Тот расшитый мешочек принадлежал поместью хоу. Раньше, когда служанка дала его ему, он даже не обрадовался, но позже, сочтя, что вышитые на нем утки-мандаринки сулят добрый знак, стал носить его при себе.
Нин Чэнь помнил, что потом начал хранить в нем вещи, которые не предназначались для чужих глаз.
Но почему он оказался в руках у Се Юя?
Сердце Нин Чэня сжалось, он инстинктивно потянулся, чтобы вырвать вещь, но Се Юй оказался быстрее — стоило ему лишь чуть приподнять руку, как он ловко уклонился.
Рука рассекла воздух. Нин Чэнь медленно моргнул, и хотя было уже поздно, внутри него теплилась мольба, чтобы Се Юй не успел разглядеть содержимое.
Он поднял взгляд на Се Юя и, смягчив голос, спросил:
— Зачем ты взял мой мешочек?
Се Юй усмехнулся. В голове у Нин Чэня воцарился хаос, и, бросив взгляд в сторону, он увидел за спиной у Се Юя Ши Ци.
Тот опустил голову, избегая его взгляда, и едва заметно покачал головой.
В это мгновение сердце Нин Чэня провалилось в бездну. Он растерянно смотрел на Ши Ци — он знал, что тот человек Се Юя, но не ожидал, что Ши Ци подберет мешочек и не скажет ему.
Винить стоило и собственную беспечность — даже этого он не заметил.
Видимо, его взгляд был слишком жгучим, потому что Се Юй тихо фыркнул и обратился к Ши Ци:
— Раз он так к тебе привязан, может, пойдешь вместе с ним?
Стоило прозвучать этим словам, как стоявшие позади слуги, переглянувшись, поспешно удалились.
Ши Ци, не смея проронить ни слова, опустил голову и последовал за ними.
Нин Чэнь почувствовал неладное: слова Се Юя показались ему неприятными, и он нахмурился.
Вспомнив, что лекарство подсыпал он сам и виной всему послужил он же, Нин Чэнь решил первым пойти на попятную.
Се Юй опустил взгляд, скрывая эмоции. Нин Чэнь, решив, что еще есть надежда, сделал крошечный шаг вперед и принялся извиняться:
— Лекарство здесь... я не нарочно, я...
— Это лекарство предназначалось мне? — Се Юй шагнул ближе и слегка наклонился, сократив дистанцию до минимума. Нин Чэнь почувствовал, как перехватило дыхание, и, прикусив губу, замотал головой.
— Жаль, — Се Юй неопределенно усмехнулся. — Жаль, что ты мужчина. Даже если переспишь со мной, не сможешь возвыситься благодаря ребенку, верно?
Слова были грубыми. Нин Чэнь широко раскрыл глаза, с изумлением глядя на Се Юя. Лишь спустя долгое время он дрожащими губами спросил:
— Что ты такое говоришь?
Се Юй же лишь холодно смотрел на него, не повторяя слов, но и не беря их назад.
За один-единственный вечер Се Юй внезапно стал так жесток к нему, что решился бросить в лицо такие обидные вещи.
Нин Чэнь не мог с этим смириться. Задрав подбородок, он сам распалился и перестал следить за языком:
— Это ты сам решил жениться на мне! Разве странно, что супруги спят вместе?
— Если бы ты не упирался, разве стал бы я подсыпать тебе лекарство? — Нин Чэнь сжал зубы, чувствуя одновременно досаду и горькое облегчение от того, что высказался.
Се Юй изогнул губы, словно наконец поймал его с поличным, и произнес:
— Наконец-то заговорил правду.
Он взмахнул рукой, и мешочек упал на землю, прокрутившись несколько раз.
Нин Чэнь замер. Он было хотел поднять его, но, наткнувшись на насмешливый взгляд Се Юя, поспешно отдернул руку.
Он всегда чувствовал себя приниженным перед Се Юем. Так было и раньше: во время ссор ему всегда приходилось уступать первым, хотя виноват был явно Се Юй.
Нин Чэнь смотрел на мешочек, лежавший на земле. Внутри него все еще хранилось письмо с вестью о благополучии, которое Се Юй прислал ему в тот день. Он набил маленький мешочек до отказа, превратив его в шкатулку со своими сокровищами.
Смотря на него, он невольно проронил слезу. Нин Чэнь заговорил сам с собой или, возможно, обращался к Се Юю:
— Раз ты не хотел, зачем женился на мне?
Он произнес это, низко опустив голову. Се Юй молчал, и Нин Чэнь, махнув на всё рукой, добавил:
— Я хотел подсыпать тебе лекарство, и что ты мне сделаешь?
Се Юй, видимо, был до крайности разозлен этой наглостью. Он холодно бросил:
— Можешь попробовать.
Не успел он закончить, как Нин Чэнь ударил его кулаком в грудь.
Се Юй занимался боевыми искусствами, и мышцы на его груди были твердыми, как камень. Неизвестно, было ли ему больно, но у Нин Чэня рука разболелась не на шутку — костяшки пальцев покраснели от удара.
Вероятно, решив, что никакой угрозы от него нет, Се Юй не стал отвечать на первый удар. Но когда Нин Чэнь замахнулся снова, он поднял руку — то ли чтобы перехватить удар, то ли чтобы ударить в ответ.
Едва он поднял руку, как Бао Цай тут же бросился вперед и, обхватив Нин Чэня, оттащил его назад.
Когда стража ушла, он тоже отступил, но не осмелился отойти далеко. Увидев, что ситуация накаляется, он поспешил вмешаться.
Заслонив Нин Чэня собой, он стал извиняться перед Се Юем:
— Маркиз, господин просто помутился рассудком, я сейчас же отведу его обратно, прошу, не сердитесь на него.
Нин Чэнь, которого удерживал Бао Цай, стоял с покрасневшими глазами, точно затравленный зверек, готовый к отпору.
Он всегда был мягким по натуре и никогда не подавал голоса, даже когда его обижали, а теперь вдруг решился поднять руку на Се Юя.
Бао Цай, удерживая его, шептал:
— Господин, не будьте опрометчивы, это же Маркиз.
Нин Чэнь моргнул, чувствуя, как ресницы колют глаза, и принялся яростно тереть их рукой.
Вероятно, он наконец осознал, что все его угрозы бесполезны: даже если он будет бить Се Юя кулаками и ногами, это не изменит финала.
Придя сюда, он был полон радости, думая, что Се Юй соскучился за эти несколько дней, а оказалось, что тот лишь жаждал его наказать.
Корзинка с едой так и осталась лежать на земле. Нин Чэнь ушел, поддерживаемый Бао Цаем.
Уходя, он держал спину прямо. Он чувствовал взгляд Се Юя на себе, но, даже не оглядываясь, понимал: в этих глазах лишь насмешка.
Дорога к темнице была полна заключенных, на земле виднелись следы крови — старой, уже потемневшей до черно-коричневого цвета из-за того, что ее не успевали отмыть, — зрелище было поистине отвратительным.
У Нин Чэня рябило в глазах, он споткнулся о порог и, несмотря на то что Бао Цай его держал, сильно ударился ногой.
Кожа у него была нежной, от удара она тут же содралась. Нин Чэнь сел прямо на порог, посмотрел на Бао Цая и вдруг беспомощно спросил:
— Что же мне теперь делать?
Только что произошла ссора, и теперь у Бао Цая не поворачивался язык просить Нин Чэня пойти и извиниться. Нин Чэнь и так был достаточно унижен, если заставить его еще и склонить голову перед Се Юем, это было бы…
Бао Цай и сам не знал, что сказать. Ведь даже после свадьбы в стычках с Се Юем Нин Чэнь оставался в проигрыше — в конце концов, тот был Маркизом.
Нин Чэнь растерянно сидел на месте. Внезапно он обнял Бао Цая, и голос его дрогнул:
— Если он всегда будет так ко мне относиться, неужели я так и проживу с ним всю жизнь?
— Что я буду делать, если он захочет взять в жены другую?
Словно столкнувшись с неразрешимой загадкой, Нин Чэнь, прижавшись к Бао Цаю, зарыдал:
— Даже ты — человек из поместья хоу, и ему достаточно одного слова, чтобы тебя забрали. Что мне тогда делать?
Неизвестно, из-за того ли, что они были у темницы, место это казалось пугающе холодным. Хотя ярко светило солнце, Нин Чэня пробрала дрожь.
Он, опираясь на стену, поднялся на ноги. Из-за ушибленной ноги он заметно прихрамывал.
Словно и не было никаких слез, Нин Чэнь не стал просить помощи у Бао Цая и, прихрамывая, побрел обратно.
Бао Цай догнал его и подставил плечо, чтобы тот мог опереться.
Давать клятвы о вечной верности было нереалистично, ведь Бао Цай все еще числился в списках слуг поместья хоу, но он все же сказал:
— Господин, я буду всегда с вами.
