Готовый перевод Sea Salt Lemon Tart with You / Наследие под пеплом: Спасти обреченного принца: Глава 7

Учитель наверняка уже гадал на это дело, но явно не собирался делиться результатами. Быть может, не хотел втягивать его в опасность, а может, по какой-то другой причине, но так или иначе... у него имелись свои соображения.

Светло-золотые лучи звезд хлынули в глаза. Се Цзунь медленно поднес руку к астролябии, и это поле холодно-золотого сияния заструилось, мягко холодя ладонь подобно бегущей воде.

На горе у Пагоды Юйинь оставалось лишь немного завывающего ветра, да был отчетливо слышен ясный и мелодичный стук падающих камней при игре в го. Чистый лунный свет струился по карнизам пагоды, точно серебряный песок.

Когда ночь стала еще глубже, Се Цзунь искусно изменил внешность и, надев серебряную маску, спустился с горы.

Он знал, что этот путь таит бесчисленные трудности и опасности, но уже давно был готов пойти наперекор неизбежному.

Се Цзунь целенаправленно направлялся в Город Чанъань, даже не заметив, как на вершине Пагоды Юйинь позади него стоял Е Ань и издалека провожал взглядом его удаляющуюся фигуру со сложным выражением лица.

— Ты все-таки выбрал этот путь...

Даже после той трагедии он оборвал одну за другой все нити, связывавшие Се Цзуня с людьми в том Городе Чанъань, в надежде подарить ему спокойную жизнь, но в конце концов... судьбу трудно изменить.

Все эти годы он искренне желал, чтобы Се Цзунь послушно оставался в Пагоде Юйинь и не ведал бед до конца дней, но в то же время не хотел идти против воли самого Се Цзуня и насильно удерживать его в стенах пагоды. Подобное противоречие вечно терзало его, не оставляя покоя.

Если противостоять судьбе и впрямь невозможно, и Се Цзунь все равно должен вернуться на однажды покинутый путь, то если таково желание самого Се Цзуня, он больше не станет его останавливать.

Стоя на вершине пагоды, Е Ань смутно уловил доносившийся издалека запах гари, принесенный со стороны Города Чанъань. По идее, через бескрайние горные просторы этот запах доноситься не должен был.

Быть может, это всего лишь игра воображения, горько усмехнулся Е Ань, подавляя стеснение в груди, снова достал ту самую нефритовую флейту и, усевшись на карнизе, заиграл тихо и нежно.

Мелодия флейты звучала плавно и печально, разлетаясь среди горных лесов.

...

Внутри Города Чанъань со всех сторон доносились звуки битвы, а длинные каменные лестницы были обагрены кровью.

Се Цзунь с мечом в руке стремительно мчался по улицам города. Под его взмахами меча один за другим падали бойцы Армии Черного Пламени.

Завидев неподалеку бурлящую, словно прилив, вражескую армию, Се Цзунь укрылся в тени переулка, прислонившись спиной к холодным каменным кирпичам. Он взмахнул рукой, стряхивая с клинка багровую кровь, и тяжело вздохнул про себя.

Он поднял глаза к ночному небу. Небо над Городом Чанъань разительно отличалось от того, что было над Пагодой Юйинь: если смотреть на него снизу, из тесного переулка, оно казалось лишь узкой полоской, где несколько тусклых звезд проглядывали сквозь облака.

Гадательные знаки указывали, что ныне цикл расцвета и увядания сменился, звезды Северной Сечи сильны, а закат династии Юй — дело неминуемого часа, и вся надежда на возрождение... заключена в Восточном дворце.

Восточный дворец, Зал Чэндэ.

Войска Армии Черного Пламени еще не ворвались внутрь, но здесь уже царила атмосфера увядания и пустоты. Придворные служанки и стражники разбежались кто куда, ценной и легкой утвари почти не осталось — от огромного Восточного дворца стояла лишь пустая, напыщенная оболочка.

— Ваше Высочество, господин Чэнь Юй так и не вернулся, а Князь Ци вот-вот пробьет ворота императорского города.

Тао Е стояла подле Лу Цзинъюаня, докладывая о происходящем, и в ее глазах читалась неизбывная тревога. Чэнь Юй и остальные не вернулись, и защитить Его Высочество в одиночку для нее было поистине тяжелой задачей.

Погруженная в раздумья, она не заметила, как рядом с пламенем свечи на столе рассыпалось немного пепла от сгоревших бумаг.

Нынешний наследный принц родился от покойной императрицы Чэн Юньлань. Он занял Восточный дворец в двухлетнем возрасте, с юных лет отличался сметливым умом, утонченной красотой и благородством манер. Сейчас ему исполнилось всего четырнадцать: на лице еще виднелись детские черты, но уже проступал горделивый и безупречный облик.

Он стоял у окна, глядя вдаль, и слегка придерживал рукой оконную раму. Подобно осеннему ветру, играющему в ветвях сосен, он оставался отрешенным и спокойным, и бушующее неподалеку багровое пламя, казалось, вовсе не касалось его.

Казалось, распад былого великолепия не вызывал в его сердце ни единой ряби.

Лу Цзинъюань смотрел в сторону Зала Чжунчжэн, не испытывая на душе ни малейшего трепета.

Там находился его императорский отец, и очень скоро это место превратится в роскошный погребальный саркофаг. Он не питалособенных чувств к этому отцу, и тот, надо полагать, отвечал ему тем же.

Все в конце концов обратится в ничто, а любые свершения — лишь утренняя роса да преходящие иллюзии.

Его жизнь — лишь продолжение жизни того, кто уже умер. Пока он жив, он будет жить ради самой жизни, а все остальное не имеет к нему никакого отношения.

— Пора идти, — тихо произнес Лу Цзинъюань, глядя вдаль. Вспыхнувшее было на мгновение на дне его глаз пустое и холодное выражение постепенно угасло.

— Тетушка прислала письмо с велением отправиться в Гуанлин? — Лу Цзинъюань закрыл окно, повернулся к Тао Е, и его лицо вновь стало гладким и безмятежным, как вода.

У Чэн Юньлань была полнородная младшая сестра по имени Чэн Юньцзинь, которая после замужества старшей вернулась в Гуанлин, чтобы продолжить семейное дело клана Чэн.

— Да, — ответила Тао Е.

Лу Цзинъюань поднял со стола нефритовый кубок и легонько погладил его пальцами:

— Отправляемся в Юэян. С сегодняшнего дня не иметь больше ничего общего с кланом Чэн.

Позади Зала Чэндэ в Восточном дворце имелся потайной ход, ведущий за пределы императорского города. Сразу по выходе из него находились городские ворота, и сейчас, в разгар царившей в столице смуты, это был самый подходящий момент для побега.

Перед Воротами Чжуцюэ императорского города по-прежнему лязгали мечи и кипел бой. Под вспышками клинков и сиянием стали множество императорских гвардейцев из отряда Юйлинь все еще отчаянно сражались. Помимо них, по городу снудали туда-сюда многочисленные солдаты Армии Черного Пламени, выискивая и уничтожая уцелевших защитников.

В городе было слишком много солдат Армии Черного Пламени, и малейшая неосторожность грозила разоблачением. Тао Е и Лу Цзинъюань завернули за угол улицы, и гул от ударов клинков зазвучал совсем близко.

Тао Е затаила дыхание и замерла перед Лу Цзинъюанем, не смея шелохнуться. Ее рука крепко сжимала рукоять меча, готового в любой момент обагриться кровью.

Позади нее Лу Цзинъюань неподвижно стоял в тени, и лишь пара его глаз сияла подобно звездам, устремив куда-то невидящий взор.

Вскоре после того, как заупокойный звон оружия в переулке затих, удалившись, Тао Е шумно выдохнула, почувствовав некоторое облегчение. Ее боевые навыки были не самыми выдающимися, но Чэнь Юй и остальные находились где-то вне города и еще не вернулись, так что теперь отдуваться за всех приходилось ей одной. Оставалось лишь уповать на небеса, чтобы все прошло благополучно.

Однако едва расслабившиеся струны в душе Тао Е вновь натянулись в ту же секунду, как она завернула за угол.

Из переулка тянуло ветром с привкусом крови. Стройная фигура опиралась о стену с мечом в руках, а маска с высеченными на ней диковинными узорами отливала в лунном свете зловещим холодным блеском.

Глава 4

Зрачки Тао Е мгновенно сузились, ладони покрылись холодным потом. Она отступила на шаг, заслонив собой Лу Цзинъюаня, и настороженно уставилась на человека с мечом.

http://bllate.org/book/29436/3577597