Готовый перевод My Master is a Tea-Sipping Manipulator / Искусство жалости: как покорить сердце ледяного наставника: Глава 17

Шэнь Шу уже видел истинный облик духовной силы Вэнь Чжо.

Острой и свирепой, словно всё, чего она касалась, стиралось с лица земли.

В теле Шэнь Шу не было Ядра духа, и Вэнь Чжо приходилось управлять вводом этих потоков духовной энергии, словно проводя сложнейшую операцию — малейшая ошибка могла заставить его меридианы пойти вспять и привести к гибели.

Для этого требовались предельная концентрация мысли и мягкое сердце.

Голоса жэнь-цзяо снаружи паланкина жужжали, словно потревоженный рой ос, без умолку гоня друг другу на непонятном языке.

Внутри же царила соблазнительная, истомная атмосфера, и из-за колышущихся занавесей двое казались обнимающимися любовниками, сплетшимися в страстных объятиях.

Сердце Шэнь Шу постепенно замедлило свой бег.

Свадебный паланкин покачивался на каждом шагу, и когда они, похоже, ворвались в какое-то подземелье, корпус резко наклонился. Шэнь Шу по инерции скользнул в сторону Вэнь Чжо и торопливо уперся рукой в стенку паланкина, чтобы удержать равновесие.

Вэнь Чжо быстро завершил передачу духовной силы, и вызванная этим буря в теле Шэнь Шу тут же улеглась, а сам он заметно остыл.

Оба молча прижались к этому углу свадебного паланкина, прислушиваясь к звукам снаружи.

Паланкин, судя по всему, подняли на какие-то каменные ступени, и грубые подошвы жэнь-цзяо шаркали по неотесанному камню, покачиваясь и прихрамывая при спуске.

И чем глубже они спускались, тем сильнее становился странный аромат мускуса, точь-в-точь повторявший тот запах, что рассеивался в недавних ливнях в Цзичжоу.

Этот пропитанный убийственным намерением мускус проникал сквозь занавески паланкина, вился вокруг их Одежд из драконьей марли, словно зловещий дух, пришедший забрать чужую жизнь.

Шэнь Шу нахмурился и произнес:

— Какой тяжелый запах.

Пожалуй, он сказал это слишком громко, потому что Вэнь Чжо поднял руку и зажал Шэнь Шу рот, прошептав:

— Линчжоу — это земли клана демонов, которыми совместно правят четыре владыки. Женщину-правительницу северных земель зовут Ханьба. Судя по словам тех жэнь-цзяо, нас сейчас должны доставить в подземный дворец Ханьба.

Он говорил очень тихо, почти беззвучно, и его слова касались уха с такой же мягкостью, как и переданная им только что духовная энергия.

Шэнь Шу опустил взгляд на него и промолчал.

Вэнь Чжо продолжил:

— Чи Синь бросили в темницу, и нам нужно найти способ выбраться от Ханьба. По моей команде действуйте без промедления. Мы на чужой территории, так что ни в коем случае нельзя действовать опрометчиво.

Шэнь Шу кивнул, отстранил руку Вэнь Чжо от своего лица и тихо сказал:

— Учитель, спасибо тебе.

Вэнь Чжо потрепал Шэнь Шу по волосам:

— За что спасибо?

— Спасибо, Учитель, — не задумываясь ответил Шэнь Шу, — за то, что мне стало так приятно.

Вэнь Чжо посмотрел на него с улыбкой в глазах.

— Правда?

Шэнь Шу только теперь понял, как странно прозвучали его слова, и поспешно исправился:

— Э-э… я имею в виду, ощущения от Учителя очень приятные.

Ощущения. — Вэнь Чжо повторил это слово.

Нет, эта фраза казалась еще более двусмысленной…

В конце концов Шэнь Шу молча притянул руку Вэнь Чжо и зажал собственный рот обратно.

Дьяволов язык!

Глава 15. Речи за занавесом

Свадебный паланкин покачивался недолго и наконец замер, а затем снаружи раздался зычный окрик: Опустить паланкин! — после чего его с глухим стуком бросили на землю.

Шэнь Шу и Вэнь Чжо встали ровно, прижавшись к противоположным стенкам паланкина, с мечами наготове, и стали в оба уха слушать действия жэнь-цзяо.

Ваша светлость, вот двое новичков, отобранных на заставе, извольте взглянуть.

Шэнь Шу осторожно приподнял краешек занавески и выглянул наружу.

Пейзаж снаружи давно переменился.

Похоже, их занесли в подземный дворец. Просторные залы были отделаны с кричащей роскошью: вверх посмотришь — кессонный потолок, вниз — рельефные узоры из завитков облаков, а на всех четырех стенах висели цепи и зияли пустотами небольшие ниши.

Эти ниши напоминали буддийские алтари, вот только почитали в них исключительно обезглавленных бодхисаттв и переломанных пополам великих Будд, источавших жутковатое фосфоресцирующее зеленое свечение, от которого кровь стыла в жилах.

Прямо напротив входа в паланкин возвышался нефритовый трон, вырезанный в виде дракона, на подлокотнике которого лежал змеиный хвост длиной в добрый аршин.

Шэнь Шу украдкой взглянул на него и подумал про себя: Женщина в зеленом.

Обладательницей этого хвоста была женщина в зеленом. У нее было человеческое тело и змеиный хвост, достигавший на вид не менее восьми футов в длину. Сейчас она полулежала, привольно раскинувшись на троне, держала в руках чубук из древесины эрики и отдыхала с закрытыми глазами.

Вэнь Чжо произнес:

— Должно быть, это и есть правительница Ханьба.

Шэнь Шу подозрительно переспросил:

— Почему это у нее змеиный хвост?

Вэнь Чжо пояснил:

— Изначально Ханьба была небесной девой из высших миров, что питалась ветром и пила дождь. Ее истинный облик — гигантский питон. Лишь после того, как ее сослали в низшие миры, она превратилась в змеиную демоницу, несущую бедствия.

— Прежде она была небожительницей? — Шэнь Шу сжал в руке Меч Шаньшан и произнес: — С чего же она скатилась до такой жизни?

Вэнь Чжо ответил:

— В былые времена, когда простолюдины внизу страдали от наводнений, они молились о прекращении дождей в храмах Ханьба. Около пятисот лет назад она еще была божеством удачи.

Однако среди небесных чиновников высших миров процветало жестокое соперничество. Она и повелитель дождей Инлун совместно управляли южными землями и никак не могли поделить власть. Их распри привели к тому, что внизу один за другим следовали то потоки, то засухи, не давая народу покоя, пока обоих в конце концов не сослали.

После изгнания боги уже не могут вернуться на Небесный Путь, к тому же, лишившись божественной силы, она проявила свой истинный облик и стала змеиным демоном. Все, чего она касалась, выгорало дотла, вызывая многолетние засухи, и люди отвернулись от нее с презрением.

Шэнь Шу спросил:

— А что стало с Инлуном?

Вэнь Чжо вздохнул и ответил:

— Истинный облик Инлуна — дракон. Его по-прежнему почитают как благовесного зверя, и после нисхождения в мир смертных его вознесли в ранг народного божества удачи.

И впрямь печальная история, заставляющая вздохнуть.

Обоих сослали в мир смертных: один по-прежнему пользуется всеобщим почитанием и поклонением, а вторая теперь вынуждена ютиться в тесном подземелье, превратившись в демоническое бедствие для всего мира.

Едва он умолк, как раздался глухой стук — чубук постучал по подлокотнику, и из глубины высокого тронного зала раздался ленивый женский голос:

— Сборище тупых рабов, с каких это пор вы стали отбирать что-то по вкусу этого монарха?

Она говорила так, словно каждый звук давался ей с трудом — низко и медленно, будто от еще нескольких произнесенных слов она готова была испустить дух.

— Вовсе нет, нет! Ваша светлость, стоит вам только взглянуть, и вы сами все поймете.

Отвечал жэнь-цзяо, который еще на заставе вел себя напыщенно и высокомерно, а перед Ханьба сразу сжался и заискивающе заглядывал в глаза.

Ханьба спросила:

— Из каких демонов?

Жэнь-цзяо отрапортовал:

— Из Долины Закатных Облаков.

— Ничейные земли, значит, — услышав это, Ханьба тут же потеряла всякий интерес. — Покажите.

Жэнь-цзяо тут же сложил руки в почтительном жесте:

— Слушаюсь, ваша светлость! — и прямиком направился к паланкину Шэнь Шу.

— Учитель, и что же нам теперь делать? — Шэнь Шу отступил на пару шагов назад.

Вэнь Чжо взмахнул Мечом Ханьгуан, отводя руку и целясь в колышущуюся занавеску паланкина.

— Убить его.

— Ни в коем случае, нельзя! — Шэнь Шу поспешно остановил его. — Учитель, мы ведь чужаки на чужой земле! Вы же сами велели мне не действовать опрометчиво!

А ведь перед уходом еще поучал его...

Меч Шаньшан в его руке тоже начал выражать протест: Нельзя, я боюсь! Зачем убивать?! Спасите!

Вэнь Чжо бросил взгляд на Шэнь Шу и спросил:

— У Сяоманя уже есть план?

У Шэнь Шу, разумеется, был план. Глаза его блеснули, он поднял руку, постучал по стенке свадебного паланкина и крикнул наружу:

— Не соблаговолит ли владычица подумать еще?

Жэнь-цзяо ответил за нее:

— О чем тут думать? Север — это земли государыни, у тебя нет права выдвигать условия!

Шэнь Шу усмехнулся:

— Владычица обладает столь благородным происхождением, я не хочу, чтобы вы понесли убытки.

— Ишь чего! Ты что, без рук или без ног родился, какие еще убытки —

— Дай ему сказать, — Ханьба взмахнула змеиным хвостом и отвесила ему пощечину. — Не смей говорить вперед этого монарха, ничтожная тварь.

— Ай-яй, — мысленно подумал Шэнь Шу. — Какая лютая!

Этот удар прозвучал так, будто рыба шлепнула хвостом о воду — легкий, не поднимающий брызг, но едва змеиный хвост отодвинулся, на лице жэнь-цзяо остался выжженный хвостом багровый след, словно его прижгли раскаленными клещами.

Шэнь Шу припал к щели между занавесками и отчетливо все разглядел.

Этот отпечаток со свистом вспыхнул без единой искры, и не прошло и мгновения, как кожа на лице жэнь-цзяо превратилась в растопленный воск, капля за каплей сочившийся вниз. Под ней тотчас обнажилась багровая плоть, которую тут же опалило до угольной черноты этим клеймом. Зрелище было до ужаса пугающим.

Он содрогнулся от отвращения:

— Что за дрянь, какая гадость...

Да никакой это не хвост, чистой воды серная кислота, плеснутая прямо в лицо!

— Драконий яд, — нахмурившись, тихо произнес Вэнь Чжо. — Она способна в одиночку превратить весь Цзичжоу в выжженную пустыню. Ее демоническая сила стала, пожалуй, еще мощнее, чем тогда, когда я ее знал.

Шэнь Шу встревожился:

— Есть ли у Учителя шанс на победу в схватке с ней?

— Не переживай, — с легкой улыбкой ответил Вэнь Чжо. — Учитель непременно защитит тебя.

Если Вэнь Чжо говорил не переживай, значит, можно было действительно не переживать.

Практиков стадии Великого Достижения было немного, и каждый из них являлся непревзойденным мастером Поднебесной. И хотя Шэнь Шу постоянно казалось, что Вэнь Чжо всякий раз сдерживает свою истинную силу, вряд ли он горел желанием дать ему погибнуть.

Во всяком случае, хочется в это верить.

Получивший наказание жэнь-цзяо не смел пищать от боли, холодный пот залил рыбью чешую на его висках. Зажав руками тающую кожу на лице, он кубарем скатился в сторону.

Ханьба лениво произнесла:

— Как-никак, у этого монарха великий праздник. Говори. Если твои речи позабавят меня, пожалуй, награжу тебя благозвучным титулом.

Шэнь Шу немного подумал и сказал:

— Владычица озарила своими милостями северные рубежи, и все демоны Линчжоу, разумеется, трепещут от восхищения.

Только вот незадача: я женился в год генцзы, уже испил свадебное вино и делил с женой ложе радости. Столь нечистое тело, боюсь, лишь осквернит славное имя владычицы.

Услышав это, Вэнь Чжо скосил глаза на Шэнь Шу.

Год генцзы. Женат.

Нынче как раз выдался год генцзы.

Ханьба бросила косой взгляд на избитого жэнь-цзяо.

— Вот как?

— Ваша светлость! — в ужасе завопил тот и рухнул на колени. — Этот подчиненный ничего не знал!

На ее лице мгновенно проступило раздражение, и она небрежно бросила:

— В котле его.

Два грозных стражника у трона тут же шагнули вперед и скрутили жэнь-цзяо. Тот с воплем подполз к ногам Ханьба и, заливаясь слезами, взмолился:

— Владычица, владычица, не верьте словам этого демона! Он все врет, он вовсе не хочет быть вашим —

Ханьба усмехнулась и прижгла ему голову чубуком.

— Не хочет?

Жэнь-цзяо тут же сообразил, что сболтнул лишнего, и затряс головой:

— Нет, нет, что вы, в Линчжоу нет ни одного демона, который не желал бы стать вашим мужем...

Теперь любые его слова были бесполезны. Ханьба закрыла глаза и нетерпеливо взмахнула рукой, и беднягу с криками и плачем выволокли к цепям, свисавшим посреди дворца.

http://bllate.org/book/29425/3576222