Нин Чэнь, все еще с покрасневшими глазами, горько усмехнулся. Он не поверил и лишь ответил:
— Ты тоже меня обманываешь.
— Нет, господин, я вас не обманываю! — заволновался Бао Цай.
Он служил Нин Чэню совсем недолго, с чего бы ему так стараться? Нин Чэнь опустил глаза и тихо произнес:
— Тогда я поверю тебе.
Расстояние было небольшим, но Нин Чэнь шел очень долго. Он отправился в путь, едва встав с постели, к тому же желудок оставался пустым, а из-за сильного нервного потрясения он не дошел до флигеля: ноги подкосились, перед глазами потемнело, и он потерял сознание.
Красная стена была увита диким виноградом, и солнечный свет, пробиваясь сквозь листву, отбрасывал причудливые тени на лицо Нин Чэня. Его губы были белыми, а на лице не осталось ни кровинки.
Раньше его щеки были чуть полнее, но за время поездки в Юнчжоу он так исхудал, словно его морили голодом.
В этот момент вся жизненная сила покинула его, словно цветок увял, едва распустившись, и вся кровь отхлынула от его тела.
Бао Цай остолбенел, а затем поспешно принялся звать на помощь.
Все стражники на этой дорожке были убраны, но на крик Бао Цая откуда-то выскочил один из них. Он проверил дыхание Нин Чэня и, подхватив его на руки, помчался в дом.
Ему влили лекарство и поставили иглы. Нин Чэнь с плотно закрытыми глазами, казалось, пришел в себя лишь на миг, чтобы тут же сжаться в комок, инстинктивно забившись в самый дальний угол и обхватив себя руками.
Глава 15
Болезнь приходит, как горный обвал. Возможно, из-за пережитого потрясения Нин Чэнь слег на несколько дней.
Се Юй был очень занят: он приводил в порядок дела после князя Юнъаня и успокаивал народ, так что навещать Нин Чэня не спешил.
Хотя Нин Чэнь и не вставал, он узнал немало новостей.
Говорили, что императорский двор прислал чиновников для временного управления Юнчжоу, что Лю Иня везут под конвоем в столицу и что действия Се Юя принесли плоды — жизнь жителей Юнчжоу значительно улучшилась.
Выслушав всё это, Нин Чэнь лишь кивнул. Посмотрев на Юань Цю, дежурившую у кровати, он потер переносицу и спросил:
— Почему ты еще не ушла? Используй эту возможность, получи свои деньги и уходи поскорее.
Юань Цю была родом из Юнчжоу, и после того, как ее продали в резиденцию князя Юнъаня, ей пришлось немало пережить.
Почти всех людей из резиденции князя Юнъаня схватили, но таких слуг, как она, не замешанных в грязных делах, конечно же, отпустили. Если Юань Цю останется сейчас, будущего рядом с Нин Чэнем ее не ждало.
Нин Чэнь, опираясь на подлокотник, мельком взглянул на Юань Цю, которая все еще стояла на месте, и беспомощно улыбнулся.
Он спокойно сказал:
— Ты сама видишь: здоровье у меня слабое, я постоянно болею, да и Маркиз меня не жалует. Быть рядом со мной бесполезно.
Он горько усмехнулся и, увидев возмущенное выражение лица Юань Цю, продолжил:
— Когда мы вернемся в поместье хоу, тебя будут обижать из-за меня. А если я однажды умру, ты...
Он не смог договорить, отвернулся и прикусил нижнюю губу. Его голос, слабый и тихий, был полон обиды:
— Почему мне всегда так не везет?
Болезнь была врожденной, и каждый раз, перенося тяжелый недуг, он чувствовал, что лишь чудом выжил. Но теперь даже этой последней надежды у него не осталось.
Он пришел в поместье хоу, полный ожиданий, но кто же знал, что его ждут одни удары судьбы? Лишь сегодня он наконец осознал реальность.
Стоявшая рядом Юань Цю, кажется, нахмурилась. Она присела на корточки у кушетки и не выдержала:
— Если он так холоден к тебе, зачем тогда женился?
Нин Чэнь покачал головой:
— Я не знаю.
Если бы всё ограничивалось лишь тем, что происходило в постели — это еще полбеды, но Се Юй, с одной стороны, не ставил его ни во что, а с другой — во что бы то ни стало хотел на нем жениться. Всё это было до крайности противоречиво.
http://bllate.org/book/29389/3570746
Готово:
