Один из танцоров, чей танец был особенно выразительным, оказался посмелее остальных. Его длинный рукав, подобно мягкой воде, скользнул по груди Его Высочества наследного принца, после чего танцор одарил того кокетливой улыбкой.
Сяо Чжэюань ухватил его за широкий рукав и слегка потянул — танцор, закружившись, опустился ему на колени и грациозно прильнул к груди.
— Тебе ведь уже семнадцать, твоя мать, должно быть, очень тревожится, — ответил Сяо Чжэюань на слова Сыту Ю. На губах его блуждала дежурная улыбка, а тыльной стороной ладони он погладил нежное лицо юноши. — Под слоем пудры и румян эта кожа совсем утратила свою чистоту.
Юноша тут же подхватил игру:
— Если Вашему Высочеству по душе естественность, я с радостью умоюсь.
— Ты — наследный принц, а до сих пор не обзавелся потомством, о чем ты вообще беспокоишься?! — Сыту Ю залпом осушил чарку с прозрачным вином, пребывая в явном раздражении. — И к тому же… у меня есть человек, который мне нравится!
Сяо Чжэюань замер, поднял взгляд и с любопытством посмотрел на друга:
— И чья же это дочь?
— Не дочь… и не девица… — Сыту Ю замялся, но под тяжелым взглядом Сяо Чжэюаня тихо добавил: — Мужчина…
Услышав это, Сяо Чжэюань на мгновение замер, а затем произнес:
— Ну, и пусть.
В Даюне нравы были свободными: мужчины могли брать в жены или наложники других мужчин. Более того, знающие люди даже изобрели снадобье, позволяющее мужчинам иметь детей. Нынешняя Императрица-супруг сам был мужчиной и даже родил Его Величеству сына. В глазах общества союзы между мужчинами были делом вполне обыденным.
— Но я не смею признаться! — сокрушался Сыту Ю. — Я боюсь сказать отцу с матерью, боюсь сказать тому, кто мне дорог. Нам никогда не быть вместе.
— Почему? — буднично спросил Сяо Чжэюань. Сидевший у него на коленях юноша поднялся, чтобы наполнить чашу, и его тонкие пальцы поднесли вино к губам принца. Сяо Чжэюань выпил залпом, наслаждаясь терпким ароматом, и его наполненный страстью взгляд заставил юношу смущенно опустить глаза.
Сыту Ю, по-видимому, привыкший к манерам Его Высочества наследного принца, просто проигнорировал происходящее:
— Это сложно объяснить, в общем, нельзя давать пустых обещаний. Хуайчжи, а ты сам… не задумывался о том, чтобы… завести наследника?
— Наследника? — Сяо Чжэюань нахмурился, словно серьезно задумавшись. Танцор снова поднес ему вина, но на этот раз принц принял чашу сам, а затем взмахом руки отослал танцора прочь. В этот момент вперед шагнул Чэнь Цинь и подал платок.
Сяо Чжэюань не спеша вытер руки, попутно стряхивая с одежды приторный запах пудры. Подняв глаза, он заметил, что Цзинь Юй стоит рядом с Чэнь Цинем, не проявляя ни малейшего интереса к их разговору — он смотрел куда-то в сторону, погруженный в свои мысли.
— Сяо Ци, — позвал Сяо Чжэюань.
Цзинь Юй поднял глаза, увидев, что его зовут, он подошел ближе. Сяо Чжэюань протянул ему чашу с вином:
— Умеешь пить?
— Нет, — жестом показал Цзинь Юй.
Сяо Чжэюань сделал вид, что не заметил отказа, в его глазах вспыхнул озорной огонек:
— Пей.
Цзинь Юй встретился с ним взглядом, взял чашу и осушил её одним глотком.
Острый, обжигающий вкус мгновенно ударил в голову, горло словно охватило пламенем. Цзинь Юй терпел это удушье, его уши мгновенно покраснели, а в голове зашумело.
— Вкусно? Как тебе? Это вино Старый генерал Сыту хранил долгие годы. Сегодня Цзыцин преподнес его, чтобы угостить меня, а я решил пожаловать его тебе, — Сяо Чжэюань неотрывно следил за ним, наблюдая, как бледная кожа постепенно наливается румянцем, а в глазах застилается туман.
Цзинь Юй открыл рот, чувствуя, как горло нещадно жжет. Он не разбирался в вине и никогда его не пил, поэтому, услышав вопрос, лишь молча кивнул.
— Если нравится, пей больше, — сказал Сяо Чжэюань и лично наполнил его чашу.
Цзинь Юй посмотрел на предложенное вино, медленно взял чашу и допил её.
Взгляд Сяо Чжэюаня был подобен взгляду хищника — властный, пронзительный, прикованный к Цзинь Юю. Холодная жестокость в глубине его глаз мелькнула и тут же исчезла.
А сидевший напротив Сыту Ю подпер лицо рукой, с недоверием наблюдая за обоими. Его выражение лица сменялось от озадаченности к изумлению, затем к раздумьям, озарению и, наконец, к полной уверенности: вот оно что…
Истинная правда гласит, что со стороны виднее: да это же проклятая судьба! Нельзя так, Ваше Высочество наследный принц!
Лицо Сыту Ю выражало целый спектр эмоций, закончив тем, что он выглядел глубоко потрясенным и смирившимся с неизбежностью.
Сделав две чаши, Цзинь Юй почувствовал, как перед глазами всё поплыло. Он моргнул, в голове словно ударило — от нахлынувшего головокружения его слегка покачнуло.
Сяо Чжэюань заметил, что взгляд Цзинь Юя стал расфокусированным, и как только тот начал заваливаться вперед, принц тут же схватил его за запястье, но Цзинь Юй, уже не в силах сопротивляться, все равно повалился на пол.
— Опьянел? — удивился Сяо Чжэюань. Он присел на корточки и легонько похлопал Цзинь Юя по щеке. — Слишком слаб на выпивку.
Сыту Ю не мог на это смотреть и закрыл лицо рукой:
— По-моему, он не просто опьянел, а вырубился. Ты…
С чего бы это Его Высочеству наследный принц вдруг решил так порезвиться? Это совсем не похоже на притворство, он явно без причины задирает человека.
— Чэнь Цинь, — поднялся Сяо Чжэюань, — отнеси его обратно.
— Слушаюсь, — Чэнь Цинь шагнул вперед, намереваясь взять его на руки, но Сяо Чжэюань нахмурился: — Что ты делаешь? Разве тебе не удобнее нести его на спине?
— … — Чэнь Цинь не нашелся что ответить, ведь так нести было бы гораздо проще. — О… хорошо…
Сыту Ю, обхватив лицо руками, многозначительно цокал, всем видом показывая, что всё понял. Сяо Чжэюань бросил на него быстрый взгляд:
— Мы уходим.
— Счастливого пути, провожать не буду, — лениво отозвался Сыту Ю.
***
История о том, как прошлой ночью Его Высочество наследный принц заставил слугу пить вино в резиденции генерала, неведомо как распространилась по столице. Из уст в уста она обрастала новыми подробностями, превратившись в рассказ о том, как принц посадил слугу к себе на колени, поил его вином изо рта в рот, осыпал ласками, а слуга смущался — вся эта сцена была пропитана негой, двусмысленностью и страстью.
Сяо Чжэюань услышал этот слух во время ужина. Ему стало смешно, и он взглянул на стоявшего рядом Цзинь Юя. Его лицо было крайне неприятно видеть — оно выражало нечто непередаваемое. Принц усмехнулся, подперев голову рукой:
— Принц осыпал ласками, слуга смущался? Сяо Ци вечно ходит с холодным лицом, где здесь место смущению?
— … — Цзинь Юй, только что услышавший от Чэнь Циня этот слух, почернел от ярости. Противно до тошноты.
Когда Чэнь Цинь докладывал об этом, у него даже мурашки по коже пошли — слухи напоминали сюжет из дешевого романчика, настолько ярко и живо все было описано: как принц смотрел с нежностью, как обнимал слугу, а тот прижимался к нему, сияя улыбкой…
Фу-у!
— Сяо Ци, иди сюда, — поманил его Сяо Чжэюань.
— … — Цзинь Юй хотел остаться в стороне и не двигаться с места.
Увидев, что Цзинь Юй подошел неохотно, Сяо Чжэюань внезапно ухватил его за запястье и потянул на себя, усадив к себе на колени. Слуги во дворце Чанлэ тут же опустили головы, даже Чэнь Цинь побоялся поднять взгляд.
Что затеял Его Высочество?
Цзинь Юй испугался и хотел встать, но Сяо Чжэюань крепко схватил его за запястье, а другой рукой плотно обвил талию, нахмурившись:
— Не двигайся.
Он наклонился к Цзинь Юю:
— А почему бы нам не воплотить этот слух в реальность? Хоть немного отвлечем Его Величество от мыслей о моем заднем дворе.
Цзинь Юй помрачнел. Он смотрел в глаза Сяо Чжэюаню, и эта двусмысленная атмосфера мгновенно была вытеснена убийственной жаждой крови. Взгляд Сяо Чжэюаня был развязным и пренебрежительным, словно он говорил: «Ну и что ты мне сделаешь?»
Тем не менее, слухи дошли до ушей Вашего Величества. Император немедленно приказал отобрать нескольких красивых, женственных юношей и отправить их во Восточный дворец, так что слух о любви наследного принца к мужскому полу разнесся по всему дворцу.
— Ваше Высочество, Его Величество прислал во Восточный дворец нескольких юношей, их разместили в комнатах западного крыла, — доложил вошедший Кан Лэшэн, склонив голову.
Взгляд Сяо Чжэюаня не отрывался от лица Цзинь Юя:
— Весь Даюн говорит, что наследный принц распутен, видимо, Его Величество решил пойти навстречу, иначе как дальше играть в эту пьесу? Приведите их.
Вскоре главный управляющий Кан ввел трех юношей с красивыми лицами и гибкими телами. Войдя, они поклонились Сяо Чжэюаню:
— Приветствуем Его Высочество наследного принца.
Каждый из них стрелял глазками, в каждом движении чувствовался налет продажности. С первого взгляда Сяо Чжэюань понял, кто выбирал этих людей. В глубине его глаз затаился мрак, готовый в любой момент вырваться наружу.
Цзинь Юй, заметив сдерживаемую ярость и тьму в его глазах, перестал сопротивляться и стал холодно наблюдать за этим спектаклем.
— Сяо Ци, как ты думаешь, кто из них красивее? — Сяо Чжэюань внезапно интимно наклонился к нему, его горячее дыхание коснулось шеи юноши. Цзинь Юй поспешно отстранился и промолчал.
— Сяо Ци, ты ревнуешь? — усмехнулся Сяо Чжэюань.
— … — Цзинь Юй с каменным лицом подумал: «Больной».
Но казалось, что если Цзинь Юй не ответит, Сяо Чжэюань будет спрашивать вечно. В конце концов, Цзинь Юй наугад указал на одного из них, хотя толком даже не разглядел лиц.
— А я считаю… что никто из них не сравнится с тобой, Сяо Ци, — с нежностью в голосе проговорил Сяо Чжэюань. С этими словами он склонил голову и поцеловал его запястье — это выглядело как проявление безумной любви, хотя на самом деле он целовал собственную руку, державшую запястье Цзинь Юя.
Безумец…
Цзинь Юй стиснул зубы. Его взгляд выражал жгучее желание разорвать Сяо Чжэюаня, который устроил это представление перед ним.
Сяо Чжэюань, разумеется, знал, что Цзинь Юю неприятно и что тот всё это время терпит, но именно это ледяное спокойствие, с которым Цзинь Юй относился к происходящему, вызывало у него желание видеть, как этот холод даст трещину.
В глазах обоих читалась взаимная ненависть, но со стороны это выглядело как нежнейшая близость. Трое юношей, стоя на коленях, переглядывались и украдкой поглядывали на принца.
«И правда, наследный принц так сильно любит этого слугу…»
— Рассмотрели? — Сяо Чжэюань повернулся к юношам на полу. — Знаете теперь, что докладывать по возвращении?
— Да, — дрожащими голосами отозвались они, поднялись и удалились.
Как только они ушли, Цзинь Юй немедленно встал и направился к выходу.
— Можешь идти, — махнул рукой Сяо Чжэюань.
Цзинь Юй кивнул и ушел.
Чэнь Цинь с платком в руках подошел к Сяо Чжэюаню:
— Ваше Высочество…
— Что такое? — Сяо Чжэюань выглядел озадаченным. Чэнь Цинь растерялся: — Вы ведь не любите прикасаться…
— Не нужно. Я собираюсь купаться, вели приготовить воду, — Сяо Чжэюань потер переносицу, вид у него был изможденный.
— Слушаюсь, — ответил Чэнь Цинь. Он сжимал платок, ломая голову, пытаясь понять: раньше ведь Его Высочество после малейшего касания к кому-либо тут же вытирал руки, почему же сегодня он этого не сделал?
http://bllate.org/book/29433/3577365
Готово:
