Цзинь Юй пообещал Чэнь Циню обучить его нескольким приёмам из арсенала Павильона Черного Ястреба, и спустя всего несколько дней они начали спарринг.
С первыми лучами рассвета Восточный дворец погрузился в безмятежность, но во внутреннем дворике Дворца Чанлэ сверкали клинки и свистела убийственная ци. Чэнь Мин сидел на крыше, скрестив руки на груди, и наблюдал за тем, как Цзинь Юй и Чэнь Цинь обмениваются ударами.
Цзинь Юй был одним из лучших молодых убийц в мире Цзянху, и против тщательно взлелеянного Его Высочеством наследным принцем теневого стража он держался на равных, ни в чём не уступая. Чэнь Циня несколько раз приходилось отступать под натиском противника.
Движения Цзинь Юя были свирепыми и безжалостными, он бил исключительно по уязвимым точкам. На это зрелище Чэнь Мин смотрел нахмурившись, затаив дыхание.
— Вжух...
Меч Цзинь Юй замер у самого горла Чэнь Циня. Выждав мгновение, он с бесстрастным лицом убрал клинок.
Чэнь Цинь выпрямился и сдержанно улыбнулся:
— Невероятно... Большое спасибо за наставления, молодой господин Цзинь.
— Ты тоже хорош.
Цзинь Юй вернул ему меч и, повернув голову, заметил стоявшего в галерее Сяо Чжэюаня. Тот с рассеянным взглядом и роящимися в голове мыслями смотрел на них. Увидев, что Цзинь Юй обернулся, он поднял руку, захлопал в ладоши и усмехнулся:
— Не зря Павильон Черного Ястреба взрастил такого убийцу — что ни удар, то смертельный.
— Ваше Высочество, — окликнул его Чэнь Цинь, а Чэнь Мин соскользнул вниз с крыши.
Сяо Чжэюань шагнул во двор и неторопливо приблизился к Цзинь Юю:
— Твое боевое мастерство великолепно. Если ты будешь во всём слушаться меня...
Он склонился к самому уху Цзинь Юя и, вглядываясь в его смоляно-черные ресницы, продолжил:
— Уничтожить клан Сяо для тебя не составит особого труда.
Его голос звучал мрачно и чарующе. Цзинь Юй повернул голову, их взгляды встретились. Глаза Цзинь Юя походили на стоячую воду — в них не было ни малейшей ряби, но в то же время они казались бездонной пропастью, внушающей благоговейный ужас.
Сяо Чжэюань протянул руку и закрыл ладонью его глаза:
— У тебя очень красивые глаза, но совершенно не мягкие. Ледяные.
— ... — Цзинь Юй отступил на шаг назад.
Сяо Чжэюань не придал этому значения и бросил:
— Пойдем.
Чэнь Цинь и Чэнь Мин последовали за ними.
Цзинь Юй на мгновение замер на месте. Покинуть дворец?
На дворцовой дороге им навстречу двигалась парадная колесница Императрицы-супруга. Роскошное и изящное убранство повозки подчеркивало величие и благородство сидевшего внутри мужчины.Лю Цзюньянь восседал с подчеркнуто собранной и утонченной осанкой. Подняв глаза, он заметил неспешно приближающийся выезд наследного принца и, судя по всему, тот вовсе не собирался уступать дорогу или останавливаться, отчего в душе Лю Цзюньяня поднялось невольное раздражение.
На губах Лю Цзюньяня заиграла улыбка:
— Куда это направляется наследный принц?
Сяо Чжэюань лениво приподнял брови:
— Недавно пошли слухи, будто я падок на мужчин. Разумеется, я направляюсь в Южный павильон за новыми впечатлениями — глядишь, кому-то улыбнется великая удача стать моим наследным принцем, и Императрица-супруг перестанет целыми днями тревожиться о моем гареме и пихать туда всякий сброд.
Дворцовые сплетни ходили повсюду, и каждый знал о происхождении Императрицы-супруга. Слова наследного принца звучали как несомненная и злая насмешка. Услышав это, все вокруг опустили головы, не смея даже громко вздохнуть. Лю Цзюньянь молча сжал зубы, в его глазах бушевала жгучая ненависть, однако мгновение спустя он сделал вид, будто ничего не расслышал.
— Раз у наследного принца есть неотложные дела, этот наложник уступает дорогу.
Лю Цзюньянь поднял руку, веля свите освободить проход. Когда повозки равнялись, Сяо Чжэюань бросил:
— Стойте.
Повернув голову, Сяо Чжэюань вперил в Лю Цзюньяня ледяной взгляд, напоминавший змеиное жало:
— Императрице-супругу лучше и вовсе забыть о моем гареме и перестать подсылать ко мне людей. Я не выношу распутных и подлых людишек, особенно тех, что родом из Южного павильона.
Заметив сдерживаемую ярость Лю Цзюньяня и его скрипящие от злости зубы, Сяо Чжэюань остался чрезвычайно доволен.
— Едем.
Когда свита скрылась из виду, Лю Цзюньянь глубоко вздохнул, и его взгляд стал зловещим и свирепым:
— Какой толк от одного лишь ядовитого языка? Разве твоя матушка не была доведена до самоубийства теми самыми распутными и подлыми людьми, о которых ты говоришь?
Трон может достаться только Сяо Чжэцзиню или ему, Лю Цзюньяню.
С самого момента встречи с Лю Цзюньянем Чэнь Цинь заметил, что у его господина испортилось настроение. Выехав из дворца и устроившись в экипаже, они не обмолвились ни единым словом, в то время как Цзинь Юй, бросив взгляд на спутника, выглядел так, будто витал где-то далеко.
Цзинь Юй просто не ожидал, что сможет покинуть дворец так быстро. И лишь оказавшись снаружи, он сообразил: человек, которого Сяо Чжэюань планировал убить — это и есть тот самый Императрица-супруг...
Шумные и оживленные улицы ЧанАня пестрели прохожими. Шагая следом за повозкой и размышляя о своем, Цзинь Юй решил, что при первой же возможности должен вернуться на Улицу Цзали, чтобы разыскать Старшую сестру и Сяо Цзю.
Павильон Цисян являлся крупнейшим весёлым домом во всем ЧанАне. Слухи о распутстве наследного принца брали начало именно здесь, поскольку он частенько хаживал в эти места. Экипаж наследника остановился у входа, по обе стороны от которого замерли наготове стражники. Обольстительные юные девы в легких полупрозрачных платьях сияли улыбками, с любопытством разглядывая знатного господина, выходившего из повозки.
Цзинь Юй и Чэнь Цинь шагали по обе стороны от Сяо Чжэюаня, время от времени подвергаясь легким заигрываниям со стороны девушек, норовивших взмахнуть перед ними своими мягкими рукавами. Первым в нос ударил удушающий аромат пудры и румян. Цзинь Юй нахмурился и невольно отстал на шаг, стремясь держаться подальше.
Чэнь Цинь же, казалось, привык к подобному и сохранял полное равнодушие.
Внутри Павильона Цисян вились красные шелковые ленты, прекрасные девы манили изящными изгибами тел, а их застенчивый смех и беседы были полны двусмысленного очарования. Стоило переступить порог, как в нос ударил густой запах косметики. Чарующий аромат кружил голову. Заметив наследного принца, старая сводня тут же бросилась ему навстречу.
— Ай-яй-яй, Ваше Высочество! — густо накрашенная сводня заманчиво виляла бедрами, размахивая шелковым платком.
Чэнь Цинь немедленно заступил ей дорогу. Сводня остановилась и поинтересовалась:
— Каковы планы Его Высочества на сегодня? Снова госпожа Дьэр?
— Да. Очистите четвертый этаж, никому не сметь беспокоить, — холодно бросил Чэнь Цинь, протягивая ей мешочек с серебром.
— Будет сделано! Ваше Высочество, поднимайтесь наверх, я тотчас же отправлю к вам госпожу Дьэр, — расплылась в улыбке сводня и, прижимая к груди кошель, удалилась.
Цзинь Юй неотступно следовал за ними наверх. Бросив взгляд в сторону, он заметил, как кто-то в тени пристально следит за каждым их шагом. Посетители и куртизанки беззаботно смеялись и развлекались, но их глаза зорко следили за прибывшими.
Цзинь Юй ничем не выдал своего обнаружения.
Как только Сяо Чжэюань вошел в комнату, Цзинь Юй подал Чэнью Циню знак:
— За Павильоном Цисян кто-то следит?
Чэнь Цинь кивнул и тихо произнес:
— Похоже, в Павильоне Цисян должно произойти что-то серьезное.
Цзинь Юй умолк.
В уединенной комнате на четвертом этаже Сяо Чжэюань занял место, а Чэнь Цинь принялся разливать для него чай. Вскоре вошла красивая девушка в синем платье с заколкой в виде цветка сливы в волосах. Бросив беглый взгляд на стоявшего у окна Цзинь Юя, она почтительно поприветствовала принца и уселась за гуцинь, стоявший за ширмой.
Чистые и изящные звуки струн зазвучали плавно и мелодично. Сяо Чжэюань лениво откинулся на спинку стула, безмятежно потягивая чай.
— На охоте двадцать второго седьмого лунного месяца Вашему Высочеству стоит проявить особую бдительность, — голос госпожи Дьэр не был ни изнеженным, ни жеманным, напротив, в нем сквозила твердость. Не торопясь перебирать струны, она продолжила: — Второй принц заключил сделку с главой Павильона Черного Ястреба. Вашему Высочеству должно быть известно о тех убийцах из Павильона, которые отошли от дел. Говорят, некоего Пронзающего Ястреба глава Павильона отозвал несколько дней назад — судя по всему, как раз к дню охоты.
— Пронзающий Ястреб? — Сяо Чжэюань поднес к губам чашку, опираясь локтем о столик, и посмотрел на Цзинь Юя. Тот ответил тем же взглядом. — Сяо Ци что-нибудь знает о Пронзающем Ястребе?
Помолчав пару мгновений, Цзинь Юй кивнул:
— Она — Старшая сестра в Павильоне Черного Ястреба.
Услышав это, Чэнь Цинь пояснил:
— Пронзающий Ястреб — это Старшая сестра Павильона Черного Ястреба. Ее способности, пожалуй, превосходят даже возможности молодого господина Цзиня.
Цзинь Юй ничего не ответил. Чэнь Цинь говорил правду: хоть Цзинь Юй и считался выдающимся талантом среди молодого поколения, в сравнении со старшими братьями и сестрой из Павильона его скорость, ловкость и изощренность сильно уступали.
Сяо Чжэюань усмехнулся:
— Ради моей головы они готовы вернуть даже отошедших от дел убийц и пустить в ход любые ухищрения.
— Вашему Высочеству все же стоит проявлять осторожность. В мире Цзянху ходят слухи, что на счету Пронзающего Ястреба нет ни единого провала. Подготовьтесь заранее и держите теневую стражу в полной боевой готовности, — тихо посоветовала госпожа Дьэр.
Сяо Чжэюань промолчал. Откинувшись на спинку кресла со сложным и далеким во взгляде, он обратился к Чэнь Циню:
— Где сейчас Армия Драконьих Всадников?
— Согласно полученному сегодня утром донесению, через три дня они достигнут древней дороги Бэйи. Капитан Ли и генерал Чэнь планируют объединить усилия с гарнизоном Города Бэйянь, чтобы взять врага в клещи с двух сторон. Старый генерал Сыту также получил весть и спешит на помощь ускоренным маршем, — доложил Чэнь Цинь.
— Ваше Высочество, — подала голос госпожа Дьэр. — На отправку Вами Армии Драконьих Всадников для подкрепления уже поступила петиция с обвинениями. Вас обвиняют в открытой демонстрации амбиций, неуважении к императорскому величию и... в склонности к узурпации власти...
Сяо Чжэюань лишь рассмеялся:
— Как думаешь, если эту тему поднимут перед лицом Его Величества, он испугается или впадет в ярость? Наследный принц и сам прекрасно знает, стремится ли он к узурпации, но когда об этом заявляют посторонние лица, он, должно быть, готов со стыда сгореть.
Госпожа Дьэр слегка вздохнула:
— Боюсь лишь, как бы Его Величество не воспользовался этим поводом. Если старые чиновники напишут на Вас донос, Его Величество ухватится за эту возможность обеими руками.
— Пустяки, — небрежно бросил Сяо Чжэюань. — Об охоте мне уже известно. Ты попристальней следи за Сяо Чжэцзинем — он глуп и безмозгл, но вот Лю Цзюньянь чертовски умен, будь аккуратна.
— Слушаюсь, — отозвалась госпожа Дьэр.
Сяо Чжэюань сделал глоток чая и скосил глаза на Цзинь Юя. Тот смотрел в окно, погруженный в глубокие мысли. С собранными в высокий хвост волосами, холодным выражением лица и плотно сжатыми губами, сегодня он был облачен в черное повседневное одеяние. Его стройная и подтянутая фигура казалась почти лишенной лишнего веса, однако длинный меч на поясе и закаленная годами тренировок осанка придавали ему привлекательный героический облик.
Сяо Чжэюань неотрывно разглядывал его, а когда опомнился, лишь легко усмехнулся:
— Сяо Ци, о чем задумался?
Цзинь Юй повернул голову:
— Ни о чем.
— Подойди.
Сяо Чжэюань поманил его пальцем.
Цзинь Юй нахмурился, но подошел и опустился на колени рядом с низким столиком. Сяо Чжэюань приподнял его за подбородок:
— Какой послушный.
Лицо госпожи Дьэр неуловимо изменилось, струна под ее пальцами фальшиво зазвенела. Заметив взгляд Сяо Чжэюаня, она тут же выскользнула из-за ширмы, опустилась на колени и проговорила дрожащим голосом:
— Дьэр потеряла бдительность, прошу Ваше Высочество о милосердии.
Взгляд Сяо Чжэюаня помрачнел:
— Стоит моим людям провести слишком много времени рядом с таким глупцом, как Сяо Чжэцзинь, как мои теневые стражи тоже начинают заражаться глупостью?
— Дьэр виновна... — госпожа Дьэр не смела поднять головы, затаив дыхание. У наследного принца было два отряда теневой стражи: один отправлялся на выполнение заданий за пределами дворца, а второй неотлучно охранял его самого. Посторонним могло казаться, что Сяо Чжэюань вечно улыбчив, добр и приветлив, но его личные стражи и телохранители прекрасно знали: доброта принца — фальшь, а вот безжалостность была самой настоящей. Он не прощал подчиненным ни малейшей оплошности.
Сяо Чжэюань глубоко вздохнул и раздраженно бросил:
— Вон отсюда.
— Благодарю Ваше Высочество.
Госпожа Дьэр поднялась и удалилась.
— На что смотришь?
Стоило Цзинь Юю проводить взглядом выходящую фигуру, как Сяо Чжэюань снова ухватил его за подбородок, заставляя повернуться обратно. В глазах принца плескался расчет:
— Бывал в весёлых домах? Я отведу тебя, познакомлю с новым опытом.
http://bllate.org/book/29433/3577366
Готово:
