весной, отведайте, — мягко произнес Гуань Юйфэй, опуская чашку перед гостем.

— Благодарю! — с приветливой улыбкой молодой человек взял пиалу.

Гуань Юйфэй проследил глазами, как тот сделал легкий глоток, в уголке его глаз на миг мелькнуло напряжение, но внешне он остался абсолютно спокойным. В руке у юноши была белая фишка; он легко покатывал ее между пальцами, будто погруженный в раздумья. Но час был поздним, и от легкой дремоты юноша прикрыл глаза, опершись подбородком о ладонь.

Лицо Гуань Юйфэя мгновенно переменилось. На нем проступило свирепое выражение; он выбросил руку вперед, и удар ладони рассек воздух без единого звука. Во всей Сычуани не сыскалось бы человека, не знавшего, что знаменитая Железная Ладонь старого господина Гуаня способна убить быка одним ударом.

Но в тот самый миг, когда ладонь уже почти касалась лба юноши, рука гостя взметнулась. Между указательным и средним пальцами зажалась та самая белая фишка, которую он так долго не решался поставить на доску; легкое движение — и несколько капель крови брызнули на шахматное поле.

Лицо Гуань Юйфэя сделалось свинцово-серым. С его опущенной правой руки по большому пальцу капля за каплей на землю падала кровь. Края белой фишки юноша заранее отточил до бритвенной остроты, и одним движением он пробил уязвимую точку Гуань Юйфэя — как раз то самое нежное место у основания большого пальца, где кожа была мягче всего.

В глазах юноши на мгновение промелькнел намек на жалость, когда со двора внезапно донесся шум. Улыбаясь, вошел молодой человек в синем одеянии — стройный, с длинными бровями и фениксовыми глазами, бледной кожей и выражением лица, больше подобающим празднествующему гуляке из Цзяннаня.

— Ты... не Хубилай, — мгновенно всё понял Гуань Юйфэй.

Юноша вздохнул и понизил голос:

— Я сделаю всё возможное, чтобы защитить потомков старого героя.

— Я — Хубилай, — с улыбкой произнес тот самый юноша в синей парче. Позади него группа стражей втолкнула во двор толпу женщин, детей и стариков. — Старый господин Гуань не побоялся пожертвовать тридцатью семью душами собственной семьи ради покушения на меня — поистине герой! — Хубилай улыбнулся и вздохнул, но в его словах не было ни капли насмешки.

— Если бы я предварительно распустил семью, разве смог бы обмануть князя? — Гуань Юйфэй, судя по всему, заранее был готов к такому исходу; его голос звучал ровно, словно он вовсе не слышал жалобных рыданий близких.

Хубилай снова вздохнул и вымолвил:

— Раз уж у старого господина столь непреклонная воля к смерти, уговорить вас преклониться перед Монголией и впрямь будет трудно... — Он указал на сбившихся в кучу людей. — Жаль только ваших родных.

Второй сын Гуань Юйфэя не владел боевыми искусствами и теперь дрожал всем телом; вторая невестка, происходившая из благородного чиновничьего рода Сычуани, обладала редкой красотой. Воины годами не видели женщин и походили на голодных волков; услышав, что Гуань Юйфэй не сдается, они возликовали, решив, что эта женщина теперь достанется им. Кое-кто даже не удержался и ущипнул ее за бедро. Женщина залилась слезами, и даже у Гуань Юйфэя задергались уголки глаз.

Лицо Хубилая помрачнело, и он бросил:

— Я уважаю героя старого господина Гуаня, как смеют негодяи оскорблять его память?

Он протянул руку, указав на женщину:

— Срубить ей голову.

Кто-то позади тут же вытащил саблю и с одного удара покончил с ней.

— Благодарю! — хрипло бросил Гуань Юйфэй.

— Не стоит благодарности! Хоть я, Хубилай, и монгол, выросший в степях, но сызмала преклоняюсь перед ханьской наукой, умею ценить героев и чтить их, — с легкой улыбкой ответил Хубилай. — Раз уж ищущий милосердия обретает милосердие, позвольте мне помочь старому герою завершить его путь.

Он взмахнул рукой, и воины тут же вытащили сабли. Раздался четкий, слаженный звук казней, и в считанные мгновения все члены семьи и слуги расстались с жизнью под ивовыми кривыми саблями монгольской конницы.

Хуан Юйфэй заранее готовился к худшему, но, воочию увидев насильственную смерть родных, все же содрогнулся лицом. И все же спина его оставалась прямой, не выдавая ни малейшего страха.

Хубилай легко хлопнул в ладоши, и во двор вошел слуга в черном одеянии и шапке с помпоном, бережно прижимая к груди ребенка лет пяти-шести. На долю секунды на лице Гуань Юйфэя проступила смесь шока, ужаса и абсолютного отчаяния:

— Гуань Ань, ты...

Он не Гуань Ань, его зовут Модоци, и он монгол. Если бы старейшина Гуань в конце концов всё же не пожалел внука и не позволил ему бежать, взяв с собой, откуда бы я узнал о твоем плане? Вы, старейшина, столько лет поддерживали хорошие отношения с моей Монголией, не страшась прослыть предателем среди ханьцев, и так долго терпели — а теперь всё пошло прахом! — Хубилай улыбался, уголки его губ искривились в насмешливой, но в то же время словно бы и сожалеющей улыбке.

Ты — Тень. Гуань Юйфэй мгновенно всё понял. В этот миг он горько пожалел, что пожалел малолетнего внука и доверился не тому человеку: он не только бессмысленно погубил всю свою семью, но даже не царапнул Хубилая. Услышав позади внука звук обнажаемого клинка воина, он посмотрел на него взглядом, полным въевшейся до костей боли.

Уголки рта стоявшего рядом Гуань Аня тоже едва заметно дрогнули, рука крепко вцепилась в полу одежды маленького мальчика, который всё еще спал, приникнув к его плечу. Как только воин вытащил саблю, раздался звонкий удар — кто-то сбил и переломил эту изогнутую саблю брошенной белой шахматной фишкой. Тут же мелькнула белая тень, и у Гуань Аня из рук выхватили ребенка.

Стражники испуганно переполошились и один за другим выхватили пояса-мечи, но, разглядев, что ребенка отнял тот самый молодой человек в белом, с которым незадолго до этого играл в шахматы Гуань Юйфэй, а также заметив, что Хубилай по-прежнему улыбается, а его личные телохранители, Черный и Белый Демоны, стоят неподвижно, они невольно преисполнились крайнего изумления.

Старейшина Гуань, я ценю твою героическую натуру, — холодно произвел Хубилай. — Теперь я оставлю тебе потомка, и этот мальчик впредь будет воспитываться под моим началом. Рядом с тобой стоит мой младший брат Сюэ Ичжи, он лучший мечник Монголии. Когда твой внук вырастет, он сможет взять его в учителя, и я верю, что он тоже непременно станет выдающимся человеком своей эпохи.

Гуань Юйфэй принял внука из рук Сюэ Ичжи, погладил по голове и со вздохом произнес: Ван вбирает сотни рек, подобно морю, и я верю, что великое дело вскоре будет завершено. Только вот… — на его лице промелькнула легкая улыбка. — Вы, монголы, посягнули на наши земли и убили наш народ, неужели сыны ханьцев станут называть разбойников своими отцами?

Хубилай успел лишь мысленно воскликнуть: Плохо! — как пальцы Гуань Юйфэя сверкнули молнией и зажали смертельную точку на теле у него на руках внука, так что даже стоявший рядом Сюэ Ичжи не успел помешать. Ребенок так и умер во сне, тихо и безмолвно. Лица не только Сюэ Ичжи, но и самого Хубилая мгновенно побелели — никто из них не ожидал, что Гуань Юйфэй окажется до такой степени безжалостным и жестоким.

Гуань Юйфэй воззрился в небеса долгим криком и рассмеялся: Мне, Гуань Юйфэю, не следовало ради собственных эгоистичных интересов портить великий государственный замысел, и теперь пресечение моего рода — лучшая кара для меня. — Он слабо улыбнулся остолбеневшему Хубилаю и произнес: Ван, если и через двадцать лет вы не сможете взять Южную Сун, мы встретимся снова на поле боя. — С этими словами он протянул руку и ударил себя по макушке.

Из-за спины Хубилая метнулись две фигуры, черная и белая, и один из них рявкнул: Ван не приказывал тебе умирать, тебе нельзя умирать!

Движения их были быстры как молния, но белая тень преградила им путь, и хотя она задержала их лишь на мгновение, этого оказалось вполне достаточно, чтобы Гуань Юйфэй покончил с собой.

Сюэ Ичжи обернулся, бросил взгляд на лежащие на земле трупы старика и ребенка, сжал зубы и, не оглядываясь, вышел за ворота двора. Хубилай долго молчал, затем развел руками и горько усмехнулся: Не я же убил этого ребенка, чего он на меня сердится? — Он еще долго вглядывался в тело Гуань Юйфэя, после чего со вздохом промолвил: Среди ханьцев еще находятся столь жестокие и несгибаемые люди, судя по всему, на завоевание этой страны у уйдет еще не один десяток лет.

Кто-то торопливо вошел со двора и зашептал что-то на ухо Хубилаю, и тот тут же взмахом руки велел всем присутствующим удалиться, после чего спросил: Ты хочешь сказать, что Ночной Ястреб все эти десяток с лишним лет следил за самым обычным учеником Учения Конфуция?

Именно так, — склонился вошедший.

Хубилай сделал несколько шагов по снегу и пробормотал себе под нос: С какой стати каган велел Ночному Ястребу следить за рядовым адептом Учения Конфуция? Ты сказал, как его зовут?

Фан Тинцзюнь.

Фан, Тин, Цзюнь, — Хубилай тихо повторил это имя в лунную ночь.

http://bllate.org/book/29383/3569773