Готовый перевод My Days Coveted by the Greats in the Animal World / Любимец звериных королей: Выжить в мире хищников: Глава 5

Добыча хоть и была, но немного, и Ань Цзю ничего не мог с этим поделать.

Он всё шёл и шёл вперёд, пройдя примерно с полкилометра, когда вдруг отчётливо уловил в воздухе запах крови!

Еда!

Глаза Ань Цзю загорелись, и он, принюхиваясь, побежал в ту сторону, откуда доёходил запах.

Там, где есть еда, непременно есть и охотник, но Ань Цзю сейчас было уже не до этого — его волновало лишь то, как раздобыть пропитание.

Конечно, поживиться чужим трудом не входило в его планы, но ради выживания он считал это вполне приемлемым.

Неподалёку обнаружилась туша импалы — судя по всему, её забили совсем недавно, однако поблизости не было ни единого хищника.

Обстановка выглядела странной, и Ань Цзю не смел действовать опрометчиво. Подождав несколько минут и услышав неподалёку вой гиен, он сообразил, что хозяин добычи отправился преследовать этих подлых воришек.

Ань Цзю хитро завращал глазами и, медленно припав к земле, пополз вперёд, направляясь к еде.

Он размышлял: утащить добычу или погрызть прямо на месте?

Пожалуй, лучше утащить, ведь законный владелец мог вернуться в любой момент.

Поразмыслив как следует, Ань Цзю прибавил шагу, подбежал, огляделся по сторонам и, жадно вцепившись зубами в наиболее удобное для разрыва место, принялся рвать мясо. Оторвав заднюю лапу добычи, он собрался было бежать.

Но стоило ему зажать кусок в зубах, как по спине вдруг побежали холодные мурашки.

Его тело задрожало, он медленно оглянулся и увидел, что в траве всего в нескольких шагах от него появилась пара жутких глаз, источавших леденящий холод и жажду убийства.

Они в упор смотрели на него.

У Ань Цзю в голове гулко зазвенело, на мгновение мысли полностью исчезли, а зажатая в зубах звериная лапа выпала.

Перед ним стоял вовсе не рядовой хищник, а величественный, внушающий трепет взрослый самец льва.

В тусклом свете Ань Цзю смог разглядеть его целиком.

Густая грива росла на редкость роскошно, тело выглядело крепким и мускулистым, а главное — он был значительно выше Ань Цзю. Одно только его властное, давящее присутствие заставляло лапы Ань Цзю подкашиваться на месте.

Он понимал, что позарился на чужую еду, и теперь разъяренный хозяин мог устроить здесь кровавую расправу.

Лапы и впрямь ослабевали. Пятясь назад, Ань Цзю попытался заговорить с ним: Извини, Старший брат, я просто очень проголодался и потому стащил твое мясо, не сердись, успокойся…

Свирепый и крупный лев ленивой поступью надвигался на него, глядя холодно и свирепо — очевидно, отпускать наглеца он не собирался.

Грозный зверь даже не удосужился испугать его, а просто шагал прямо на него, до смерти перепугав Ань Цзю.

В памяти всплыли повадки львов: взрослые самцы терпеть не могут молодых львов-подростков, и даже родных детенышей при встрече в дикой природе могут насмерть загрызть, не говоря уж о чужаках.

Ань Цзю почувствовал, как сквозь шерсть проступает пот — верный признак крайнего ужаса.

Видя, что до грозного хищника остался всего метр, он понял: какие бы угрожающие или оборонительные позы он ни принимал, отпугнуть зверя не удастся.

Тогда Ань Цзю отчаянно решился на всё — рухнул на землю и перевернулся на спину, лапами кверху, демонстрируя полную покорность.

Бродячие самцы обычно не трогают львов, признавших поражение и сдавшихся на милость победителя. Пока никто не покушается на авторитет Короля львов, капитуляция непременно даёт шанс выжить.

Хотя он сам был львом, сейчас он вёл себя как домашняя кошка — выкатил брюхо и заискивал только ради того, чтобы остаться в живых.

Подумать об этом — и станет унизительно, но когда над головой нависла смертельная угроза, даже гордому льву приходится склонить голову.

Стоило ему покориться, как Король львов действительно остановился. Вот только в его пренебрежительном, холодном взгляде читалось недоступное просто смертным благородство.

Ань Цзю подумал про себя, что перед ним, должно быть, какой-то недавно покинувший прайд Король львов — иначе откуда такая несравнимая ни с кем аура? Даже он сам, обладая душой человека, невольно покорялся этому холодному и благородному величию.

Какая же чертовщина, неужели меня и правда подавил авторитет какого-то льва? — думал Ань Цзю.

Но приходилось признать: этот самец действительно заслуживал восхищения.

Его шерсть была на редкость гладкой и шелковистой, ни единого следа грязи. Даже в сгущающихся сумерках Ань Цзю казалось, будто шерсть хищника отсвечивает блеском.

Обычно львы в дикой природе выглядят неопрятно и дурно пахнут; сам Ань Цзю не был исключением, источая весьма специфический дух. И хотя ради маскировки собственного запаха и спасения от врагов он старался приводить себя в порядок, его шкура всё равно не шла ни в какое сравнение с великолепием этого льва.

Сильный, красивый и гордый бродячий Король львов — пожалуй, из него вышел бы отличный союзник.

Лелея столь выгодные планы, Ань Цзю наблюдал, как Король львов повернулся обратно к туше и принялся за трапезу. От одного этого зрелища у наблюдателя текли слюнки.

Быть может, в силу природного инстинкта свежее мясо животных не казалось ему отвратительным — наоборот, вид крови вызывал обильное слюноотделение. Наверное, такова уж природа хищника.

Прижавшись к земле, Ань Цзю не смел даже шевельнуться, боясь малейшим движением разгневать грозного зверя и распрощаться с жизнью.

Лишь дождавшись, пока Король львов закончит трапезу, он осторожно собрался подняться.

Упускать возможность прибиться к сильному покровителю было не в правилах Ань Цзю, а потому он льстиво перевернулся, улёгся на живот и попытался завести беседу: Приветствую, Старший брат! Скажите, вам случайно не нужен союзник?

Холодный взгляд Короля львов скользнул по нему, но явного интереса не вызвал — зверь даже не удосужился ответить.

Немного сникнув, Ань Цзю не сдавался: Пусть я сейчас мал, но я вырасту! Когда я стану взрослым, ты сможешь на меня положиться, верно?

Грозный хищник даже не удостоил его взглядом и зашагал прочь.

Ань Цзю поспешил следом, попутно утащив пару кусков мяса с добытой лапы и живо их проглотив. Видимо, от избытка спешки он подавился.

Упорно поперхнувшись и посипев на месте, он убедился, что Старший брат по-прежнему не желает обращать на него внимания, вернулся к остаткам добычи и доел их до конца.

http://bllate.org/book/29411/3574250