Юань-юань не понимал, в чём дело, высунул язык и лизнул его в руку. Его жёсткая шерсть покалывала кожу, и Нин Чэнь, чувствуя щекотку, с улыбкой отдёрнул руку.
Тут же заулыбался и Бао Цай. Он с улыбкой похвалил Нин Чэня:
— Молодой господин, вы ему и впрямь так нравитесь.
Нин Чэнь слегка улыбнулся. Ему вдруг захотелось излить душу, и он произнёс:
— Юань-юаня я подобрал.
Впрочем, не то чтобы подобрал — отнял.
Тогда Нин Минь пригласил в поместье нескольких молодых господ ради забавы. Они бросили Юань-юаня в озеро и стали смотреть, как тот барахтается, раз за разом закидывая его обратно в воду. Его пронзительные крики доносились даже до Нин Чэня.
Способы развлечения этих молодых господ всегда были таковы; раньше в озеро бросали самого Нин Чэня.
Он помнил, как барахтался в воде, как пронизывающая до костей вода заливала лёгкие, как его снова и снов пинали ногами, сталкивая на глубину. С тех пор у него и осталась хроническая болезнь.
В тот день Нин Чэнь, сам не зная откуда взяв смелость, бросился вперёд и вырвал кота, не разжав рук, даже когда его ожесточённо пинали.
Ему казалось, что Юань-юань, как и он сам, был никому не нужен, никем не любим.
Они оба были сиротами, которым некуда приткнуться, вот и сбились вместе.
К счастью, тогда он уже был знаком с Хэ Яо. Когда выдавалось свободное время, он ходил помогать ему на подработках и получал немного денег, чтобы прокормить себя и Юань-юаня.
При этой мысли уголки губ Нин Чэня изогнулись, и он подумал, что на самом деле очень счастлив.
У него есть такой верный спутник, есть друг Хэ Яо и есть муж — Се Юй.
Пусть порой Се Юй и бывал с ним поистине безжалостен, Нин Чэнь всё равно чувствовал себя довольным.
Муж подарил ему дом, а значит, с переменчивым нравом супруга ему следует мириться.
Нин Чэнь прижал Юань-юаня к груди, поднял голову и сказал Бао Цаю:
— Когда Се Юй первый пойдёт на примирение, я помирюсь с ним.
Уж удастся ли помириться — это другой вопрос, но в последние дни Се Юй был донельзя занят: уходил рано, возвращался поздно, и встретиться с ним вообще не удавалось.
Хотя они и жили под одной крышей, если Се Юй не желал показываться Нин Чэню на глаза, тот действительно не мог его отыскать.
Промаявшись так несколько дней подряд, Нин Чэнь извёл себя до жалкого вида: если он сам не сделает шаг навстречу, Се Юй так и останется холодным и твёрдым, как камень.
Ночью, лжа на постели, он спрашивал то себя, то Бао Цая:
— Скажи, это я был неправ или он?
Бао Цай позавчера отсутствовал и ничего не знал о тех событиях на лодке, поэтому, услышав это, неуверенно спросил:
— Молодой господин, из-за чего вы вообще поссорились?
Нин Чэнь сжал руки в кулаки и уныло пробормотал:
— Он отказывается признавать, что подарил мне нефритовый кулон.
На слух это казалось сущим пустяком, и Бао Цай, ничего не зная, долго размышлял, прежде чем нерешительно произнести:
— Наверное… и маркиз был неправ, и вы тоже.
Нин Чэнь резко сел и недовольно забормотал:
— С чего это я был неправ?
— Разумеется, вина маркиза куда больше, — сказал Бао Цай. — Раз уж он подарил молодому господину нефритовый кулон, с какой стати ему теперь отпираться?
Нин Чэнь согласно кивнул, но тут услышал, как Бао Цай продолжил:
— Но, молодой господин, вы ведь сами сказали в тот день, что ненавидите маркиза. Возможно, он принял это близко к сердцу.
То всё были слова со зла, Нин Чэнь и сам не придавал им значения, но теперь, вспомнив, и вправду находил их слишком резкими.
И всё же, поразмыслив так и эдак, он по-прежнему чувствовал себя обиженным:
— Неужели я вечно должен идти на примирение первым, а он даже не попытается меня утешить?
Бао Цай немного подумал. Присев на корточки у кровати, он серьёзно сказал Нин Чэню:
— Молодой господин, если вы оба будете так упрямиться, боюсь, в будущем ссор не избежать.
Пара лишних ссор — и они действительно станут чужими друг другу.
Они поженились совсем недавно, и Нин Чэнь не хотел отдаляться. Он мечтал прожить с Се Юем до седин.
Нин Чэнь поднял голову. Хотя в его глазах всё ещё теплилась доля упрямства, он всё же произнёс:
— Раз так, завтра я пойду к нему.
Сказав, что завтра отправится к Се Юю, на следующее утро он обнаружил, что всё поместье хоу стоит на ушах — слуги суетились взад и вперед, перетаскивая пожитки в повозку.
Нин Чэнь ничего не понял. Оглянувшись на Бао Цая и заметив, что тот тоже не в курсе, он почувствовал смутную тревогу, наугад потянул за рукав проходящего мимо слугу и спросил:
— Что здесь происходит? Кто-то собирается в дальнюю дорогу?
Слуга ответил:
— Маркиз отправляется в Юнчжоу.
— В Юнчжоу? — Нин Чэнь растерялся. — Почему же он мне ничего не сказал? Он что, не берёт меня с собой?
Слуга опустил голову и промолчал.
В душе Нин Чэня воцарился полный хаос. Сам того не заметив, он отступил на пару шагов назад — с опустошённым, потерянным видом, и обратился неизвестно к кому:
— Он отказывается взять меня с собой?
Глава 9
Нин Чэнь никак не ожидал: стоило ему с таким трудом уговорить себя помириться с Се Юем, как выяснилось, что Се Юй уезжает в Юнчжоу.
Нин Чэнь в растерянности замер на месте, пока Бао Цай не подсказал:
— Молодой господин, ступайте скорее расспросите маркиза!
— Да, нужно расспросить, — опомнился Нин Чэнь и бросился к Северному двору.
Поместье хоу было поистине огромным. За Лунным павильоном тянулась цепь искусственных холмов, миновав сливовый сад, нужно было пройти к пруду Цзиншуй. Зимняя роса намочила одежду, но Нин Чэню было уже не до того.
Нин Чэнь бежал со всех ног — пусть Се Юй и не собирался уезжать сию же секунду, он всё равно торопился.
В этот час Се Юй находился в кабинете. Поскольку никто не смел преграждать путь Ниню, тот влетел внутрь и наотмашь распахнул дверь.
Разговор в комнате оборвался. Подняв глаза, хозяин увидел лишь запыхавшегося Нин Чэня.
Поняв, что в кабинете Се Юй не один, Нин Чэнь счёл своё поведение опрометчивым и смущённо вжался в дверной проём.
Не видевшись несколько дней, Се Юй выглядел совершенно невозмутимым. Заметив Нин Чэня, он лишь безразлично скользнул по нему взглядом, не став отчитывать за внезапное вторжение без стука.
Зато человек, сидевший рядом с Се Юем, с живым интересом оглядел Нин Чэня и вежливо улыбнулся ему:
— Супруга маркиза, приветствую вас.
Се Юй едва заметно нахмурился, но движение было столь мимолётным, что Нин Чэнь не обратил внимания.
Побуждаемый любопытством, он шагнул в комнату и, видя, что Се Юй не возражает, непринужденно устроился неподалёку.
Тот самый человек, что только что приветствовал его, заговорил:
— Я — Чжао Юэ. Я давно слышал, что маркиз Се женился на великой красавице. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать — и впрямь хорош.
Нин Чэнь моргнул, смущённый похвалой, и, опустив глаза, украдкой покосился на Се Юя.
Но Чжао Юэ, заметив это, вошёл в азарт ещё больше и осыпал его всевозможными комплиментами.
Нин Чэнь поджал губы, желая улыбнуться, но не смея, и тайком дёрнул Се Юя за рукав.
Только тогда Се Юй остановил Чжао Юэ, холодно бросив:
— С тебя хватит.
Чжао Юэ умолк, но продолжал сверлить Нин Чэня столь жгучим взглядом, что тому захотелось провалиться сквозь землю.
Не выдержав больше, он собрался уйти и произнёс:
— Обсуждайте свои дела, я…
Не успел он найти предлог для побега, как Чжао Юэ лучезарно улыбнулся:
— Пустяки. О чём бы вы ни хотели поговорить, смело скажите своему маркизу.
При постороннем человеку Нин Чэню было донельзя стыдно говорить о таком. Он лишь продолжал теребить рукав Се Юя, надеясь, что тот поймёт его без слов.
Каково же было его удивление, когда Се Юй и впрямь ничего не понял и даже подтолкнул его:
— Что ты хотел сказать?
Сжав зубы и видя, что оба ждут ответа, Нин Чэнь в отчаянии выпалил:
— Ты едешь в Юнчжоу, почему не берёшь меня с собой?
Се Юй посмотрел на него так, словно перед ним стоял неразумный ребёнок, и с лёгким упрёком произнёс:
— Дорога в Юнчжоу долгая и трудная, зачем тебе устраивать балаган и тащиться следом?
Не успел Нин Чэнь возразить, как Чжао Юэ цокнул языком:
— Маленький хоу, неужели ты так суров со своей супругой? Раз уж он хочет поехать, почему бы не позволить ему?
Нин Чэнь решил, что этот Чжао Юэ — поистине прекрасный человек, во всём поддерживающий его. Он наградил Чжао Юэ исполненным благодарности взглядом и в ответ получил успокаивающую улыбку.
Ободрённый этим, Нин Чэнь обнял Се Юя за руку, вскинул на него сияющие, полные влаги глаза и, не отрывая от него взгляда, капризно протянул:
— Возьми меня с собой, ну пожалуйста, я смогу.
Для него было пределом смелости вести себя так при постороннем. Высказавшись, Нин Чэнь замер, не сводя глаз с Се Юя.
Взгляд Се Юя сменился с первоначального раздражения на беспомощность, и он вздохнул:
— С твоим-то здоровьем ты там только обузой станешь.
— Мне всё равно! Раз уж ты едешь, я тоже поеду! — взбрыкнул Нин Чэнь.
Он только что бежал впопыхах, так что его причёска растрепалась, а одежда сбилась. Сейчас он смотрел на Се Юя с надеждой, а в прояснившихся от слёз глазах искрился живой блеск.
Непостижимым образом Се Юю вспомнилось, как пару дней назад в этих же глазах стояли слёзы упрёка.
Спустя мгновение Се Юй поднял руку:
— Не смей жаловаться на усталость и не вздумай капризничать, требуя вернуться в Столицу.
Нин Чэнь торопливо закивал:
— Хорошо, я буду во всём слушаться!
Добившись своего, Нин Чэнь больше не задерживался — он поднялся на ноги, намереваясь вернуться и собрать вещи.
Уже на пороге Се Юй окликнул его, не глядя в его сторону:
— Вернись и переоденься. Обувь и носки тоже смени.
Нин Чэнь не понял в чём дело, и лишь когда начал переодеваться, обнаружил, что подол платья и сапоги снизу промокли от утренней росы.
Тем временем, когда Нин Чэнь наконец удалился, Чжао Юэ расхохотался, опустив руку на плечо Се Юя:
— А твоя супруга, оказывается, забавный малый.
Се Юй холодно-пренебрежительно бросил на него взгляд и усмехнулся.
— Не сочти за назойливость, но твой супруг хоть и капризен чуток, зато в глазах у него — только ты. Почему бы тебе не относиться к нему получше…
Не успел он договорить, как Се Юй оборвал его низким голосом:
— Чжао Юэ.
Он добавил:
— Я сам знаю, что делаю, и в твоих напоминаниях не нуждаюсь.
На следующий день Нин Чэнь, закутанный с ног до головы, забрался в повозку.
Путь предстоял долгий, а сиденья в повозке были жёсткими, поэтому их утолщили несколькими слоями мягких матрасов. На окна повесили в несколько рядов занавески — не только чтобы защитить от ветра, но и чтобы Нин Чэнь случайно не ушибся.
Залезая в повозку, маркиз Се небрежно бросил стоявшим внизу слугам:
— Ишь как постарались.
Слуги не знали, доволен он или разгневан, и никто не осмелился брать заслуженную похвалу на свой счёт.
А вот когда Бао Цай помог забраться Нин Чэню, тот, едва ступив внутрь, ахнул и с сияющими глазами восхищённо произнёс:
— Какая красивая повозка!
Толпа слуг снизу тут же наперебой заговорила:
— Точно! Это я стелил мягкие матрасы, боялся, что молодому господину будет неудобно сидеть!
— Ещё бы! У молодого господина слабое здоровье, и занавески эти я специально для него смастерил!
— А этот коврик на полу я расстилал!
Пока они шумели, занавеска на окне маркиза слегка приоткрылась, и маркиз холодным взглядом окинул толпу, отчего все мгновенно умолкли.
Какой бы изысканной ни была повозка, долгое путешествие в ней всё равно не могло быть комфортным, особенно после выезда из Столицы, когда просёлочные дороги стали ухабистыми и ехать сделалось ещё труднее.
Сначала Нин Чэнь из последних сил сдерживался, чтобы не жаловаться, но со временем терпеть стало невмоготу. На каменистом участке пути он несколько раз подряд закашлялся. Поймав на себе взгляд Се Юя, он чуть выпрямился и попытался сделать вид, что всё в порядке.
Увы, приступами кашля было трудно управлять, и как он ни старался сдерживать глухие звуки, заглушить их не удавалось.
В желудке всё переворачивалось, да и к обеду он почти не притронулся. Побледневший Нин Чэнь прислонился к стенке и сделал несколько глотков горячего чаю, прежде чем ему стало чуть полегче.
http://bllate.org/book/29389/3570740
Готово:
